Lamoral'ın ısrarlarına karşı koyamayan Engelle yeniden yatağa sokulmuş, üzerine de yumuşacık, kürklü bir üstlük örtülmüştü.
İlaçlı çayını ağır ağır yudumladı.
“Abi, iyileşince okula döneceğim.”
Okuduğu okul, Güney Terditt Kraliyet Askeri ve Siyasi Akademisiydi.
Aslında burası, başkent yakınlarında yaşayan soyluların çocuklarının gittiği bir okuldu. Elbette uzak bölgelerdeki büyük soylu aileler de ününü duyup çocuklarını buraya gönderebiliyordu.
Alex de başkente döner dönmez bu okula tıkılmıştı.
Bu okul, genç kuşak soyluların bir araya geldiği bir çevre gibiydi. Öğrencilerin çoğu ailelerin ikinci oğulları ya da kızlarıydı. Okul onları askerlik veya siyaset alanında yetiştiriyor, ardından ailelerine geri gönderiyordu. Böylece ailelerinin varisi olan ağabey ve ablalarına bağlı hizmetkarlar ya da yaverler olabiliyorlardı.
Çünkü büyük oğullar ve kızlar, ailelerinin mirasını devralmak üzere evde eğitim görüyor, üstelik bu yaşa geldiklerinde çoktan yetki kullanmaya ve siyasete katılmaya başlamış oluyorlardı.
Öğrenciler önce temel dersler alıyor, başarılı olanlar ise durumlarına göre doğrudan araştırma enstitüsüne geçerek akademik eğitim görüyordu.
Okul, bu dünyayı tanımak için en iyi yerdi. Üstelik okulun sunduğu eğitim olanaklarından, özellikle de kütüphanesinden yararlanabilirdi.
Necker ailesinin kütüphanesi epey zengin sayılırdı ama sonuçta akademik araştırmalarla uğraşan bir aile değillerdi.
“Bunun acelesi yok. Durumunu müdürle konuştum, istediğin kadar dinlenebileceğini söyledi. Bu öğretim yılı hiç gitmesen de sorun olmazmış. Hem sen orada ne öğreniyorsun ki? Eğlenmeye gitmiyor musun zaten?”
“...Hehe, abi, beni ne iyi tanıyorsun...”
“Üstelik Başpiskopos Beatrice sana büyü öğretmeyi kabul etmedi mi? Daha ne istiyorsun? Kendine zaman ayırması hiç kolay değil.”
“Evet, hayatımı kurtardığı için ona çok minnettarım ama daha önce büyü yeteneğimin pek yüksek olmadığını, beklentilerimi düşük tutmam gerektiğini söylemişti.”
Lamoral şaşkınlıkla çenesini ovuşturdu.
Her zaman seçiciliğiyle tanınan o Beatrice mi? Engelle'nin yeteneği zayıf olsaydı onu çırak olarak kabul etmeye yanaşmazdı bile!
“Şey... Onun söylediklerinin hepsine inanma. Dili böyledir onun, insanın hevesini kıracak şeyler söyleyip durur... Ah, bunu benim söylediğimi sakın ona anlatma.”
Engelle bu sözleri hiç umursamıyor gibiydi; Lamoral da böylece biraz rahatladı.
“Bu arada, neden birdenbire büyü öğrenmek istediğini de bilmiyorum.”
Engelle ilaçlı çayını bıraktı, ağzını sildi ve ağzındaki şekeri emerken cevap verdi.
“Ne olur ne olmaz diye iyileştirme büyüsü öğrenmek istiyorum.”
【Gelecekteki savaşta yaralanmak için sayısız fırsat çıkacak. Bu kesinlikle işe yarar.】
Lamoral'ın yüreğine bir şey saplanmış gibi oldu. Elini uzatıp Engelle'nin elini sıkıca tutmaktan kendini alamadı.
“...”
Lamoral'ın gözleri yaşlarla dolmuştu. Bir şey söylemek istiyor ama boğazındaki düğüm yüzünden konuşamıyordu.
Engelle de tek kelime edemedi.
“...”
“Abi, bu kadar derin anlamlar çıkarma. Birden ilgimi çekti, hepsi bu.”
Yanlarındaki küçük grifon birden patileriyle koşup Engelle'nin koluna sürtündü.
Ardından hemen elinin dibinde kıvrılıp pofuduk bir kartopuna dönüştü.
