Obed parmaklarıyla masaya hafifçe vuruyordu.
“Profesör Norland? Müdür Bey?”
Obed, iksir profesörü Ophelia'ya baktı.
“Evet, dinliyorum.”
“Öyleyse muharebe büyücülerinin yetiştirilmesine yönelik özel programa gelince, az önce açıkladığım gibi, öncelikle çekimser kalan var mı?”
Kendisi de dahil olmak üzere toplantıda bulunan askeri teori ve büyü alanlarındaki on bir profesörden hiçbiri elini kaldırmadı.
“Peki, kabul edenler ellerini kaldırsın.”
Yedi profesör elini kaldırdı.
Obed başını salladı.
“Güzel. O halde program, iki hafta sonraki alan seçimiyle birlikte resmen başlayacak. Deneme grubu olarak 836. dönem öğrencilerini alacağız. Bu iki hafta içinde bir araştırma projesi taslağı hazırlatacağım.”
El kaldırmayanlardan biri olan iksir profesörü Ophelia gözlüğünü düzeltti.
“Efendim, bir şey daha sormak istiyorum. Daha önce de muharebe büyücüsü yetiştirmeye çalışıldı ama bütün girişimler başarısızlıkla sonuçlandı. Siz bu projeyi nasıl yürüteceksiniz?”
Obed bir süre düşüncelere dalmış gibiydi. Sonra ağır ağır konuştu.
“Bu projeyi savaş sırasında düşünmeye başlamıştım. Son iki yıldır da veri topluyorum. Fark ettiğim bir şey var: Muharebe büyücüsü yetiştirmenin zorluğu, büyü formüllerinin stratejik kullanım alanlarının kısıtlı olmasından kaynaklanıyor. Var olan, değişmez büyü formüllerini esnek biçimde kullanıp savaşta belirleyici bir rol oynamalarını nasıl sağlayacağımız, önce araştırmamız gereken konu.”
Bir an durup işaret parmağının ucunu masaya bastırdı.
“Bunu bana hatırlatan da bir öğrenciydi. Büyünün stratejik olarak nasıl kullanılacağını bilmiyorsak yetiştirme programından söz etmenin de anlamı yok. Bu yüzden önce büyü formüllerinin stratejik kullanımı üzerine araştırma yapmayı, ardından bu araştırmayı temel alarak stratejik büyücüler yetiştirmeyi düşünüyorum.”
Ophelia bu açıklamayı kabul etmiş görünüyordu. Bir soru daha sordu.
“Sözünü ettiğiniz öğrenci, az önce ilk olarak programa almayı düşündüğünüz kişi olabilir mi?”
“Engelle Necker.”
Askeri vaka incelemeleri alanından bir başka profesör de söze girdi.
“Müdür Bey, anlattıklarınıza bakılırsa söyledikleri okulda okuyan bir öğrencinin kolay kolay dile getirebileceği şeylere benzemiyor.”
Obed gülümsedi, parmaklarını birbirine geçirip çenesinin altına koydu ve yavaşça konuştu.
“Bu çocuğun askeri teori konusundaki bilgisi şaşırtıcı. Hafızası çok güçlü; olayları ve kişileri eksiksiz hatırlayıp özetleyebiliyor, savaşın kilit noktalarını saptıyor, koşullara göre strateji kurabiliyor. Büyük resmi görüyor, ayrıntılı düşünüyor, ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini biliyor; birlikleri yerleştirme ve yönetme konusunda da son derece rahat. Üstelik Başpiskopos Beatrice'den büyü öğreniyor; bu konuda da bir şeyler kavramış gibi görünüyor. Proje için en uygun adaylardan biri olacak.”
Ophelia sordu.
“Öyleyse adayları bu ölçütlere göre mi arayacağız?”
Obed yanıtladı.
“Önce gözlem yapacağız. Alan seçimi sırasında öğrencilerin büyü gücü miktarını, büyü kontrolünü ve hangi alana yönelmek istediklerini ölçeceğiz. Alanlara ayrıldıktan sonra da adayları seçmek için zaman ayıracağız. Sırf sayıyı doldurmak uğruna kimseyi almayacağız. Hem büyü yeteneğini hem askeri teorideki beceriyi esas alacağız. Önerilecek öğrencilere önce kendileriyle görüşülerek istekleri sorulacak, ardından dosyaları bana gönderilecek. Projeye alınıp alınmayacaklarına son incelemeden sonra karar vereceğim.”
