“Yirmi yıl sonrasından mı?!”
Engelle, dişlerini sıkarak duyduğu cevabı tekrarlamaktan kendini alamadı.
Bu cevap, daha önce yaptığı planları bir kenara bırakıp içinde bulunduğu dünyayı yeniden değerlendirmesini gerektiriyordu.
【Yani birinci kısmın sonunu yeniden yazmak değil de ikinci kısmı devam ettirmek mi söz konusu?】
İster bu dünya çizgi romandan doğmuş olsun, ister çizgi roman bu dünyadan ortaya çıkmış olsun, fark etmezdi.
Alex bunları zaten bir kez yaşamış ve anılarıyla birlikte geçmişte yeniden doğmuştu. Bu da onun hala dünyayı kurtaracak başkahraman olduğu anlamına geliyordu. Belki de yazar o sondan memnun kalmamış, ona ikinci bir şans vermişti.
Öyleyse bütün bunların Engelle'yle hiçbir ilgisi yoktu! Belki de kendisi yalnızca tesadüfen ortaya çıkmış bir yan üründü! Başkahramanın dünyayı kurtarma yolculuğuna karışmasına ne gerek vardı ne de böyle bir zorunluluğu!
Alex'in anıları muazzam bir avantajdı. İnsanlığın kaderini değiştirmek için bu avantajdan kendi başına yararlanabilirdi!
【Kaç. Tahta çıkar çıkmaz, hemen, hiç vakit kaybetmeden kaç.】
Engelle artık rol yapmayı bıraktı ve doğrudan konuya girdi.
“Öyleyse lafı uzatmayacağım. İleride İblislerle çıkacak savaşta ailemizin sağlayabileceği yardım son derece sınırlı. Tahta çıkmanıza yardımcı olduktan sonra ailecek bir köşeye çekileceğiz. Ekonomik ya da siyasi açıdan yapabileceğimiz bir şey olursa elimizden gelen desteği vereceğiz. Ama ailemden hiç kimsenin savaş meydanına çıkmasına izin vermeyeceğim. Beni anlayabilirsiniz, değil mi?”
Alex başını hafifçe eğdi, bir eliyle göğsündeki giysiyi kavradı ve ağır ağır konuştu.
“...Evet. Peki. Özür dilerim. Hepinize teşekkür ederim. Sözümü tutacağım.”
Engelle'nin zihninden Lamoral ve ailesinin öldüğü sahneler geçti. Gözlerini bir an kapattı.
Kendisi bunları yalnızca bir çizgi romanda okumuştu, oysa Alex hepsine kendi gözleriyle tanık olmuştu. Bunları kolayca unutmasını nasıl bekleyebilirdi?
Ama Engelle'nin duyduğu merhamet uzun sürmedi.
Alex duygularını biraz yatıştırdıktan sonra konuşmaya devam etti.
“Anılarım yalnızca öldüğüm ana kadar uzanıyor... Madem geleceği görebiliyorsun, bana söyleyebilir misin? İnsanlık... kazandı mı?”
Engelle ağzını açtı. Sonunda bazı gerçekleri gizleyip yalnızca bildiklerinin bir kısmını söylemeye karar verdi.
“...Ondan sonraki on yıl içinde insanlık Doğu Kıtası'nı tamamen geri aldı, köleleştirilen insanları özgürleştirdi, geriye kalan İblisleri de yok etti ya da esir aldı.”
【Ama buna gerçekten zafer denebilir mi?】
Çizgi romandaki o söz bir kez daha zihninde belirdi.
Alex'in rahatlamış gülümsemesine, bastıramadığı bir keder ve yorgunluk karıştı.
Gülümsemeye çalışarak konuştu.
“Doğu Kıtası'nı da İblisleri de biliyorsun. Demek gerçekten bir peygambersin.”
Şu anki Batı Kıtası'nda yaşayanlar, Değişken Deniz yüzünden Doğu Kıtası'nın varlığından henüz haberdar değildi. Dolayısıyla Doğu ve Batı Kıtası gibi adlandırmalar da yoktu.
İnsanlar hala dünyada yalnızca Alniola Kıtası'nın bulunduğunu sanıyordu.
Engelle bir süre düşündü.
【Sürekli peygamber olduğumu söylüyor. Benim de yirmi yıl sonrasından dönmüş olabileceğimi ya da başka bir dünyadan gelmiş olabileceğimi hiç düşünmüyor. Demek ki düşünce biçiminin de sınırları var.】
Alex'e göre insan ancak kendi geçmişteki bedenine dönebilirdi.