Engelle onu tek eliyle hafifçe kavrayıp itti. Kartopu yatağın başından ayak ucuna kadar yuvarlandı.
Tam yataktan düşecekken bir anda açılıverdi, kanatlarını çırpıp yeniden Engelle'nin yanına uçtu ve bir kez daha oynatmasını istercesine ona sürtündü.
Lamoral sordu.
“...Bu da ne?”
“Hımm, geçenlerde satın aldığım ufaklık. Adı Finnie, biraz oyuncudur.”
Engelle küçük grifonun bütün vücudunu okşadıktan sonra Finnie'nin çenesini ve karnını kaşıdı. Bunu yapmaya epey alışkın görünüyordu.
Küçük grifon yatağın üzerinde sırtüstü dönerek gözlerini kıstı ve bir o yana bir bu yana yuvarlandı.
Lamoral, sevimli kardeşinin yüzünde en ufak bir ifade olmadan evcil hayvanıyla oynamasına bakıp gülmesini tutamadı.
“Keyfin yerinde gibi.”
“Öyle mi? Fena sayılmaz.”
Engelle tombul bir balık fırlattı. Grifon balığı ağzında yakalayıp kendi yemek kabına götürdü ve uslu uslu yemeye koyuldu.
“Asıl meseleye geçelim mi?”
Lamoral ağabey tavrını bir kenara bırakıp dik oturdu.
“Büyük Prenses'le ilk görüşmemizi yaptık. Bu işe sıcak bakıyor ve İmparatoriçe'nin taraftarlarına açıkça karşı olduğunu gösteriyor.”
Engelle başını salladı.
“Evet, öz annesi değil ki. Elbette aynı tarafta olmayacaklar.”
Lamoral şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.
“...Ne?!”
Engelle cevap verdi.
“...Ah, ben hepinizin bunu bildiğini sanmıştım...”
Lamoral üsteledi.
“...Ne demek istiyorsun? Anlat bakalım!”
Büyük Prenses Aura aslında önceki imparatoriçenin çocuğuydu. Şimdiki İmparatoriçe Lucia da o dönemde imparatoriçelik makamının güçlü adaylarından biriydi ama bugünkü İmparator Sufric, önceki İmparatoriçe Susan'a ilk görüşte aşık olmuştu.
Ne var ki imparator gönül işlerinde pek sadık biri değildi. Şimdiki imparatoriçeyi de beğenmiş, ikisinin birden imparatoriçe olarak anılmasını sağlamıştı.
Susan iki yıl sonra hastalanarak ölmüştü. Şimdiki İmparatoriçe Lucia ise bir prens dünyaya getirmişti. En azından halka anlatılan buydu.
Bundan sonra zaten önemsiz bir soylu ailenin kızı olan İmparatoriçe Susan'ın adı bir daha anılmaz olmuştu.
Aradan iki üç yıl daha geçip İmparatoriçe Lucia peş peşe ikinci ve üçüncü prensleri doğurduğunda, en büyük prensin aslında prens değil, prenses olduğu ortaya çıkmıştı.
Bunun nasıl gerçekleştiğine ilişkin türlü türlü açıklamalar dolaşıyordu. Hatta bazıları Büyük Prenses'in ne erkek ne kadın olan bir canavar olduğunu, başlangıçta bu yüzden yanıldıklarını iddia ediyordu.
Bunların söylenti olduğu apaçık ortadaydı. İşin arkasında imparatoriçenin olduğunu tahmin etmek de zor değildi. Yine de bunlara inanan çok kişi vardı.
Çünkü prensesi görmüş olan herkes, onun şimdiki görünüşünün bir prensesten çok yakışıklı bir prense benzediğini biliyordu.
Ancak çizgi romanın ilerleyen bölümlerinde, prensese çocukluğundan beri cinsiyet gelişimini değiştiren bir iksir içirildiği açıklanıyordu. Bu, aslında erkeklik hormonu enjekte etmekle aynı şeydi.
Bu iksiri onlu yaşlarına gelene kadar kullanmıştı. Sonrasında bedeninin olağan biçimde gelişmesi neredeyse imkansız hale gelmişti; üreme yetisini de kaybetmişti. Erkeklere özgü ikincil cinsiyet özellikleri gelişmemiş, buna karşılık kadınlara özgü bütün özellikleri ve işlevleri de ortadan kaldırılmıştı.