Obed bunları söyledikten sonra bir şey hatırlayıp ekledi.
“Bu projede profesörler öğrencilerle birlikte araştırma yapacak, ama öğrencilerin görüşlerinin de aynı derecede önemli olduğunu düşünüyorum. Gençler sorunlara biz eski kafalılardan farklı açılardan bakabiliyor; akıllarına beklenmedik fikirler gelebilir. Onlara özgürce araştırma yapabilecekleri alan tanımalıyız.”
Birkaç kişi onaylayarak başını salladı.
Programa çoktan aday gösterilmiş olan Engelle ise o sırada ikinci sınıfların Büyü İlkeleri dersini dinliyordu.
Söylediği birkaç söz yüzünden müdürün gözüne girdiğini bilseydi, ağzından çıkanları geri almak için pişmanlıktan kıvranırdı.
Akademiye döndüğü ilk iki hafta Engelle için hayli dolu geçmişti.
Sabahları ve öğleden sonraları birinci sınıfın zorunlu derslerine girmenin yanı sıra siyasi durum, büyü ilkeleri ve askeri teori derslerini de dinlemeye gidiyordu. Bunlar ikinci ve üçüncü sınıf dersleriydi.
Büyü İlkeleri dersi ağırlıklı olarak teorikti ama derste öğrendikleri, evde kendi başına deneyler yapıp araştırarak ve Beatrice'ye sorular sorarak öğrendiklerinin yanına bile yaklaşmıyordu. Bu yüzden bir kez katılmış, sonra bir daha uğramamıştı.
Siyasi durum ve askeri teori dersleriniyse büyük bir keyifle dinliyordu.
Bazı profesörlerin derse davetsiz katılan bu öğrenciyi yakalayıp sorular sormasından başka bir sorun yoktu.
Derslerden sonra fırsat buldukça kütüphaneye koşuyor, yararlı kitapları birer birer hafızasına yerleştiriyordu. Şimdilik aklında dursunlardı; ne zaman işe yarayacakları belli olmazdı.
Akşam eve dönünce kendi başına büyü formülleri çalışıyor ve Beatrice'nin yönlendirmelerini dinliyordu. Beatrice gittikten sonra da Çince dışında bildiği iki dilde farklı büyüler deniyordu.
Son zamanlarda okul yemekhanesinde yemek yemekten hoşlanmaya başlamıştı.
Sessiz bir köşede oturacak yer buldu. Hizmetkar önüne közde pişirilmiş yumuşacık tavuk göğsü, tavada kızartılmış gümüş sırtlı balık, meyve salatası ve üzerinden soğuk buhar yükselen bir kadeh beyaz şarap getirdi.
Evdeyken tat alma duyusunu kaybettiği ve iyileşmek zorunda olduğu için yemek yemek ona yalnızca acı veriyordu.
Ama okula döndüğünde tat alma duyusu yeniden yerine gelmişti. Artık evdeki buz, içki ve yağ yasaklarına da uymak zorunda olmadığından sonunda gönlünce yemek yiyebiliyordu.
Gülümseyerek tavuk göğsünü kesti. Sıcak yağ gümüş bıçağın kenarından sızarken etin ve yağın nefis kokusu yükseldi.
Tam bir lokmayı ağzına götürecekti ki...
İki kişi tepsileriyle gelip tam karşısına oturdu.
“Niye bu kadar uzağa oturdun? Seni bulmak için bir sürü yer dolaştım.”
“Yemek seçmesini de biliyormuşsun. Bunu daha önce hiç yemedim. Ben de bir porsiyon söyleyip deneyeyim.”
Elbette Stella kardeşlerdi.
Engelle çatalını bıraktı. İştahı bir anda kaçmıştı.
Onlardan uzak durmak için elinden geleni yapmıştı. Neden hala gelip yanına sokuluyorlardı?
【Alex nerede? Şu ikisini neden alıp götürmüyor?】
Son zamanlarda Alex'i hiç görmemiş, ne yaptığını da öğrenememişti.
【Eve dönünce Jason'a sorarım.】
“Hey! Duydunuz mu? Bir sonraki derste alan seçimi sınavları başlayacakmış!”
Uri mendilini çıkarıp kız kardeşinin ağzının kenarındaki yağı sildi.
