“Üzerinde özellikle durmuştum, değil mi? Büyü gücü tüketme antrenmanı, potadaki büyü gücünü tamamen boşaltmak demek değildir. Güç tamamen tükendiğinde vücudun kendini koruma mekanizması devreye girer ve kişi bilincini kaybeder. Bu çok tehlikelidir; mutlaka az da olsa güç bırakmalısın. Bunu kendin ayarlamayı öğrenmelisin. Sonuçta her antrenmandan sonra bayılacak olursan buna dayanamazsın.”
Beatrice'nin her zamanki gibi dilinde tüy bitene kadar tekrarladığı sözler sanki hala kulağında çınlıyordu.
Engelle göz kapaklarını kırpıştırınca kendi odasının tavanını gördü.
Tavanı oldukça eski üslupta mitolojik duvar resimleri süslüyordu.
Başını indirip çevresine şöyle bir baktı ve kaskatı kesilerek kıpırdamaya cesaret edemedi.
Sağdan başlayarak Aura, Christine, Kendrick, Carolina, Lamoral, Beatrice ve Alex; hepsi yatağın başında dikilmiş ona bakıyordu.
【... Çok korkunç.】
Engelle istemsizce Beatrice'ye baktı.
Beatrice'nin yüzünde de gülümseme yoktu. Sakin bir sesle konuştu.
“Uyandı. Bir şeyi yok, yalnızca büyü gücünü tamamen tükettiği için bilincini kaybetmiş.”
Engelle güçsüzce elini kaldırdı.
“Öğretmenim, bir daha olmayacak.”
Beatrice yanağını sıktı.
“Bir daha yapmaya cesaret edemezsin zaten.”
Necker çiftiyle vedalaştıktan sonra Aura ile Christine'e göz attı ve dönüp dışarı çıktı. Büyü sözü hakkında soru sormayı çok istiyor gibiydi, fakat tek kelime etmedi.
Lamoral öfkeden köpürüyordu ama hıncını Engelle'den çıkarmaya kıyamıyor, Aura'ya da çıkışamıyordu. Bu yüzden Alex'e patladı.
“Hey! Alex! Bana nasıl söz vermiştin sen...”
Sözünü bitiremeden Alex araya girdi.
“Benim hatam.”
Alex gözlerini Engelle'ye dikmiş, bakışlarını ondan ayırmıyordu.
Engelle onunla göz göze gelmeye hiç cesaret edemedi. Elini uzatıp ağabeyini durdurdu.
“Abi! Dur!”
Sonra anne babasına döndü.
“Anne, baba, iki prenses ve Dokuzuncu Prens'le konuşmam gereken şeyler var. Ağabeyimi de alıp biraz dışarı çıkabilir misiniz?”
Carolina önce oğlunu baştan aşağı yoklayıp iyi olduğundan emin oldu, ardından kocasıyla birlikte büyük oğullarını da sürükleyerek dışarı çıktı.
Onlar çıktıktan sonra Engelle rahat bir nefes alıp arkasına bir yastık yerleştirdi.
Christine yorganın üzerine oturup yatağın kenarına ilişmişti. Neredeyse bir seksen boyundaki Alex ile Aura ise karşısında dikiliyor, varlıklarıyla ortama baskı kuruyordu.
“Zahmet olmazsa şuradan kendinize iki sandalye çekip oturun.”
Engelle yatağın yanındaki asasını aldı. Alex hızlı davranıp elini bastırdı.
“Ne yapıyorsun?”
Engelle büyü gücünün yarısının geri geldiğini hissedebiliyordu. Avucunu açtı.
“Öyleyse sen yap?”
Alex ne kadar olağanüstü yetenekli olsa da büyü gücünü bedenlerinde tutup vücutlarını güçlendiren şövalyelerle, büyü sözlerini dışarıya yönelten büyücüler aynı türden değildi. Alex en temel ses yalıtma büyüsünü bile yapamıyordu.
Alex elini çekmek zorunda kaldı.
“Pekala, şimdi şartlarımızı konuşalım, olur mu?”
Gökyüzüne bakılırsa henüz yeni aydınlanıyordu; demek ki yalnızca birkaç saat baygın kalmıştı.
Aura, Christine'e baktı.
Christine onun yerine konuştu.
