Tang Mo'nun bedeni hızla aşağı düşüyordu. Etrafı zifiri karanlıktı. Sanki yerin altına uzanan dar bir tünelden durmadan aşağı yuvarlanıyor, bedeni tünelin toprak duvarlarına çarpa çarpa ilerliyordu. Şu anki fiziksel dayanıklılığıyla toprak duvarlara çarpmak Tang Mo'ya hiç acı vermiyordu. Ancak kontrol edemediği bu düşüş hissi son derece rahatsız ediciydi.
Belki bir dakika boyunca düştü. Belki de bir saat.
Güm!
Tang Mo sonunda düz bir zemine indi.
Çevresi kapkaranlıktı. Elini uzatsa parmaklarını bile göremiyordu. Eğilip ayağının altındaki zemine dokundu. Nemli toprağın hissi, şu anda gerçekten toprak bir zeminin üzerinde durduğunu düşündürdü. Önce kendini toparladı ve etraftaki sesleri dikkatle dinledi. Hiçbir şey duymadığından emin olunca elleriyle çevresini yoklamaya başladı. Yakındaki ortamı son derece temkinli bir şekilde araştırıyordu.
Üç dakika boyunca arandı. Hiçbir şeye dokunamadı.
Tam o sırada başının üzerinden tanıdık çarpma sesleri geldi. Tang Mo hemen ellerini geri çekti ve yukarıdaki hareketliliğe karşı tetikte bekledi. Yarım dakika sonra iri bir şey sertçe yere çakıldı. Ardından acıyla bağıran bir erkek sesi duyuldu.
“Ayy! Öldüm acıdan! Burası neresi?!”
Tang Mo'nun aklına bir ihtimal geldi. Alçak sesle seslendi.
“Li Wen?”
Durmadan söylenen adam birden sustu. Kısa bir sessizlikten sonra.
“Tang Mo?”
Tang Mo biraz rahatladı. Ancak daha konuşmasına fırsat kalmadan yukarıdan yine güm güm güm sesleri geldi ve bir kişi daha yere düştü. Hemen ardından dört kişi daha peş peşe aşağı çakıldı.
Her biri yere düşünce ya küfrediyor ya da acıyla bağırıyordu. Tang Mo saydı.
Kendisi dahil toplam yedi kişiydiler. Birden göz kamaştırıcı bir ışık yandı ve kapkaranlık alanı aydınlattı. Herkes aynı anda başını çevirip ışığın geldiği yere baktı. Ortaokul öğrencisine benzeyen küçük bir kız korkuyla onlara bakıyordu. Yüzü solgundu, bedeni de ince ve zayıftı. Elindeki el fenerini titreyerek tutuyor, ürkek bir sesle konuşuyordu.
“Ben... Yanımda el feneri vardı. Burası çok karanlık olduğu için açtım.”
Takım elbiseli, başarılı bir iş insanını andıran bir adam başını sallayıp onun yanına gitti.
“El fenerini bana verebilir misin? Çevreye bir bakayım. Nerede olduğumuzu anlamaya çalışalım.”
Kız el fenerini ona uzattı.
Adam ışığı kullanarak etrafı incelemeye başladı.
Tang Mo da ışığın vurduğu yerleri dikkatle gözlemledi. Çok geçmeden adam bütün mağarayı dolaşıp başlangıç noktasına döndü. El fenerini kuvvetlice toprağa sapladı ve ışığını doğrudan tavana çevirdi. Bu şekilde ışık mümkün olduğunca geniş bir alana yayılıyor, yedi kişinin de birbirinin yüzünü görmesini sağlıyordu.
Adam el fenerinin yanına oturdu.