“Cherie, hiç değilse bir hanımefendi gibi davran. Ağzın doluyken konuşma.”
Engelle kayıtsızca şarabından bir yudum aldı.
【Siz şövalye sınıfına, ben büyü sınıfına. Mis gibi huzur.】
Cheryl yine heyecanla, alçak sesle konuştu.
“Az önce üçüncü sınıftakilerden duydum. Müdür özel bir araştırma projesi başlatacakmış.”
Engelle, muharebe büyücüsü yetiştirme projesini hatırladı. Aslında çizgi romanda Müdür Obed'in bu girişimi başarısızlıkla sonuçlanıyordu. Çünkü yetiştirdiği büyücü grubundakiler de çeşitli nedenlerle sonunda savaş alanına çıkamamıştı.
Alex'in ekibinde büyücü yoktu. Büyücülerin kullandığı büyülerin çoğu destek ve iyileştirme amaçlıydı, üstelik becerileri de pek ileri düzeyde değildi.
Schooner İmparatorluğu'nda 8. seviye Usta Büyücü olan yalnızca Tanrıça Kilisesi'nin üç başpiskoposu vardı. Biri arındırma ve iyileştirme üzerine uzmanlaşmıştı. Biri savunmadan sorumluydu; başkentin savunma sistemini yönettiği için oradan ayrılamıyordu. Diğeriyse sivillerin günlük hayatta kullanabileceği büyüleri araştırıyordu.
Bunun dışında yüksek seviyeli büyücülerin çoğu araştırma enstitülerine ve akademilere giriyordu; gerçek savaşla pek ilgilenmiyorlardı.
Engelle de onlarla aynı fikirdeydi. Masabaşı iş bulabilecekken neden sahada koşturacaktı ki?
Üstelik savaş yaklaşıyordu. Bir büyücünün savaş alanına gitmesi neredeyse kendi ölümüne koşması demekti.
Bir yudum daha şarap aldı ama aniden irkildi.
【Şarap fazla mı soğuk geldi?】
Uri, Engelle'nin isteksiz halini görünce birden gülümsedi.
“Bence Engy'nin seçilme ihtimali epey yüksek.”
Engelle hemen karşı çıktı.
“İmkansız. Ben istemiyorum.”
Cheryl ona gülmeye başladı.
“Hahahaha! Ne çabuk reddettin!”
Engelle bunun neresine güldüğünü anlayamıyordu. Bu onun için hayati bir meseleydi; hiç gülesi yoktu. Midesi de yeniden hafiften ağrımaya başlamıştı.
【Bundan sonra daha da az dikkat çekmeliyim...】
Uri biraz düşündükten sonra sordu.
“Yanlış hatırlamıyorsam 836. dönemin bütün öğrencileri alan seçimi sınavına eğitim salonunda girecek, değil mi?”
“Önce tercihlerimizi yapacağız. Sonra büyücü adaylarının büyü gücü ve büyü formülü çizme becerileri sınanacak; şövalye adaylarıysa fiziksel sınava ve uygulamalı dövüşe girecek.”
Yan masadakilerden biri konuşulanlara kulak misafiri olup dayanamadı.
“Şaka mı bu? Bunları çoktan öğrenmiş olmamız mı bekleniyor? Daha öğretmeden sınava mı sokacaklar?”
Cheryl omuz silkti.
“Demek ki yeterince yetenekli değilsiniz.”
Adam, Cheryl'ın ailesinin durumunu bildiği için alınmadı; sırıtarak iğneledi.
“Stella ailesinin terbiyesine diyecek yok ama ne kadar uğraşırsanız uğraşın ağabeyinizi geçemeyeceksiniz!”
Cheryl dişlerini göstererek gülümsedi. Bir anda gümüş bir bıçak adamın ayağının yanındaki mermer zemine yarısına kadar saplandı.
Adamın sırtından soğuk ter boşandı. Eşyalarını alelacele toplayıp kaçtı.
Uri gülümsedi.
“Öyle insanlara neden bulaşıyorsun?”
Cheryl yanıtladı.
“Sen de böyle yaptığın için herkes sana sataşıyor! Ben katlanacak değilim!”
Engelle kardeşlere bakarken aile geçmişlerini hatırladı.
Stella ailesi, Schooner'ın yüksek rütbeli kont ailelerinden biriydi.