“Karşılığını önceden ödediniz. İsteklerinizi dinlemek isterim.”
Bacaklarını iyileştirdikleri için onlara içtenlikle minnettardı ama heyecana kapılıp her isteklerini kabul edecek değildi. Bu kız çok zekiydi.
“Alex ile benim, kehanete benzeyen bir yeteneğimiz var.”
Christine başını sallayıp sakince konuştu.
“İmkansız. Her çağda yalnızca bir Kahin olabilir.”
Engelle parmaklarını birbirine geçirdi.
“Ben de bu yüzden kehanete benzeyen bir yetenek diyorum. Seninkinden farklı olarak, bizim gördüğümüz gelecek çoktan değişti; artık geçmişe ait şeylerden söz ediyoruz. Ama gördüğümüz gelecek yirmi yıl sonrasına kadar uzanıyor ve bazı büyük olayları değiştirmek çok zor.”
Aura'nın yüzü ciddileşti.
“... Örneğin?”
“Örneğin savaş.”
“Yirmi yıl mı?”
Christine tuhaf bir bakışla bu sözleri mırıldandı, ardından Aura'ya döndü.
“Sonunda Ribell'e karşı savaş açmayı savunduğunu gördük. Ama o zaman geldiğinde Schooner, bir yandan Ribell'in, diğer yandan Salanchin'in saldırısına uğrayacak.”
Aura'nın kaşları daha da çatıldı.
“Salanchin mi?”
Alex ona başıyla onay verip sözü devraldı.
“Ekim 1890'da ilgilendiğin o mülteci akınını hatırlıyor musun? Başarısız bir serf ayaklanmasının sonucuydu.”
“Biliyorum. Bunun ne ilgisi var?”
“Kasım 1891'de Salanbrad'da çok daha büyük bir isyan, hatta bir devrim hareketi patlak verecek. Ardından Salanbrad cumhuriyet yönetimine geçecek, kuzeybatıdaki komşu küçük ülkelerle birleşecek ve adını Salanchin Birleşik Cumhuriyeti olarak değiştirecek.”
“Cumhuriyetin Doğuşu... O kitap üç büyük imparatorluğun ortak kararıyla zaten yasaklanmıştı...”
“Ama başarılı olacaklar. Yeni kurulan devlet, halkı artık karnını bile doyuramadığından, Schooner'ın kaynaklarını ve topraklarını ele geçirmek için bütün gücüyle güneye inecek. Tam da bizim Ribell'le savaştığımız sırada.”
Engelle onu dinlerken çizgi romandaki olayları hatırladı.
O dönemde Alex henüz iktidarda değildi, Aura'nın hırsı doruktaydı, İmparator ölmüş, İmparatoriçe kaçmış, ikinci ve üçüncü prensler hayatını kaybetmişti. Tam o sırada Ribell de istilaya başlamıştı.
Aura savaşın kararlı bir savunucusuydu. Ülkesinin tek karış toprağını kaybetmek istemiyor, hatta yitirilmiş Corleon'u geri almayı düşlüyordu. Bu, çocukluğundan beri arzusuydu.
Sonuçta güneybatı cephesindeki savaş bir türlü sonuçlanmamıştı.
Alex de cepheye gönderilmişti ama tam o sırada kuzeydeki Salanchin güneye inmiş, kuzeydoğu cephesi açılmış ve Kan Ayininin Brantasa'sı şehirleri birbiri ardına katletmeye başlamıştı.
Schooner ne kadar güçlü olursa olsun, iki ayrı cephede iki devletin saldırısına aynı anda dayanamazdı.
Alex'in Aura'yı ikna etme çabaları sonuç vermeyince onu tahttan indirmiş, İmparator olmuştu.
Öte yandan Elena da askeri yetkiyi adım adım eline almıştı. Alex'le karşı karşıya geldiği süreçte düşüncelerini değiştirmiş ve ikisi savaş sırasında hiçbir koşul ileri sürmeden barış yapmıştı.
Savaştan sonra da Salanchin'deki ikinci devrimi birlikte desteklemiş, yeni devrimci liderle görevde kaldıkları süre boyunca birbirlerine saldırmayacaklarına dair bir antlaşma imzalamışlardı.
“Lanet olası Ribell!”
