Son günlerde Alex, verdiği sözü uslu uslu tutmuş, Engelle'yi bir daha rahatsız etmemişti. Engelle de onun yüzünü görmemişti.
Engelle bir hafta daha dinlendikten sonra doktorun ve başpiskoposun izniyle konaktan çıkıp akademiye gitti.
Dükün konağındayken Alex ve Başpiskopos Beatrice dışında, arkadaşları da dahil olmak üzere bütün ziyaretçileri geri çevirmişti.
O sırada o arkadaşlarıyla ilgilenecek gücü gerçekten yoktu. Dışarıda dolaşan söylentileri duymak da istemiyordu.
Ne var ki akademiye döndüğünde bu insanlardan ve meselelerden kaçması mümkün olmayacaktı.
Tıpkı şu anda olduğu gibi.
Engelle ders programına baktı, tarih dersinin yapılacağı sınıfı buldu, arka kapıdan girip arka sıralarda rastgele bir yere oturdu. Üniversiteden kalma alışkanlığıydı bu.
Dersin başlamasını beklerken yapacak başka işi olmadığından İleri Düzey Büyü İlkeleri kitabını açtı.
Sınıf bir anda sessizliğe büründü.
Engelle başını kaldırdığında bir grup insanın hızla etrafını sardığını gördü.
“Engy! Yaşıyorsun!”
“Engel! Dükün konağına gelip seni görmemize bile izin vermediler!”
“Hastalığın gerçekten bu kadar ağır mıydı?!”
“Zehirleyen kişiyi Dokuzuncu Prens'in yakaladığını duydum ama hala inanmıyorum. Belki de suçlu, suçluyu yakalamış gibi davranıyordur?”
“Sana söylemiştim, ona yaklaşma! Çok tehlikeli biri. Bundan sonra da uzak dur!”
“Başpiskopos Beatrice'den büyü öğrendiğin doğru mu?”
...
Engelle nezaketen gülümsedi, fakat başı patlayacak gibiydi.
Kendini yeniden okulda çalıştığı günlere dönmüş gibi hissetti.
İki kez öksürüyormuş gibi yaptı.
“Hey! Daha iyileşmedi! Üstüne böyle gitmeyin! Biraz yavaş konuşamaz mısınız?”
Engelle ancak o zaman başını yavaşça kaldırıp çevresindekileri süzme fırsatı buldu.
Bu bedenin anıları onda yoktu, ancak insanların çoğunu tanıyabiliyordu.
Çünkü önemli bir kısmı çizgi romanda görünmüştü.
Alex'le aynı dönemde öğrenci olduklarından, ileride kimileri karşı tarafta, kimileri kendi saflarında faaliyet gösterecekti.
Yine de her biri en fazla bir iki kez görünmüştü.
Özgün hikayede Engelle öldükten sonra Alex'e hiç de iyi davranmamışlardı. Bu, sınıf arkadaşları arasındaki dışlama ve tecritten de kaynaklanmış olabilirdi, eski soylu hiziplerinin Alex'i dışlamasından da.
Engelle, Dük Necker'ın üzerine en çok titrediği ikinci oğluydu. Dük Necker ise Schooner'ın en eski ve en yüksek mevkili soylularından biriydi.
Üst düzey soylu ailelerin çocuklarının onun çevresine toplanması doğaldı.
Engelle kısa süre önce mevcut soylu ailelerin bütün soy kütüklerini ezberlemişti. Ayrıca çocuklar da dahil olmak üzere bu ailelerin üyelerinin portrelerini buldurmuştu.
Çevresindekilere şöyle bir göz gezdirince, aralarında yakın dostluk kurmaya değer pek kimse olmadığını gördü.
Bu yüzden hepsine sırayla gülümseyerek yanıt verdi.
“İyiyim, gördüğünüz gibi hayattayım. Artık büyük ölçüde iyileştim. Zehirleyen gerçekten başka biriydi; Dokuzuncu Prens de aptal değil ya. Ama ben artık böyle şeylere bulaşmak istemiyorum. Başpiskopos zaten çok meşgul, o yüzden çoğunlukla kendi başıma kitap okuyorum.”