Katı aile terbiyeleriyle tanınıyorlardı; unvanı en güçlü olan miras alırdı. İkizlerin kuşağında Uri ve Cheryl'ın ikisi de olağanüstü yetenekliydi ama büyük ağabeyleri gerçek bir dahiydi. Henüz yirmi yaşında olmasına rağmen 7. seviye şövalyeydi. İkizlerin unvanı miras alma şansı neredeyse yoktu; ağabeylerine yardım etmekle yetinmeleri bekleniyordu.
Başkaları bunu sık sık yüzlerine vuruyordu.
Çizgi romanda ikizlerin başlangıçta Alex'i desteklemeyi seçmelerinin nedenlerinden biri kendi emekleriyle bir başarı elde etmek istemeleriydi.
Elbette sonradan yeteneklerini kanıtlamışlardı ama iblislerin karşısında bütün o şan şöhret bir anda anlamsızlaşmıştı. Ağabeyleri onlardan da önce ölmüştü.
Engelle mendille ağzını silip gözlerini indirdi.
【Nasıl olsa bu kez farklı olacak. Başkarakter anılarıyla birlikte yeniden doğduğuna göre bu çocukların hayatta kalma ihtimali de arttı.】
“Yemeğim bitti.”
Ayağa kalkıp alışkanlıkla tepsisini eline aldı.
Cheryl şaşkınlıkla sordu.
“Onu nereye götürüyorsun? Servis görevlileri gelip toplamayacak mı?”
“Aa, unuttum.”
Engelle hiçbir şey olmamış gibi tepsiyi geri bıraktı.
Kendisini farkında olmadan sıradan bir öğrenci gibi görüyordu; yemekhanede tepsisini toplama alışkanlığıyla bunu üçüncü kez yapmıştı.
Az önce birinin gelip kadehine şarap doldurması da aynı şekildeydi. Bu ufak ayrıntılar ona buranın soyluların toplumu olduğunu yeniden hatırlatıyordu.
Burada yaşamaya başlayalı günler olmuştu ama hala tam olarak alışamamıştı.
Uri sordu.
“Öğle arasında kılıç çalışacağız. Sen ne yapacaksın?”
“Kütüphaneye gidiyorum.”
Kısa ve öz yanıtını verip ayrıldı.
Cheryl dudak büktü.
“Yine kütüphane! Yoksa başımıza bir kitap kurdu mu kesilecek?”
Uri, Cheryl'ın başını okşadı.
Engelle okul kütüphanesinin kucağına kendini bıraktığında, sanki yine kendi küçük, rahat yuvasına dönmüş gibi hissediyordu.
Ansızın karşısına çıkıp onu korkutacak başkarakterler yoktu. Kulağının dibinde durmadan konuşan kimse yoktu. Kimseyle sohbet etmek zorunda değildi. Fısıltıyla yapılan dedikoduları duymak bile zordu.
Eski tarz kütüphanede dolaşıp pencere kenarında bir köşeye oturmayı düşündü ama son birkaç haftadır oturduğu yere başkası yerleşmişti.
Şöyle bir bakıp başka bir yer aramaya hazırlanırken bir şey birden dikkatini çekti.
Pencere pervazında, düz kahverengi saçları omuzlarına dökülen genç bir kadın oturuyordu. Üzerinde okul üniforması yoktu. Giysilerinin kesimi üniformaya benziyordu ama siyah zemin üzerine bluz ve etekten oluşmak yerine, alışılmadık biçimde kahverengiyle beyazın bir araya getirildiği bir takımdı. Alttaki pileli eteğin bir yanı ötekinden daha kısa, uzun kollu bluzun göğüs kısmıysa üçgen biçiminde üst üste kapanan düğmelerle tutturulmuştu.
Yüzü pencereye dönüktü. Ufak tefek sayılmazdı. Bir bacağı pervazdan aşağı sarkıyor, öbürünü kıvırıp üzerine koyduğu kitabı eliyle bastırıyordu.
Elbette Engelle'nin dikkatini çeken genç kadın değil, elindeki kalemdi.
Sağ elinde metal uçlu bir kalem tutuyor, onu hafifçe çevirip duruyordu.
Engelle yaklaşarak alçak sesle sordu.
“Hanımefendi, rahatsız ediyorum ama elinizdeki kalemi nereden aldığınızı sorabilir miyim?”