Aura koltuğun kolçağını yumruğuyla parçaladıktan sonra sakin bir sesle ekledi.
“... Özür dilerim.”
Alex kaşlarını kaldırdı.
“Ribell saldırmasa bile sen onlara saldıracaktın, öyle değil mi?”
Aura çenesini kaldırdı.
“Ne olmuş yani? Corleon zaten bizim toprağımızdı. Kendi toprağımızı geri almanın neresi yanlış?”
Alex'in sesi ağırlaştı.
“Sence bir toprağın kime ait olduğu mu daha önemli, yoksa halkın canı mı?”
Aura bunu son derece doğal bir şeymiş gibi söyledi.
“Askerlerin ülkeleri için can vermesi zaten görevleridir.”
Alex soğuk bir sesle karşılık verdi.
“Hiç kimsenin ölümü olması gereken bir şey değildir. Askerler de halkın bir parçası. Hem sen Corleon'a hiç gittin mi? Oradaki insanların şimdi nasıl yaşadığını gördün mü?”
Ribell, Corleon bölgesini ele geçirdikten sonra oradaki siviller köleye ya da savaş esirine dönüşmemişti. Çünkü Ribell köleliği kaldırmıştı; İmparator bölgenin yozlaşmış soylularını idam ettirmiş, düzeni sağlamak üzere yerel yöneticiler göndermişti.
Oradaki halk artık Ribell vatandaşlığına geçmişti. Yeni düzene uyum süreci de sorunsuz ilerlemiş, en azından eskisinden çok daha iyi yaşamaya başlamışlardı.
Aura küçümseyerek güldü.
“Hah! Devlet toprağının bir karışından bile vazgeçilmez. En temel ilke budur. Sana vatana ihanet suçlaması yöneltmemi mi istiyorsun?”
Alex ne ezildi ne de meydan okumaktan çekindi.
“Halkın canı devlet çıkarlarından üstündür. İnsan devletsiz de yaşamını sürdürebilir ama halkı olmayan bir devlet artık devlet değildir. Savaş yalnızca ölüm ve kaynak kaybı getirir. İnsan hayatı her türlü çıkar ve onurdan daha önemlidir. Devlet, halkı korumak için vardır.”
Engelle bir yerlerde duyduğu bir sözü hatırladı: İnsanlık tarihi uzun savaşlardan ve kısa barış dönemlerinden oluşurdu.
Dünyada birden fazla insan bulunduğu sürece savaşlar asla tamamen ortadan kalkmayacaktı.
Yapabilecekleri tek şey, sonu gelmeyen savaş döngüsünün içinde barışı olabildiğince uzun süre korumaktı.
Aura'nın düşüncelerini anlamak imkansız değildi; tabii İblislerin istilası yaşanmayacak olsaydı. İnsanlar diledikleri gibi birbirleriyle savaşabilirdi. Tarihte bu tür çatışmalara sık rastlanırdı.
Ama İblislerle yapılacak savaşa on yıldan az kalmıştı. İnsanlığın böyle bir iç yıpranmaya tahammülü yoktu.
Üstelik savaşın kendisi düpedüz kabustu. Hiç cepheye gitmemiş insanlar ise savaşa katılmak için can atıyordu.
Engelle'nin buna söyleyecek tek sözü vardı: Rahat batmıştı bunlara.
“İnsanlığın tarihten öğrendiği tek ders, tarihten hiçbir zaman ders alamadığıdır...”
Engelle farkına vardığında bu sözler çoktan ağzından çıkmıştı. Sesini alçak tutmuş olsa da ikisi de duymuştu.
Az önce hararetle tartışan ikili birden sustu.
Christine aniden konuştu.
“Yani talebiniz, iki ülkeye karşı ilk saldırıyı bizim başlatmamamız mı?”
“Aşağı yukarı. En azından önümüzdeki on yıl boyunca.”
Aura bu süreye takıldı.
“On yıl sonra ne olacak?”
Alex ile Engelle birbirlerine baktı. Engelle bir parmağını dudaklarına götürdü.
“Bunu söylemeyeceğiz.”
“Neden?”
Christine şaşırmıştı; bunca şeyi zaten anlatmışlardı.
Alex konuştu.
“Çünkü söylesek de bize inanmazsınız.”
