Kraliyet ziyafetine katılmasının önünde önemli bir sorun daha vardı: Salon dansı yapmayı bilmiyordu.
Asıl Engelle biliyordu ama Gu Shu bilmiyordu. Üstelik bunu ailesine de danışamazdı.
Bu yüzden toplumsal hayatındaki durumuna pek aşina olmayan Norivia'ya başvurup dans konusunda biraz paslandığını söylemekle yetindi.
Medibelle ailesinin yetiştirdiği evlatlık kızlardan biri olan Norivia, sosyete hayatının gerektirdiği beceriler konusunda son derece iyi eğitim almıştı.
Böylece Engelle'nin hem dans öğretmeni hem de dans partneri oldu.
Engelle hareketleri ve adımları bir kez gördüğünde hepsini ezberleyebilmişti ama bedeninin koordinasyonu berbattı.
Çalışırken sık sık Norivia'nın ayaklarına basıyordu.
Her zaman iyi huylu olan Norivia bile sonunda dişlerini sıkarak onun omuzlarından tuttu.
“Genç efendi, bana üzerine basılınca kolay kolay mahvolmayacak bir çift deri ayakkabı ya da topuklu ayakkabı almayı düşünseniz mi acaba?”
Engelle yalnızca mahcup bir gülümseme gösterebildi. İsterse ona yüz çift ayakkabı alırdı; gerçekten de artık bu dans işine devam etmek istemiyordu.
Üstelik ziyafete giderken soylulara özgü resmi kıyafetlerden birini giymek zorundaydı.
Doğal olarak bu işle de Norivia ilgilendi. Jason, Engelle için hazırlanmış resmi kıyafetlerin saklandığı odayı açıp denemeleri için hepsini önlerine serdi.
Kim bilebilirdi ki kıyafet denemek dans etmekten bile yorucu çıkacaktı?
Engelle zaten evde üst üste katlar halinde giyilen, insanın içini daraltacak kadar sıkı soylu kıyafetlerinden hoşlanmaz, okul üniformasını tercih ederdi.
Üniforma, vücuda oturan, siyah zeminli, uzun kollu bir gömlek ve siyah pantolondan oluşuyordu. Paçalarıyla manşetlerine altın iplikle desenler işlenmişti. Yakasında altın bir zincir, belinde herkese verilen özenle hazırlanmış bir kemer bulunuyor, öğrenci giriş kartı da göğüs cebinde taşınıyordu. Genel tasarım sade ve derli topluydu. Aslında bir de pelerinli dış giysi vardı ama Engelle sevmediği için onu hiç giymemişti.
Kıyafetleri teker teker denedikçe, hizmetkarların yardımı olmadan giyinme işinin altından asla kalkamayacağını anladı.
“Haydi, haydi! Kalk bakalım, son bir tane kaldı!”
Norivia büyük bir heyecanla onu ayağa çekti.
Engelle bitkin bir sesle söylendi.
“Yeter artık, canım çıkacak. Herhangi birini seç gitsin!”
Sonuncusu, askeri üniformayı andıran, morla siyahın hakim olduğu, yeniden tasarlanmış resmi bir kıyafetti. İnce işçiliği ve dimdik duran kesimiyle, insanın eğilmesine hiç uygun görünmüyordu.
Engelle kıyafeti görür görmez onu giymekten daha da soğudu.
Norivia elini salladı; üç dört hizmetkar anında yanlarına koştu.
【Bizim evin hizmetkarları onun sözünü bu kadar mı dinliyor?】
Son kıyafetin üzerindeki etkisi beklenmedik ölçüde iyiydi. Norivia, Engelle'nin görünüşünü tarif etmek için ancak 'büyüleyici' sözcüğünü bulabildi.
“Muhteşem! İşte bu!”
Engelle zaten olağanüstü güzel yüzlüydü. Alex'in yakışıklılığının tam karşı kutbunu temsil ediyordu; doğuştan gelen zarafeti ve soylu havası, askeri tarzdaki kıyafetle şaşırtıcı biçimde uyum sağlamıştı.
Bakışlarının derin, hüzünlü ifadesi ve omuzlarını geçen siyah saçları da buna eklenince gizemli, mesafeli bir güzellik ortaya çıkıyordu. Kusursuz bir zarif soylu delikanlı örneğiydi.
“Ben...”
Aslında bu seçime karşı çıkacaktı; sonuçta en nefret ettiği tarz buydu. Ama reddederse iki saat daha kıyafet denemek zorunda kalabileceğini düşününce ağzını kapadı.
“Ne dedin? Haydi, şimdi bu kıyafetlerle dans etmeye devam edelim!”
Carolina, Norivia'yı epey sevmişti. Oğluna kıyafet seçmesine karşılık teşekkür etmek için ona özel bir resmi kıyafet bile diktirmişti.
İnsanı sıkan bu kıyafetlerle dans etmek, işin yoruculuğunu bir kat daha artırdı.
Sonunda Engelle kanepeye yığıldı, yakasının düğmelerini açtı. Sanki ruhu bedeninden uçup gitmişti.