Oysa geçmişteki Engelle çoktan ölmüştü.
Yirmi yıl sonrasından dönen Alex'in ilk andan itibaren yaptıklarının Engelle'nin kaderini değiştirmiş olması da gayet makul bir açıklamaydı.
【Asıl Engelle olmadığımı öğrenirse herhalde çok hayal kırıklığına uğrar...】
Hayır. İblislerin hikayenin ilerleyen bölümlerinde sahip olduğu yetenekler düşünüldüğünde, yalnızca hayal kırıklığına uğramakla kalmaz, kılıcını çekip doğrudan üzerine yürürdü.
Engelle her şeyi anlatma düşüncesinden anında vazgeçti.
Sonuçta ona dürüstçe, “Bütün bunları bir çizgi roman okuduğum için biliyorum. Sen de o çizgi romanın başkahramanısın, yani kurgusal bir karaktersin,” diyemezdi.
Bu dünyanın gerçekte nasıl var olduğunu anlamadan düşüncesizce davranamazdı. Ne olacağını kim bilebilirdi?
Engelle, Alex'in mantığını izleyerek konuştu.
“Benim bildiklerim de seninkilerden fazla değil. Yalnızca bazı olayların genel hatlarını biliyorum, üstelik bildiklerim senin geri dönmenden önceki tarihle sınırlı. Neden yirmi yıl sonrasının anılarına sahip olduğunu bilmiyorum ama madem geri döndün, tarih mutlaka değişmiştir. Hayatta olmam bunun en iyi kanıtı.”
Alex derin bir nefes aldı.
“Sen kendi... kendi...”
Engelle hiç istifini bozmadan aklına gelen yalanı söyledi.
“Zehirlenmeden önce böyle bir yeteneğim yoktu. Belki Tanrıça vermiştir. Bilmiyorum.”
Alex yumruğunu sıkıp kuvvetle başını salladı.
“Evet, hala hayattasın... Daha fazla insanın hayatta kalabilmesi için umut yaratacağım.”
Engelle, “Bunu başarabilirsin. Başaracaksın,” dedi.
Alex başını kaldırdı. Engelle'nin menekşeler kadar zarif ve gizemli gözlerinde en ufak bir tereddüt yoktu; sanki tartışılmaz bir gerçeği dile getiriyordu.
【Sen başkahramansın. Varlığının anlamı da bu.】
【Diğer bütün karakterlerden daha dürüst, daha iyi kalpli, daha güçlü ve daha dayanıklısın. Hiçbir güçlük ya da acı seni boyun eğmeye zorlayamaz. Bu dünyada bunu başarabilecek olanlar yalnızca sizlersiniz.】
O korkutucu kararlılığa ve hiç duraksamadan ileri atılma cesaretine saygı duymamak mümkün değildi.
Ama ağzından çıkan sözler, aklından geçenlerin tam tersiydi.
“Yine de senin yoldaşın olmayacağım. Bana ihtiyacın da yok. Şimdilik annemle babamın desteği yeterli ama onların da sonunda geri çekilmesi gerek. Birkaç kişi eksik olsa da bu seni etkilemez, değil mi?”
Alex'in hayal kırıklığı yüzünden okunuyordu. Köpek kulakları olsaydı ikisi de şimdi aşağı sarkmış olurdu.
Engelle ise gerçekleri acımasızca önüne sermekle yetindi.
“Hedeflerine ulaşmana yardım edebilecek, daha yetenekli insanları bul. Başarılı olmanı içtenlikle diliyorum.”
Alex gözlerini ondan ayırmadan öyle uzun süre baktı ki Engelle'nin tüyleri ürperdi.
Başkahramanın gözüne kestirdiği biri olmak gerçekten ürkütücüydü.
Nitekim Alex yine pes etmeyerek konuştu.
“Ne düşündüğünü anlıyorum. Aileni asla savaşmaya zorlamayacağım. Savaş arkadaşım olmanı istemiyorum ki... Sadece sıradan bir arkadaş olmanı istiyorum.”
【Başkahraman için arkadaş = savaş arkadaşı.】
Engelle yüzünde tek bir ifade belirmeden bir kez daha reddetti.
“İlginize teşekkür ederim ama arkadaşınız olmak istemiyorum.”
Otuz beş yaşında bir adam hala arkadaşçılık mı oynayacaktı?