Aura ikisine belli belirsiz alaycı bir gülümsemeyle baktı.
“Biz ilk saldırıyı başlatmasak bile onlar bize saldıracak. Boşuna uğraşıyorsunuz.”
Engelle karşılık verdi.
“Bu yüzden savaş öncesi hazırlıkları da eksiksiz yapmalıyız. Şu büyü yalıtkanı cevher damarını hatırlıyor musun?”
“... Sen onu da mı takip ediyorsun? Evet. Ama...”
“Büyü yalıtkanı cevherden yapılmış prangalar ve büyü gücü engelleyiciler zaten var. Peki bu cevherden silah yapılsa ne olur, sence?”
Aura bunun stratejik değerini anında kavradı. Sesini biraz yükseltti.
“Devam et.”
“Büyü yalıtkanı cevheri bulmanın yöntemi zaten biliniyor. Büyücüler büyü güçlerini yerin altına doğru uzatır; gücün kesintiye uğradığı yerde yalıtkan cevher vardır. Önümüzdeki dönemde ülkenin dört bir yanında bu cevherden mümkün olduğunca fazla çıkarıp üretime sokmanız iyi olur.”
Alex ekledi.
“Bir de doğu-batı demiryolu hattının inşası var, durdurulmamalı. Ribell'le savaşırsak cephe kesinlikle güneybatıda olacak. İkmal ve nakliye yetişmezse güneybatı cephesi hızla çöker; oradaki askeri teçhizat ve malzeme zaten sınırlı. İnşaatta ne sorun çıkarsa çıksın tek tek aşmanın bir yolunu bulmalıyız.”
Aura kaşlarını çattı.
“Bütün bunları nasıl bu kadar iyi biliyorsunuz?”
Alex daha fazla açıklama yapmadı.
“Kehanete benzeyen yeteneğimizden kaynaklandığını düşün.”
Aura uzun süre sessiz kaldı. Christine'in başını okşadıktan sonra konuştu.
“Bu şartlarınızı kabul edebilirim. Ama birkaç ay sonra siz de benim için bir iş yapacaksınız.”
Engelle bir an duraksadı; içine kötü bir his doğmuştu.
“Güneydeki Harenga topraklarında bir şeyler yaşanıyor gibi görünüyor. Söylentilere göre bir şifalı otla ilgili. Doğudaki Dük Hughes'un bölgesindeki deniz uçurumlarında birkaç tuhaf yaratık görülmüş. Güneybatıdaki Amiel topraklarında insan ticareti yapıldığına dair istihbarat var. Batıdaki Dük Mond'un ticaret kervanları sınırı aşıp Ribell'le alışveriş yapıyormuş. Benim yerime gidip bunları araştıracaksınız.”
“... Bizi bütün ülkeyi dolaştıracak mısın yani?”
“Evet.”
Alex sordu.
“İmparatoriçe yüzünden mi?”
“Kısmen onun yüzünden. Ama gerçekten de güvenebileceğim insanların benim için gidip bu yerleri incelemesine ihtiyacım var. Bu kez seni resmen başkentten uzaklaştırılmış gibi göndereceğim. Engelle de gizlice peşinden gelecek.”
Alex hafifçe güldü.
“Görünüşte aramız zaten kötü. Başkalarının gözünde sürgün gibi görünecek, değil mi?”
Aura başını salladı.
“Bu işin kimse tarafından sızdırılmayacağından da emin olacağım.”
Engelle elini kaldırdı.
“Bir dakika! Ben neden onunla birlikte gitmek zorundayım?!”
Aura ikisine sahte bir gülümsemeyle bakıp durdu.
“Artık aranız iyi mi kötü mü, anlayamıyorum.”
Engelle buz gibi bir sesle konuştu.
“Bu adamla hiçbir bağım olsun istemiyorum, öyle düşün.”
Alex itiraz etti.
“Hey! Nasıl hala böyle şeyler söylersin!”
Bunu yüksek sesle söyledikten sonra kendi kendine alçak sesle homurdandı: “Oysa gizlice hep yardım ediyor, yine de tersini söylüyor.”
Engelle inanamayarak baktı.
“Ha?”
Christine yanlarında gülmekten kendini alamadı.
Aura bu iki veledin atışmasıyla ilgilenmek istemedi. Engelle'ye döndü.