Üniforma giymeyen genç kadın başını çevirdi. Engelle donakaldı.
【Bu kadar da tesadüf olur mu? Yine mi?】
Genç kadının şeftali çiçeğini andıran gözleri berrak kehribar rengindeydi; dudaklarıysa nar taneleri gibi kıpkırmızıydı. Cildi yeni soyulmuş yumurtanın beyazı kadar pürüzsüz ve duruydu.
Görünüşü çizgi romanda resmedildiğiyle tıpatıp aynıydı.
Norivia Medibelle — geleceğin ticaret kraliçesi.
“Bunu mu diyorsunuz? Aa? Bunun kalem olduğunu biliyor musunuz?”
【Şimdi vazgeçtiğimi söylesem geç kalmış olur muyum?】
Engelle bir adım geri çekildi.
“Ah, önemli değil. Aldırmayın, rahatsız ettim. Ben gideyim.”
Norivia çevik davranıp kolunu yakaladı.
“Bir dakika!”
Engelle bir hanımın elini üzerinden zorla atamayacağı için çaresizce konuştu.
“Gerçekten bir şey istemiyorum artık.”
Norivia, tüccarlara özgü dostane bir gülümsemeyle baktı. Etrafında aynısefa çiçekleri açtı.
“Siz Dük Necker'ın ikinci oğlusunuz, değil mi?”
Engelle yüzünü bilerek başka yana çevirdi.
“Medibelle ailesinin hanımefendisi.”
“Ailenizin çok zengin olduğunu biliyorum. Elimdeki bu şeye metal uçlu kalem deniyor. Birisi yeni üretmiş. İlgilenir misiniz?”
Engelle aslında kalemle gerçekten ilgileniyordu.
【Dolma kalem ilk kez 1809'da ortaya çıkmış, İngiltere'de mürekkep hazneli kalemler için ilk patentler o yıl verilmişti. Bu dünyada da aşağı yukarı aynı zamanda mı...】
Dönüp Norivia'nın elindeki kalemi aldı. Dikkatle inceleyip birkaç yerine bastırdı.
【En ilkel mürekkep hazneli kalemlerden bile değil. Pistonlu bir düğmesi de döner kapağı da yok. Demek ki içinde kılcal mürekkep kanalı bulunmuyor. Bu, tüy kalem gibi mürekkebe batırılarak kullanılan bir kalem.】
Kaleme ve Norivia'ya sırayla baktı.
Norivia, burjuva kökenli yeni soylulardan Baron Medibelle'in himayesine aldığı bir yetimdi.
Soylular hayırseverliklerini göstermek için yetimleri evlat edinmeyi severdi. Evlat edindikleri çocuk yetenekliyse daha da iyiydi; kendi çocuklarına yardım edebilirdi.
Yeni soylularsa gerçekten siyaset veya ticaret hayatına girecek mirasçılar yetiştirmek istiyordu.
Norivia para kazanmaya bayılırdı; ticaret konusunda olağanüstü bir sezgisi ve zekası vardı. Medibelle'in kendisine yaptığı bütün harcamaları tek tek kaydetmiş, büyüyünce de borcunu kısa sürede kapatmıştı.
Çizgi romanda prensler ve prensesler arasında kimin umut vadettiğini doğru görüp Alex'i seçmişti. Kral olması için onu maddi olarak desteklemeye karar vermiş, karşılığında kadınların çalışma haklarına ilişkin yasaların ve kadınlara oy hakkı tanıyan yasaların yeniden düzenlenmesini şart koşmuştu.
Biriktirdiği büyük servetle Alex'in şövalye birliğini ve özel ordusunu finanse etmiş, tahta çıkmasında büyük rol oynamıştı. Daha sonra Halk Meclisi'nin en etkili kadın milletvekili olmuştu.
Önceki yaşamda savaş sırasında servetini ve mülklerini kullanarak binaları sahra hastanelerine dönüştürmüş; orduya silah, teçhizat ve tıbbi malzeme sağlamıştı.
Ne var ki savaş uzadıkça, topraklar kirlendikçe, insanlar kitleler halinde öldükçe ve insan toplumu çöktükçe onun da yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı.
Sonunda aşırı çalışmaktan hayatını kaybetmişti. Haberi cepheye ulaştığında Alex savaş stratejilerini görüşüyordu.
