“Kahraman Ares’le ilişkiniz neydi?” diye sorulduğunda kısa ve net bir cevap verdi.
“Arkadaşımdı.”
Sıkı ve güçlü bedeni kıyafetlerinin altından bile belli oluyordu. Kısa kesilmiş sarı saçları ve özenle düzeltilmiş sakalı yakışıklı yüzünü çevreliyor, ezici bakışları onun sıradan bir adam olmadığını gösteriyordu.
Arkadaş.
Ares’le ilişkisi bundan çok daha karmaşık olmalıydı. Akademi günlerinden beri birbirlerini tanıyor, aynı partinin üyeleri olarak sayısız ölüm kalım mücadelesini birlikte atlatmışlardı.
Leon Müller, diğer adıyla Kılıç Azizi Leon, bir zamanlar kahraman olmaya en yakın adaydı.
“Bunun özel bir anlamı yok,” dedi. “Onunla tanışmadan önce arkadaşım diyebileceğim hiç kimse olmamıştı. Oldukça yüksek statülü bir soylu ailede doğdum. Soylu bir ailede dünyaya geldiğinizde ilişkilerinizdeki insanlar ya üstünüzde ya da altınızdadır. Ya siz saygı gösterirsiniz ya da size saygı gösterilir. Karşınıza çıkan herkesi buna göre değerlendirirsiniz. Korkunç, değil mi? Soylu olmak böyle bir şey.”
Yaramazca gülümsedi. Şimdiki Leon’da soylulara özgü kibirden eser yoktu. Aksine, insanların toplumsal statüsüne bakmadan adil ve tarafsız davranmasıyla tanınıyordu. Benimle konuşurken kullandığı rahat üslup da aramızdaki statü farkını hiç hissettirmiyordu.
“Peki Ares’le tanıştığınızda nasıldınız?”
“O zamanlar bir soyluydum. Gerçi hala soyluyum ama o dönem gerçekten bir soylu gibi yaşıyordum. Aynı zamanda kahraman adaylarından biriydim. Kılıç kullanmada kimsenin beni geçemeyeceğine inanıyordum ve kahraman olmaya yazgılı olduğumdan emindim. Çevremdeki herkes de aynı şeyi düşünüyordu. Bu yüzden ben…”
Leon’un bakışları kasvetlendi.
“Ondan nefret ediyordum. Yalnızca soylulara ayrılmış saygın Falm Akademisine sıradan görünüşüyle girme cüretini gösteren bir halk çocuğuydu. Görüş alanımda olmasını bile istemiyordum.”
Bugün hala varlığını sürdüren Falm Akademisi, kahraman yetiştiren bir kurum olarak ününü koruyordu. Ancak aslında yalnızca soylulara açık değildi; gerekli yeteneğe sahip olan herkes kabul edilebilirdi.
“O zamanlar durum farklıydı” diye açıkladı Leon. “Akademinin kuruluş idealleri çoktan unutulmuş, soyluların kendi çocuklarına itibar kazandırmaya çalıştığı bir kuruma dönüşmüştü. Elbette parası olan herkes girebilirdi, yani resmi olarak belirli bir statü şartı yoktu. Ama halktan olup da oraya girmeyi isteyecek kadar deli biri pek çıkmazdı. Güçlenmenin başka pek çok yolu vardı. Özel bir okula gidebilir, ünlü bir kılıç ustasının öğrencisi olabilir ya da maceracı olarak deneyim kazanabilirdiniz.”
“Öyleyse Ares neden Falm Akademisini seçti?”
“Basit. Kahraman olmak istiyordu. Güçlü bir savaşçı olmanın birçok yolu vardı ama birini kahraman olarak tanıyabilecek tek yer Falm Akademisiydi. Gerçi geriye dönüp baktığımda kahraman olmak için akademiye gitmesi şart değildi. Ama o zamanlar herkes öyle olduğuna inanıyordu, Ares de dahil.”
“Ares’le ilk karşılaşmanız nasıldı?”