“Önce herkes kendini tanıtsın. Ben Li Bin. Yirmi dokuz yaşındayım, bir halkla ilişkiler şirketinde çalışıyorum. Şu anda neler olduğunu hiçbirimiz bilmiyoruz ama bunun Siyah Kule'yle ilgili olduğunu tahmin ediyorum. Yapabileceğimiz tek şey birlikte hareket etmek. Siyah Kule'nin başımıza ne getireceğini öğrenene kadar grup halinde birbirimizi korumalıyız.”
Küçük kız daha önce Li Bin'le konuşmuştu ve belli ki ona biraz güvenmişti. İkinci olarak gelip yanına oturdu. Titrek bir sesle konuştu.
“Ben Peng Yuwen. On beş yaşındayım. On İkinci Ortaokulda sekizinci sınıfa gidiyorum. Bana... Wenwen diyebilirsiniz.”
Diğerleri birbirlerine baktı. Kimse önce gidip oturmak istemiyordu.
Tang Mo öne çıkıp onların yanına oturdu. Li Bin ile Peng Yuwen ona baktı.
Tang Mo hafifçe gülümsedi.
“Tang Mo. Yirmi üç yaşındayım. Kütüphaneciyim.”
Li Wen, Tang Mo'nun bu iki kişiye neden birdenbire bu kadar güvendiğini pek anlamamıştı. Ama onun gittiğini görünce hemen peşinden koşup yanlarına oturdu.
“Li Wen. Yirmi beş yaşındayım. Şu anda işsizim, ailemin sırtından geçiniyorum.”
Yedi kişiden dördü bir araya gelince geriye kalan üç kişi de dişlerini sıkıp sonunda yanlarına geldi.
“Lin Qiao. Yirmi yaşındayım, üniversite öğrencisiyim.”
“Zhao Xiang. Otuz iki yaşındayım. Şu lanet kule ortaya çıkmadan önce aşçıydım. O şey ortaya çıkınca patronum korkup kaçtı. Yani artık ben de işsiz sayılırım.”
Sonuncusu gözlüklü, düzgün görünümlü bir adamdı. Ağır ağır gelip oturdu. Bakışları herkesin üzerinde dolaştı; özellikle Li Bin ile Tang Mo'nun üzerinde biraz daha uzun kaldı. Ancak bundan sonra konuştu.
“Luo Fengcheng. Yirmi sekiz yaşındayım. Oyun tasarımcısıyım.”
Böylece yedi kişi en azından birbirini tanımış oldu.
Grup beş erkek ve iki kadından oluşuyordu. İki kadın doğal olarak birbirine yakın durmaya başladı. Lin Qiao daha en başından Peng Yuwen'in yanına oturmuştu. Çok geçmeden birbirlerine alışıp fısıltıyla konuşmaya başladılar.
Li Wen, Tang Mo'nun yanına sokuldu.
“Bu ne şimdi, Tang Mo? Sen bir şey biliyor musun?”
Tang Mo başını salladı.
“Muhtemelen Siyah Kule'yle ilgili.”
“Siyah Kule mi?”
Li Wen ürperdi.
“Burası ne biçim bir yer? Bizi bir yere kapatmış olmasınlar?”
“Burası büyük ihtimalle yer altındaki bir mağara.”
Sakin bir ses duyuldu. Herkes konuşan kişiye baktı. Luo Fengcheng gözlüğünü düzeltti ve soğukkanlı bir ifadeyle açıkladı.
“Toprağın nemi, yüzeyden uzaklaştıkça artar. Yer altı suyuna yaklaştıkça toprak daha nemli hale gelir. Şu anda ayağımızın altındaki toprağın su potansiyeli yaklaşık üç bar. Yer altı suyu tek başına bu kadar yüksek bir toprak su potansiyeli oluşturamaz. Eğer hala Şanghay'daysak, mutlaka bir su kaynağının yakınındayız. Burası, bir su kaynağının yakınında bulunan yer altı mağarası.”
Li Bin ona tuhaf bir ifadeyle baktı.
“Sen oyun tasarımcısı değil miydin?”
