Engelle'nin kraliyet sarayına ilk girişiydi.
Necker malikanesinde lüksün doruğunu yaşadığını düşünmesine rağmen, Batı tarzı saray filmlerinden çıkmış gibi duran manzara karşısında yine de afallamıştı.
Davetli soylular, alacakaranlık çökerken birer birer içeri girmeye başladı.
Engelle ve ailesi önce Başpiskopos Beatrice'i almaya gitmişti. Engelle, Beatrice'in koluna girerek kraliyet ziyafet salonuna, yani Kraliçe Salonu'na adım attığında...
...görkemli ziyafet salonunun bütünü gözlerini kamaştırdı.
Girişteki hizmetkar isimlerini yüksek sesle duyururken salondaki herkesin bakışlarını somutlaşmış birer çizgi gibi hissediyor, sanki bu bakışlar bedenini delik deşik ediyordu.
Topluluk önünde konuşmaktan çekinen biri olarak nasıl öğretmen olup kürsüye çıkabildiğini sağlayan yöntemi bir anda hatırladı.
“Bir karpuz, iki karpuz...”
İçinden hafifçe güldü ve kendini çok daha iyi hissetti. Artık karşısındaki insanların neredeyse hepsinin başı, karpuz tarlasındaki kocaman karpuzlara dönüşmüştü.
“Ne mırıldanıyorsun öyle?”
Beatrice hemen yanındaydı. Onun kendi kendine bir şeyler söylediğini belli belirsiz duyunca eğilip kulağına fısıldadı.
Engelle ona gülümsedi.
“Bir şey yok, alışkanlık işte.”
Beatrice, herkesin bakışları altındaki gencin sakin gülümsemesini gördü ve düşünceli bir ifadeyle gözlerini başka yöne çevirdi.
Uzun merdivenlerden inerken Engelle, sayısız karpuz başının arasında erkek başrolü tek bakışta seçti.
Ziyafet salonu altın ışıklarla parıldıyordu ama bu görkemli altın yaldızlarla Alex'in altın rengi birbirinden çok farklıydı.
Alex orada öylece dururken başlı başına bir ışık demetiydi; umudu simgeleyen şafağın ışığıydı.
Çizgi romanı okurken de o altın ışıltı, insanın gözlerini üzerinden alamayacağı kadar parlaktı.
Alex, Engelle'nin bakışını hemen fark etti.
İkisi birkaç ay sonra yeniden karşı karşıya gelmişti.
Alex bu kez bakışlarını kaçırmadı. Çaresizmiş gibi gülümseyip omuz silkti.
Sanki “Bu, elimizde olmayan bir durum. Hem bana ilk bakan sendin, benimle bir ilgisi yok,” diyordu.
Engelle gözlerini kıstı; dudaklarındaki gülümseme farkında olmadan silinmişti. Başını çevirip gelişigüzel çevresine baktı.
Bir süre sonra aynı yere yeniden baktığında Alex o köşeden kaybolmuştu.
“İmparatoriçe Hazretleri teşrif ediyor!”
Soylular hemen iki sıra oluşturup eğilerek ve dizlerini kırarak imparatoriçeyi karşıladılar.
Engelle de diğerleriyle birlikte başını eğdi.
Merakın başa bela açtığını bildiğinden gözlerini bir santim bile yukarı kaldırmaya niyetli değildi.
Ne de olsa imparatoriçenin gerçek yüzünü çizgi romanda görmüştü.
Çizgi roman onu şöyle betimliyordu: Abanoz gibi, hafif dalgalı uzun saçlar; pembe güller gibi pembeli beyazlı bir ten; kiraz kadar kırmızı dudaklar; canlı ve nemli görünen gri gözler; yanaklarda hafif bir bebek dolgunluğu. Genellikle imparatoriçeye özgü tören elbiseleri giyer, soylu kadınlara has bir bolluk ve gösteriş taşırdı. Yüzündeki saf, masum ifadeyle iki çocuk doğurmuş bir anneden çok, bir shoujo mangasındaki tatlı ama saf bir genç kız başrolüne benzerdi.