“Ben seni şövalye sınıfına gideceksin sanıyordum! Vay canına, şimdi büyü sınıfına mı geçeceksin?”
Bu askeri ve siyasi akademi, Gu Shu'nun dünyasındaki lise ile üniversitenin bir arada olduğu okullara biraz benziyordu.
Soylu çocuklar ortaöğretime gelene kadar temel bilgileri genellikle evlerinde öğreniyorlardı. Akademiye girdikleri ilk dönemde ileri düzey temel dersler alıyor, ikinci dönemde ise farklı alanlara ayrılıyorlardı.
Büyüye yatkınlığı olanlar şövalye ve büyücü alanlarına yönlendiriliyordu.
Aslında şövalye sözcüğü, büyü gücünü bedenlerinde enerjiye dönüştürebilen kişiler için kullanılıyordu. Yalnızca şövalye unvanı taşıyanları ifade etmiyordu.
Normal sınıflardakilerse askerlik, siyaset, ekonomi, propaganda ve bilimsel araştırma alanlarına ayrılıyordu.
Eskiden şövalye ve büyücü sınıfları da kendi içlerinde daha ayrıntılı uzmanlıklara bölünürdü. Ancak şövalyelerin çoğu şövalye birliklerine katıldığı ya da orduda komutan olduğu, büyücülerin çoğu da Büyübilim Araştırma Enstitüsüne girdiği için bu alt dallar sonradan kaldırılmıştı.
Engelle evdeyken fizik tedaviye başlamayı denemişti, ama daha birkaç adım koşamadan bayılmış; ardından ailesi neredeyse onu eve kilitleyecek hale gelmişti.
Evin içinde egzersiz yapmayı da denemiş, fakat birkaç şınav çekemeden yere yığılmıştı. Bu hastalık bedenini gerçekten mahvetmişti; o da kendini zorlamamaya karar vermişti.
“Herhalde. Biraz ilgimi çekiyor, hepsi bu. Başpiskopos kontrolümün zayıf, büyü gücümün de yetersiz olduğunu sık sık söylüyor.”
Bu doğruydu. Beatrice, sanki kibirlenmesinden korkuyormuş gibi fırsatını buldukça onda kusur arıyordu.
Engelle artık çocuk değildi, böyle şeylerde başkalarıyla yarışmayı da önemsemiyordu. Büyü öğrenmek onun için yalnızca hayatını korumanın bir yoluydu; çok iyi olmasına gerek yoktu.
“Ah, o kadın seçiciliğiyle ünlü! Sıradan insanlara dönüp bakmaz bile! Sana büyü öğretmesi başlı başına inanılmaz bir şey!”
Engelle bunu söyleyen kişiye bakıp içinden güldü.
Çocukça bir kıskançlık ve açıkça alaycı, iğneleyici sözler.
Bunu yalnızca eğlenceli buldu. Hepsi o kadardı.
Siyasetin girdabından uzak durmak istiyorsa bu sözde arkadaşlarının hiçbiriyle yakınlaşmamalıydı. İnsanlarla ilişkileri annesi, babası ve ağabeyi yürütürdü; ona düşen, okul hayatını sessiz sedasız tamamlamak ve ardından bütün ailesini alıp kaçmaktı.
“Yol açın, yol açın!”
“Stella? Senin burada ne işin var?”
Kalabalığı yara yara ilerleyen kişi, sarı saçlı, mavi gözlü bir delikanlıydı. Yaşıtlarından yarım baş kadar uzun, yakışıklı ve temiz yüzlüydü; üzerinde şövalyelere özgü beyaz ve altın renkli hafif bir zırh vardı.
Beyaz cennet kuşu çiçekleri bütün görüş alanını kapladı.
Delikanlı, kendisine neredeyse tıpatıp benzeyen bir kızı da yanında getirmişti.
