“Geleceğini biliyordum.”
Solon, sanki beni bekliyormuş gibi odada oturuyordu. Üzerinde her zamanki mor bilge cübbesi vardı. Geleceğimi tahmin etmiş gibiydi.
“Ares’in kahraman olmadığını ortaya çıkaracak kadar aptalca bir şeyi neden yaptın?”
“Nasıl olsa eninde sonunda ortaya çıkacaktı.”
“Soruşturma raporunu inceledim. ‘Ares’ dediğinde Ares’ten söz ediyordun. Ama ‘o adam’ ya da ‘o’ dediğinde Zack’i kastediyordun.”
Solon soruma cevap vermedi, yalnızca hafifçe gülümsedi.
“Zack ne zaman Ares oldu? Soruşturmaya göre başkente vardığında kendisine çoktan Ares diyordu…”
“Başkente giderken bir iblis saldırmış ve Ares ölmüş. En azından Zack böyle söylüyor.”
Solon bunu beni sınar gibi söyledi. Zack’in Ares’i öldürmüş olabileceğini ima ediyordu.
“Ona inanıyorum. Ama bunu neden şimdi gündeme getirdin?”
“Sana söylemiştim, değil mi? Yeteneği yok. Yalan söylemekte de berbat. Bunca yıl kimsenin fark etmemesi bir mucize. Sen de onun öldüğünü düşünmüyordun, değil mi Prenses Alexia?”
Bu sözler üzerine sustum.
“Krallığa döndükten sonra sana birkaç kez evlilik teklif edildi. En güçlü aday Leon’du. Ama hem sen hem de Leon, kısa süre önce ölen Kahraman’ın senin nişanlın olduğunu söyleyerek bunu reddettiniz. O zamandan beri de evlilik tekliflerinden kaçıyorsun.”
Adaylardan biri yalnızca Leon değildi, Solon da vardı. Ancak o da reddetmişti. Bana gelen evlilik tekliflerini reddetmeye devam etmiş, Leon ile Solon da kararımı desteklemişti. Yalnızca Maria, “Krallığın huzuru için bir an önce evlenmelisin” diyerek beni ikna etmeye çalışmıştı.
“Ama bu sonsuza kadar devam edemez. Majesteleri artık buna izin vermeyecek. Bu yüzden Kahraman’ın başarılarını yazılı bir eserde derleme projesini başlattın. Onu aramak için.”
Doğruydu. Ülke politikalarının bir parçası olarak Kahraman’ın başarılarının yazılı bir eserde derlenmesini önermiş ve araştırmayı bizzat başlatmıştım. Onun hala hayatta olduğuna inanıyordum. Ancak aslında Ares olmadığını hiç düşünmemiştim.
“Bizim dışımızda da başkalarının işine burnunu sokan çok insan var. Leon, kont ailesinin gücünü kullanarak nereye gittiğine dair bilgi topluyor. Maria, onu aramak için kilisenin bilgi ağından yararlanıyor. Ben de onu bulmak için birkaç büyü geliştirdim.”
“Ama hala bulamadınız mı?”
“Ülkenin dışına çıktı. Onu bulmak o kadar kolay değil.”
Solon’un huysuz ifadesi biraz yumuşamış gibiydi.
“Onu neden arıyorsun?”
“Geri getirmek için. O benim arkadaşım. Arkadaşsız bir hayat sıkıcıdır.”
Kollarını iki yana açıp şaka yapmaya çalıştı.
“…Zack kendisinin kahraman olduğunu açıklamak istemiyor. Yine de onu geri mi getireceksin?”
Sorun da buydu. Zack yalanını sürdürmek istiyordu.
“Bu yalanı kimin için söylüyor? Taris Köyü’ne kadar gittiysen biliyor olmalısın, değil mi?”
“Shera Teyze için. En azından onun hatırına Ares’in kahraman olarak kalmasını istiyor.”
“Doğru. Shera, Ares’in annesi ve Zack’in koruyucusuydu. Kendisini Ares’e benzeten bir portre bile çizdirmişti.”
Portreyi ilk gördüğümde biraz abartılı olduğunu düşünmüştüm ama bunun bir nedeni vardı.
“Peki şimdi ne olacak? Zack kendi yalanı yüzünden geri dönmeyecek. İblis Kral’ı yenen, iradesi güçlü bir insan. Ama aynı zamanda Shera Teyze’ye gerçeği söyleyemeyiz. Zack’in fedakarlığını boşa çıkarmak istemiyoruz.”
“Doğru.”
Solon bunu hemen kabul etti.
“Ama ya Shera yalanı en başından beri biliyorsa? O zaman ne yapacaksın?”
“Bilmiyorum… Yani ne yapabiliriz ki?”
“Ben biliyorum. Kesinlikle biliyor.”
Solon bunu kesin bir dille söyledi.
“Neden böyle düşünüyorsun?”
“Geri dönüp Shera’yla bir kez daha görüşürsen sana anlatacaktır.”
Ulu Bilge olarak tanınan bu adam başkalarının göremediği neyi görüyordu?
“Yani yeniden Taris Köyü’ne mi gitmem gerekiyor?”
Atla on gün süren bir yolculuktu. Kolay değildi.
“Ne var? Seni oraya ben götürürüm. Bana boşuna Ulu Bilge demiyorlar.”
“Oraya ışınlanabileceğimizi mi söylüyorsun?”
“Büyü tamamlandı. Yalnızca ben kullanabiliyorum.”