Engelle, imparatoriçe yanından geçerken kırmızı halının üzerinde süzülen eteğine bütün dikkatini vermişti. Altın işlemelerin her bir dikişi bile kusursuzdu.
Birden etek tam önünde durdu.
“Çocuğum, başını kaldır da sana bir bakayım.”
Engelle gözlerini kırpıştırdı, başını ağır ağır kaldırıp gülümsedi.
“Benim için bir onur, İmparatoriçe Hazretleri.”
Tek dizinin üzerine çöktü, imparatoriçenin uzattığı eli aldı ve ipek eldivenle kaplı elinin üzerine hafifçe bir öpücük kondurdu.
Dudaklarını hemen çekip elini görgü kurallarına uygun biçimde bıraktı.
İmparatoriçenin eli yanağının kenarını hafifçe okşadı.
“Hımm, iyi çocuk.”
İmparatoriçenin gülümsemeyle kısılan gözleri şefkat ve iyilikle doluydu.
Çok geçmeden bir sonraki soyluya döndü.
Engelle ayağa kalkarken bacakları belli belirsiz titriyordu. En içteki gömleğinin sırtı boyunca terden sırılsıklam olduğunu hissediyordu.
İmparatoriçe Lucia'nın uzaklaşan sırtını izlerken zihninden, onun ardında bıraktığı ceset yığınlarıyla dolu 'başarıları' geçiyordu.
İmparatoriçe Lucia, kötü karakter olarak bakıldığında gerçekten olağanüstü bir kadındı.
Bir zamanlar imparatorun tahta çıkmasına yardım etmek için olayları perde arkasından yönlendirmişti. Ama imparatora yavaş etkili zehri titizlikle yediren, onu yatağa mahkum edip ölümle yaşam arasında süründüren de oydu.
Başka bir imparatoriçenin öldürülmesini planlamış, Büyük Prenses'i kaçırıp kendi çocuğu olarak yetiştirmiş, üstelik ona yedirttiği şeylerle kısır kalmasına neden olmuştu.
Emrinde insanları kimse fark etmeden öldürebilen bir örgüt vardı. Alex, zehirleme emrini onun verdiğine ilişkin bugüne kadar hiçbir kanıt bulamamıştı.
Bunlar, hikayenin şu ana kadar yaşanmış olaylarıydı.
Çizgi romanda İmparatoriçe Lucia, Büyük Prenses'i, İkinci Prens'i ve Üçüncü Prens'i birbirleriyle çatışıp birbirlerini öldürmeye sürüklemişti. Sonunda kendi iki oğlunu bizzat öldürmüş, Büyük Prenses'i de öldürmeye hazırlanırken Alex tarafından durdurulmuştu.
Ardından kendi sarayındaki herkesi teker teker öldürüp kan ayininde kurban etmiş, önüne çıkanları öldürerek saraydan çıkmış ve ülkesi Salanbrad'a dönmüştü.
Daha sonra Salanchin Cumhuriyeti'nin usta büyücüsü olarak, dönemin askeri diktatörü Anrenon ile birlikte Schooner İmparatorluğu'na karşı büyük çaplı bir savaş başlatmıştı.
Kan Ayininin Brantasa'sı. O dönemde halk ona böyle sesleniyordu.
Brantasa, onun ana dilinde “zalim imparatoriçe” anlamına geliyordu.
Bu çizgi roman karakterlerin ruh hallerine, geçmişlerine ya da anılarına hiç yer vermiyordu. Olayları yalnızca davranışlar, konuşmalar ve çizgi roman kareleri aracılığıyla, kronolojik sırayla ve olduğu gibi gösteriyordu.
Başkahramanın hikayesinde İmparatoriçe Lucia'nın geçmişini kimse bilmiyordu.
Bu nedenle hikaye ilerledikçe pek çok kişi onun gerçek amacının ne olduğunu tahmin etmeye çalışmıştı.
Elbette imparatoriçe ölene kadar bunu açıklamamıştı.
Kuzeydoğu cephesinde işlediği katliamlar akıl almaz boyutlara ulaşmıştı.
