Şubat geldiğinde karların yarısı erimişti. Güney Terditt'ten geçen Sema Nehri'ndeki buzlar çatır çatır sesler çıkarıyordu.
Kraliyet Askeri ve Siyasi Akademisi resmen yeniden açıldı.
İkinci öğretim yılının ilk döneminde Alex ve Engelle öğrenimlerine ara vermek için başvuruda bulundu.
Aslında Engelle ikinci yılın bütün derslerini tatilde önceden bitirmişti. Alex ise o dersleri zaten bir kez görmüştü.
Dolayısıyla bunun ikisini de pek etkileyeceği yoktu.
Beatrice, Engelle'ye doğru döndü.
“Büyü sözleri konusunda sana öğretebileceğim pek bir şey kalmadı. Artık kendi başına araştırıp deneyebilirsin. Gerçekten anlamadığın bir şey olursa bana mektup yaz.”
“Ha, bir şey daha var. Artık kendine ait bir asan olmalı. Bunu ailene söylediğimde annen onunla görüşmeni istedi.”
Çoğu insan büyü öğrenmeye başlamadan önce kendine ait bir asa edinmek zorundaydı. İnsanların büyük kısmı asalarını dükkanlardan satın alırken soylular bir malzeme listesiyle asa ustalarının atölyelerine gidip özel sipariş verirdi.
Engelle ise başından beri Beatrice'nin verdiği alıştırma asalarını kullanıyordu. Şimdiye kadar yüzlercesini kullanılmaz hale getirmiş olmalıydı.
Engelle, Carolina'nın yanına gitti. Annesinin kendisine aile yadigarı bir asa vereceğini düşünmüştü ama kadın ona yalnızca üzerine bir şeyler kopyalanmış bir kağıt uzattı.
Bahar yaklaşırken Carolina saçlarını yeniden kısaltmıştı. Genç ve becerikli görünüyordu. Üzerinde binicilik kıyafetleri vardı; at sürmekten yeni dönmüştü.
Engelle bu konuyu açınca yatak odasına gidip dolabın en üst rafında duran bir kutu çıkardı.
Kutunun en alt bölmesinde bir kağıt vardı.
Engelle kağıtta kırmızı bir kuş çizildiğini gördü. Üzerinde şunlar yazıyordu:
Yaşam ve Ölüm Ağacı, Güney Denizi Anka Çiçeği, Deniz Tanrısı'nın İncisi, Anka Kuşu Fosili, Anka Kuşunun Gözyaşı.
“... Phoe... Phoenix?”
Adı yüksek sesle okudu.
Bu söyleniş kulağına son derece tanıdık gelmişti. Şaşırtıcı biçimde İngilizcede ölümsüz kuş için kullanılan kelimeye çok benziyordu; yani kendi ana dilindeki fenghuang'a, efsanevi anka kuşuna.
Carolina onun bu efsaneyi bilmediğini düşünmüş olacak ki açıklamaya başladı.
“Bu, lanetlenmiş, sonsuza dek yaşayan bir kuş. Her öldüğünde alevler içinde tamamen yanıp kül oluyor, sonra da küllerinden yeniden doğuyor.”
【Anka kuşunun küllerinden yeniden doğuşu.】
Gu Shu'nun bildiği efsanelerde fenghuang, bütün kuşların hükümdarıydı; erkeğine feng, dişisine huang denirdi. Beş yüz yılın sonunda hoş kokulu odunları bir araya getirip kendini yakar, küllerinden yeniden doğarak o andan itibaren ölümsüzlüğe kavuşurdu.
Bildiği kadarıyla Batı'nın phoenix efsanesiyle Doğu'nun fenghuang efsanesi arasında bazı farklar vardı. Bu anlatı daha çok Batı'daki phoenix efsanesine benziyordu.
Bir kelime daha dikkatini çekmişti.
“Lanet mi?”
Carolina başını salladı.