O sırada ne kadar çok felaket haberinin altında ezildiğini Alex'in kendisi bile sayamazdı ama Gu Shu hepsini apaçık hatırlıyordu.
Anılar üstüne üstüne gelince Engelle ağzını kapattı. Yüzü hafifçe yeşile çalıyordu.
Artık karşısında henüz genç bir hanım olarak duran Norivia'ya bakıp kalemi geri uzattı.
“Biraz ilgimi çekiyor ama bu hala mürekkebe batırılan bir kalem.”
Bu çağda soylular genellikle gösterişli tüy kalemler kullanıyordu. Sıradan halksa kömür kalemleri, ucuz kaz ve ördek tüylerinden yapılmış kalemler ya da kamış kalemlerle yazıyordu.
Fakat bunların hiçbiri Engelle için rahat değildi.
Cebinden iyi işlenmiş, saf bir nötr büyü taşı çıkarıp Norivia'nın avucuna bıraktı.
Norivia'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.
“Bu...”
Bir soylu tarafından evlat edinilmiş olmasına rağmen, birinin tek seferde böylesine büyük bir meblağı ortaya koyduğunu hiç görmemişti.
Büyünün var olduğu bu dünyanın para düzeninde altın ve gümüş ortadan kalkmamıştı ama bu iki değerli metalin de üzerinde, kullanım alanı çok daha geniş olduğu için değer biçmesi zor bir para birimi bulunuyordu: büyü taşı.
Bankalar kuruldukça dolaşımdaki para yavaş yavaş çeklere ve kağıt paralara dönüşmüştü. Altınla gümüş çoğunlukla değer saklamak amacıyla ailelerin depolarında ya da kuyumcularda tutuluyordu. Büyü taşlarıysa bunlardan da değerliydi; sıradan bir insan alışveriş yapmak için asla böyle bir taş çıkarmazdı.
Büyü her sektörde kullanılıyordu. Toplumun çeşitli altyapı tesisleri, büyü taşlarının içindeki büyü gücüyle çalışıyordu. Bu taşlar devlet hazinesinin vazgeçilmez rezervleriydi. Büyücüler içinse ne kadar çok olursa olsun asla yetmezdi.
Böyle bir nötr büyü taşı, hangi büyücü olursa olsun içindeki büyü gücünü hiçbir uyum sorunu yaşamadan özümsemesini sağlıyor ve büyüyle çalışan her türlü araçta kullanılabiliyordu.
“Bunu ön yatırım say. O mucitle iletişim kurup bu mürekkebe batırılan metal uçlu kalemi geliştirmesini iste. İçine ince bir mürekkep kanalı yerleştirsin; mümkünse mürekkebi kendi içine çekebilen bir kanal olsun. Mürekkebin akış miktarına dikkat etsin. Kalemin metal ucunda da farklı malzemeleri denesin; yazmaya en uygun olanı seçsin.
Ayrıca kalem genel olarak çok kalın. İnceltsin; çapı iki parmağı geçmesin. Ürün ortaya çıktığında dayanıklılığını, yazarken ne kadar rahat kaydığını ve farklı kağıt türlerindeki performansını bildirsin.
Kaliteden ödün vermeden tek kalemin üretim maliyetini olabildiğince düşürmeye çalışsın. Duruma göre sana patent bedeli ve seri üretim sermayesi olarak üç büyü taşı daha vereceğim.”
Norivia taşı avucunda sımsıkı kavrayıp ona yaklaştı. Gözleri bir anda parladı.
“Benim bu ürüne yatırım yapmak istediğimi nereden bildiniz? İçine ince bir kanal yerleştirme fikri aklınıza nasıl geldi?”
Engelle uygun bir mesafe bırakacak kadar geri çekildi.
“Beni tanımanız şaşırtıcı değil. Son zamanlarda bazı öğrencilerle konuştuğunuzu gördüm; yatırımcı aradığınızı tahmin ettim. Ailem zengin olduğuna göre benden isteyeceğiniz tek şey para olabilir. Tüy kalemleri rahat kullanamıyorum, sert uçlu kalemleri seviyorum. Bunu kendim kullanmak için şimdiden satın almış oldum.”
Norivia gözlerini kıstı.
“Daha önce tanışmadık sanırım. Ama siz beni çok iyi tanıyorsunuz.”