Kan Ayininin Brantasa'sı bir kentten geçti mi o kenti katlederdi. Her kenti yok edişinde gücü bir kademe daha artardı.
Alex ve diğerleri canları pahasına onu durdurmasaydı, tarihteki tek 9. seviye muharebe büyücüsü olan bu kadın kuzeydoğudaki bütün toprakları katledecekti.
Karşısında duran, kimseye zarar vermeyecekmiş gibi görünen bu nazik imparatoriçe, işte böyle biriydi.
İmparatoriçe yerine oturunca Büyük Prenses Aura ile İkinci ve Üçüncü Prens de peş peşe salona girdiler.
Dördüncü Prens başkente dönmemiş gibiydi.
Diğer prens ve prenseslerin ise salona girme hakları bile yoktu. Ya gözden düşmüş hanedan üyelerinin kapatıldığı saraylarda yaşıyor ya da uzak topraklara sürülmüş bulunuyorlardı.
Büyük Prenses Aura, hanedan mensuplarına özgü şövalye kıyafeti giymişti. Soyluların önünden soğuk bir ifadeyle geçerken uzun ve kararlı adımlarla ilerliyordu.
Soylular hep birlikte saygıyla selam verdiler.
Engelle bu sefer gizlice başını kaldırıp baktı.
Aura'nın öz annesinden miras kalan parlak altın sarısı kısa saçları ve buz mavisi gözleri vardı. Boyu bir sekseni buluyor, kollarıyla bacaklarındaki kaslar sıkı ve güçlü görünüyordu. Uzun boyu onu ince gösteriyor, bütün bedenine kadınla erkek arasında ayırt edilemeyen bir güzellik katıyordu.
Çizgi romandaki halinden bile güzeldi.
“Tak, tak, tak.” Ayak sesleri kesildi.
“...”
Bu tanıdık sahne Engelle'nin içine kötü bir his doğurdu.
Soğuk yüzlü prenses tam önünde durmuştu.
“Sen Lamoral'ın kardeşi misin? İlk kez karşılaşıyoruz. Neden hala bu kadar zayıfsın?”
Engelle belini bükerek eğildi.
“Beni böyle gördüğünüz için kusuruma bakmayın, Prenses Hazretleri.”
Aura omzuna hafifçe vurdu.
“Gelecek bahar avında ne yakalarsam hepsini evinize yollayacağım. Biraz daha çok ye!”
Engelle ancak teşekkür edebildi.
Aura bu kez Lamoral'a döndü.
“Son zamanlarda çok çalıştın. Eve gidip ailenle biraz dinlen.”
Lamoral gülümsedi.
“Asıl siz dinlenmelisiniz, Hazretleri. Tatiller bunun için var.”
Aura yakasını çekiştirdi.
“Ben de isterdim ama sence benim soluklanmaya fırsatım var mı? Neyse, gidiyorum. Birazdan ilk dansı unutma.”
İkilinin bu konuşması başkalarının gözünde alışılmışın çok ötesinde bir yakınlıktı.
Engelle'ye göreyse ağabeyi bir tavşanı, Prenses Aura da bir aslanı andırıyordu.
Altı büyük dük ailesi arasında Necker ailesinin toprakları kraliyet yönetimindeki merkez bölgeye en yakın yerdeydi; ailenin konumu en yüksek, tarihi en köklüydü. Aura'nın ilk dansı Lamoral'la yapması şaşırtıcı değildi.
Aura'nın dansı takip eden taraf olması mümkün değildi. Öyleyse Lamoral'ın onu takip etmesi gerekecekti.
Erkeğin takip edip kadının yönettiği bir dans, hangi ortamda olursa olsun çok nadirdi.
Ama Aura gibi birinin söz konusu olduğu yerde kadın ya da erkek olmanın zaten bir önemi kalmıyordu. Görünüşe bakılırsa Aura da bunu hiç umursamıyordu.
Lamoral başını çevirip küçük kardeşinin kendisine acıyarak baktığını gördü. Neredeyse başının üzerinde birkaç soru işareti belirmişti.
