Sonunda Ares hayatta kalmayı başardı. İblis hemen öldüğü için boynundaki yara korktuğumuz kadar ağır değildi ve şifa büyüsüyle kapatılabildi. Ancak yara yalnızca kapanmış, tamamen iyileşmemişti. Ares’in boynu renk değiştirmişti ve korkunç durumdaydı.
Üstelik yarasını iyileştirmek için bütün büyü gücünü kullandığından, büyü tükenmesi ve yaralarının acısı yüzünden kendi başına ayakta duramıyordu. Tam olarak iyileşmeyen karnındaki yara da cabasıydı; hayatı hala tehlikedeydi.
Eşyalarımı olabildiğince azalttım ve Ares’i omzumdan destekleyerek yürümeye başladım. Daha önce fırlatılan kılıcını bulmuştuk ve şimdi onu ben taşıyordum. Ares, kılıcı mutlaka yanımızda götürmem için yalvardı.
“Özür dilerim” dedi Ares. Yüzü bembeyazdı.
“Bunu dert etme. Dünyayı kurtaracak kahramanı kurtarmaya çalışıyorum. Sen de ne kahramanmışsın ama.”
Şaka yaptım ama ağır adımlarımızdan kaçış yoktu. Normal yürüme hızının yarısına bile ulaşamıyorduk. Bu halde ne zaman bir köye varacağımızı bilmiyorduk.
Zaman geçtikçe Ares’in durumu kötüleşti. Karnındaki yara ya da yüksek ateşi yüzünden sonunda yürüyemez hale geldi. Onu sırtımda taşımak zorunda kaldım. Benimle hemen hemen aynı boyda ve ağırlıkta olduğu için bu çok zordu. Biraz yürüyor, sonra dinleniyordum. Bu gidişle bırakın bir köye varmayı, bir ay geçse bile ormandan çıkamazdık.
Mola verdiğimiz sırada köydeki rahipten öğrendiğim şifa büyüsünü Ares üzerinde kullanmayı denedim. Daha önce hiç başarılı olamadığım için ilahi bir mucize gerçekleşmemesi şaşırtıcı değildi.
‘Ömrümde bir kereliğine olsun dileğimi kabul et! Lütfen Ares’in yaralarını iyileştir!’
Tanrılara çaresizce yalvarmama rağmen dualarım karşılıksız kaldı. Böylesine küçük bir yaranın Ares’i öldürebileceğini düşünürken şifa büyüsü öğrenmek için daha fazla çaba göstermediğime pişman oldum. Kendi güçsüzlüğüm gözlerimi yaşarttı ama Ares benim ağladığımı göremeyecek kadar kötü durumdaydı.
Ares’i sırtımda taşıyarak zar zor ilerliyordum. Yorgunluk ve açlık yüzünden benim de durumum kötüleşiyordu ama en kötüsü suyumuzun bitmesiydi. Yakınlarda ne bir nehir ne de başka bir su kaynağı görünüyordu. Orman da çok dik olduğu için yolun fazla dışına çıkamıyorduk. Suyun ne kadar önemli olduğunu biliyordum ama çoğunu dün Ares’in yarasını temizlemek için kullanmıştık. Artık hiç suyumuz kalmamıştı.
Ares’le birlikte çalıştığımız su büyüsünü kullanmayı denedim. Ancak daha önce bir kez bile başarılı olamadığım için yine hiçbir şey olmadı. Ares bunu kolayca yapabilirdi.
Neden yaralanan kişi ben değildim?
Neden bu kadar basit bir büyüyü bile kullanamıyordum?
Ares’in su büyüsünü ilk kez başarıyla kullandığı gün birlikte çalıştığımız kişilerden biri, “Kuyudan su çekmek daha hızlı olur” demişti. Haklıydı ama özellikle yolculuk ederken ya da canavarlarla savaşırken yakınlarda her zaman bir kuyu veya nehir olacağının garantisi yoktu.
Şimdi bunu çok iyi anlıyordum.
Gece çökünce her yer zifiri karanlığa büründü. Çevremizdeki yaratıkların kükreme ve hırıltılarını duyuyordum ama hiçbirini göremiyordum. Korkuyordum ve çaresizce ateşe ihtiyacım vardı. Ateş büyüsü kullanmayı denedim ama beklendiği gibi hiçbir şey olmadı.