Solon bunu gelişigüzel söyledi ama ışınlanma büyüsü, çok eski zamanlarda var olduğu söylenen efsanevi bir büyüydü. Kolayca yapılabilecek bir şey değildi.
“Ne diyorsun, Prenses? Oraya büyüyle gitmekten korkuyor musun?”
Solon bana meydan okudu.
Elbette korkuyordum. Daha önce hiç görmediğim bir büyüden nasıl korkmayabilirdim? Ama artık geri adım atmak için çok geçti.
“Pekala. Gidelim.”
Bunu söylediğimde Solon ayağa kalkıp beni başka bir odaya götürdü.
Konağın derinliklerindeki bodrumda bulunan odanın zeminine büyük bir büyü çemberi çizilmişti.
“Şimdilik yalnızca bu odadan ışınlanabiliyoruz ve ancak yine bu odaya dönebiliyoruz.”
Solon bunu bir kusurmuş gibi söylüyordu ama anlattığı şey inanılmazdı. Çığır açıcı denebilirdi.
Solon’la birlikte büyü çemberinin ortasına geçtiğimizde büyü sözlerini okumaya başladı. Zemindeki çember soluk mavi bir ışık yaydı. Işık giderek güçlenirken görüşümüz tamamen beyaza büründü ve bir sonraki anda kendimizi bambaşka bir yerde bulduk.
Çevremiz genç ağaçlarla doluydu. Birkaç saniye önce başkentte olmamıza rağmen bitkilerin yoğun kokusunu alabiliyordum.
“Neredeyiz?”
“Taris Köyü yakınlarındaki bir ormandayız. Kimsenin bizi göremeyeceği bir yer seçtim. Yine de Shera’nın evi buradan çok uzak değil. Gidelim.”
Bunu söyleyip hızlı adımlarla yürümeye başladı. İlk bakışta bir bilgine benziyordu ve açık havada yürümekte iyi değilmiş gibi görünüyordu ama sonuçta Kahraman’ın partisinin üyelerinden biriydi. Böyle bir yürüyüşün onu zorlamaması doğaldı. Gerçekten de hızlı yürüyordu.
Ben de aceleyle peşinden gittim.
Solon’un söylediği gibi fazla ilerlemeden Shera’nın yaşadığı köy muhtarının evine vardık. Yol boyunca karşılaştığımız köylüler bize kuşkuyla baktı ama Solon bakışlarını tamamen görmezden geldi.
Köy muhtarının evine vardığımızda Solon’un işaretiyle kapıyı çaldım.
“Evet… Ah?”
Kapıyı açan Shera’ydı.
“Yine geldiniz… Geleceğinizi düşünmüştüm.”
Biraz gergin biçimde gülümsedi ve bizi içeri aldı. Önceki gelişimdekiyle aynı saatti ama köy muhtarı olan kocası bu saatlerde çoğunlukla dışarıda oluyordu.
“Şey… Bu kişi kim?”
“Solon Berkeley. Ulu Bilge olarak tanınır.”
Ben tanıştıramadan Solon kendini tanıttı.
“Ulu Bilge… Sizin gibi birinin bunca yolu gelip buraya gelmesi inanılmaz. Ben Shera Schmidt. Tanıştığımıza memnun oldum.”
Shera, Solon’un önünde kibarca eğildikten sonra bana dönüp diz çöktü.
“Siz Prenses Alexia’sınız, değil mi?”
“Ares, İblis Kral’ı yendi mi?” diye sordum. Bunu sorarken muhtemelen titriyordum. O çocuk sessizce başını salladı. “Neredeydin, ne yapıyordun?” diye sorduğumda, “Başkentte yaşayıp çalışıyordum” diye cevap verdi. Hiçbir anlamı yoktu.
Shera’nın gözlerinden yaşlar süzüldü.
“Ama o çocuk inanamayacağım kadar görkemli birine dönüşmüştü. Bedeni daha önce hiç görmediğim kadar gelişmişti. Yüz hatları sertleşmiş, daha keskin bir hal almıştı. Yalnızca gözleri yolculuğa çıkmadan öncekiyle aynıydı. Bir çiftlikte ya da dükkanda çalışmış gibi görünmüyordu. Asker olarak çalışmış olsaydı bile böyle görünmezdi.”
“Şimdi ne yapacaksın?” diye sorduğumda, “Yakında yolculuğa çıkacağım,” dedi. Gitmesini istemediğim için elini tuttum. O zaman fark ettim. Eli, on binlerce kez kılıç sallamış gibi sert ve nasırlıydı. Avuçları nasırlarla kaplıydı. Daha yakından baktığımda derisinin her yerinde inanamayacağım kadar çok yara izi vardı.
“İşte o zaman anladım. Bu çocuk İblis Kral’ı yenmişti. Ares ve benim için İblis Kral’ı o yenmişti. Daha fazla bir şey söyleyemedim. Bu çocuğa söylediği nazik yalanın bir yalan olduğunu nasıl söyleyebilirdim?”
Shera anlatırken görüşüm bulanıklaştı. Solon yüzünü kapüşonunun altında gizliyordu.
“Ben Ares’in de Zack’in de kahraman olmasını istemedim. Yalnızca büyüyüp mutlu bir hayat sürmelerini istedim. Ares için artık bu mümkün değil ama en azından Zack’in mutlu olmasını istiyorum. Bir de Ares’in son anlarını o çocuğun ağzından dinlemem gerekiyor. Bu, onun annesi olarak benim görevim.”
“Bu yüzden Prenses Alexia, lütfen o çocuğu, Zack’i bulun. Size yalvarıyorum.”