“Engy? Ne oldu?”
Hanedan üyelerinin salona girişi tamamlanınca müzik başladı.
Lamoral, ilk dansı Büyük Prenses'e teklif etmek için aceleyle öne gitmek zorunda kaldı.
İlk dans sona erdi.
Herkes partneriyle çiftler halinde dans pistine süzüldü.
Alex kalabalıkta hala görünmüyordu.
Alex de bir prens olmasına rağmen zehirleme olayından sonra dikkat çekmemeye özen göstermiş, akademide hep geri planda yaşamıştı. Zehirleme olayında öne çıkan kişi de esas olarak Lamoral olmuştu. Bu yüzden Alex'in nereye gittiğini pek az kişi merak ediyordu.
“Ah...”
Beatrice ona masumca göz kırptı.
“Ama bu sefer senin de suçun var. Benimle dans ederken yedi sekiz kez dalıp gittin. Kimi düşünüyorsun?”
Engelle kendini toparlamaya çalıştı ama çok geçmeden ayağına bir kez daha basıldı.
Başpiskopos Beatrice'in gülmemek için kendini zorlayan yüzüne ifadesizce baktı.
【Salon dansı öğrenmeye hiç kalkışmamalıydım. İkimiz de aynı derecede berbatız; onca zahmete ne gerek vardı?】
Gelenek gereği üç dans tamamlandığında Engelle'nin deri ayakkabıları tanınmaz hale gelmişti.
Engelle son hareketten hemen önce Beatrice'in kulağına eğildi.
“Birazdan bir yere gideceğim. Biri nereye gittiğimi sorarsa ellerimi yıkamaya gittiğimi söylersiniz.”
Beatrice gülümsedi.
“Saraydan çıkma, orada burada da dolaşma.”
Engelle ona bir işaret yaptı ve dans biter bitmez kalabalığın arasından sıvıştı.
Bir hizmetkarın tarif ettiği yönde lavaboyu arıyormuş gibi yaparak hafızasındaki bilgilere göre bir odayı aramaya başladı.
Yol boyunca yemek, şarap ve su taşıyan hizmetkarlar birbirini izliyordu. Ama hepsi öylesine aceleciydi ki onu gördüklerinde yalnızca telaşla selam verip geçiyorlardı.
Sarayın iç kısımlarına ilerledikçe koridorlardaki insan sayısı azaldı. Engelle de adımlarını hızlandırdı.
“Pat!” “Ah!”
Bir köşeyi dönerken karşıdan gelen birinin göğsüne çarptı.
“Özür dilerim, teşekkürler.”
Bir çift el omuzlarından sıkıca tutup düşmesini engellemişti.
Başını kaldırdığında Alex'in hafifçe gülümsediğini gördü.
“Rica ederim.”
Engelle'nin gözbebekleri küçüldü. Ağzından istemsizce döküldü.
“Senin burada ne işin var?”
Alex gözlerini çevresinde gezdirdi, sonra Engelle'nin bileğini yakalayıp hızla duvarın arkasına çekti.
Alçak sesle konuştu.
“Sanırım... seninle aynı amaç için buradayım.”
Engelle alnına vurdu.
Elini kurtarmaya çalışırken fısıldadı.
“Sen gidiyorsan benim gitmeme gerek yok. Bırak beni!”
Alex'in onu bırakmaya hiç niyeti yoktu.
“Tek başıma mı? Tam da senden yardım istemeyi düşünüyordum. Ben bunu nasıl çözebilirim ki? İyileştirme büyüsü bile bilmiyorum.”
“O zaman Başpiskopos'a git! İyileştirme büyüsünde en iyisi o.”
Alex karşılık verdi.
“O iyileştirebilseydi şimdiye kadar aynı durumda kalır mıydı? Aura'nın ondan kaç kez yardım istediğini sanıyorsun?”
“Başpiskopos'un bile yapamadığını benim yapabileceğimi mi düşünüyorsun?”
Engelle inanamayarak ayağına bastı.
Alex bunu hiç hissetmemiş gibi onu peşinden sürüklemeye devam etti, arkasını dönüp sordu.