Kızın uzun sarı saçları akrep kuyruğu gibi örülerek sırtına bırakılmıştı. Güzel yüzünde huysuz bir ifade vardı; dudaklarını büzmüş, başını başka tarafa çevirmişti. Hiç de istekli görünmüyordu.
İkisinin ikiz olduğu ilk bakışta belliydi. Üstelik en belirgin ortak özellikleri, sol gözlerinin dış köşesindeki mavi kuş dövmesiydi.
Mavi Kuş olarak bilinen Stella ailesinin üyeleriydiler.
Son üç kuşakta güçlenmiş, askeri kuvvetleriyle ün salmış eski bir aileydi bu.
Engelle adlarını hatırlıyordu: ağabey Uri, kız kardeşse Cheryl'di.
Gözlerini kısarak ikisine baktı; kalbi hızla çarpmaya başladı.
Uri, Cheryl'in elinden hafifçe çekti.
“Cherie, özür dile.”
Cheryl utanç içinde küçük adımlarla yaklaştı; başı önüne eğilmişti.
“Ben... Özür dilerim... Eğer senin... mataranı saklamasaydım... başına bunlar gelmezdi...”
Engelle, bedenin önceki sahibinin at yarışından sonra neden erkek başkarakterin suyunu kapıp içtiğini nihayet anlamıştı.
Kızın gözleri kızardı. Kırgın bir sesle kekeledi.
“Ama ben... Bunun bir nedeni vardı... Sonradan başına öyle bir şey geleceğini bilmiyordum...”
Uri, kız kardeşinin ensesine hafifçe vurdu.
“Özür dileyeceksen içtenlikle dile! Yanlış yaptıysan yaptın, kendine bahane bulma!”
Cheryl öfkeyle ayağını yere vurdu.
“Kim bahane buluyor? Ben gerçeği söylüyorum! Zehri koyan ben değildim ki!”
Engelle iki kez öksürerek kavgaya tutuşmak üzere olan kardeşlerin dikkatini üzerine çekti.
Cheryl'e yumuşak bir gülümseme yöneltti ve sordu:
“Matara mı neden sakladın?”
Cheryl bir an duraksadı, sonra içindeki kırgınlık patlak verdi.
“Çünkü biri matarına müshil koymuştu! Kendi gözlerimle gördüm! İşte oydu!”
Bunları söylerken yanlarındaki birinin kulağına yapıştı.
“Aaaah! Bırak! İnsanlara böyle durup dururken nasıl iftira atarsın?!”
Adamın paniğe kapıldığı belliydi ama hemen kendini savunmaya girişti.
Engelle de bu olayın hem taraflarından hem kurbanlarından biri olmasaydı, oracıkta bir kova patlamış mısır alıp olup biteni izlemek isterdi.
Cheryl adamı bir tekmeyle yere serdi, ardından dönüp Engelle'ye çıkıştı.
“Benim hatam, seni o müshilli suyu içmeye bırakmamaktı! Hiç değilse zehir içmekten iyiydi! Hıh!”
Uri kız kardeşinin ağzını kapatmaya davranmıştı ki Engelle'nin hafifçe güldüğünü gördü.
“Teşekkür ederim.”
Cheryl donakaldı.
“Söylediklerime inanıyor musun?”
Engelle müshili koyan kişiye anlamlı bir bakış attı.
“Sence?”
Adamın dudakları titredi, alnında bir anda soğuk terler belirdi. Sendeleyerek ayağa kalktı ve herkesin gözü önünde kaçtı.
Engelle gülümsedi.
“Bazıları özür dilemeye bile cesaret edemiyor. Sen onlardan çok daha iyisin. Üstelik yanlış bir şey yapmadın ki.”
Cheryl ağabeyinin yakasına yapıştı.
“Abi! Duydun mu? Sen de babam da bana inanmamıştınız!”
Uri hemen kız kardeşinden özür dilemeye başladı.
Engelle kardeşlerin atışmasını izlerken, ikisinin ölüm anlarından birkaç sahne gözlerinin önünde bütün açıklığıyla canlandı.