“Efsaneye göre Anka kuşu ömrünü doğal yollarla tamamlayarak değil de biri tarafından öldürülürse veya bir kaza yüzünden ölürse alevler onu tamamen yakıp bitirir. Sonra öldüğü yere en yakın hoş kokulu ağaçta yeniden doğar.”
Engelle sessizce dinliyordu. Bu dünyanın efsanesi de kendi bildiğinden biraz farklıydı.
Çünkü geldiği dünyada anka kuşunun küllerinden yeniden doğuşu, kendiliğinden gerçekleşen bir evrim süreciydi.
Carolina devam etti.
“Anka kuşu her öldüğünde başka bir yerde yeniden doğar. Dokuzuncu kez yeniden doğduktan sonraysa artık ne yaşlanır ne ölür, ne yaralanır ne de yok edilebilir. Ömrü hiçbir zaman sona ermez.”
Engelle donakaldı. Birden sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.
Carolina gözlerini ondan ayırmadan konuştu.
“Görünüşe bakılırsa ona lanet denmesinin nedeni de bu.”
Engelle bir süre düşündükten sonra sordu.
“Bana bunları neden anlatıyorsun?”
Carolina oğlunun yanaklarını avuçlarının arasına aldı. Yüzünde memnuniyet dolu bir gülümseme vardı.
“Engy, annenin soyadını hatırlıyor musun?”
“Phoeni... ola?”
Engelle bir an duraksadı. Carolina, Dük Necker ile evlendikten sonra da soyadını değiştirmemişti. Bu isim, Phoenix kelimesine çok benziyordu.
“Phoenix erkek, Phoeniola ise dişi demek. Ailemiz Anka kuşunun kanını taşıyan bir soydan geliyor... En azından öyle söyleniyor.”
Engelle'nin ağzı açık kaldı.
Carolina çenesini hafifçe kaldırıp ağzını kapatmasına yardım etti ve şefkatle konuştu.
“Engy, ailemizde çok uzun zamandır seninki kadar güçlü büyü yeteneğine sahip biri çıkmadı. Efsane biraz korkutucu olsa da bu totem çok büyük bir güç barındırıyor. İçime doğuyor, sana mutlaka yardımı dokunacak.”
Engelle kağıdı parmaklarının arasında tuttu.
“Yani bunlar asanın malzemeleri mi?”
“Evet.”
Asaların yapımında ahşap, taş, metal ve çeşitli mineraller kullanılırdı.
Büyü iletkeni taşıysa mutlaka bulunması gereken bir malzeme değildi.
“Peki bunları nerede bulacağım?”
Carolina gülümsedi.
“Bilmiyorum.”
“...”
Engelle bir an durdu.
“Yoksa elimizdeki bütün ipuçları bu birkaç isimden mi ibaret?”
“Aynen öyle.”
“...”
Engelle söyleyecek söz bulamadı.
Ne görünüşlerini biliyordu ne de nerede bulunabileceklerini. Böyle malzemeleri nasıl arayıp bulacaktı?
Carolina omzuna hafifçe vurdu.
“Bırak, kısmetine ne çıkarsa. Yolculuk sırasında gözünü açık tutarsın. Rastlarsan getirirsin. Yapamazsan da sorun değil, evde senin için özel yaptırdığımız bir sürü asa var. Sana yeter de artar.”
Engelle kağıdı ona geri verdi.
“Peki, hepsini ezberledim. Dikkat ederim.”
【Zaten ileride asa kullanmamı gerektirecek pek bir durum olmayacak. Bu işle hiç uğraşmasam da olur.】
Bu asa ne kadar efsanevi, ne kadar müthiş olursa olsun, onun ilgisini çekmiyordu.
Çünkü güç, beraberinde sorumluluk getirirdi. Sorumluluk üstlenmek istemediğine göre daha fazla güce de heves etmeyecekti.
Işınlanma formasyonunun başlangıç noktası Engelle'nin kendi odasına çizilmişti.