“Öyleyse sen buraya neden geldin?”
Engelle'nin verecek cevabı yoktu.
Alex sarayı ondan daha iyi tanıyordu; aradıkları odayı kısa sürede buldu.
Garip olan, kapıda hiç muhafız bulunmamasıydı.
“Tuzak.”
Engelle alçak sesle fısıldadı.
Ama Alex karşı çıktı.
“Yakınlarda hiçbir şövalyenin varlığını hissetmedim.” Bir an duraksayıp ekledi.
“Hem belki de...”
“Ne?”
“Bir şey yok. İçeri girelim!”
“Hey!”
Alex, Engelle'yi zorla kapıya kadar sürükleyip kapıyı hafifçe itti. Kapı kilitli bile değildi.
【Bu tam da korku filmlerindeki, insanın bile bile felakete koştuğu sahnelerden biri...】
Kapıyı açtıklarında içeride, onlara sırtı dönük gümüş renkli bir siluet vardı. Tekerlekli sandalyesini yavaşça iterek onlara doğru döndü.
Bu, gümüş saçları yere kadar uzanan, mavi gözlü genç bir kızdı. Dizlerinin üzerindeki kitabı masaya bıraktı ve sakince konuştu.
“Bir süredir sizi bekliyordum.”
Alex, tam da beklediği gibi olmuşçasına gülümsedi.
Engelle de anlamıştı.
Karşısındaki kız, buraya gelme nedenlerinden biriydi.
Onuncu Prenses Christine.
Çizgi romanda yalnızca birkaç bölüm görünmüştü ama yeteneği olayların gidişatında kilit bir rol oynamıştı.
Annesi elf soyundan geliyordu; dolayısıyla Christine de elf kanı taşıyordu. Atalarından gelen özelliklerin yeniden ortaya çıkmasıyla, bu mirasın bir kısmını, yani geleceği görme yeteneğini uyandırmıştı.
Yeniden doğmuş Alex ve Engelle'nin aksine Christine'in kehanetleri şimdiki zamandan hareket ediyordu.
Öngörü rüyaları aracılığıyla gelecek üç gün içinde yaşanacak olayları görebiliyordu. Ama bu rüyaları isteğiyle göremiyor, onları yalnızca kendiliğinden geldiklerinde alabiliyordu. Rüyalarında gördükleri de büyük olasılıkla gerçekleşiyordu.
Christine, Aura'nın gerçekten değer verdiği tek aile üyesiydi.
Aura onu kendi elleriyle büyütmüştü; Christine onun için hem kız kardeş hem de kız evlattı.
Çizgi romanda Aura taht mücadelesini kaybettikten sonra Christine'i alıp küçük bir kasabaya çekilmişti. İblislerin istilası başladığında ise kendi isteğiyle cepheye gitmiş ve savaş alanında ölmüştü.
Christine'e gelince, Aura onun yeteneğinin kendisine yardımcı olabileceğini gayet iyi bilmesine rağmen onu cepheye götürmeye hiçbir zaman razı olmamıştı.
Christine küçük evde bırakılmıştı. Aura'nın öldüğü gün, haydutlar tarafından tecavüze uğrayıp öldürüleceğini gördüğü bir rüyadan uyanmış, ardından sakin bir şekilde zehir içerek yaşamına son vermişti.
“Geleceği gördüğü için mi geleceğimizi biliyordu?”
Engelle kendi kendine fısıldamaktan kendini alamadı.
Christine henüz on iki yaşındaydı. Solgun teni, güçsüz kolları ve bacaklarıyla bir duman tutamı kadar kırılgan görünüyordu. Ama yüzünde bu yaşa hiç yakışmayan olgun ve sakin bir ifade vardı.
Davetsiz misafirlere doğru elini uzattı.
“Lütfen oturun.”
Alex, Engelle'nin koluna dokunup gözleriyle ona bir işaret verdi.
Engelle onu umursamak istemiyordu. Şimdiden pişmanlık duymaya başlamıştı.