Derin bir nefes aldı.
Bu ikisi gelecekte Alex'in emrindeki en sadık yol arkadaşlarından olacaktı.
Uri, öz ikiz kız kardeşinin oklarıyla delik deşik edilerek ölecekti.
Cheryl ise intihar edecekti.
İblislerden biri Cheryl'in bedenini ele geçirip ona ikiz ağabeyini öldürtecek, üstelik ağabeyinin kendi oklarıyla öldüğünü ona bizzat izletecekti.
Alex'in yanındaki herkes, bir öncekinden daha korkunç biçimde ölüyordu.
【Burası gerçekten bir çizgi romansa yazarın kafasında kesinlikle bir sorun var.】
O zamanlar içinden geçen düşünce tam olarak buydu.
Ders zili çaldı ve Engelle'nin anılarını yarıda kesti.
Diğerleri dağıldı, ama Uri ile Cheryl oldukları yerde kalıp yanına oturdular.
Engelle belli etmeden bir koltuk öteye kaydı. Uri de peşinden kayıp yanına yerleşti.
【Hayır, siz hiç mi utanıp sıkılmıyorsunuz?】
Uri ona doğru eğilip alçak sesle konuştu.
“Kız kardeşimin huyu böyle, gerçekten özür dilerim. Ama kötü biri değildir.”
Engelle onu duymazdan geldi.
Çizgi romanı okumuş olduğundan biliyordu: Bu adam dışarıdan son derece ciddi görünse de aslında kız kardeşine saplantılı derecede düşkün, umutsuz bir vakaydı.
Sonra zihninde çizgi romanın olaylarını yeniden gözden geçirmeye başladı.
Tam o sırada Profesör Obed sınıfa girdi.
Kendisi tarih öğretmenleri olduğu gibi akademinin müdürüydü de.
Ne beyaz sakallı bir ihtiyardı ne de beyaz saçlı yaşlı bir adam.
Kırk yaşlarında, son derece ciddi görünen orta yaşlı bir adamdı. Dinç ve sert bir görünüşü vardı. Yüksek burun kemerine gümüş çerçeveli bir gözlük oturtmuştu; sakalı yoktu. İri kemikli, uzun ve kuru yapılıydı; dimdik duruyor, koyu sarıya çalan esmer teninde birkaç yara izi taşıyordu.
Şimdiki müdür, makamı doğrudan dedesinden devralmıştı.
Emekli bir generaldi.
Akademide tarih, askeri teori ve askeri uygulama derslerinin hepsini o veriyordu.
Asker olmasına rağmen kaba saba, görgüsüz bir asker değildi. Kendisi de büyük bir soylu aileden geliyordu; görgü kurallarını ve ağırbaşlılığı çocukluğundan beri öğrenmişti. Orduda kazandığı alışkanlıklarsa artık silinmesi güç bir disipline dönüşmüştü.
Bu iki özellik, yüzündeki gülmek bilmeyen ifadeyle birleşince insanda ister istemez saygı uyandırıyordu.
Az önce rahat rahat oturan öğrenciler onu görür görmez farkında olmadan sırtlarını doğrulttu.
Obed ders notlarını kürsüye bıraktı ve konuştu.
“Herkes yerine otursun.”
Engelle sesinin biraz boğuk olduğunu düşündü. Bir sonraki anda göz göze geldiler.
Obed ifadesizce ona baktı, ardından gelişigüzel sordu:
“Geçen ders işlediğimiz yakın tarihi hatırlayalım. Önceki imparator hazretlerinin öldüğü savaşı kim kısaca anlatabilir?”
【Vay be, profesör bunlardan hiç çekinmeden söz ediyor. Üstelik o savaşın üzerinden o kadar da zaman geçmedi ki. Kendisi bile savaşanlardan biriydi.】
Birkaç kişi elini kaldırdı.
Obed gözlerini Engelle'ye çevirdi.
Engelle tahtaya baktı.