Alex yanına geçmiş, ikisinin valizlerini de kendi isteğiyle eline almıştı. Çenesindeki kısa sakal kırıkları ve tepeden tırnağa giyimiyle iri yarı bir hamala benziyordu.
Engelle ise daha rahat ve sade giyinmişti. Başında kısa, kahverengi bir şapka vardı; elinde baston kılığına sokulmuş bir asa tutuyordu. Varlıklı bir tüccarın oğlunu andırıyordu ama soylulara özgü havası yine de biraz belli oluyordu.
Bu kılıklar ikisi için de tam yerindeydi.
Kendrick gözyaşlarını silerek onları uğurluyordu.
“Gidin, güzel güzel gezin! Dokuzuncu Prens, bizim çocuğa biraz göz kulak ol! Ah, yavrumuz daha önce hiç evden bu kadar uzağa gitmemişti!”
Carolina bir yandan kocasını teselli ediyordu.
Engelle, Alex'in çenesindeki sakal kırıklarına tiksintiyle baktı.
“Son zamanlarda ne işler çevirdin sen? Varır varmaz o sakalı kes. On yaş yaşlı görünüyorsun!”
Alex çenesini sıvazladı.
“Olgun göstermiyor mu?”
Üstelik aslında otuzunu çoktan geçmişti.
Engelle'nin gözüne batıyordu işte.
Çizgi romanda Alex'in savaşta tıraş olmaya ya da saçını kestirmeye zaman bulamadığı günler de olmuştu. Ama o zamanlar ciddi ve hüzünlü görünür, yetişkin bir adamın ağırlığını taşırdı.
Şimdiyse hava atmaya çalışan bir velet gibiydi.
Yoksa yeniden doğunca zihni de çocuklaşmış mıydı?
Beatrice, Engelle'yi tembihledi.
“Büyü gücünün dolaşım antrenmanını unutma. Her gün düzenli yap.”
Engelle karşılık verdi.
“Biliyorum. Büyü gücüm az, sürekli artırmam gerek.”
Bu sözleri kaç kez duyduğunun hesabını çoktan kaybetmişti.
Ne var ki Carolina bunu duyunca bir an donakaldı.
Finnie, gittikçe semiren iki çift kanadını çırpıp pençeleriyle Engelle'nin kol korumasına kondu.
“Bebeğim, yine ağırlaşmışsın.”
Engelle gülümseyerek Finnie'nin çenesini kaşıdı.
Küçük grifon, burnundan keyifli bir mırıltı çıkardı.
Alex, Engelle'yle Finnie'nin birbirlerine böyle davrandıklarını ilk kez görüyordu. Şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.
“Az önce ona ne dedin sen?”
Engelle onu duymazdan gelip Beatrice'ye döndü.
“Hazırız. Gidelim.”
O sırada duvara yaslanmış, başından beri tek kelime etmemiş olan Aura konuştu.
“Chris, deniz kıyısına gittiğinizde kumsaldan topladığınız güzel deniz kabuklarından birkaçını ona göndermenizi istedi.”
Engelle bir an şaşırdı, ardından başını salladı.
“Olur.”
Beatrice'nin elinde tek kanatlı bir asa belirdi.
“Başlıyoruz.”
Alex hemen valizleri kaldırdı.
Engelle ise başını eğip ayaklarının altında beliren formasyondaki büyü sözlerine baktı.
Hımm. Hiçbir şey anlamıyordu.
Bazı büyü formülleri değişmez kalıplardan oluşuyordu ve içlerindeki kelimelerin anlamı henüz çözülememişti. Kelimeler parçalarına ayrıldığında ortaya çıkan ifadeler de onun daha önce hiç görmediği şeylerdi.
Bunun sabit bir varış noktası bulunmayan ışınlanma formasyonu olduğunu biliyordu ama formülü oluşturan sözcüklerin anlamını ve dil bilgisi yapısını bilmiyordu. Bu durum onu fena halde sinirlendiriyordu.