“Üniversitede su kaynaklarıyla ilgili bir bölüm okudum.”
Ancak diğerlerinin gözlerindeki şüphe tamamen kaybolmamıştı. Tang Mo da merakla ona birkaç kez daha baktı.
Buranın bir yer altı mağarası olduğu sonucuna varılması, en azından herkesin gördükleriyle uyuşuyordu.
Li Bin başını kaldırıp tavandaki yedi karanlık deliği işaret etti.
“Yukarıdaki şu yedi delik büyük ihtimalle hepimizin düştüğü yerler. Sanırım aşağı düşmeden önce Siyah Kule'nin söylediği şeyi hepiniz duydunuz, değil mi?”
Lin Qiao başını salladı ve duyuruyu tekrarladı.
“Huaxia 1. Bölge Kaçağı Fu Wenduo, Siyah Kule'nin birinci katını başarıyla açtı. Üç dakika sonra tüm Huaxia bölgelerindeki oyuncular kuleye saldırmaya başlayacak.”
Yedi kişinin arasında Peng Yuwen pek konuşmuyordu. Aşçı Zhao Xiang da çoğunlukla kenarda dinliyor, bazen söylenenleri anlamayıp diğerlerinden açıklamalarını istiyordu. Luo Fengcheng ise az önceki açıklamasından sonra susmuştu. Sanki gereğinden fazla konuştuğunu düşünüyordu.
Böylece Li Bin farkında olmadan yedi kişilik grubun yönlendiricisi rolünü üstlendi.
“Bu cümlenin içinde benim de anlamadığım pek çok şey var. Onları şimdilik bir kenara bırakalım. Ama Siyah Kule'nin üç mutlak kuralını hatırlıyorsunuz, değil mi? Dün sabah o üç kuralı açıkladı. Sonuncusu, hepimizin kuleye saldırmak için elimizden geleni yapmamızı söylüyordu.”
Bir an durdu.
“Yani şu anda kuleye mi saldırıyoruz?”
Li Wen merakla sordu:
“Peki kuleye nasıl saldıracağız?”
“Bilmiyorum.”
Tang Mo konuştu.
“Belki bir ipucu vardır. Mağarayı bir kez daha arasak?”
Li Bin başını salladı.
“Az önce her tarafına baktım. Hiçbir şey bulamadım.”
Tam o anda mağaranın içinde berrak bir çocuk sesi yankılandı.
“Ding dong! Siyah Kule'nin birinci katı (Aptal Modu) açıldı. Yedi Kişilik Hayatta Kalma Oyunu yükleniyor...”
“Sandbox oluşturuluyor...”
“Oyun verileri yükleniyor...”
“Ana görev yayınlandı: Tanrı tarafından seçilmiş yedi kişi, hayatta kalmak için elinizden geleni yapın!”
Mağarada çıt çıkmıyordu.
Ne kadar zaman geçtiğini kimse bilmiyordu. Sonunda Li Wen gergin bir sesle sordu.
“Oyun mu? Az önceki Siyah Kule'nin sesiydi, hatırlıyorum! Oyun derken ne demek istiyor? Yedi Kişilik Hayatta Kalma Oyunu da ne...”
Tang Mo ona baktı. Ancak şimdi Li Wen'in gerçekten daha önce hiçbir Siyah Kule oyunu oynamadığından tamamen emin olmuştu.
Aşçı Zhao Xiang gerginliğini gizlemek istercesine sesini bilerek yükseltti.
“Herhalde buradan kaçmamız gerekiyor. O zaman ne bekliyoruz, hemen çıkalım!”
Li Bin ise soğukkanlı kalmaya çalıştı.
“Acele etmeyin. Siyah Kule bize bir oyun verdiyse yalnızca tünel kazıp buradan çıkmamıza izin verecek değildir. Bir tuzak olabilir.”
Dikkatle bakıldığında Li Bin'in dudaklarının başından beri titrediği görülebiliyordu. Sakin görünmek için elinden geleni yapıyordu.