【Ben değilim, bana bakma, ben el kaldırmadım.】
“Engelle, ayağa kalk da sen anlat.”
【Bugün daha yeni dönmüş bir öğrenciye soru sormak da öğretmen olarak biraz fazla insafsızca değil mi?!】
Engelle hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı.
Sınıftan biri seslendi.
“Profesör! Engelle daha bugün geri döndü!”
Obed duygularını belli etmeyen bir bakışla o öğrenciye baktı.
“Cevap veremiyorsa ayağa kalkmasın.”
Uri yanından alçak sesle fısıldadı.
“Bir şey olmaz.”
“23 Ocak 1868'de, bugünkü Ribell İmparatoru Macaelin Ribell, dönemin Schooner İmparatoru Allen Schooner tarafından Gazi Corleon bölgesinde, sayıca çok üstün kuvvetlerle kuşatıldı. Savaşın sonunda Macaelin, Allen'ı öldürdü ve on bin kişinin kurduğu kuşatmadan çıkmayı başardı. Ribell sınırındaki ana karargaha dönüp ordusunu yeniden toparladı ve tek hamlede Corleon bölgesini ele geçirdi. Bu savaş Güneybatı Savaşı'nın dönüm noktasıydı; Schooner'ın o savaşı kaybetmesine yol açan gelişme de buydu.”
Etrafındakiler duyduklarına şaşkınlıktan ağızları açık kaldı.
Bütün bunları ezbere anlatabilmesi başka şeydi, hiçbir çekince göstermeden dile getirmesi bambaşka.
Oysa Engelle için bunların iki yüz yıl önce yaşanmış tarihi olaylardan pek farkı yoktu. Ayrıca şimdiki imparator önceki imparatora pek saygı duymadığından endişelenmesi de gerekmiyordu.
Obed'in dudaklarında gülümsemeye benzeyen bir kıpırtı belirdi.
“Peki Macaelin'in kuşatmadan nasıl çıktığını ve İmparator Allen'ı nasıl öldürdüğünü biliyor musun?”
Cheryl alçak sesle mırıldandı.
“Geçen ders bunu anlatmadık ki!”
Engelle biraz düşünüp akıcı bir biçimde konuştu.
“Savaş sonrasındaki kayıtlara göre Macaelin'in yanında yalnızca bin kişilik bir birlik kalmıştı. Ancak savaş sırasında kendini savunmak için taşıdığı tek silahı aniden fırlattı. Silahın üzerinde bir hızlandırma büyüsü vardı; kuşatmayı aşıp doğrudan İmparator Allen'a yöneldi ve onu tek darbede öldürdü. Ardından karşı tarafın morali bozuldu. Macaelin tek başına yüz kişiye karşı koyarak büyücünün bir ışınlanma formasyonu kurmasına zaman kazandırdı, daha sonra askerlerinin yarısını geride bırakıp kaçmayı başardı.”
“Gerçekte ne yaşandığını sizden iyi bilen kimse yoktur sanırım, Profesör. O günkü savaş kayıtlarında sizin de başkomutanlardan biri olduğunuz yazıyor.”
Sınıftaki öğrenciler hep birlikte soluklarını tuttu.
Uri hayretle ona baktı.
【Bu resmen meydan okumak değil mi? Nasıl böyle cesaret ediyor?】
Obed'in dudakları artık belirgin biçimde yukarı kıvrılmıştı.
“Bunların hepsi doğru. O sahneye bizzat tanıklık ettim.”
Engelle başını salladı.
“Teşekkür ederim, Profesör.”
Bunu söyledikten sonra oturmaya davrandı.
Obed konuştu.
“Henüz oturabileceğini söylemedim.”
Engelle bir an kaskatı kesildi, ardından dimdik ayakta durmaya devam etti.
Obed'in onu öyle kolay bırakmaya niyeti olmadığı açıktı.
“Sence Schooner'ın bu savaşı kaybetmesindeki en büyük etken neydi?”
