Köyden ayrılıp epey yol aldıktan sonra Ares “Zack’in benimle gelmesine sevindim.” dedi.
“Ama seni yanıma almam gerçekten doğru muydu? Yanımızda düzgün bir yetişkin olsa daha iyi olmaz mıydı?”
Uzun zamandır düşündüğüm şeyi dile getirdim. On dört yaşındaki iki çocuğu başkente göndermenin biraz düşüncesizce olduğunu düşünüyordum.
Ares başkente gönderilirken köyden birinin ona eşlik etmesine karar verilmişti. Başta birkaç genç ve bekar erkek bu görev için düşünülmüştü ama Ares beni seçti. Garip bir şekilde kimse bu karara itiraz etmedi.
“Yakın olmadığım bir yetişkin gelse yalnızca ortam garip olurdu. Üstelik beni kahraman diye pohpohlayıp canavarlarla savaşmamı isteyenlerin hiçbiri kendi hayatını riske atmaya yanaşmıyor.”
Ares normalde yapmadığı bir şeyi yapıp köylüleri eleştirdi. Bunu duyunca şaşırdım.
Gerçekten de Ares’e yolculukta eşlik etmesi düşünülen köylüler arasında seçilmedikleri için memnuniyetini açıkça belli edenler vardı. Yolculuğun tehlikeli olacağını biliyorlardı. Ares başkaları hakkında nadiren kötü konuşurdu ama köylülerin tavrından açıkça hoşnutsuzdu.
“Canavarlar güçlü, bu yüzden onları suçlamıyorum. Benim annemle babam da öldürüldü. Ben de kimseyle savaşmak istemiyorum.”
Anne ve babamın canavarlarla savaşarak geçinen maceracılar olduğunu biliyordum. İblis Kral’ın ordusuna karşı yapılan büyük bir savaşta hayatlarını kaybetmişlerdi.
“Ama kahraman olursam o canavarlarla savaşmak zorunda kalacağım. İblis Kral’ı da yenmem gerekecek. Kahraman olmak ne demek? Ben hiçbir zaman kahraman olmak istemedim. Ama bunu yapmazsam dünya yok olacak. Ne korkunç bir hikaye.”
Ares kuru bir kahkaha attı.
“…Bazen geceleri annemin ağladığını duyardım. Gerçekten kahraman olmamı istemiyordu.”
Bunu ben de biliyordum. Aynı zamanda koruyucu ailem olan Ares’in anne ve babası, kehanetin güvenilirliğinden şüphe ediyordu. Mümkünse Ares’in kahraman olmasını istemiyorlardı. Ancak Ares’in büyükbabası olan köy muhtarı bundan büyük sevinç duyuyor, köylülerin çoğu da Ares’i kahraman olarak kutluyordu.
“Endişelenme! Ares bunun üstesinden gelir! Kılıç, büyü ve ilahi mucizeler kullanabiliyor! Daha önce birçok canavarı yendi. Başkentte onunla boy ölçüşebilecek kimse yoktur!”
Biraz zorlama olsa da sesimi neşeli çıkarmaya çalıştım.
“Bilmiyorum… Taris Köyü’nde uzman savaşçılar, büyücüler ya da rahipler yok. Buradaki herkes amatör. Burada güçlü görünsek bile gerçek dünyada nasıl olacağımızı bilmiyoruz.”
Bunca zamandır yanında olmama rağmen Ares’in böyle konuştuğunu duyunca şaşırdım.
“Ah, özür dilerim. Köyden ayrılınca gereksiz şeyler söyledim sanırım. Kahraman olarak gitmeye karar vermiş olsam da biraz korkuyorum.”
Ares bundan sonra korkakça konuşmayı bıraktı. Ama o konuşmada söylenenleri aklımdan çıkaramadım.
Yolculuk sorunsuz ilerliyordu. Yol boyunca uğradığımız köylerde Ares bir yetişkin gibi pazarlık yapıyor, az miktarda para karşılığında su ve yiyecek temin ediyordu. Canavarlarla karşılaştığımızda mümkün olduğunca savaşmaktan kaçınıyor, yalnızca başka seçeneğimiz kalmadığında dövüşüyorduk. Savaş sırasında bile benim güvenliğimi sağlıyor, sakin ve kararlı biçimde dövüşüyor, saldırı ve şifa büyülerini doğru şekilde kullanıp canavarların işini kılıcıyla bitiriyordu. Gerçekten bir kahraman gibi görünüyordu.