Bu fırsatla Büyük Prenses Aura'nın desteğini kazanmanın gelecek için en iyi seçenek olduğunu elbette biliyordu.
Ama kendine zerre kadar güvenmiyordu.
Başarısız olurlarsa Aura durumu öğrenir öğrenmez gelip ikisini de öldürürdü.
Christine lafı uzatmadan konuya girdi.
“Sizi daha önce hiç görmedim ama seni tanıyorum. Başkente yeni gelen Dokuzuncu Prens Alex.”
Alex içten bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Ben de senin ağabeyinim, biliyorsun.”
Christine hafifçe güldü. Gülüşü biraz alaycı gibiydi. Sonra Engelle'ye baktı.
“Seni tanımıyorum ama Necker ailesinin ikinci oğlu olduğunu tahmin ediyorum.”
【Kitaplıkların arasında saklanan, sarayından hiç çıkmayan bir prenses olsa da soylular hakkında epey bilgi sahibi.】
Engelle onu dikkatlice inceledi.
Çizgi romandaki Christine gerçek olamayacak kadar güzeldi. Gerçekteyse biraz daha canlı görünüyordu; güçsüzlüğü, onu dokunulacak kadar gerçek kılıyordu.
Engelle onunla bir süre sessizce göz göze geldi, sonra iç çekip asasını çıkardı.
“Fazla zamanımız yok. Bir deneyeceğim ama başarılı olacağıma söz veremem.”
Christine tekerlekli sandalyesini öne sürdü.
“Öngörü rüyamda bacaklarımı iyileştireceğini gördüm.”
Bu sırada Engelle, Beatrice'ten öğrendiği yaraları iyileştirme büyü formülünü Christine'in üzerinde çoktan uygulamıştı.
Başarısız olacağını biliyordu. Çünkü bu büyü yalnızca dış yaralar, kemik çatlakları ve doku yırtılmaları gibi hasarları iyileştirebiliyordu.
Christine, çocukken Dördüncü Prens tarafından merdivenlerden aşağı itilmiş ve bacakları sakat kalmıştı. Kemikleri iyileşmiş olsa da sinirleri onarılmamıştı.
Bu büyü de sinirleri onarma özelliğine sahip değildi.
Christine bacaklarına bakıp başını iki yana salladı.
“O zaman seni nasıl iyileştirdiğimi söyleyebilir misin?”
Engelle sözcüklerini dikkatle seçerek sordu.
Bildiği kadarıyla Christine'in öngörü rüyaları da eksiksiz değildi. Yalnızca parçalar halinde geliyordu; bazen bulanık, bazen net oluyordu.
Christine yeniden başını salladı. Açık yeşile çalan mavi gözleri ciddi ve sakindi.
“Hiçbir şey göremiyorum. Her yer karanlık. Seni gördüğümdeyse çoktan ayağa kalkmış oluyorum.”
Engelle bir deney yapmak istedi ve sordu.
“Göz bağı var mı? İki tane.”
Christine dolabın içinden iki koyu renkli mendil çıkardı.
“İkiniz de gözlerinizi bağlayın. Bir büyü deneyeceğim. Nedenini sormayın.”
Engelle önce sesin dışarı çıkmasını engelleyen bir büyü formasyonu kurdu.
Alex ile Christine birbirlerine baktılar; ikisi de tereddüt etmedi.
〔“修复”〕 (Onarma)
Engelle kendi ana dilinde yazmıştı.
Havada yazdığı büyü sözü Christine'in iki bacağının üzerine indi. Yeşille mavi arasında parlayan büyü ışığı, bir hale gibi küçük kızın cılız bacaklarının hatlarını çizdi.
Engelle asasını uzatmış, hiç durmadan büyü gücü aktarıyordu. Yüzünün yanından soğuk ter damlaları süzülüyordu.
Bu şekilde yaklaşık çeyrek saat devam ettikten sonra bir büyü taşı çıkardı. Sol eliyle büyü depolama taşındaki gücü emerken sağ eliyle büyüyü uygulamayı sürdürdü.
İki bacağı birden onarmak, hayal ettiğinden çok daha fazla büyü gücü gerektiriyordu.