【Tanrıça büyü sözlerini öğretecekse dillerini de doğru dürüst öğretse ya! Bu yarım yamalak iş de ne böyle?】
Herkesin görüşü yavaş yavaş bulanıklaştı.
Beatrice'nin büyü sözlerini okuyan sesi etrafa yayıldı.
İkisinin silueti, ayaklarının altından yükselen büyü ışığının içinde kayboldu.
“Ah! Aaaaa!”
Engelle'nin görüşü düzelir düzelmez ayağı kaydı ve bedeni aşağı doğru düşmeye başladı.
Ağırlıksızlık hissi onu soğuk terlere boğdu. Güç bela ayak parmaklarının ucuyla çatının saçaklarına değmeyi başardı.
“Tanrıça korusun! Off...”
Alex rahat bir soluk verdi. Bir kolunun altına iki koca valizi sıkıştırmış, diğer eliyle Engelle'nin kolunu sımsıkı yakalamıştı. Dengede kalabilmek için iki ayağını da çatının iki yanındaki kiremitlere sıkıca dayamıştı.
İkisi, sivri bir çatının üzerinde gülünç bir halde dikiliyordu.
“Bu kadarı da pes doğrusu! O ışınlanma formasyonu gerçekten insanı rastgele bir yere atıyormuş! Ya bizi bir uçurumun ötesine ışınlasaydı?”
Engelle içeri girdiğinde hala korkusunu atlatamamıştı.
Alex valizleri taşıyarak içeri girdi ve gülerek cevap verdi.
“Işınlanma menzilinde uçurum yoktur herhalde?”
“Yok, benim öğretmenim muhtemelen suya düşsek de uçuruma ışınlansak da kendi başımızın çaresine bakabileceğimizi düşünüyor. Hah! Ölürsem ilk iş hayalet olup ondan hesap soracağım.”
Engelle ceketinin tozunu silkeleyip askıya astı. Cebinden iki kağıt ve bir kalem çıkararak incelemeye koyuldu.
Alex valizleri yatağın altına bırakıp sordu.
“Ne yapıyorsun?”
Engelle başını bile kaldırmadı.
“Işınlanma formasyonu üzerinde çalışıyorum.”
“Hmm. Bence bütün yolu yolculuk ederek gitsek daha iyi olur.”
“Biliyorum ama bunu da önceden hazırlamak gerek.”
Alex onun kararlı olduğunu görünce şöyle dedi:
“Öyleyse ben aşağı inip etrafa bir bakayım. Sana da yiyecek bir şeyler getiririm.”
“Dikkatli ol. Hadi git.”
Alex gülümsedi ve kapıyı kapattı.
“Konum belirleme? Enlem ve boylam mı? Ama enlem ve boylam için kullanılan referans noktaları insanlar tarafından belirlenmiş şeyler... Göreli konum?”
Engelle az önce gördüğü ışınlanma formasyonunu ve daha önce öğrendiği ışınlanma formasyonlarının büyü yazılarını hatırlayarak pek çok farklı formasyon çizimi denedi.
Sonunda başlangıç formasyonunun konumunu temel alan göreli yönlerle yer belirlemenin işe yaradığını keşfetti. Elbette büyü yazılarını yalnızca Çince veya İngilizce yazabiliyordu.
“Işınlanacak nesne: Elma. Konum: Merkez olarak bu nokta alınacak, tam doğu yönünde sıfır derece, on santimetre.”
Başlangıç formasyonunun yönlerini daha belirgin hale getirmek için tam ortasına doğu, batı, güney ve kuzeyi gösteren dört ok da çizdi.
Sonuçta elma, on santimetre ötedeki başka bir kağıdın üzerinde belirdi.
Ne var ki altındaki kağıdı çektiğinde varış formasyonu kaybolmadı; havada asılı kalmaya devam etti.