Ancak onlu yaşlarına geldiğinde, tesadüfen kendi geçmişini öğrenmişti: O, şimdiki imparatoriçenin değil, İmparatoriçe Susan'ın kızıydı.
İmparatoriçe Lucia son derece temkinliydi ve bu sırrın dışarı sızmaması için her şeyi kusursuzca gizlemişti. Bu yüzden, Lucia ile Aura dışında hiç kimse prensesin gerçek kökenini bilmiyordu.
Ne var ki Büyük Prenses büyüdükten sonra imparatoriçeye iyi davranıyormuş gibi yapmaya bile tenezzül etmemişti.
Engelle, Lamoral'a bunların yalnızca küçük bir kısmını, üstünkörü anlattı.
“Şey, Büyük Prenses aslında İmparatoriçe Susan'ın kızı. Üstelik İmparatoriçe Lucia, Susan'ı öldürmüş. İkisinin arasının kötü olması gayet doğal.”
Lamoral, kardeşinin ansızın böylesine sarsıcı bir sır açıklaması karşısında nasıl tepki vereceğini bilemedi.
“...S-s-s-sen bunu nereden biliyorsun?”
Engelle cevap verdi.
“...Zehirlendikten sonra nedenini bilmediğim bir şekilde geleceği görme yeteneği kazandım.”
Lamoral sanki ikinci kez yıldırım çarpmışa döndü.
Engelle'nin dudaklarının kenarı ağır ağır kıvrıldı.
【Normalde çizgi romanlarda ve romanlarda böyle şeyleri gizlemek gerekir, değil mi?】
Ama o gizlemeyecekti.
Zaten söyledikleri tam anlamıyla doğru değildi; bunu sadece bahane olarak kullanıyordu.
Ailesine güvenebileceğini çok iyi biliyordu. Onlar başkahraman için canlarını vermeyi göze alacak insanlardı.
Dolayısıyla kendi değişimini gizlemek ve yardım istemek için bulabileceği en iyi bahane buydu.
Geleceği görme yeteneği her şeyi açıklayabilir, üstelik onu pek çok zahmetten de kurtarabilirdi. Bundan daha iyisi olabilir miydi?
Lamoral kendini güçlükle toparladı.
“............Ben... Ben...”
Dili dolaşıyordu.
Finnie karnını doyurduktan sonra kanatlarını gagasıyla düzeltti ve Engelle'nin kucağına sokulup sevimlilik yapmaya başladı.
Engelle onun gagasını nazikçe sildi, tüylerini düzeltti.
“Abi, sorun değil. İnanmasan da olur. Zamanla pek çok şey bunun doğru olduğunu kanıtlayacak.”
Lamoral, Engelle'nin son günlerdeki küçük değişikliklerini düşündü. Bu açıklama hepsine uyuyordu; sonunda konuştu.
“İnanıyorum.”
Engelle hafifçe gülüp geçti.
“Öyle mi?”
Lamoral, onun sakin yüzüne baktı. Ne şaşırmış ne de sevinmiş görünüyordu.
“Ağabeyimin bana inanacağını biliyordum.”
Lamoral endişeyle söze başladı.
“...Sen... Sen...”
Söyleyeceklerini bir türlü dile getiremiyordu.
Engelle karşılık verdi.
“...Abi, kekelemeye başladıysan bence bir doktora görünmelisin.”
Lamoral söyleyeceklerini o anda unuttu ve elini kaldırıp kardeşinin başına hafifçe vurdu.
“Seni küçük yaramaz!”
Bir süre sakinleştikten sonra ciddileşti ve sordu.
“Dokuzuncu Prens'i desteklememiz gerektiğini söylemenin asıl nedeni bu mu?”
Engelle başını salladı.
“Bu iş için en uygun kişi o.”
Lamoral biraz düşündükten sonra sordu.
“Bana neler gördüğünü söyleyebilir misin?”
Engelle bir süre sustu.
“Yakın gelecekte üç ülke arasında bir savaş çıkacak. Bunu önlemek istiyorsak Schooner tahtına başka biri geçmemeli.”
Lamoral sordu.
“...Yalnızca bu mu?”
【Bir siyasetçinin sezgileri işte.】
Engelle dudaklarını birbirine bastırarak gülümsedi.