“Keşke unuttuğumu söyleyebilseydim ama hala rüyalarıma giriyor. Ona şöyle bir bakıp küçümseyerek, ‘Kahraman olmaya layık değilsin’ dedim.”
“Ares buna ne cevap verdi?”
“‘Yine de kahraman olmak zorundayım,’ dedi. Bir halk çocuğunun bana karşılık vermesini beklemiyordum, bu yüzden öfkeden deliye döndüm. Onu oracıkta kesip atmayı düşündüm ama bir öğretmen beni durdurdu. Akademinin içinde silahlı bir olay çıkmasını istemiyorlardı. Öğretmenler de Ares’i oraya ait olmayan biri olarak görüyordu ama herhalde onu öldürmenin fazla ileri gitmek olacağını düşündüler.”
“Ares nasıl bir öğrenciydi?”
“Vasattı. Akademiye girmeden önce kısa bir süre maceracılık yaptığı için savaş becerileri fena değildi. Ancak kılıç tekniğini kendi kendine öğrenmişti, bu yüzden en baştan başlamak zorunda kaldı. Mezun olmadan önce birkaç kez karşılaştık ama ona hiç yenilmedim.”
“Ama Kahraman Ares’in akademi yıllarından beri çok başarılı olduğu söylenmez mi?”
“Uydurma. İblis Kral’ı yendikten sonra onu akademi yıllarından tanıyan herkes ağız değiştirdi ve övmeye başladı. ‘Öğrenciyken bile bir kahraman gibi parlıyordu’ dediler. Oysa hiç de parlamıyordu. Ama normal biri de değildi.”
“Normal değil miydi?”
“Sınıf içi yapılan müsabakalarda ya kazanana ya da gerçekten mağlup olana kadar dövüşürdü. Küçük yaralar yüzünden pes etmez, öğretmenlerin karşısına bile bütün gücüyle çıkardı. Derste anlamadığı bir şey olursa kavrayana kadar öğretmenlere ya da sınıf arkadaşlarına soru sorar, gece geç saatlere kadar kılıç hareketlerini tekrar ederdi.”
“Bu onu yalnızca çalışkan bir öğrenci yapmaz mı?”
Bir kahramanın hayatından anlatılacak bir hikaye için biraz zayıf görünüyordu.
“Bu, çalışkanlığın ötesindeydi. Ares’in dinlenme diye bir kavramı yok gibiydi. Tek bir boş anı bile olmaz, bütün zamanını ‘kahraman olmaya’ harcardı. Doğru düzgün uyumaz, yalnızca sınırına ulaştığında olduğu yere yığılırdı. Başlarda halktan olduğu için onunla uğraşanlar vardı ama kısa süre sonra kimse yanına yaklaşmamaya başladı. Takıntısının normalin çok ötesinde olduğu herkesin görebileceği kadar açıktı.”
“Bunca çabasına rağmen hala ortalama bir öğrenci miydi?”
“Hayır, kendince gelişti. En basit haliyle, ‘Bu kadar ileri gidersen elbette biraz sonuç alırsın’ denebilecek bir durumdu. Yalnızca çabayla yeteneğin önüne geçemezsiniz; bu inkar edilemez bir gerçek. Sonunda kılıç kullanmada beni geçemedi, başka alanlarda da en iyi olamadı. Elbette notları kötü değildi ama o kadar çaba gösteren herkes benzer sonuçlar alabilirdi… Gerçi o kadar çaba gösterebilecek pek insan yoktur.”
Gerçekten de mezuniyet döneminde birinci olan Ares değildi. O onur Leon’a aitti.
“Dönem birincisi olabilmemde kont ailesinden gelmemin de etkisi vardı. Aynı sınıfta bir kraliyet mensubu olsaydı birincilik ona verilirdi. Elbette notlarım da mükemmeldi.”
Leon sırıttı. Küstahça bir gülümsemeydi ama ona kızmayı zorlaştıran türdendi.