Şimdi sık bir ormanın içinden geçen yolda yürüyorduk. Gökyüzü açık ve mavi olmalıydı ama yolun iki yanındaki dev ağaçlar göğü kapatacak kadar uzundu. İçimde belirsiz bir huzursuzluk oluştu.
Bu yol eskiden başkente giden işlek bir güzergahtı. Ancak İblis Kral’ın ortaya çıkmasından sonra orman canavarlarla dolmuş ve insan trafiği tamamen durmuştu. Yarım gündür yürüyorduk ama tek bir insanla bile karşılaşmamıştık. Buna karşılık birçok canavar görmüştük ve Ares hepsini kolayca yenmişti.
“Gerçekten inanılmaz. Ares bunu tek başına da yapabilirdi, değil mi?”
Benim de kendimi korumak için bir kılıcım vardı ama onu kullanma fırsatım hiç olmamıştı. Yolculuk sırasında yalnızca Ares’e antrenman arkadaşı olurken kullanıyordum.
“Zack, bana fazla güveniyorsun. Bir şeyi tek başına yapmak zordur. Sen yanımda olduğun için ilerlemeye devam edebiliyorum. Kılıç öğrendiğimde, büyü çalıştığımda ve bana şifa büyüsü öğretildiğinde de aynıydı. Başta herkes birlikte başlar ama işler yolunda gitmeyince birer birer bırakırlar. Sonunda hep yalnızca sen ve ben kalırız.”
Ares’in sesi biraz gergin ama neşeliydi.
“Ama ben ne büyü ne de ilahi mucize öğrendim.”
Gülerek cevap verdim.
“Bu üzücü ama sonuna kadar benimle kaldın. Bu bile yeterince etkileyici. İyi gitmeyen bir şeyi sürdürmek zordur. Ben birçok şeyi yapabildiğim için şanslıydım ama bir konuda başarısız olsaydım belki herkes gibi yarı yolda bırakırdım.”
“Ares’in bir şeyi yapamadığını hayal bile edemiyorum. Ama ben de en azından bir şey öğrenmek isterdim.”
Daha fazlasını söylemek üzereyken Ares aniden durdu. Bir terslik olduğunu hissedince ben de durup etrafa baktım.
Ortam fazlasıyla sessizdi. Ormandaki hayvanların sesleri bile kesilmişti.
“Fark ettin demek. Kahramandan beklendiği gibi.”
Önümüzdeki büyük bir ağacın arkasından biri çıktı.
İnsana benziyordu ama mor bir teni, insanın iki katı büyüklüğünde kaslı bir bedeni, bizimkilerin muhtemelen iki katı uzunluğunda kulakları ve parlak kırmızı gözleri vardı.
“Kaç! Bu bir iblis!”
Ares bağırınca hemen arkamı dönüp koşmaya başladım.
İblisler, İblis Kral’ın hizmetkarlarıydı. İnsanlara benzeseler de hem fiziksel hem de büyüsel açıdan onlardan çok daha güçlüydüler. Hemen kaçmamın bir nedeni iblisten korkmam, diğeriyse Ares’i yavaşlatmak istemememdi.
Kısa süre sonra kılıçların çarpışma sesini duydum. Ares iblisle dövüşmeye başlamıştı.
Ormanın içine girip ağaçların arkasındaki güvenli bir mesafeden savaşı izledim. İblis, daha önce hiç görmediğim devasa bir kılıcı rüzgar gibi savuruyordu.
“Kahinin kahramanı bulduğunu duydum ama daha çocukmuş. Büyümesini beklemeden öldürürsek sorun kalmaz.”
İblis rahat tavırlarla saldırırken Ares savunmada kaldı. Ares yalnızca yaralanmasına değil, ölümüne bile yol açabilecek saldırılardan sakince kaçıyor, kaçamadıklarını kılıcıyla karşılıyordu.