“Önce içinde bulunduğumuz durumu iyice anlayalım. Sonra ne yapacağımıza karar—”
“Şşşt!”
“Ses çıkarmayın!”
Tang Mo ile Luo Fengcheng aynı anda konuştu.
İkisi birbirine baktı. Tang Mo kaşlarını çattı.
“Siz de bir ses duyuyor musunuz?”
Herkes nefesini tutup dikkatle dinlemeye başladı.
Birden üniversite öğrencisi Lin Qiao'nun gözleri büyüdü ve çığlık attı. Hemen ağzını kapatıp sesini alçalttı.
“Duydum! Duydum. Toprak kazma sesi. Bu kesinlikle toprak kazma sesi! Hayatta kalma oyunlarını severim. Toprak kazarken çıkan efekt sesi aynen böyle olur.”
Yutkundu.
“Bir şey toprağı kazıyor!”
Li Bin bir anda ayağa kalktı.
“Şu taraftan geliyor.”
Herkes doğrulup aynı toprak duvara baktı.
Aşçı Zhao Xiang'ın yüzü kıpkırmızı olmuştu. Yumruklarını sıkıp bağırdı.
“Ne boksa gelsin! Bir yumrukta gebertirim!”
Herkesin tüyleri diken diken olmuştu. Korkuyla kazma sesinin geldiği yöne bakıyorlardı. Ses gitgide yaklaşıyordu. Tang Mo neredeyse kendi kalbinin güm güm atışlarını duyabiliyordu. Toprağın kazılma sesi hiç durmadı. O şey adım adım mağaranın hemen yanına kadar gelmişti.
Güm!
Son ince toprak tabakası da parçalandı.
Karanlık tünelin içinde kan kırmızısı bir ışık parladı. Bir çift küçük göz, yedi kişiyi tek tek süzdü. Devasa bir pençe uzanıp önündeki toprağı iki yana itti. Ardından o şey... O dev fare, tünelden sürünerek çıkıp büyük yer altı yuvasına girdi.
GÜM!
Bu devasa bir köstebekti. Boyu iki metreyi aşıyordu. İri bedeni bir canavarı andırıyordu; doğrulduğunda sanki bütün tavanı üzerlerine çökertecekmiş gibi görünüyordu. Yarım insan büyüklüğünde bir hindiyi yere fırlattı. Küçücük gözleri yedi kişinin üzerinde dolaşıyordu. Bıçak kadar keskin dişlerini birbirine sürttü. Gıcır, gıcır... Ses insanın kulaklarını tırmalıyordu.
Köstebeğin ağzından salyalar akıyordu. Garip bir kahkaha attı.
“Bugün Siyah Kule ne kadar da cömert. Tam hindimi yiyecektim ki bana yakıt gönderdi.”
Küçük gözleri yedi kişiyi süzdü.
“Yedi insan. Hindiyi pişirmeye tam yeter. Sonra üzerine mis gibi kimyon serperim...”
Mutluluktan iç geçirir gibi yaptı.
“Ah, teşekkürler Siyah Kule. Mutlu Şükran Günleri!”
Az önce karşısına ne çıkarsa çıksın tek yumrukta geberteceğini söyleyen aşçı, bu korkunç dev köstebeği görünce üç adım geriye çekildi. Bir sonraki anda arkasını dönüp kaçmaya başladı.
Tang Mo aceleyle bağırdı.
“Kıpırdama!”
Ama çok geçti. Aşçı arkasını dönüp kaçtığı anda dev köstebek bir şimşek gibi fırladı. Tek pençesini savurdu ve adamı doğrudan duvara çaktı. Aşçı yere düştü. Ağzından kan boşalıyor, artık hareket edemiyordu.
Köstebek küçücük gözleriyle kalan altı kişiyi süzdü.