“Peki siz ve Ares ne zaman arkadaş oldunuz?”
“Üçüncü yılımızın sonundaki saha eğitimi sırasında. Üç yıl boyunca öğrendiklerimizin son sınavı olarak Büyük Rozorov Ormanı’na gidip canavarlarla savaşacaktık.”
Büyük Rozorov Ormanı bugün bile canavarların kol gezdiği tehlikeli bir yer olarak biliniyordu. Falm Akademisi de bu saha eğitimini hala geleneksel bir etkinlik olarak sürdürüyordu.
“Tehlikeli bir yer dense de canavarların gücü bölgeden bölgeye değişir. Orman o kadar büyüktür ki birkaç ülkenin sınırlarına yayılır. Öğrenciler nispeten zayıf canavarların bulunduğu bölgelere götürülür. Deneyimli maceracılar öğretmen olarak onlara eşlik eder, koruma için de şövalyeler bulunur. Normalde neredeyse hiç tehlike olmaması gerekirdi… Ama iblislerden biri saha eğitimini hedef aldı.”
Bu hikaye oldukça ünlüydü ve Kahraman Destanı’nın bir parçası haline gelmişti. Daha sonra Kahraman’ın partisini oluşturacak kişiler, kendilerine saldıran iblisi mağlup etmişti.
“Kahraman Destanı’nda anlatıldığı kadar görkemli değildi. Öğretmenlerin ve şövalyelerin çoğu öldü. Elbette öğrenciler arasında da hayatını kaybedenler oldu. Krallık için büyük bir utançtı. Olayı örtbas etmek için hayatta kalan öğrencileri kahraman ilan ettiler.”
Gerçekten de yüksek can kaybı iblisin gücünü, dolayısıyla henüz öğrenci olmalarına rağmen onu yenen gençlerin cesaretini vurguluyordu.
“Daha sonra fark ettik ki karşımızdaki iblis kendi türü içinde özellikle güçlü değildi; yalnızca kurnazdı. Muhtemelen gelecekte kahraman olabilecek öğrencileri fazla risk almadan öldürüp ün kazanmak istiyordu. Öğretmenlerle şövalyeler bizi korumak zorunda kalmasaydı çok daha iyi savaşabilirlerdi.”
Zayıf sayılan bir iblis bile canavarlar arasındaki en güçlü türlerden birine aitti.
“Öğrenciler onu nasıl yenebildi?”
“Basit. Aslında en başından beri kazanabilecek gücümüz vardı. Maria, Solon ve ben daha öğrenciyken bile olağanüstü güçlere sahiptik. Ancak gerçek savaş deneyimimiz yoktu. Zayıf canavarları yenebiliyorduk ama güçlü bir düşmanı birlikte nasıl alt edeceğimizi bilmiyorduk. Ben tek başıma saldırdım ve kolayca yenildim. Solon, büyüsü işe yaramayınca ne yapacağını şaşırdı. Maria ise iyileştiremediği bedenleri görünce donup kaldı.”
Azize Maria ve Bilge Solon, Kahraman’ın partisinin üyeleri olarak herkesçe biliniyordu. Ancak o dönemde güçlerini henüz tam anlamıyla ortaya çıkaramamışlardı.
“Peki Ares ne yapıyordu?”
“İblisi görür görmez herkese kaçmalarını söyledi. Bir araya toplanmadan dağılmamızı ve ayrı yönlere kaçmamızı emretti. Daha savaşmadan kaçmamızı söylediği için onun bir korkak olduğunu düşündüm. Ama onu dinleyenler hayatta kaldı, savaşmaya çalışanlarsa öldü.”
“Ares’in kendisi ne yaptı?”
“Kaçan öğrencilerin peşinden gitmesini engelledi. İblisle doğrudan çarpışmak yerine mesafesini korudu ve hareketlerini kısıtladı. Muhtemelen olabildiğince çok kişiyi kurtarmak istiyordu. Bu yüzden iblis beni yendiğinde araya girdi. Gelmeseydi ölürdüm.”