Başkahraman yalnızca böyle zamanlarda bir çocuk gibi davranıyordu.
Işık kırıntılarıyla parıldayan gözleri, onu her zamankinden daha çaresiz ve zavallı gösteriyordu.
“Nedenini öğrenebilir miyim?”
“Canım istemiyor, o kadar. Birbirimize yaradılışımız gereği uymuyoruz.”
“Denemeden nereden bilebilirsin?”
“Dokuzuncu Prens, yeter artık. Sizden gitmenizi istemek zorunda bırakmayın beni.”
【Ayrıca bu konuşma niye kulağa bu kadar tuhaf geliyor?】
Israrcılığı ve çekiciliğiyle tanınan başkahraman, ilk kez biriyle arkadaş olmaya çalışırken duvara toslamıştı.
Konu daha tuhaf bir yere varmadan önce Engelle görüşmeyi çabucak sonlandırdı ve ona son derece “nazikçe” hatırlattı.
“Şimdilik ve bundan sonra gözümün önünden kaybolun, lütfen. Bir meseleniz varsa ağabeyimle ya da annemle babamla görüşün. Bana gelmeyin; bunun benimle hiçbir ilgisi yok.”
Üstelik sonuna özellikle bir cümle daha ekledi.
“Lütfen bunu güvenliğim için yapın.”
Ardından kapı kapandı.
Alex şaşkınca kapı koluna baktı. Sonra yumruğunu ağzına götürüp alçak sesle güldü.
【Hmm. Benim onun görüş alanından çıkmamı söyledi. Kendisinin benim görüş alanımdan çıkacağını söylemedi ya?】
Odada kalan Engelle yerinde duramıyordu. Yine bir kağıt çıkardı.
Kalemi eline aldı, sonra geri bıraktı.
Ardından alnında, sanki neşeyle zıplayan bir damar beliriverdi.
【Neden ama! Adam zaten bir kere yeniden doğmadı mı?!】
O olmasa da başkahraman bütün zorlukların üstesinden gelip her şeyi çözebilirdi. Üstelik bu kez çok daha tecrübeli hali söz konusuydu.
Bunlar onun kötü alışkanlıklarıydı: takıntılı oluşu ve her konuda gereğinden fazla temkinli davranması.
Belki artık hedefini yalnızca biraz daha uzun yaşamak yerine, gerçekten güzel bir hayat sürmek olarak değiştirebilirdi.
Ama kaderini başkasının ellerine bırakmak, o kişi başkahraman bile olsa, içini rahat ettirmeyecekti.
Sol eliyle kağıdın pürüzlü yüzeyine dokundu; bu dünyaya özgü mürekkebin taze ot kokusunu duydu.
Her şey öylesine gerçekti ki... Artık yaşadığı yer burasıydı. O da hayatını ciddiyetle ve ihtiyatla ele almak zorundaydı.
Kağıda birkaç isim yazdı, her birinin yanına birkaç satır not düştü ve her zamanki gibi kağıdı yaktı.
Bir süre sonra birini çağırdı.
Burnunun üzerinde gümüş çerçeveli gözlük taşıyan bir uşakbaşı içeri girip saygıyla eğildi.
“Genç efendim.”
“Bundan sonra dışarı çıktığında Dokuzuncu Prens hakkında duyduklarına kulak ver. Özellikle soruşturma yapmana gerek yok; hizmetçilerin, uşakların kendi aralarındaki konuşmalarını dinlemen yeterli. Bana hizmet ederken duyduklarını anlatırsın. Ama sakın Dokuzuncu Prens'le doğrudan temasa geçme.”
Bu uşakbaşını annesiyle babası onun için özenle seçmişti. Otuzlu yaşlarında görünen, yakışıklı, olgun ve soğukkanlı bir adamdı; deneyimli, sadık ve işinde becerikliydi.
Jason'ın yüz ifadesi değişmedi. Söyleneni usulca kabul etti.
Engelle'in paltosunu giymesine yardım ederken sordu.
“Genç efendim, dışarı mı çıkacaksınız?”
Engelle iki kez öksürdü, boğazına yükselen kan tadını ve geri gelen mide asidini güçlükle yuttu. Ağzının önüne tuttuğu tertemiz mendili uşakbaşına gösterdi.
“Benimle kütüphaneye gel. Birine ilaçlarımı getirmesini söyle. Orada biraz kitap okuyacağım.”
Jason koluna girip destek oldu. Bir an tereddüt ettikten sonra konuştu.