Işınlanma tamamlandıktan kısa süre sonra formasyon ortadan kayboldu.
Engelle alnındaki teri sildi, rahatlamış bir gülümsemeyle pencereye baktı. Hava kararmak üzereydi.
Tam o sırada kapı gıcırdayarak açıldı.
Engelle korkudan yerinden sıçradı.
Alex, üzerinde bir bornozla banyodan çıktı; havluyla saçlarını kuruluyordu.
“Se... Sen ne zaman döndün?”
Engelle'nin dişleri birbirine vuruyordu.
Islak sarı saçları aşağı doğru sarkıyor, parlak su damlaları uçlarından damlıyordu.
Başını kaldırıp gözlerini kırpıştırdı. Uzun kirpiklerinin uçlarından da minicik su damlaları süzülüp düştü.
Havluyu başından çekerek tıpkı bir golden retriever gibi kafasını iki yana salladı.
Engelle'nin yüzüne su zerrecikleri sıçrattı.
“Çoktan döndüm. Kulağının dibinde bağırdım ama duymadın bile. Sağır oldun sandım. Sonra gidip banyo yaptım.”
Engelle yüzünü sildi.
“... Yani her şeyi gördün mü?”
“Büyü sözlerini mi? O karmakarışık çiziktirmelerden hiçbir şey anlamadığımı biliyorsun.”
Alex yatağa oturdu.
“Yemeğini görevliye ısıtmaya verdim. Birazdan getirir, bir şeyler ye. Sana bir bardak süt de ısıtmalarını söyledim.”
“Su hala sıcak. Küveti yeniden doldurttum, git yıkan.”
Engelle banyodan çıktığında Alex yatağın duvar tarafına yan yatmıştı. Duvarda bir pencere vardı; dışarı bakınca iri, soğuk ayın tam ortada asılı durduğu görülüyordu.
Engelle valizinden yuvarlak bir ayna çıkardı.
Ardından asasını eline aldı. Büyü sözünü söylemek üzereyken birden bir şey hatırladı ve sordu.
“Uyudun mu?”
“Sen... Kime soruyorsun?”
Engelle delikanlının güçlü sırtına bakıp çaresizce cevap verdi.
“Alex.”
Alex öbür tarafına döndü, bir eliyle çenesini destekledi ve ay ışığında gülümsedi.
“Uyumadım.”
Engelle gözlerini devirdi, bakışlarını elindeki aynaya çevirip içine büyü gücü aktardı.
〔实时链接指向 b镜〕 (Gerçek zamanlı bağlantıyı b aynasına yönlendir) 〔人物影像〕 (Kişi görüntüsü) 〔真实映照〕 (Gerçek görüntüyü yansıt)
Ayna kırmızı bir ışıkla yanıp söndü.
Bir süre sonra aynanın yüzeyinde Norivia Medibelle'nin yüzü net bir şekilde belirdi.
Saçları dümdüz omuzlarından aşağı dökülüyordu. Üzerindeki kıyafet de geceliğe benziyordu.
Sevinçten yüzü ışıldıyordu.
“Vay canına! Gerçekten işe yaradı!”
Engelle'nin de dudaklarının kenarları memnuniyetle yukarı kıvrıldı.
Alex merakla yaklaşıp baktı ve o da hayretle bağırdı.
“Bu ne böyle? Büyü mü?”
Norivia aynanın öteki tarafında hemen saygıyla selam verdi.
Engelle Alex'in başını itip uzaklaştırdı.
“Kendi geliştirdiğim bir iletişim aracı.”
“Bu kadar kullanışlı mı?” Alex'in gözleri parladı. Peş peşe sorular sordu.
“Menzili ne kadar? Ne kadar büyü gücü tüketiyor?”
Engelle biraz düşündü.
Bu görüntü aynalarından toplam iki tane yapmıştı. Birini başkentte Norivia'ya bırakmış, diğerini kendine ayırmıştı.