“Dans partnerinin Başpiskopos Hazretleri olduğunu söylemiştin, değil mi? Onun ayağına öyle kolay kolay basamazsın.”
Norivia, kahyanın getirdiği limonlu siyah çaydan bir yudum aldı.
“Bu da ne? Tadı harikaymış!”
“Limon, kesme şeker ve bal katılmış siyah çay.”
“Daha önce siyah çaya meyve koymayı deneyen birini görmemiştim! Başka meyveler de olur mu?”
“Limonun çekirdeklerini çıkarmak lazım, yoksa acılaşır. Vanilya ise sütle daha iyi gider...”
Engelle sözünün ortasında kendini tutamayıp söylendi.
“...Senin gözlerin paradan başka bir şey görüyor mu acaba?”
Norivia gururla göğsünü kabarttı.
“Ben bu sürecin tadını çıkarıyorum.”
Bununla birlikte Norivia sayesinde Engelle'nin kendi adına açılmış hesaptaki birikimleri gün geçtikçe artıyordu. Elbette aynı hızla azaldığı da oluyordu; başlangıç aşamasında çeşitli işler için büyük miktarlarda para harcamak gerekiyordu. Yaptığı yatırımların karşılığını almasıysa en erken gelecek yılı bulacaktı.
Necker ailesi aşırı zengin olduğundan ve Engelle bu dünyanın para sistemine henüz tam alışamadığından hesabındaki yükselişler ve düşüşler ona pek bir şey hissettirmiyordu. Kısacası artık hissizleşmişti.
Para kazanmasının ve yatırım yapmasının iki amacı vardı: Halkın yaşam koşullarını olabildiğince iyileştirmek ve gelecekteki savaşa hazırlanmak.
“Peki, sen bu sefer gidecek misin?”
“İkinci genç efendi sayesinde son zamanlarda işlerim çok iyi gidiyor. Babam da istisna yapıp beni yanında götürmeye karar verdi.”
【Hah! Çok iyi gitmek ne kelime, tek başına iş kurup ailesinden ayrılmaya yetecek kadar kazandı bile.】
Sosyete çevresine girmek için soylu unvanına ihtiyaç duymasa çoktan kendi işini kurup ayrılmış olurdu. Muhtemelen babasından da bazı şeyleri saklıyordu.
Baron Medibelle, ağı geniş tutup az sayıda balık yakalayan türden biriydi. Çok sayıda çocuğu evlat edinip destekliyordu; içlerinden işe yaramayanları bir kenara bırakıyor, yetenekli olanlarıysa öz çocuklarının aile işlerini devralmasına yardımcı olmaları için yetiştiriyordu.
Bu yüzden çizgi romanda Norivia, kendi işlerini kurar kurmaz aileden ayrılmıştı.
Yine de baronun kendisine verdiği desteğe minnettardı; bu soyadını bırakmamış, baron zor duruma düştüğünde ona yardım etmek için elinden geleni yapmıştı.
“Doğru ya, az kalsın unutuyordum. Gelirken Dietz'in atölyesine uğradım. Hazırladığı üç örneği sana göstermem için verdi.”
Norivia bir paket çıkarıp Engelle'ye uzattı.
Engelle yağlı kağıdı açtı.
“Hım, ne kadar da hızlı çalışmış. Ben tatil bitene kadar bekleyebileceğini, gelecek ilkbaharda başlamasının da sorun olmayacağını söylemiştim.”
Norivia gülümsedi.
“Sana borcunu ödemek için bir şeyler yapmaya can atıyor da ondan.”
Bu üç örnek, iki silah ve bir kalemden oluşuyordu.
Silahlardan biri sıradan bir toplu tabancaya benziyordu. Yanında açık gri renkli beş mermi duruyordu.
Diğeriyse henüz monte edilmemiş parçalardan oluşuyordu; bazı parçaları da eksikti. Birleştirilmesi oldukça kolay görünüyordu. Yüzeyi pürüzsüzdü, üzerinde herhangi bir girinti bulunmuyordu. O da büyü iletkeni taşından yapılmıştı.
Kaleme gelince, buna kalem demek bile zordu. Gövdesinin çapı serçe parmağından küçüktü; açılamıyor ve içinde mürekkep taşıyan ince bir boru bulunmuyordu. Ucu dolma kalem ucuna benzese de bütünüyle bir oyma kalemini andırıyordu. Büyü iletkeni taşından yapılmış bir kalemdi bu. Yalnızca ucu değil, tüm gövdesi aynı taştan oyulmuştu. Üzerindeki ince çizgiler ve girintiler uçta birleşiyordu.
“Artık silah ticaretine de mi gireceksin?”
“Yalnızca kendim araştırmak için aldım.”
Piyasadaki çakmaklı tüfekler, tabancalar ve av tüfekleri modern savaşlarda pek işe yaramıyordu. Çünkü büyücüler ve şövalyeler mermilerin çoğuna karşı kendilerini koruyabiliyordu.