Sonunda bakışları kısa ve zayıf, on beş yaşındaki Peng Yuwen'in üzerinde durdu.
“Bu yakıt en zayıfı.”
Dişlerini göstererek sırıtıp kıza baktı.
“Seni çıra yapayım.”
Sonra grubun başka bir tarafına baktı.
“En şişman olanı sona saklarım. Hindi en son yüksek ateşte kızartılmalı. Bu sırrı hiç kimseye söylemedim. Hindi ancak böyle gerçekten lezzetli olur.”
“Ah!”
Peng Yuwen'in yüzü korkudan bembeyaz kesildi. Arkasını dönüp kaçmaya çalıştı ama köstebek anında önüne geldi. Kafasından yakalayıp geriye doğru çekmeye başladı. Peng Yuwen acıyla çığlık atıyordu. Li Bin dişlerini sıktı, uzanıp küçük kızın sağ ayağını yakaladı ve öfkeyle bağırdı.
“Bu kızı götürmesine izin veremeyiz! Onu götürürse sıradaki biz olacağız!”
Tang Mo henüz küçük bir kızın gözlerinin önünde sürüklenip götürülmesini hiçbir şey yapmadan izleyecek kadar soğukkanlılaşmamıştı. Kızın diğer ayağını tuttu. Li Wen titreyerek bacağına sarıldı. Lin Qiao da cesaretini toplayıp diğer bacağını yakaladı.
Luo Fengcheng ise doğrudan köstebeğin ayağına bastı. Üstelik bastığı yeri özellikle seçmişti. Köstebeğin en küçük ayak parmağındaki son tırnağın tam üzerine bastı. Bütün gücüyle yaptığı bu hamle köstebeğin acıyla kükremesine neden oldu. Ancak dikkatle bakıldığında tırnağın demir kadar sert olduğu görülüyordu. Luo Fengcheng'in bütün gücüne rağmen kan bile çıkmamıştı. Yine de köstebek acıyla küçük kızın kafasını bırakmıştı.
Diğerleri fırsattan yararlanıp Peng Yuwen'i geri çekti. İki metreden uzun dev köstebek öfkeyle kükredi.
“Şimdi hepinizi yakıt yapacağım! Hindimi sizinle pişireceğim!”
“Ding dong! Yan Görev 1 tetiklendi: Sevimli Köstebek Amca için bir hindi pişirin.”
Yedi kişinin kulağında aynı ses yankılandı.
Bu lanet şeyin neresi sevimli köstebekti?!
Hepsi o anda Siyah Kule'yi parçalarına ayırmak istiyordu.
Tang Mo nedense bu ifadenin kulağına biraz tanıdık geldiğini düşündü. Ama şu anki durum ona bunu düşünmek için en ufak bir zaman bırakmıyordu. Köstebek dev pençesini savurup Li Bin'i bir kenara fırlattı. Üniversite öğrencisi ile küçük kız bunu görünce korkuyla başka yöne kaçtı. Tang Mo hemen bağırdı.
“Kaçmayın! Birlikte kalmamız gerekiyor! Ayrılırsak bizi tek tek yakalar!”
Küçük kız yine de kaçtı. Sonuçta daha on beş yaşındaydı. Korkudan kaçması anlaşılabilirdi.
Lin Qiao ise cesaretini toplayıp geri döndü.
“Tut!”
Luo Fengcheng hindinin iki budunu kopardı. Birini Tang Mo'ya doğru fırlattı ama gücünü iyi ayarlayamadığı için hindi budu Lin Qiao'nun ayaklarının dibine düştü.
Köstebek devasa olduğu gibi, hindi de normalden çok daha büyüktü. Budunun kendisi neredeyse bir beyzbol sopası gibiydi; sert ve ağırdı, silah olarak rahatlıkla kullanılabilirdi. Luo Fengcheng bir hindi budunu tuttu. Lin Qiao bir an tereddüt ettikten sonra diğerini yerden aldı. İkisi birlikte köstebeğe doğru saldırdı.