Cam büyü iletemediği için birkaç denemeden sonra kristal özellikli, saydam bir büyü iletkeni taşı olan Peri Kanadı'nı kullanmaya başlamıştı.
İsminin hakkını veriyordu: Bir perinin kanadı gibi hafif ve saydamdı.
Aynaların arkasına a ve b harflerini kazımış, sonra ikisine de aynı bağlantı büyü sözlerini işlemişti. Birinin büyüsü a aynasına, diğerininki b aynasına yöneliyordu.
Aynayı yanında getirme amacı son bir deneme yapmaktı. Gerçekten işe yarayacağını hiç beklememişti.
“Bundan ben de emin değilim. Daha fazla uzaklaştığımızda yeniden deneyebiliriz. Şu anda çok az büyü gücü harcıyorum. Bayan Medibelle, sizde durum nasıl?”
Norivia elindeki büyü taşını salladı.
“Çok az tüketiyor! Sanırım tartıda bir noli (yaklaşık bir gram) bile çıkmaz!”
“Anladım. Yardımınız için teşekkür ederim. İyi geceler.”
Engelle, Norivia'nın ağzını açıp başka bir şey söylemesine fırsat vermeden bağlantıyı kesti.
Bu iletişim yönteminin bir kusuru vardı: Bağlantıyı başlatan taraf, istediği zaman bağlantıyı kesme yetkisine sahipti.
Alex çenesini sıvazlayarak konuştu.
“Bu şey çok işe yarar.”
“Ama yapımı çok pahalı. Seri üretime uygun değil.”
Engelle aynayı kaldırıp yerine koydu.
Elbette önemli bir başka neden daha vardı: Aynanın üzerindeki büyü sözleri ilahi dilde yazılmamıştı.
Bunu ikisinin de önünde bu kadar rahatça sergilemesinin nedeni, asıl büyü sözlerinin üzerine bir de optik gizleme katmanı eklemiş olmasıydı. Böylece aynaya büyü gücü aktarıldığında çerçevesinin üzerinde büyü sözlerinin şekilleri görünmüyordu.
Bu küçük nesne de tatilde üzerinde çalıştığı projelerden biriydi.
“Tak tak tak.”
Alex yeniden yatağa uzandı.
“Akşam yemeğin geldi.”
Engelle kapıya gidip tepsiyi aldı. Görevli genç bir delikanlıydı. Merakla içeriyi şöyle bir süzdükten sonra telaşla uzaklaştı.
Engelle daha teşekkür bile edemeden çocuk kaçıp gitmişti. Ne olduğunu anlayamadı.
“Buradaki görevlilerin hepsi bu kadar mı utangaç?”
Çorba sıcaktı, mantarlar tazecikti. Püre kıvamındaki sos yumuşacıktı, tadında tuzla tatlılık tam kararındaydı. Mis kokulu ekmeği çorbaya bandırıp yanında ılık süt içmek tam onun damak zevkine göreydi.
Engelle yemekten sonra bir elma yedi; az önce deneyde kullandığı elmayı.
Sandalyede oturup bir süre daha kitap okudu, ardından alçak sesle sordu.
“Alex, uyudun mu?”
Cevap olarak yalnızca düzenli ve sakin soluk sesleri duyuldu.
Engelle kitabı kapattı, gidip dişlerini fırçaladı, sonra başka bir yorgan çekerek yatağın dış tarafına uzandı.
Kocaman yatak ikisine de tam yetiyordu. Aralarında yarım insan genişliğinde boşluk bırakmışlardı; hiçbiri ötekini rahatsız etmiyordu.
Finnie uslu uslu halının üzerine kıvrılmış, ara sıra horultulu bir mırıltı çıkarıyordu.
Engelle mum lambasını üfleyerek söndürdü.
Gece yarısı onu uyandıran şey, bastırılmaya çalışılan boğuk bir inlemeydi.