Son cümlesi soru değil, kesin bir ifadeydi.
Engelle özellikle yalan söylemeye çalışmadı.
“Son zamanlarda bu konuyu yüzlerce kişiyle görüştünüz. Sizi tanımamam neredeyse imkansız.”
Norivia kahkaha attı. Zaten utanmak nedir bilmediğinden zerre kadar sıkılmamıştı.
“Ya paranızı alıp kaçarsam? Hiç korkmuyor musunuz?”
Engelle kaşlarını çattı.
“Buna cesaret edemezsiniz, yapamazsınız ve yapmazsınız. Hem bu kadar para umurumda bile değil. Neden bana böyle gereksiz şeyler söyletiyorsunuz? Sonraki ödemeyi yapmayacağımdan endişeleniyorsanız sözleşme imzalayabiliriz.”
Norivia şaşkınlıkla baktı.
“Sözleşme mi imzalayalım?”
Bu dönemde büyüyle bağlanan sözleşmeler en güvenilir anlaşma biçimiydi. Beatrice'nin Engelle'ye öğrettiği temel büyüler arasında sözleşme yapmaya yarayan büyü de en basitlerinden biriydi.
Engelle başını salladı ama hemen bir büyülü sözleşme çıkarmadı.
“Ben büyücüyüm ama buna gerek olduğunu sanmıyorum.”
Norivia'nın gülümsemesi kayboldu. Ciddi bir sesle karşılık verdi.
“Neden?”
“Sunduğum koşullar yeterince cömert. Avantajlı olan taraf sizsiniz; ileride kazanacağınız paradan vazgeçmek istemezsiniz. Üstelik şartlar böyle olmasa bile sözünüzü bozmazsınız.”
Norivia, karşısındaki yüzü ifadesiz gencin gözlerinde kendisine duyulan tereddütsüz güveni gördü.
Daha fazla soru sormadı. Sezgileri ona bu kişiye güvenebileceğini söylüyordu.
Norivia elini uzatıp ışıl ışıl gülümsedi.
“Anlaştık. Birlikte çalışmak güzel olacak!”
Engelle elini hafifçe sıktı ve hemen geri çekti.
“Bundan sonraki her şeyi sana bırakıyorum. Zaman sınırı yok. Elindeki para bir kalem geliştirmeye yeter. Bitmiş ürün ortaya çıkınca kar payını konuşuruz.”
Norivia karşısındakinin avucundaki nasırları hissetmişti. Hafif şaşkınlığını içine attı.
“Çok teşekkür ederim, Genç Efendi Necker. Gerçekten de tam ihtiyacım olduğu anda yardımıma yetiştiniz.”
Engelle bunu pek önemsemedi. Norivia er ya da geç başka bir yatırımcı bulacaktı zaten.
İlk zamanlarında tek eksiği sermayeydi; kendisini evlat edinen babasından isteyemediği için biraz sıkıntı çekmişti.
Engelle şimdi ona ufak bir destek verirse daha hızlı gelişecekti. Bu da ilerideki savaşta mutlaka işe yarayacaktı.
Elbette Engelle'nin ticari varlıkları yönetmeye hevesi yoktu. Neyse ki Norivia hem yetenekli hem güvenilir biriydi. Onun tek yapması gereken parayı vermek ve gerisini Norivia'ya bırakmaktı.
Üstelik gelecekte kuracağı ilişkiler ve bilgi toplama becerisi Engelle'nin de işine yarayabilirdi.
【Bu, zarara girmeyeceğim bir alışveriş.】
Böyle düşününce az önceki huzursuzluğu da dağıldı. Engelle içtenlikle gülümsedi.
“Rica ederim. İnsan sarrafı olduğuma güveniyorum.”
Bunu söyleyip gitti.
Norivia avucuna baktı.
【Soğukkanlı ama küçümsemeyen biri. En küçük ayrıntıyı fark ediyor, kararlarını tereddütsüz veriyor, içten ve güven dolu. Necker ailesinin ikinci oğlunun kaygısız, saf ve kolay kandırılan biri olduğunu duymuştum. Demek söylentiler yanlışmış.】
Gülümseyerek parmaklarını kapattı.
【Bu benim fırsatım.】
【Ama avucundaki nasırlar... Zengin bir ailenin oğlunda bulunacak türden değiller. Yoksa asa tutmaktan mı oluşmuşlar?】