Engelle belgeleri incelerken bu sorunun üzerinde de düşünmüştü.
“İmparator Allen'ın stratejisinde ya da birliklerini yerleştirme biçiminde sorun yoktu. Macaelin'i dezavantajlı konuma düşürmeyi ve bir vadide kuşatmayı başarmıştı. Ancak Macaelin'in kişisel savaş gücü çok yüksekti. Sekizinci seviye şövalyeler arasında bile en iyilerden biriydi. On bin kişiye karşı bin kişi gibi ezici bir sayısal üstünlük söz konusu olsa da dayanıp bir çıkış fırsatı arayabilecek durumdaydı.”
O konuşurken sınıf arkadaşlarından bazıları başlarını salladı. Macaelin, uluslararası alanda şu anda en güçlü şövalye imparator olarak kabul ediliyordu. Engelle'nin verdiği cevap da şimdiye dek örnek cevap sayılan açıklamaydı.
Obed'in tatmin olmadığını gören Engelle, istemeye istemeye devam etti.
“Ama bence en kritik etken o büyücüydü.”
Obed gözlerini kıstı.
“Neden?”
“Nesnelere uygulanan hızlandırma büyüsü ve birden fazla kişiyi uzun mesafelere ışınlayabilen büyü. Savaşın gidişatını değiştiren bunlardı.”
“Macaelin ne kadar güçlü fırlatmış olursa olsun, hızlandırma büyüsü olmadan İmparator Allen'ın tepki veremeden tek darbede ölmesi pek mümkün değildi.”
“Işınlanma büyüsü olmasaydı Macaelin ne kadar güçlü olursa olsun on bin kişilik kuşatmayı yararak kaçamazdı.”
“Verdiği en doğru karar, o büyücüyü korumak oldu.”
“Bildiğiniz gibi bizim ülkemiz de dahil çoğu ülkede büyücüler genellikle yalnızca iyileştirme, destek ve gündelik hayatta işe yarayan büyüler üzerinde çalışıyorlar. Savaşta belirleyici bir rol oynamaları nadirdir.”
“Elbette uzun mesafeli, çok kişili bir ışınlanma formasyonunu sıradan bir büyücü de kuramaz. En az yedinci, hatta sekizinci seviye olmak gerekir.”
Obed'in gülümsemesi derinleşti.
“Öyle mi? Peki bu savaştan ne ders çıkardın?”
Engelle'nin yüzüne bıkkın bir ifade yerleşti. Burası bir tez savunması mıydı şimdi?
“Büyücülerin ve büyünün savaşta stratejik kullanımı, şövalyelerle büyücülerin stratejik iş birliği... Savaş odaklı büyücü yetiştirilmesi ve stratejik yeteneklerin geliştirilmesi...”
Söylediklerinde zerre kadar duygu yoktu; baştan sona ezberlenmiş laflardı.
“...”
Sınıfa ölüm sessizliği çöktü.
Engelle nezaket gösteriyormuş gibi yaparak sordu.
“Profesör, artık oturabilir miyim?”
Obed başını salladı.
“Otur.”
Sınıftaki öğrenciler hemen kıpırdanıp konuşmaya başladı.
Obed kürsüye birkaç kez vurdu.
“Sessizlik. Tartışmak için zamanınız olacak. Az önce Necker'ın anlattıklarından savaşın dönüm noktalarını anlamış olmalısınız. Şimdi üç ya da dört kişilik gruplar oluşturup, bildikleriniz ışığında Ribell tarafını nasıl yenebileceğinizi tartışın.”
Obed'in tarih derslerinin belirgin bir özelliği vardı: Tarihi, askeri harekatların incelendiği bir uygulama dersine dönüştürüyordu.
Engelle şakaklarına bastırdı; başı ağrıyordu.
【Bunların benimle zerre kadar ilgisi yok. Savaş meydanına gitmeyeceğim, ne bir ordu yöneteceğim ne de savaşa katılacağım.】
Şimdiden dersten kaçmayı düşünmeye başlamıştı.
