Dev köstebek sivri pençesini dev kibritin kırmızı başına hafifçe sürttü. Çıt! Kibrit başında bir kıvılcım parladı. Çok geçmeden alevler bütün kibriti sardı. Dev köstebek kibriti yere bıraktı, uzun pençesini iri hindinin içinden geçirip onu ateşin üzerinde kızartmaya başladı.
Üniversite öğrencisi köşeye gidip aşçıyı yerden kaldırdı.
“Bir şeyi yok. Sadece bayılmış.”
Tang Mo ile Li Wen de Li Bin'i kaldırdı.
Baygın haldeki aşçı dışında kalan altı kişi bir kenara oturdu. Dev köstebekten mümkün olduğunca uzak duruyorlardı.
Ama yer altındaki mağara zaten küçüktü. Ne kadar uzağa otururlarsa otursunlar, yanan kibritin çıtırtıları ve hindiden yayılan baştan çıkarıcı koku onlara ulaşmaya devam ediyordu.
Parlak et yağı hindinin sıkı etinin üzerinde ağır ağır süzülüyor, ardından harıl harıl yanan alevlerin içine damlıyordu. Tang Mo hayatında böylesine iştah açıcı bir koku almamıştı. Hiçbir baharat kullanılmamıştı. Hindi yalnızca kibritin ateşi üzerinde kızartılıyordu ama ete özgü o yoğun koku herkesin burnuna doluyordu. Dev kibrit bütün mağarayı aydınlattığından hindiyi artık daha net görebiliyorlardı.
Derisi altın sarısına dönmüş, yağla parlıyordu. Dışı hafifçe kızarmıştı. Alevlerin çıtırtıları arasında deri gittikçe buruşuyor ve çıtırlaşıyordu. Henüz tek lokma bile tatmamış olmalarına rağmen ne kadar lezzetli olduğunu hayal edebiliyorlardı. Herkes yutkundu. Kibrit yanıp küle dönüştüğünde hindi de tamamen pişmişti.
Dev köstebek bağdaş kurarak yere oturdu.
Küçücük gözleri heyecanla parlıyordu.
Sivri pençeleri ve devasa keskin dişleri, altı kişinin hindiyi kapma isteğini fazlasıyla bastırıyordu. Tang Mo uzaktan dev köstebeğin hindiyi bir ısırışta koparmasını izledi. Et ağzına girdiği anda köstebeğin yüzündeki ifade inanılmaz derecede huzurlu bir hale geldi.
“Mozaik'in kibritiyle pişirilen hindi, dünyanın en lezzetli şeyidir. Bunu hiç kimseye söylemedim. Hayatımın en mutlu Şükran Günü bu.”
Dev köstebek dişleriyle hindi etini parçalıyor, uzakta oturup sürekli yutkunan insanlara hiç aldırmıyordu.
Ama Tang Mo ve diğerlerinin de şikayet edecek hali yoktu. Bilinci açık olan altı kişi arasında en güçlü olan Tang Mo'ydu. Ama o bile şu arsız kitabını kullanarak, elinde yalnızca tek bir özel yetenek varken ani bir saldırı gerçekleştirmiş; yine de köstebek saldırısını tek pençeyle durdurmuştu. Üstelik kibritini de elinden alıp hindi pişirmek için yakıt olarak kullanmıştı.
Dev köstebeğin yüzündeki mutluluk arttıkça altı kişinin midesi de o kadar yüksek sesle gurulduyordu.
Belki de keyfi yerine geldiği için dev köstebek bir hindi budunu bitirdikten sonra diğerini ısırırken ağzı dolu dolu sordu.
“Mozaik'in kibriti sende ne arıyor?”
Beklenmedik soru karşısında Tang Mo bir an duraksadı. Sonra sakin bir şekilde cevap verdi.
“Daha önce... talihsiz bir şekilde karşılaştık.”
Dev köstebek bir “Aa” sesi çıkardı.
“Küçük Mozaik bu kez kundakçılık mı yaptı, yoksa birini mi öldürdü? Aslında çok uslu, söz dinleyen bir kızdır. Sadece hobileri biraz sıra dışıdır. Sen de onu çok sevimli bulmuşsundur, değil mi?”
“...”
Nedense yanlış cevap verirse anında öleceği bir soru gibi geliyordu.
Tang Mo kendi canıyla vicdanı arasında hiç acımadan ilkini seçti.
“Gerçekten çok sevimli.”
Bunu tamamen ifadesiz bir yüzle söyledi.
Dev köstebek başını salladı.
“Evet, benim kadar sevimlidir.”
Tang Mo: “...”
Diğerleri: “...”
Sen mutluysan sorun yok.
Dev köstebek diğer budu da bitirdi ve kanatları yemeye başladı. Hareketleri inanılmaz hızlıydı. Neredeyse göz açıp kapayıncaya kadar sivri pençeleriyle kanattaki kemikleri birbirinden ayırmıştı. Tang Mo'nun gözleri hafifçe daraldı. Bu hızla dev köstebeğin yedi kişiyi öldürmesi çocuk oyuncağı olurdu. Öyleyse az önce neden onlarla bu kadar uzun süre uğraşmıştı? Yoksa... onlarla mı oynuyordu?
Dev köstebek aptal aptal hindisini yemeye devam ediyor, Tang Mo'nun çoktan uzun uzun düşündüğünden ve bütün bedenini alarma geçirdiğinden habersiz görünüyordu. Eti çiğnerken ağzı dolu dolu konuştu.
“Bu kez kibritin için gerçekten teşekkür etmem lazım. Mozaik'in kibriti hindi pişirmek için en iyi yakıttır. Ama o küçük kız hiç söz dinlemiyor. Kibritlerini yangın çıkarmak için kullanacağını söylüyor, bana bir tane bile vermiyor.”