“Genç efendim, isterseniz kitapları odanıza getirtebilirim.”
Engelle başını salladı.
“Olmaz, çok fazla.”
Uşakbaşı karşı çıkamadı. Ancak kütüphanede biraz vakit geçirdikten sonra genç efendisinin “çok fazla” derken ne demek istediğini anladı.
Aradan iki saat bile geçmeden Engelle'nin çevresinde kitaplar küçük bir dağ gibi yığılmıştı.
O ise kanepede sessizce uzanmış, parmaklarıyla sayfaları alışkın olduğu bir hızla çeviriyordu.
Neredeyse tek bakışta on satır okuyordu; bir sayfada yalnızca birkaç saniye durup hemen sonrakine geçiyordu.
Jason ve kütüphane görevlisi bir yandan kitapları toplayıp bir yandan yenilerini getirirken telaşla oradan oraya koşturuyordu.
Engelle elindeki kitabı da çok geçmeden bitirdi ve hiç tereddüt etmeden bir kenara bıraktı.
Masadaki ilacı alıp güçlükle içti, ardından bir kesme şeker yedi.
Hızla yanına gelen Jason başka bir kitap uzattı.
“Genç efendim, bunlar güneydeki Harenga'nın ayrıntılı toprak kayıtları ve beş yıl önce yeniden düzenlenmiş haritası.”
Engelle hafifçe sızlayan karnını ovuşturup kitabı aldı.
“İyi, teşekkür ederim. Bu son kitap olsun, yarın devam ederiz. Diğerlerini toplayabilirsiniz. Siz de kendinize birer bardak çay koyup boğazınızı ıslatın.”
Jason iyi eğitilmişti; yüzünde hiçbir yorgunluk belirtisi yoktu. Engelle'ye bir fincan siyah çay getirdi, ardından kolay yenebilecek birkaç bisküvi hazırladı.
Ne var ki çayı hazırlayıp getirdiği o kısa süre içinde Engelle kalın toprak kayıtları kitabını da bitirmişti.
“Teşekkür ederim,” dedi Engelle, her zamanki gibi.
Ama ağzında dağılan gevrek bisküviler ona hiçbir lezzet vermedi. Zehir, tat alma hücrelerinin ve yemek borusunun büyük bir kısmına zarar vermişti; bunlar hala yavaş yavaş iyileşiyordu.
Çok geçmeden uykusu gelmeye başladı.
【Kendini iyileştirmenin enerji harcadığı doğruymuş.】
“Geri dönelim,” dedi Engelle, alnını tutarak.
Jason solgun, bitkin genç efendisini ayağa kaldırırken yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.
“Elbette.”
Beş yılı aşkın süredir ona hizmet ediyordu. Son zamanlarda genç efendisinin güçsüzlüğe ve acıya katlandığı her ana tanık olmuştu.
Özellikle geceleri acıyla tekrar tekrar uyandığı, ağız dolusu kan pıhtıları kustuğu anlara... Sanki bunlar, eskiden yaşam dolu olan bedenindeki canlılığı katman katman söküp alıyordu.
Bu zehirlenme genç efendisini bambaşka birine dönüştürmüş gibiydi.
Hala güçlü, temiz kalpli, alçakgönüllü ve nazikti. Ama çok daha sessizleşmişti, daha az gülüyordu; üstünden bir türlü kalkmayan yorgunluğun gölgesi vardı.
Bütün bunlara neden olan suçlular görünüşe göre yakalanmıştı.
Ama genç efendisinin de söylediği gibi, Dokuzuncu Prens tehlikeli biriydi.
Onun yanında bulunmak kesinlikle iyi bir şey değildi.
【Genç efendim, Dokuzuncu Prens'le arkadaş olmayı reddetti ama... benden onunla ilgili haberleri takip etmemi istedi. Bir de buraya gelip bütün bu kitapları okudu...】
İçinde hem şefkat hem de onun acısını paylaşmanın sızısı dolaşıyordu. Ama bütün bu duygulardan daha güçlü olan, çıkış yolu bulamayıp sessizce yanan bir öfkeydi.
Necker Dükü'nün ikinci oğlu, bütün ailenin beklentileri ve hayır dualarıyla dünyaya gelmiş, evdeki herkesin sevgisiyle büyütülmüş kıymetli bir hazineydi.