“Gördüğüm gelecek kusursuz ve eksiksiz değil; yalnızca bölük pörçük şeyler görebiliyorum. Üstelik şu andan itibaren yaşanacaklar, benim bildiğim gelecekten farklı olabilir... Önceden hazırlık yapmalıyız.”
Lamoral kardeşine dikkatle baktı; sanki onu yeniden tanıyordu.
“Hımm... Dikkat etmemiz gereken başka bir şey var mı?”
Engelle Finnie'nin yanağını hafifçe dürttü.
“...Yeni imparator taç giydikten sonraki iki yıl içinde mutlaka başkentten ayrılıp kendi topraklarımıza dönmeliyiz.”
“Neden?”
Lamoral'ın zihninden bir anda türlü olasılık geçti. En güçlü ihtimal, iş bittikten sonra kendilerini kullananların onları yüzüstü bırakmasıydı.
Engelle ise İblis istilasıyla ilgili kısmı kendine saklamaya karar vermişti.
Lamoral'ın karakterini ve dük ailesinin sadakat duygusuyla ahlak anlayışını düşününce, bunu öğrendikleri takdirde ellerini kollarını bağlayıp oturmayacakları belliydi.
Engelle sırf bencilliğinden, onların insanlarla İblisler arasındaki savaşa karışmasını istemiyordu.
Çizgi romanda gördüğü bütün kahramanlar o büyük felakette ölmüştü. İşlerin bu kez farklı olacağını ummak için hiçbir neden yoktu.
Engelle bu konuda açık konuşmaktan kaçındı.
“Abi, size zarar verecek bir şey yapmam. Hepimizin sağ salim yaşamasını istiyorum.”
Lamoral bir an duraksadı. Çok kısa sürmüş olsa da Engelle'nin gözlerinde acı dolu bir ifade yakalamıştı.
Engelle başını hafifçe eğdiğinde Lamoral birden iki eliyle kardeşinin yüzünü kavrayıp nazikçe yukarı kaldırdı.
Birbirine son derece benzeyen iki çift mor göz sessizce karşı karşıya geldi.
Lamoral güven veren bir gülümsemeyle konuştu.
“Engy, bilirsin, ne olursa olsun ağabeyin de annemizle babamız da sana koşulsuz inanır, hep senin yanında oluruz. Bugün çok iyi yaptın. Her şeyi tek başına yüklenmek yerine bize anlatmayı seçtin. Büyümüşsün. Aferin sana.”
Lamoral'ın küçük bir çocuğu över gibi konuşması Engelle'yi hem utandırmış hem de biraz rahatsız etmişti. Yüzü zaten solgundu; bu yüzden yanaklarına yürüyen hafif kızarıklık daha da belirgin görünüyordu.
Lamoral'ın gözünde bu da sevimli bir utangaçlıktan başka bir şey değildi.
“Annemizle babamıza ben anlatırım. Sen iyice dinlen. Önemli bir şey öğrenirsen hemen bana haber ver. Her şeyi ben hallederim.”
Engelle gülümseyerek başını salladı.
【Gördün mü, böyle çok daha kolay olmadı mı?】
【Her şeyi illa benim yapmam gerekmiyor.】
Lamoral dışarı çıkıp kapıyı kapattıktan sonra yüzündeki ifade bir anda değişti. Engelle'nin yanında asla göstermediği buz gibi sertlik, yüzünün her köşesine yayıldı.
Neredeyse dişlerini kıracak kadar sıkıyordu.
【Kehanet! Kehanet! Kehanet!】
Böyle bir yeteneğin iyi bir şey olduğunu hiçbir zaman düşünmemişti. Tanrıça gerçekten varsa, kardeşi neden bunca acı çekmek zorunda kalmıştı?
Kardeşi eskiden ne kadar neşeli, tasasız bir çocuktu. Bunların hiçbirini yaşamak zorunda değildi!
Üstelik bu yetenek, henüz gerçekleşmemiş acımasız bir geleceğin yükünü tek başına onun omuzlarına bindirmişti.
Engy dile getirmese de yaşamla ölümün ağırlığının omuzlarına çöktüğünü açıkça hissedebiliyordu.
Bütün bunlara sebep olanların bunun bedelini on milyon kat ödeyeceklerine yemin etti.
Ama bunu yapsa bile kardeşinin çektiği bunca acının karşılığını nasıl verebilirdi?
【Lanet olsun!】