“Anne babanla Beatrice bunca zamandır seni çok iyi korudu. Çok yeteneklisin ama hala fazlasıyla zayıfsın. Annen, baban ve ağabeyin sürekli seni de düşünmek zorunda kalıyor. Bu yüzden de seni göndermeliyiz.”
Engelle bir an sustu. Son zamanlarda her şey öyle sakindi ki buranın her an tehlikelerle dolu olduğunu neredeyse unutmuştu.
Bütün tehlikeleri ailesi ondan uzak tuttuğu için onları göremiyordu.
Engelle yine de direnmek istiyordu. Başkahramanla yolculuk etmek, ana olay örgüsüne çok daha fazla karışmak anlamına geliyordu. Başkahramanla daha fazla bağlantı kurmayı hiç istemiyordu.
“Peki ayrı ayrı iki grup halinde çıkamaz mıyız...”
Aura sakince cevap verdi.
“Zekisin. Benim şövalye birliğimden veya aileni koruyan şövalye birliğinden tek kişi bile eksilse kuşku uyandırır. İkiniz bir yerde uzun süre kalırsanız er geç bulunursunuz. Bu fırsatı değerlendirip ülkenin dört bir yanını dolaşın. Chris olmasa ikinizle de uğraşmazdım zaten!”
Engelle sordu.
“Yolda suikasta uğrarsak ne olacak?”
“Sizi ışınlayarak göndeririz, olur biter. Buradaki büyü formasyonunun izlerini zamanında silersek ilk nereye vardığınızı kimse bilemez. O zaman size nasıl pusu kuracaklar?”
“............”
Engelle, Alex'e baktı.
Alex gülümseyerek iki elini iki yana açtı.
Sanki 【Bu da elimizde olmayan bir durum.】 diyordu.
Engelle nedense bu adamın bir planını başarıya ulaştırdığını hissediyor, bundan da fena halde rahatsız oluyordu.
Böylece ikilinin bahar başındaki sıra dışı okul arası yolculuğu kesinleşti.
Aura, Engelle'nin anne babasıyla da konuştuktan sonra onlar da razı oldu.
Ocak ayında tatil hala sürüyordu ve dışarıda lapa lapa kar yağıyordu. Engelle hiçbir yere çıkmadan bütün ay evde kaldı.
Ama boş durmadı; bir yandan büyü sözlerini inceliyor, diğer yandan büyü gücüyle oyma yöntemlerini araştırıyordu. İkincisinde ilerlemesi çok yavaştı.
Beatrice her zamanki gibi ona ders vermeye geliyordu ama ara sıra bacakları iyileştiren büyü sözünü de soruyordu.
Engelle elbette geçiştirmekten başka bir şey yapamıyordu. Beatrice onun anlatmak istemediğini anlamış görünüyordu ama yine de durmadan onu kızdırmaktan hoşlanıyordu.
Jason'ın getirdiği haberlere göre, aşağı şehirde Dokuzuncu Prens Alex'e benzeyen biri sık sık görülüyordu. Görünüşe göre kendini aşçı yamağı gibi göstererek işçilerle köylülerin arasına karışmıştı.
Dietz, dört tekerlekli aracın mucidini bulup getirmişti. İkisi atölyede keyifle büyü gücüyle çalışan bir otomobil üzerinde çalışmaya başlamıştı.
Bir ay sonra epey ilerleme kaydetmişlerdi.
Norivia, elindeki ticari varlıkları yönetmenin yanı sıra ilk uçak taslağının mucitleri olan Corvinos kardeşleri de bulmuştu.
Daha doğrusu, iki kardeş onu bulmuştu. Norivia'nın çok cömert bir yatırımcının temsilcisi olduğunu duymuş, sağa sola sora sora kendisine ulaşmışlardı. Ardından beraber tasarladıkları uçak modelini göstermişlerdi.
Henüz avuca sığan, bambu çubuklarla parşömene benzeyen deriden yapılmış basit bir maketti.
Norivia başta kararsız kalmış ama Engelle onay verince kardeşlere hemen araştırma için kaynak sağlamıştı. Tek şartı, bir yıl içinde insan taşıyabilen ve deneme uçuşu yapabilecek ilk örneği üretmeleriydi.