Köstebek o sırada pençesini Li Bin'e savurmak üzereydi. Birden arkalarından gelen sesi duyunca hareketini durdurup döndü.
Li Bin ağzından bir miktar kan öksürdü. Titreyen kollarıyla köstebeğin bacaklarından birine sımsıkı sarıldı.
“Çabuk!”
Luo Fengcheng ile Lin Qiao iki taraftan aynı anda saldırdı. Hindi butlarını kaldırıp köstebeğin üzerine indirdiler. Li Bin bacağını bırakmadığı için köstebeğin kaçacak yeri yoktu. Demir kadar sert iki hindi budu doğrudan üzerine inmek üzereydi. Tam o anda köstebek iki pençesini kaldırıp başının iki yanına tuttu. ÇANG!
Hindi butları pençelerine çarptı. Temas noktasından metal kıvılcımları saçıldı.
Köstebek pençelerini ağır ağır indirdi. Uzun, keskin dişlerini gıcır gıcır birbirine sürttü.
“Yakacağım sizi. İkinizi de yakıp hindimi pişireceğim!”
Li Bin çaresizlik içinde yerde yatıyordu. Buna rağmen köstebeğin bacağını bütün gücüyle tutmaya devam ediyordu. Birden gözleri büyüdü. Bakışlarında yeniden umut belirdi. Tang Mo'yu gördü. Tang Mo arkadan hızla koşuyor, hiçbir şeyi umursamadan doğrudan köstebeğin üzerine geliyordu.
Ama elinde bir hindi budu bile yoktu!
Li Bin'in içine doğan umut bir anda söndü. Sanki başından aşağı buz gibi su dökülmüştü.
“Ölüme koşma!”
Tam o anda Tang Mo'nun elinde devasa bir kibrit belirdi. Kimse onun ne zaman ortaya çıktığını görmemişti. Aşçı uzaklarda yerde yatıyor, yaşayıp yaşamadığı belli olmuyordu. Küçük kız çoktan kaçmış ve nerede olduğu gözden kaybolmuştu. Li Bin, Luo Fengcheng ve Lin Qiao ise birden ortaya çıkan dev kibrite şaşkınlıkla bakıyordu. Tang Mo kibriti bütün gücüyle aşağı savurdu.
Havayı yaran şiddetli uğultu, bu darbenin ne kadar güçlü olduğunu açıkça gösteriyordu.
Üçü de heyecanla Tang Mo'ya ve elindeki dev kibrite baktı. Kibrit köstebeğin kafasına inmek üzereydi.
Tam o anda!
Köstebek iki pençesini uzattı. Dev kibriti iki pençesinin arasında sapasağlam yakaladı.
Yalnızca diğerlerinin değil, Tang Mo'nun da yüreği bir anda buz kesti. Kibritin taşıdığı güç köstebeği iki adım geriye itmişti. Ama sonuçta ona hiçbir zarar verememişti. Köstebek kibriti ellerinde tutarak başını eğdi ve Tang Mo'ya baktı.
Tang Mo dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Zihni inanılmaz bir hızla çalışıyordu.
Ama beklenmedik şekilde köstebek yeniden saldırmadı. Başını yana eğdi. Sol pençesiyle kibriti tutarken sağ pençesini kocaman yüzünün altına koydu. Evcil köpeklerin sık sık yaptığı o sevimli hareketlerden birini yaptı.
“Ha? Mozaik'in kibriti neden sende?”
Parlak kırmızı burnu havada iki kez kıpırdadı. Köstebek Tang Mo'yu kokladı. Sonra gözlerini açıp tuhaf bir ifadeyle konuştu.
“Ah, sende Mozaik'in kokusu var, hem de fena halde küçümsenmiş birinin kokusu!”
“Hem de senden fena halde küçümsenmiş birinin kokusu geliyor! ...”