Ares’in bedeninden çürük bir koku geliyordu. Yarası muhtemelen çürümeye başlamıştı ama kontrol etmek için sargıyı açmaya korkuyordum. Ateş büyüsü kullanabilseydim yarasını yakarak kapatabilirdim. Ares’in ateş büyüsünün yeterli olacağını düşünerek yanıma çakmak taşı almamıştım.
Böyle durumlarda ateşin önemini ancak şimdi anlıyordum.
Ormanın karanlığı korkunçtu. Soğuğa da dayanılmıyordu. Ares’in ateşi çok yüksekti ama sıcaklık yalnızca yarasının çevresindeki bölgelerdeydi. Birbirimize sokulduğumuz halde parmakları o kadar soğuktu ki en ufak bir sıcaklık hissedemiyordum.
‘Büyü kullanabilmek için yalnızca küçük bir ateş istiyorum.’
‘Bir şansım daha olursa mutlaka büyü öğreneceğim.’
Karanlığın içinde korkudan titrerken kendime söz verdim.
Sabah oldu.
Doğru düzgün uyuyamamıştım. Ares bütün gece inledi. Yüzündeki bütün kan çekilmişti ve bir cesede benziyordu. Ben de hala bitkindim. Ares’i sırtımda taşıyacak ne fiziksel ne de zihinsel gücüm kalmıştı.
“Ne yapacağım? Ben şimdi ne yapacağım…”
Umutsuzluk içinde bunu ağzımdan kaçırdım.
“Beni öldür…”
Ares inleyerek konuştu.
“Benim için bitti. Böyle devam ederse Zack’i de peşimden sürükleyeceğim. Üstelik bu halde yaşamak çok acı veriyor. Bedenimin yavaş yavaş çürümesini hissetmek korkunç. Lütfen kılıcımla acıma son ver.”
Ares, nefesi kesilir gibi zayıf bir sesle konuşuyordu.
“Bunu yapamam! Sen benim kardeşimsin, en iyi arkadaşımsın. Bunca zamandır hep birlikteydik! Böyle bir şeyi yapmam mümkün değil!”
Ares’le kardeş gibi büyümüştük. Onu öldürmeyi hayal bile edemezdim.
“Tam da bu yüzden. Şu anda ne hissettiğimi en iyi sen bilirsin. Zack’in beni burada bırakıp yoluna devam etmekten başka seçeneği yok. Ama beni bu halde bırakırsan daha ölmeden böcekler ve vahşi hayvanlar tarafından yenirim. Bu yüzden lütfen ölmeme izin ver. Sonra tek başına devam edebilirsin.”
Ares’in gözleri kapalıydı. Acı içinde yüzünü buruşturmaya devam ediyordu.
“Başkentte tek başıma ne yapacağım? Kahraman sensin, değil mi? Kahraman ölürse dünya sona erer!”
“Demek ki kahraman ben değilmişim. Kahin yalnızca, ‘Bu köyden dünyayı kurtaracak bir kahraman çıkacak,’ dedi. Bana doğrudan hiçbir şey söylemedi. Kahinin sözlerini duyduğumda kahramanın ben değil, Zack olacağını düşünmüştüm.”
“Bu haksızlık! Büyü kullanamıyor olmam senin suçun değil! Büyü kullanabilseydim Ares’in yarasını iyileştirebilirdim! Kılıcı bile doğru düzgün kullanamıyorum…”
Artık dayanamadım ve hıçkırarak ağlamaya başladım.
“Neden böyle düşündüğümü bilmiyorum” dedi Ares, yüzü acıdan çarpılmış halde. “Ah, çok acıyor. Lütfen Zack, lütfen beni bu acıdan kurtar.”
Gerçekten acı çektiğini görebiliyordum.
Ne yapmam gerektiğini de biliyordum.
Ağlayarak kılıcımı çektim ve yerde yatan Ares’in göğsüne doğrulttum. Ares gözlerini kapalı tutuyordu. Acı çekmesine rağmen gülümsemeye çalıştı.
Bunu benim için yapıyordu.
Ellerim titriyordu.
Birkaç dakika sonra kılıcı Ares’in göğsüne sapladım. Kılıç göğsüne çekilir gibi saplanmadan önce etin ve kemiğin direncini hissettim.
Ares’in dudakları, bir şey söylemeye çalışıyormuş gibi belli belirsiz kıpırdadı.
Ancak ağzından yalnızca tek bir kelime çıktı.
“Anne…”