“Sizin de kaçmanızı mı istedi?”
“Hayır. Bana, ‘Kalk! Ve savaş!’ dedi. Düşünebiliyor musunuz? İblise yenilmemin hemen ardından savaşmamı söylüyordu. Kazanmamızın imkansız olduğunu düşünüyordum.”
“Ama yine de savaştınız.”
“Hayatımda ilk kez bu kadar ağır yenilmiştim. Gururum paramparça olmuştu ama bir halk çocuğu tek başına savaşırken kont ailesinden gelen bir soylu olarak kaçamazdım. Bir de bana, ‘Kahraman olmayacak mıydın?’ dedi. Böylece içimde kalan son cesareti topladım ve ayağa kalktım. Şimdi geriye dönüp baktığımda, hayatımda ilk kez gerçek cesaret gösterdiğim anın o olduğunu düşünüyorum. O güne kadar hiçbir zorlukla karşılaşmamıştım. Bu yüzden korkunç bir iblisle yüz yüze geldiğimde hemen cesaretimi kaybetmiş ve öleceğimi kabullenmiştim.”
“Yenemediğiniz bir rakibe karşı nasıl savaştınız?”
“Onun savaştığı gibi savaştım. İblisin karşısına doğrudan çıkmak yerine mesafemi korudum, açık aradım ve fırsat buldukça saldırdım. Bir zamanlar bunu şövalyelere yakışmayan, zayıflara özgü bir savaş tarzı diye küçümserdim. Ama deneyince güçlü rakiplere karşı etkili olduğunu anladım. Güçlü canavarlarla en başından beri bu şekilde savaşmalıydık. Ares’le ben fırsat gördükçe saldırdık. Solon, Ares’in talimatlarını izleyerek dikkat dağıtmak için büyü kullanmaya başladı. Maria da biz savaşırken yaralarımızı iyileştirmeye odaklandı. Sonunda kazandık.”
“Bu, Kahraman’ın partisinin bir savaşta ilk kez gerçekten uyum içinde hareket ettiği an mıydı?”
“Basitmiş gibi gelebilir ama evet. Savaşırken kazanabileceğimizi düşünmüyorduk. Saldırılarımızın işe yarayıp yaramadığını bile anlayamıyorduk. Ama o en ufak bir tereddüt göstermeden savaştığı için biz de savaşabildik. Defalarca yere düştü ama her seferinde yeniden kalkıp düşmanın karşısına çıktı. Daha sonra fark ettim ki derslerdeki deneme savaşlarında da bu tür bir mücadeleye hazırlanıyordu. Bu yüzden o savaşlarda kolayca pes etmiyor, kazanmanın bir yolunu bulana kadar tekrar tekrar deniyordu. Hepimizin sıradan görüp önemsemediği derslerden pek çok şey öğrenmişti. Güçlü bir rakibe karşı nasıl savaşacağını, nasıl hareket edeceğini… Saha eğitiminde aramızdaki fark böyle ortaya çıktı.”
“Hayatınızı kurtardığı için mi onu arkadaşınız olarak gördünüz?”
“Belki öyledir, belki de değildir.”
Leon boşluğa baktı.
“O an, ‘Demek kahraman bu adamdı’ diye düşündüm. Bunu kıskançlıktan söylemiyorum. Kendimizi toparladıktan sonra iblise en fazla hasarı veren bendim. Yetenek açısından ondan gerçekten daha güçlüydüm. Ama mesele bu değildi. Kahramanın güce ihtiyacı vardır, fakat yalnızca güç yetmez. Toplumsal statünün de hiçbir önemi yoktur. Mesele, kahraman olmanın özünde yatan şeydir. Ben kahraman değildim. Ve o gün ilk kez, statüsüne bakmadan başka birini kendime denk kabul ettim.”
“Peki Kahraman neden öldü?”
“Ares denen adamın yazgısı buydu. Hepsi bu.”