Bir ay içinde Engelle büyü mermili silahın büyü oyma formülünü geliştirdi.
Binlerce kez denemiş ama başka dünyanın ilahi diliyle işe yarar bir büyü mermili silah üretmeyi başaramamıştı. Bunu ancak Çince ya da İngilizceyle yapabiliyordu.
İhtiyaç duyduğu bazı sözcükler, bildiği ilahi dil büyü yazılarında bulunmuyordu.
Sonunda büyü mermili silahı ancak iyi bildiği iki dilden yararlanarak kazıyabildi.
Ne tetiği vardı ne de fiziksel mermisi.
Büyü gücü verildiğinde taşın içine kazınmış büyü yazıları, oyuklar boyunca sırayla etkinleşiyor ve son derece yoğunlaştırılmış büyü mermileri fırlatıyordu.
Boş şarjör yuvasına 〔凝聚〕 (Yoğunlaştırma) ve 〔压缩〕 (Sıkıştırma), mermi kanalına 〔弹道稳固〕 (Mermi yörüngesini sabitleme), namlu ağzına ise 〔定位〕 (Konum belirleme), 〔瞄准〕 (Nişan alma) ve 〔发射〕 (Ateşleme) kazımıştı.
Kabzanın altında bir büyü taşı yerleştirme yuvası da vardı. Büyü gücü yetmediğinde taş yedek enerji kaynağı olarak kullanılabiliyordu. Böylece yeterince büyü gücü olmayan biri bile silahı kullanabilirdi.
Otomatik konum belirleme ve nişan alma sayesinde, hayatında silah kullanmamış biri bile mermileri istediği hedefe isabet ettirebilirdi. Üstelik bunlar gerçek mermiler olmadığından yön değiştirip kıvrılarak bile hedefi vurabiliyordu.
Ne var ki şimdilik bütün dünyada bu tür bir büyü mermili silahı üretebilen tek kişi kendisiydi. Dolayısıyla onu yalnızca kendi kullanabilecekti.
Büyü yalıtkanı mermi kullanan silahla uğraşmaksa pek zahmetli değildi. Ancak yalıtkan taşın kendine özgü güç alanı nedeniyle onu tutan kişinin bütün büyü gücü geçici olarak yalıtılıyordu.
Bu, büyücülerin ve şövalyelerin üzerindeki büyülü savunmaların da işlevsiz kalması demekti. Ama büyü gücü olmayan sıradan insanlar için bu, İblislere karşı hala çok iyi bir silahtı.
Profesör Obed de onu sık sık evine “davet” etmeyi sürdürüyordu. Mentorluk araştırma programındaki hocalar bir araya geliyor, öğrenci sayısına da üç kişi daha eklenmiş bulunuyordu. Araştırma konularını tartışırken son derece “dostane” bir akademik ortam oluşuyordu.
Uri ve Cheryl kardeşler sık sık ziyaret etmek için haber gönderiyordu.
Cheryl özellikle Finnie ile karda yuvarlanıp oynamaya bayılıyordu.
Uri ise çoğunlukla bir köşede oturup onu kömür kalemle çizmekten hoşlanıyordu. Elindeki eskiz defterinin yarısından fazlasını daha ilk günde doldurmuştu.
Neden ziyarete geldikleri sorulduğunda ikisi de hep bir ağızdan aynı cevabı veriyordu.
“Elbette antrenmandan kaytarmak için!”
Bu iki enerji küpü kardeşi antrenmandan kaçmaya böylesine heveslendiren Stella Kontluğu'ndaki eğitimin ne derece acımasız, neredeyse Spartalı usulünde olduğunu insan merak etmeden duramıyordu.
............
Jason, masanın başında uyuya kalmış Engelle'yi hafifçe uyandırdı.
Engelle gözlerini ovuşturdu, elinin altındaki üst üste yığılmış taslak sayfalarını düzeltti, ardından başını kaldırıp pencerenin dışına baktı.
“Güm!”
Pencereden içeri kulakları sağır eden bir gümbürtü ulaştı.
Engelle cam pencereyi açtı. Soğuk rüzgara karşı yüzünü çevirip gülümsedi.
Yüksek ağaçların dallarında bütün kış biriken kar, sanki kışın gitmek üzere olduğunu haber verircesine peş peşe aşağı dökülüyordu.