Zaman ağır ağır geçerken Ares saldırılara dayandı. Başta hiçbir endişe belirtisi göstermeyen iblis sonunda sabırsızlanmaya başladı.
“Savunman fena değil. Peki büyüye ne dersin?”
Bir türlü isabet ettiremediği için sinirlenen iblis kılıcını kullanmayı bırakıp sol eliyle büyü yapmaya çalıştı. Ares bu fırsatı kaçırmadı.
“Hah!”
Yaydan fırlayan bir ok gibi öne atıldı ve iblisin uzattığı eline hızla kılıcını savurdu. İblisin birkaç parmağı havaya uçtu.
“Gyaaa! Seni velet!”
Yaralanan iblis hemen kılıcını yeniden kavrayıp Ares’e karşı saldırıya geçti. Ancak kılıcı birkaç saniye öncesindeki keskinliğini kaybetmişti.
‘Parmaklarını kaybettiği için kılıcını düzgün tutamıyor!’
Ares bunu mu hedeflemişti? Öyleyse gerçekten etkileyiciydi.
Ares hemen saldırıya geçti ve iblis savunma yapmak zorunda kaldı.
Ares büyük bir darbe peşinde değildi. Rakibinin açıklarını hedef alıp ona küçük yaralar veriyordu.
“Kuh, seni…!”
Sayısız küçük yara alan iblis, izleyen birinin bile fark edebileceği kadar yavaş yavaş zayıfladı.
Zafer yakındı ama Ares aynı sakinlikle savaşmayı sürdürdü. Sonunda Ares’in keskin darbesini karşılayamayan iblisin kılıcı şangırtıyla yere düştü.
Ares bu fırsattan yararlanıp kılıcını iblisin boynuna savurdu. Ancak iblis darbeyi boşta kalan sol eliyle durdurdu. Kılıç koluna saplandı ama kolu ikiye ayırmadı.
Aksine, iblisin kabaran kol kasları kılıcı yutmuş gibiydi.
“Çıkmıyor mu?!”
Ares savaş boyunca ilk kez sesini yükseltti.
“Sol elim senin olsun.”
İblis sırıtıp sağ elinde dev bir pençe oluşturdu ve Ares’e saldırdı.
Ares kılıcını bırakıp saldırıdan kaçmaya çalıştı ama karnı hafifçe yarıldı.
Üzerine gelen iblise karşı büyü sözlerini söyledi.
“Rüzgar!”
Rüzgar büyüsünü iblisin gözlerine yöneltti.
“Tsk!”
İblis büyüden kaçtı ama bu sırada Ares geri çekilip aralarındaki mesafeyi açtı.
İblis sol eline saplanan kılıcı çekip arkasındaki ormana fırlattı. Sol eli cansızca sarkıyordu. Muhtemelen artık düzgün kullanamıyordu.
Ares bir şeyler mırıldandı. Muhtemelen bir büyüydü ama bildiği büyüler temel seviyedeydi ve iblise karşı etkili olmaları pek mümkün değildi.
‘Eyvah!’
Bunu düşünerek kılıcımı elimde tutup ormanın içinden Ares’e doğru koştum.
İblis harekete geçti.
Ares ateş büyüsünü kullanabilmek için iblisin dikkatini yeterince üzerine çekti. Alevler iblisin başını sardı ama o saldırmaya devam etti.
Ares ondan kaçmayı başardı ancak hareketleri yavaşlamış gibiydi. Bunun nedeni az önce karnından aldığı yara mıydı?
“Ares, tut!”
Kendi kılıcımı Ares’e doğru fırlattım.
İblis sağ pençesini kaldırdı.
Ares havada dönerek gelen kılıcı ustaca yakaladı, iblisin göğsüne atıldı ve kılıcı derinlemesine sapladı.
“Beni öldürebilirsin ama seni de yanımda götüreceğim…”
Kılıçla göğsünden delinmiş haldeyken iri dişlerini Ares’in boynuna geçirdi.
Ares’in boynundan şiddetle kan fışkırdı.
“Ares!”
Ve çığlığım ormanda yankılandı.