Uri ile Cheryl gözleri ışıl ışıl, büyük bir beklentiyle ona baktılar.
Engelle kestirip attı.
“Düşünecek ne var? O büyücüyü öldürün, olsun bitsin.”
Uri sordu:
“Asıl sorun onu nasıl öldüreceğimiz. Macaelin ve diğer şövalyeler tarafından çok iyi korunuyor olmalı.”
Cheryl heyecanla atıldı.
“Bir okçu birliği hazırlayıp hepsini kirpiye çevirelim!”
Engelle cevap verdi.
“O zamanki orduda o kadar büyük bir okçu birliği yoktu, en fazla birkaç okçu vardı. Ama çok iyi bir keskin nişancı olsaydı büyücüyü vurabilirdi belki. Ne yazık ki yoktu.”
【Gelecekte savaşın gidişatını değiştirebilecek kadar iyi okçular ikiniz olacaksınız.】
Uri çenesini ovuşturarak sordu:
“Peki ne yapmalıydık?”
Engelle esnedi. Bir süredir gereğinden fazla uyuduğu için uyku düzenini hala toparlayamamıştı. Ağır ağır konuşmaya başladı.
“Corleon bölgesinin adı, orada yetişen bir tütün türünden geliyor. Kurutulup yakıldığında güçlü bir baş dönmesi ve uyuşukluk etkisi yaratıyor. Ben olsam savaştan önce bölgeden biraz toplar, kuşatma sırasında rüzgarı arkama alacak bir yer seçip Ribell ordusunu etkisiz hale getirmeye çalışırdım. Sekizinci seviye şövalyeler dayanabilse bile diğer şövalyelerin çoğu, özellikle de bedenen zayıf büyücüler, en azından etkilenirdi.”
“Üstelik kendi tarafınızda büyücüler varsa savunma büyüleri veya yanılsamalar da hazırlayabilirsiniz. Böylece ani bir saldırı karşısında tamamen hazırlıksız yakalanmazsınız. İmparator Allen da yedinci seviye bir şövalyeydi, ama kendi savunmasına fazla güvenmişti.”
“Ah, keşke patlayıcılar da olsaydı. Toprağa gömer, düşmanı tuzağa çekip havaya uçururdunuz; hiçbiri sağ çıkamazdı. Gerçi patlayıcılar daha yeni icat edildi, güvenli biçimde üretilmiyorlar.”
“Bir de kuşatma düzeni yanlıştı. Büyük ışınlanma formasyonları ancak sabit bir konuma çizilebilir. Düşmanı çevrelemek onlara yalnızca zaman ve fırsat verir. Onun yerine kama düzeniyle onları Ribell ordusundan uzağa, su yoluna doğru sıkıştırmak gerekirdi. Corleon savaş alanından beş Andor, yani beş yüz metre uzaklıkta bir nehir var. Vur-kaç saldırılarıyla onları sürekli geri çekilmek zorunda bıraksaydınız, büyücünün büyü yapacak ne zamanı ne de uygun koşulları kalırdı.”
Cheryl duyduklarından afallamıştı.
“Neden nehre doğru? Yüzerek kaçmalarından korkmaz mıydın?”
“Böyle büyüklükteki nehirlerin akıntısı genelde serttir, suyun içinde de kayalıklar bulunur. Dik uçurumlar olmasa bile bin kişilik bir birliğin suya girerek kaçması pek mümkün değil. Bir iki kişi kaçabilir tabii. Hem Macaelin yüzme bilmiyor.”
Uri'nin gözleri parladı.
“Suyun içinde ya da havada ışınlanma formasyonu kurmak da mümkün değil.”
Engelle duraksadı. Uri'nin sözleri ona başka bir şeyi hatırlatmıştı: Havada da ışınlanma formasyonu kurulabiliyor muydu? Bu ileri düzey bir büyü olduğundan henüz denememişti.
Cheryl sordu:
“Peki nehre girmez, kıyı boyunca yukarı ya da aşağı kaçarlarsa?”