Ne dük unvanını devralması ne siyasi bir evlilik yapması ne de siyaseti öğrenmesi gerekiyordu. Tek yapması gereken sevdiği şeylerle uğraşmak, hayatı boyunca sağlıklı ve mutlu yaşamaktı.
Jason, bu geleceği mahveden hiç kimseyi affetmeyecekti.
Genç efendisinin bütün bunların içine kendi isteğiyle girmediğini anlayabiliyordu.
Genç efendisini korumak için ne gerekiyorsa yapacaktı.
Geri dönerlerken Engelle'nin alnında soğuk terler belirdi.
Koridorun penceresine bakıp camda yansıyan, gün geçtikçe daha da solgunlaşan yüzünü inceledi.
Mürekkep gibi siyah saçları biraz uzamıştı. Yüz hatlarını ve göz rengini babasından almıştı; gözlerinin ve kaşlarının çevresinde soylu bir zarafet, insanda kendiliğinden yakınlık uyandıran yumuşak bir ifade vardı.
【Kendimi biraz suçlu hissediyorum...】
Zehirlenmek onun suçu değildi ama yine de bu bedenin böyle yıpranıp gitmesine göz yumamazdı.
Biraz daha iyileşince bedensel egzersizlere başlayacaktı.
Önceki hayatında da biraz tembeldi. Ama bütün gün oturup yazı yazdığı için sağlığını korumak adına her gün bir saat koşardı.
Odasının kapısına yaklaşmıştı ki içeriden biri fırladı.
Kendisine oldukça benzeyen, kısa kesilmiş saçları ve annesine daha çok çeken yüz hatlarıyla yakışıklı, aydınlık yüzlü genç adam, ağabeyi Lamoral'dı; dük ailesinin varisi.
“Abi? Benim odamda ne işin var?”
Lamoral telaşla ellerini onun üzerinde gezdirerek bir yerini kontrol etmeye başladı.
“Sen! İyi misin? Bir şeyin yok ya?!”
Birkaç hızlı yoklamadan sonra kolunun bacağının yerinde olduğunu anlayınca rahat bir nefes aldı.
Engelle'nin başının üzerinde birkaç kara çizgi belirdi.
O kendine özgü mavi balon çiçekleri yeniden açtı.
Engelle elini sallayıp çiçekleri dağıttı.
“İyiyim ya! Fazla endişeleniyorsun. Bir şey konuşacaksak önce içeri geçelim.”
Lamoral kardeşinin güvende olduğundan emin olunca söylenmeye başladı.
“Başpiskopos henüz tamamen iyileşmediğini söyledi! Ne diye böyle aceleyle dışarı çıkıyorsun? Üşütürsen tehlikeli olur!”
Engelle bir kez daha pencereden dışarı baktı. Ancak o zaman yaprakların kırmızıya ve sarıya dönmeye başladığını fark etti. Farkına varmadan sonbahar gelmişti.
【On küsur gün bu kadar çabuk mu geçti...】
“Abi, sadece kütüphaneye gittim. Odalarda da koridorlarda da ısı taşları yanıyor.”
“Yüzün hiç iyi görünmüyor! Biraz yürümek bile seni yoruyor mu? Hemen git, yatağına uzan!”
“...Abi, konuşmaya devam etmeden önce bir çay içsen mi...”
Kısacası, becerikli ama talihsiz ağabeyi aslında tam bir telaşlı anne gibiydi. Anneleriyse çok daha iş bitiriciydi.
Carolina Hanım şu sıralar dükle birlikte yönetim işlerini paylaşıyor, bir yandan da zehirleme olayını soruşturuyordu. Çok meşgul olmasına rağmen her gece gelip elini tutarak uykuya dalışını izliyordu.
Sonuçta bu beden henüz on beş yaşında bir delikanlıya aitti.
Engelle o gün Schooner İmparatorluğu'ndaki bütün bölgelerin kayıtlarını okuyup bitirmişti. Necker topraklarına ilişkin belgeleri incelerken aile soyağacına ve akrabalık yoluyla bağlı kollara da dikkatlice bakmıştı.
İlginç bir şey fark etmişti: Carolina Hanım'ın soyunu hiçbir yerde bulamıyordu.
Aile soyağacında yalnızca Carolina'nın uzak bir bölgedeki gözden düşmüş soylu bir ailede doğduğu ve o ailenin hayatta kalan tek üyesi olduğu kısaca yazılıydı.
Sanki Dük Kendrick onunla evlenebilmek için bu geçmişi alelacele uydurmuştu.