O sırada dışarıdan bir grubun ayak sesleri duyuldu. İçlerinden birinin adımları özellikle ağır ve aceleciydi.
Engelle durmadı; hızla konuştu.
“Alex, artık göz bağını çıkarabilirsin! Bana biraz zaman kazandır!”
Alex hemen mendili çekip çıkardı, belindeki kılıcını kınından sıyırdı ve ses geçirmeyen bariyerin dışına adım atarak kapıya dönük şekilde ikisinin önünde durdu.
Gülümseyen sesi duyuldu.
“Sonunda bana Dokuzuncu Prens demeyi bıraktın, öyle mi?”
Engelle kaşlarını çattı.
【Bu çocuk ne kadar sinir bozucu!】
Kapı bir tekmeyle açıldı ve Aura içeri daldı. Ziyafetteki soğuk, sakin halinden eser kalmamıştı; geriye yalnızca saldırganlık, kaygı ve öfke kalmıştı.
Christine onun dokunulmasına asla izin vermeyeceği tek hassas noktasıydı.
“Alex! Sarayın içinde kılıç çekmeye nasıl cüret edersin!”
Aura, Alex'in arkasındaki genç büyücüyü ve gözleri bağlı Christine'i görünce öfkesi daha da kabardı.
Alex onu gülümseyen yüzüyle ve kılıcının ucuyla karşıladı.
“Abla, seninle düşman olmak istemiyorum. Biraz bekleyebilir misin?”
Aura'nın arkasında kendi şövalye birliği duruyordu.
Aura neler olduğunu henüz anlayamadığından düşünmeden harekete geçmeye cesaret edemiyordu. Dişlerini sıkarak konuştu.
“Seni buraya ben geri getirdim. İstersem seni şu anda da ortadan kaldırabilirim.”
Alex duruşunu bir an bile gevşetmedi. Çünkü en ufak bir açık verirse Aura'nın kılıcını çekip boynunu uçuracağını biliyordu.
“Böyle korkunç şeyler söyleme, ablacığım. İnanmıyorsun ama ikimizin de kötü bir niyeti yok. Hem bizi içeri alan Christine'in kendisiydi.”
İkisi konuşurken büyü ışığı zayıfladı.
Engelle gücü tükenmiş büyü taşını kaldırıp derin bir soluk verdi.
Christine'in göz bağını çıkardı ve elini tuttu.
Bunu gören Aura öfkeden gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi oldu. Şövalyelerinden birinin kılıcını çekip kükredi.
“Sakın! Pis ellerinle ona dokunma!”
Alex'in bakışları karardı, kılıcının kabzasını biraz aşağı indirdi. Sesi de değişmişti.
“Aura, asıl sen ağzını temiz tutmalısın.”
Christine ağzını açtı. Engelle hemen elini sallayıp ses yalıtımı sağlayan bariyeri kaldırdı.
Engelle eğilip usulca sordu.
“Hazır mısın?”
Christine ablasına doğru yüksek sesle seslendi.
“Abla! İyiyim, endişelenme!”
Sonra Engelle'nin elini sıkıca tuttu ve gözlerini açtı.
Derin bir nefes aldı ve yavaşça ayağa kalktı. Ama hemen ardından bedeni hafifçe sendeledi.
Engelle diğer eliyle omzundan destek verdi.
“Yapabilecek misin?”
Christine gözlerini kocaman açıp bacaklarına baktı. Bacaklarını açıkça hissedebiliyor, hatta acıyı bile duyabiliyordu.
Derin bir nefes aldı, Engelle'nin kolundan destek alarak kararlı bir şekilde başını salladı.
“Denememe izin ver.”
O birkaç saniye Christine ile Aura'ya birkaç yıl kadar uzun geldi.
Onarma büyüsü Christine'in ayaklarıyla bacaklarındaki sinirleri ve erimiş kasları eski haline getirmişti. Şimdi aşması gereken engel zihnindeydi.
Çok uzun zamandır yere basıp yürümemişti.
