O günden bu yana sekiz yıl geçti. Bu orman hiç değişmemişti. Gökyüzünü örten devasa ağaçlar ve insana belli belirsiz bir huzursuzluk veren o hava… Hiçbir şey değişmemişti. İblis Kral yenilmiş olsa da hala birçok canavar vardı ve ormanın içinden geçen, artık kimsenin kullanmadığı yol bakımsızlıktan harap olmuştu.
Belirsiz anılarıma güvenerek Ares’in bedenini bıraktığım yeri aradım ama bulamadım. Tam yerini hatırlasam bile geriye hiçbir şey kalmış olmazdı. Onu gömecek ne gücüm ne de enerjim vardı; bedenini yalnızca bir pelerinle örtmüştüm.
“Ne yapıyorsun, Ares? Burada oyalanmanın sırası değil. Başkente dönüp İblis Kral’a karşı kazandığımız zaferi bildirmeliyiz. Hala birçok kalıntı kuvvet var ve gücümüze her zamankinden daha fazla ihtiyaç duyuluyor.”
Yoldan ayrılıp ormana girdiğimi gören Leon bana seslendi. Geri dönmek için acele ediyordu. Kontluğun bir sonraki başı olarak büyük bir başarı elde etmişti ve bunu kraliyet sarayına gururla bildirmek istiyordu. Bu son derece doğaldı. Maria ve Solon’a da geri döndüklerinde görevler vaat edilmişti.
“Leon, Maria, Solon. Burada yollarımız ayrılıyor. Lütfen herkese Kahraman Ares’in öldüğünü söyleyin.”
Sözlerim üzerine üçü de şaşkınlıkla gözlerini açtı.
“Ne saçmalıyorsun, Ares? Sonunda İblis Kral’ı yendik, değil mi? Birlikte geri dönelim! Dönersen prensesle evlenip kral olabilirsin! Kral olursan sana hizmet etmeye hazırım!”
Leon bir an durduktan sonra devam etti.
“Kral olmaktan mı endişeleniyorsun? Kahraman olsan bile bazı soylular sıradan birinin kral olmasına karşı çıkabilir. Ama öyle bir şey olursa seni desteklemek için yanında olacağım! Kont ailesi bütün gücüyle bizi destekleyecek. Kimsenin itiraz etmesine izin vermeyeceğiz.”
İlk tanıştığımızda bana sıradan biri olduğum için hakaret eden ve “Kahraman olarak bir sonraki kral ben olacağım!” diyen Leon, şimdi böyle konuşuyordu. O zamana kıyasla çok değişmişti. Hayır, özünde hiç değişmemişti. Leon her zaman ülkeyi düşünen, kişisel hırsları olmayan, soylu ve şövalye ruhlu biriydi.
“Doğru söylüyor, Ares. Kral olmak da bir kahraman olarak karşılaşacağın sınavlardan biri. Burada vazgeçmek sana yakışmaz, biliyorsun değil mi?”
Maria nazikçe gülümsedi.
“Ben kilisenin yönetimini ele alırım, birlikte iktidarı ele geçiririz.”
…Söylediklerinin içeriği hiç de nazik değildi.
“Ares, neden? Bize sebebini söyle,” diye sordu Solon sakin bir şekilde.
“Özür dilerim ama ben Ares değilim. Aslında hiçbir zaman kahraman da değildim.”
Uzun zamandır söylemek istediğim şeyi sonunda söyledim.
“Ne demek istiyorsun? Ares değilsen kimsin?”
Leon şüpheyle baktı.
“Ben Zack’im. Gerçek adım Zack. Bunca zamandır hepinizi kandırdığım için özür dilerim.”
Başımı üçünün önünde eğdim.
“Zack mi? Neden adını değiştirdin?”
Solon sorularını sürdürdü.
“Neden Ares gibi davrandın?”
Bunun üzerine geçmişi anlatmaya başladım. Memleketimde bir kahin ortaya çıkmış, ben de Ares’in yol arkadaşı olarak köyden ayrılmıştım. Ancak yolculuğun ortasında bir iblis bize saldırmış, Ares yaralanmıştı. Son darbeyi ona vurmak zorunda kalmıştım. Ardından başkente tek başıma gitmiş ve akademiye kaydolmuştum…
“On dört yaşında bir iblisi mi yendi?! Böyle bir adamın var olduğuna inanamıyorum…”
Leon, Ares’in cesaretine hayran kaldı. Evet, Ares inanılmazdı. Bütün bunları yalnızca on dört yaşındayken yapmıştı. Hayatta kalsaydı İblis Kral’ı çok daha önce yenebilirdi.
“Ares’in hikayesini anladım. Ama onun adını kullanarak başkalarını kandırman neden gerekliydi?”
Solon yakındaki bir ağaca yaslandı. Muhtemelen anlatacaklarımın uzun süreceğini düşünmüştü.
“Çünkü kahramanı ben öldürdüm. Bu yüzden kahraman olma sorumluluğunu üstlenmem gerekiyordu. Bu benim görevimdi.”
Kahramanı öldürmenin sorumluluğunu almak için buraya kadar gelmiştim.
“Ares iblis yüzünden öldü. Bu senin suçun değil” dedi Maria.
“…Hayır, Ares benim yüzümden öldü. Kılıcı ona sapladığım anı hala hissedebiliyorum. Üstelik İblis Kral’ı Zack olarak yenmedim. Ares olarak yendim. Zack olarak kalsaydım bunu yapmam mümkün değildi.”