Sıradan metalden yapılmış mermilerin öldürücülüğü, büyü gücüyle desteklenen oklarla boy ölçüşemiyordu bile. Tabii bu yalnızca normal metal mermiler için geçerliydi.
“Büyü yalıtkanı taştan yapılmış mermiler... Demek o haberi takip etmemi bu yüzden istemiştin. Olacağını önceden biliyor muydun?”
Norivia, gazetede bu haberi gördüğü zamanki şaşkınlığını hala hatırlıyordu.
Kraliyet, büyü yalıtkanı cevher madenini çıkarmaya başlamıştı bile. Piyasada dolaşıma giren büyü yalıtkanı taş miktarı da artıyordu.
Büyü yalıtkanı taşın bütün büyü güçlerini etkisiz hale getirebilmesi göz önüne alındığında, gelecekte ne kadar önemli bir stratejik malzeme olacağını öngörmek zor değildi.
Büyü yalıtkanı mermiler hem büyüyle oluşturulan savunmaları hem de şövalyelerin güçlendirilmiş koruyucu engellerini aşabiliyordu. Bu, savaşın gidişatını büyük ölçüde değiştirecekti.
Engelle onun sorusunu yanıtlamadı.
Büyü yalıtkanı taş her tür silahın yapımında kullanılabilirdi. İnsanlara karşı savaşta da büyük yarar sağlayacağı kesindi ama asıl önemi İblislere karşı yürütülecek savaşta ortaya çıkacaktı.
İblisler, doğaları gereği büyü gücünün yoğunlaşmış biçimleriydi. Onları öldürmenin üç yolu vardı; bunlardan biri büyü yalıtkanı taştan yapılmış silahlar kullanmaktı.
Sıradan büyülü aletler ve kılıç enerjisiyle sarılmış kılıçlar İblislere kolay kolay zarar veremezdi. Diğer iki yöntemiyse yalnızca özel kişiler kullanabiliyordu.
Üstelik askerlerin hepsi şövalye ya da büyücü değildi.
Büyü yalıtkanı silahlar, sıradan insanların İblislere karşı koyabilmesinin tek yoluydu.
Kıtadaki büyü yalıtkanı cevher yatakları kesinlikle sanıldığından daha fazlaydı. Ancak çizgi romanda bu taşın stratejik değeri anlaşıldığında madenleri işletmeye ve silah üretmeye artık zaman kalmamıştı.
Büyü yalıtkanı cevherlerin bulunduğu yerleri saptamanın yolu da oldukça basitti.
Bir büyücünün algılama büyüsünü yerin altına uzatması yeterliydi. Büyü gücünün herhangi bir noktada kesildiğini fark ederse orada büyü yalıtkanı taş bulunduğunu anlayabilirdi.
Ne var ki kıta öylesine büyüktü ki her karışını tek tek araştırmak çok fazla zaman alacaktı.
Silah üretmek, bu soruna karşı oldukça iyi bir yöntemdi.
İnsanlar bu silahların stratejik değerini öğrendiğinde bütün ülkeler kendi istekleriyle cevher aramaya, maden açmaya ve bunları kullanarak silah üretmeye başlayacaktı.
Ancak bunun da bir sakıncası vardı: Kıta ülkeleri arasındaki savaşların başlamasını hızlandırabilirdi.
Yine de büyü yalıtkanı silahlar olsun ya da olmasın, kıtadaki savaş eninde sonunda patlak verecekti. Bundan sonrası ana karakterlerin çabalarına bağlıydı.
Çizgi romanda Elena ile Alex, kendi ülkelerinin tahtına çıktıktan sonra aynı cephede birleşmişler, kıtanın barışı uğruna uzlaşmayı ve güçler arasında denge kurmayı seçmişlerdi. Ancak bu sayede büyük bir felaketin önüne geçilebilmişti.
1 Ocak 1900, Tanrıça'nın Ayırıcı Duvarı'nın parçalanacağı tarihti.
İblislerin istilasıyla karşılaştırıldığında insanların kendi aralarındaki küçük çatışmaların lafı bile olmazdı.
Silahlar iki ucu keskin bir kılıçtı. Ama bunun tartışılabilmesi için önce insanlığın hayatta kalması gerekiyordu.
Geriye kalan, henüz birleştirilmemiş ve silaha pek benzemeyen diğer parçalarıysa Dietz'e özellikle yaptırmıştı.
Büyü iletkenli kalemle bu parçaların üzerine büyü sözleri oymayı deneyerek büyü iletkenli bir silah üretecekti. Kış tatili için kendisine belirlediği araştırma konusu buydu.
Engelle örnekleri kaldırıp Norivia'ya bir işaret yaptı.
“Bu, üçümüz arasında kalacak bir ticari sır. Şimdilik kimseye söyleme!”
Norivia anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Biz çoktan aynı gemiye bindik zaten.”
Birkaç gün boyunca son anda var gücüyle çalıştıktan sonra Engelle nihayet dans ederken partnerinin ayaklarına basmamayı başardı.
Anne babası ve ağabeyiyle birlikte ailenin arabasına binip kraliyetin Kış Ateşi Ziyafeti'ne doğru yola çıktı.