Üç yaşında küçücük bacaklarıyla oradan oraya koşmayı öğrenmişti. Dört yaşında merdivenlerden itilip felç olmuş, sekiz yılını tekerlekli sandalyede geçirmişti.
Yeni doğmuş bir ceylan yavrusu gibi titreyerek bacaklarını kaldırıp yürümeyi öğreniyordu.
Tekerlekli sandalyeden aşağı indi. Bir adım.
Düz zeminde dengede durdu. Bir adım.
Kendi bacaklarıyla ilerledi. Bir adım.
Engelle sol eliyle verdiği desteği bıraktı. Bir adım.
Sol ayak, sağ ayak. Bir adım, bir adım, bir adım daha.
Christine'in gözlerinden yaşlar birer birer dökülmeye başladı. Başını eğip dudağını ısırarak birbiri ardına güçlükle adımlar attı.
Orada bulunan herkes nefesini tutmuştu.
Alex arkasına dönmedi ama Aura'nın kılıcını yere bıraktığını ve olanları kendini kaybetmişçesine seyrettiğini gördü.
Engelle, Christine'in başının üzerinden alçak sesle sordu.
“Sağ elimi de bırakabilir miyim?”
Christine her şeyi çok çabuk öğrenirdi. Bacak kasları ve denge sistemi de artık sağlamdı.
Engelle son kez ona kuvvet vermesi için destek oldu, ardından parmaklarını çekti.
Christine sendeledi ve öne doğru düşüp yere kapaklandı.
Aura ileri atıldı.
“Chris!”
Christine bağırdı.
“Abla! Gelme!”
Engelle kıza baktı. Onu kaldırmaya hiç niyeti yoktu; bir adım geri çekildi.
Christine'in yüzündeki gözyaşları henüz kurumamıştı ama dudaklarına çoktan bir gülümseme yerleşmişti. Ellerinden destek alarak yavaşça yerden doğruldu, başını kaldırıp Aura'ya baktı.
“Orada bekle, Aura. Sana ben geleceğim.”
Şövalye birliğinden biri, bu mucize karşısında ağzını eliyle kapatmaktan kendini alamadı.
Christine dizlerinden destek alarak yavaşça ayağa kalktı.
Bir adım, iki adım... Çok yavaş ilerliyordu ama ne kimsenin yardımına ne de tekerlekli sandalyeye ihtiyaç duyuyordu.
İki elini uzattı, on küsur metrelik mesafeyi geçip Aura'ya sarıldı.
“Ah... Ahhh... Chris... Chris...”
Alex elindeki kılıcı indirdi. Bu ablasını hiç böylesine perişan bir şekilde ağlarken görmemişti.
Prenses Aura merhametli biri değildi.
Ama şimdi düşününce gerçekten affedilemeyecek pek fazla şey yapmamıştı; yalnızca onunla siyasi görüş ayrılığına düşmüştü.
Savaş alanına gidip insanlık uğruna canını feda eden de yine Aura'ydı.
Engelle cebinden mendilini çıkarıp burnundan akan kanı sildi. Mendildeki parlak kırmızı lekeye bakarken Beatrice'in neden sürekli büyü gücünün yetersiz olduğunu söylediğini ve onu büyü gücü tüketip yenileme çalışmaları yapmaya yönlendirdiğini birden anladı.
Önceden günbegün çalışmamış olsaydı şimdiye kadar bilincini yitirmiş olurdu.
Bu his biraz kansızlığa benziyordu ama şimdilik idare edebilirdi.
Bir insanın iki bacağını onarmak gerçekten korkunç miktarda büyü gücü tüketiyordu. Büyü potasının tamamen boşaldığını hissedebiliyordu.
【Ya kopmuş uzuvlar... Korkunç. Düşünme bunu. Kopmuş uzuvlar olmasın, sakın olmasın...】
Bir elini alnına götürdü.
Gözlerinin önü karardı.
Engelle geriye doğru yığıldı.
【Lanet olsun... Neyden bahsediyorsam başıma geliyor...】
“Engy!”
Bilincini kaybetmeden hemen önce duyduğu şey Alex'in telaşlı sesiydi.