“Ama Ares zaten öldü, değil mi?”
Solon kollarını kavuşturdu ve parmağıyla koluna vurdu. Sinirlenmiş olmalıydı.
“Ares’in annesi… Beni büyüten Shera Teyze çok iyi bir insan. Ona, ‘Ares kahraman olamadığı için öldü’ diyemem. Aslında Ares’in kahraman olmasını hiç istemiyordu.”
“Yani Ares’in bütün başarılarını üstlenip sonra çekip gitmek mi istiyorsun?”
Solon’un sözleri öfkeyle doluydu.
“Bu başarılar zaten en başından beri Ares’e ait olmalıydı.”
“Sen aptal mısın?!”
Solon sonunda sesini yükseltti. Zaten çabuk öfkelenen ve sivri dilli biriydi.
“Kahraman sensin! Ares yolun ortasında öldü! Gerçek bu! Kahinin sözlerini de biliyorum. ‘Bu köyden dünyayı kurtaracak kahraman çıkacak.’ Bunun mutlaka Ares olduğu söylenmedi. En başından beri kahraman sendin!”
Bir bilge olarak Solon’un söyledikleri doğruydu. Ben de bunu biliyordum.
“Ben kılıç ya da büyü kullanamayan sıradan biriydim. Kahraman olmaya uygun değilim. Üstelik benim için kahraman Ares’tir.”
Bunca zamandır yalnızca Ares’in gölgesini takip etmiştim.
“Evet, sıradan birisin! Akademide en az yeteneğe sahip kişi sendin! Ama İblis Kral’ı sen yendin! Ne kadar çalıştığını ve bunun için ne kadar bedel ödediğini biliyoruz! Gece gündüz, hiç dinlenmeden çalıştık. Yeterli sonuç alamadığımızda bile ilerlemeye devam ettik. Belki kahraman olma niteliğine sahip değildin. Ama dünyayı kurtardın! Senden başka kimseyi kahraman olarak kabul etmeyeceğim!”
Solon yüzünü kapüşonuyla gizledi. Konuşma biçimi sertti ama sesi duyguyla doluydu.
“Teşekkür ederim, Solon. Bunu senden duymak bile bana yeter.”
Karşılığını asla alamayacağını düşündüğüm çabalarım sonunda meyve vermişti. Beni kabul eden üç arkadaşım vardı. Bu yeterliydi.
“Gerçekten gidiyor musun, Ares… Hayır, Zack?”
Maria’nın yüzünde her zamanki Azize ifadesi değil, gerçek duyguları vardı. Benim için içtenlikle endişeleniyordu.
“Gitme, Zack. Seni durduran kişi benim. Dileğimi reddetmek Tanrı’ya saygısızlıktır, biliyorsun değil mi?”
“Teşekkür ederim, Maria.”
Maria’nın nadiren gösterdiği bu yüz, şüphesiz dünyanın en güzel yüzüydü.
“Böyle söylersen tereddüt ederim. Ama gitmek zorundayım. Burada kalıp yaşamaya devam edersem biriyle karşılaşabilir ve hala hayatta olduğumu öğrenebilirler. Bundan ne pahasına olursa olsun kaçınmak istiyorum. Aslında biraz daha erken ayrılmayı planlıyordum ama sizinle mümkün olduğunca uzun süre yolculuk etmek istedim.”
Zorlu ve acımasız bir yolculuktu ama yoldaşlarımla geçirdiğim günler benim için güzel anılardı.
“Nereye gideceksin?” diye sordu Leon.
“Önce köye dönüp Ares’in İblis Kral’ı yendiğini bildireceğim ve bu kılıcı ailesine teslim edeceğim. Sonra bu ülkeden ayrılıp yolculuğa çıkacağım.”
Bu ülkeden ayrılmadan önce Shera Teyze’yle son kez görüşmek istiyordum. Burada kalırsam gizlemek istediğim şey eninde sonunda ortaya çıkabilirdi.
“Majesteleri henüz bir sonraki kralı belirlemek için acele etmesi gereken bir yaşta değil. Ne zaman istersen geri dön. Seni memnuniyetle karşılarım.”
“Teşekkür ederim, Leon. Bence harika bir kral olursun.”
“Elbette.”
Leon güldü.
“Kral olmaya benden daha uygun biri yok. Ama sana ait olması gereken başarıları kabul edecek kadar alçalmadım.”
Gerçekten soylu bir adamdı. Kral olmak istememesi ne yazık.
“Pekala, ben gidiyorum.”
Yoldaşlarıma arkamı döndüm.
“Bekle.”
Solon bana seslendi.
“Biz senin için neyiz? Daha doğrusu… Ben senin için neyim?”
“Şey…”
Bir an tereddüt ettim.
“Biz en iyi arkadaşız, değil mi?”
Akademi günlerinden beri iyi kötü her şeyi birlikte yaşamıştık. Aramızdaki ilişkiyi bundan daha iyi anlatan başka bir söz yoktu.
“Anlıyorum. Benim gibi bir dahiyi en iyi arkadaşın olarak görecek kadar yüzsüzsün hala. Ama belki sıradan arkadaşlar da olabilirdik.”
Solon hafifçe güldü.
“Tebrikler, Solon. Çocukluğundan beri hiç arkadaşın yoktu, değil mi?”
Maria onunla alay etti ama Solon sert bir bakışla karşılık verdi.
“Bir gün kaybolursan seni mutlaka bulup geri getiririm. Arkadaşlar bunun için vardır.”