“O zaman birliklerin yerini önceden değiştirir, onları gitmelerini istediğimiz yöne sürükleriz. On bin askeriniz varsa yollarını kesmek için ayrı birlikler çıkarmaya yetecek kadar adamınız da vardır.”
“Yeterince sabırlı olursanız peşlerini bırakmadan kovalarsınız. Böylece büyücü bir formasyon kurmaya fırsat bulamaz. Başka hiçbir şey yapamasanız bile onları yıpratıp tüketirsiniz.”
Engelle konuşmasını bitirdiğinde Uri'nin yanında harıl harıl bir şeyler yazdığını fark etti.
“Ne yapıyorsun?”
Uri sanki çok açık bir şey söylüyormuş gibi cevap verdi.
“Elbette söylediklerini yazıyorum! Bu grup tartışması ödevi ya!”
Engelle pek önemsemedi.
“Ne diye yazıyorsun ki? Herkesin aklına gelebilecek şeyler bunlar. Önümüzdeki gruplar da birazdan hepsini söyler zaten. Üstelik bunlar kağıt üstünde kalmış fikirler; uygulamak komutanın becerisine bağlı.”
Cheryl kollarını kavuşturdu.
“Bizim aklımıza gelmedi ama! Bize aptal mı diyorsun?”
Engelle tembelce masanın üzerine kapandı.
“Hey! Ne uyuması? Dün gece yeterince uyumadın mı?”
Uri hemen kız kardeşini durdurdu.
“Cherie!”
Hararetli tartışma çok geçmeden sona erdi.
Engelle bütün süre boyunca ikizlerle konuştuğu için diğerlerinin ne tartıştığını hiç duymamıştı.
Her grup sırayla öne çıkıp fikirlerini anlatmaya başlayınca ne kadar yanıldığını anladı.
“Bizim grubun planı ateş kullanmak. Düşman ordusuna yağ ve içki fıçıları fırlatıp sonra alevli oklarla tutuşturacağız.”
“Tek bir su büyüsüyle durdurulabilecek bir şey. Sizin de beyniniz su mu doldu?”
“Bizim grubun planı, iki tarafın başkomutanlarını bire bir düelloya çıkarmak.”
“Düellonun hazırlıkları yapılana kadar Macaelin çoktan kaçmış olur. Sıradaki.”
“Bizim grubun planı büyücüyü okçularla öldürmek.”
“Ordumuzda fazla okçu bulunmadığını geçtim, olsa bile Macaelin onları durdururdu. Yine de fena öneri değil. Umarım gelecekte dahi bir okçu çıkar. Ama o kesinlikle sen değilsin; okçulukta sınıfın en kötülerindensin.”
...
Obed, öne çıkan bütün grupları hiç acımadan yerden yere vurmuştu.
Engelle bu çocukların ortalama on beş yaşında olduklarını ve hiç savaş görmediklerini unutmuştu. Onlardan nasıl iyi stratejiler geliştirmelerini bekleyebilirdi ki?
Sonra Uri'nin öne çıkıp son derece kendinden emin bir şekilde uzun uzun konuşmasını çaresizce izledi.
Öğrenciler onun anlattıklarını dinlerken şaşkınlıktan ağızlarını açık bıraktı.
Obed sürekli sorular soruyordu, ama hepsi biraz önce tartıştıkları konulardı; Uri hepsini yanıtlayabildi.
Obed sonunda memnuniyetle başını salladı.
“Grubunuzda kimler var?”
Uri ışıl ışıl gülümseyerek oturdukları yeri gösterdi.
“Ben, kız kardeşim Cheryl ve Engelle. Asıl fikirler Engelle'den çıktı.”
Engelle uyuyormuş gibi yapmak için kitabını yüzünün üzerine kapattı.
Obed ona manalı manalı baktı.
“Öyle mi, demek?”
Sonunda gruplarının ödevine dokuz puan verdi. Kalan bir puanıysa şımarmasınlar diye vermedi.