Tang Mo hatırlattı.
“Az önce onun uslu ve söz dinleyen bir kız olduğunu söylemiştin.”
Dev köstebek kafasını kaşıdı.
“Öyle mi dedim? Hatırlamıyorum.”
Dev köstebek hemen konuyu değiştirdi.
“Normalde sizin bu kadar erken kuleye saldırmaya başlamamanız gerekirdi. Mozaik'in kibriti çok kullanışlı bir silahtır; ikinci katı geçene kadar sana eşlik edebilir, üçüncü katta bile o iğrenç böceklere karşı zar zor da olsa iş görür. Ne kadar şanslıyım! Sizinle erkenden karşılaşıp hindimin tadını erkenden çıkarabildim. Ah, teşekkürler Siyah Kule. Mutlu Şükran Günleri!”
Tang Mo dev köstebeğe temkinle bakarken birden eline hafifçe dokunulduğunu hissetti. Başını çevirdiğinde Luo Fengcheng'in dudaklarından sessizce şu sözleri okudu: Ağzından laf al.
Tang Mo da zaten bunu düşünmüştü. Dev köstebeğin keyfi yerindeyken gelişigüzel soruyormuş gibi sordu.
“Bu kadar erken kuleye saldırmamamız mı gerekiyordu?”
Dev köstebek etini yerken başını salladı.
“Şu anki seviyenizle kaçınız özel yetenek uyandırdı ki? Birinci katın Normal Modunda olsaydınız içeri girer girmez ölürdünüz. Hatta benim mağarama bile ulaşamazdınız; yukarıdaki Yer Ejderhaları sizi çoktan ısırarak öldürürdü.”
Luo Fengcheng hemen iki anahtar kelimeyi yakaladı.
“Özel yetenek? Normal Mod?”
Dev köstebek yalnızca ikinci soruyu cevapladı.
“Evet. Siz şu anda Aptal Modunda oynamıyor musunuz?”
Aptallar: “...”
Siyah Kule en başında bunun gerçekten de birinci katın Aptal Modu olduğunu söylemişti...
Hindinin yarısı çoktan bitmişti. Tang Mo geriye kalanlara baktı. Özel yetenekler hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu ama şu anda cevabını daha çok merak ettiği başka bir soru vardı.
“Köstebek... Amca, kuleye saldırmak tam olarak ne demek?”
“Kuleye saldırmak, kuleye saldırmak demek.”
Dev köstebek hindisini yemeye devam etti.
“Zaten şu anki halinizle kuleye saldırabilecek seviyede değilsiniz. Yalnızca bir Kaçak yanlışlıkla kuleye saldırma seviyesine ulaştığı için onun yüzünden zorla oyuna çekildiniz.”
Birden sustu. Pençesine bulaşan yağı yaladı.
“Ha? O zaman o Kaçağa da teşekkür etmem gerekmez mi? Oyunu erkenden o açmasaydı siz de buraya gelemezdiniz. Siz gelmeseydiniz ben de bu kadar lezzetli bir hindi yiyemezdim.”
Bir an düşündü.
“Ama o bir Kaçak...”
Tang Mo hemen sordu.
“Kaçak nedir?”
Dev köstebek birden başını kaldırdı. Küçücük gözlerinde keskin bir parıltı belirdi.
“Kaçak, hiçbir oyun yaşamadan başka bir yöntemle Siyah Kule'ye giriş yapan kişidir. Onlar dünyanın en iğrenç aşağılıklarıdır. Bir tanesini yakalayıp yersen büyük bir güç kazanırsın. Kaçak yemeye bayılırım. Etleri hem lezzetli hem de yumuşaktır, üstelik muazzam bir güç barındırırlar. Her Kaçak kesinlikle bir özel yeteneğe sahiptir!”
Altı kişi birbirine baktı. Ortaokul öğrencisi küçük kız bile “Siyah Kule'ye giriş yapanların” muhtemelen kendileri gibi hayatta kalıp ortadan kaybolmayan insanları ifade ettiğini anlayabiliyordu.
Tang Mo'nun saç derisi ürpermişti ama sakinliğini korudu.
“Peki Siyah Kule'ye tam olarak nasıl giriş yapıyorlar?”
Dev köstebek dişlerini birbirine sürttü; kulak tırmalayan bir ses çıktı.
“Siyah Kule'ye giriş yapmanın toplam üç yolu vardır. Bu üç yol üç farklı kimlik doğurur: Resmi Oyuncu, Yedek Oyuncu ve Kaçak. Resmi Oyuncular, o üç gün içinde bir Siyah Kule oyununa katılıp oyunu kazanan ve Siyah Kule tarafından resmen tanınan oyunculardır. Yedek Oyuncular ise o üç gün boyunca herhangi bir Siyah Kule oyununa katılmamış, ancak başka oyunlara katılarak Siyah Kule'nin belli ölçüde onayını kazanmış kişilerdir. Daha sonra bir Siyah Kule oyunu kazandıkları anda Resmi Oyuncu statüsüne yükselirler. Son olarak da benim en sevdiğim Kaçaklar var...”
Dev köstebeğin ağzından bir damla salya aktı.
“Kaçaklar, o üç günlük süre içinde bir oyuncuyu öldürerek eleyen insanlardır. Oyun resmen başlamadan önce her insan bir Potansiyel Oyuncuydu. En az bir Potansiyel Oyuncuyu elemek, Siyah Kule'ye giriş yapmak için yeterliydi. Eleme yöntemleri...”
Dev köstebek küçük ve keskin gözlerini kaldırdı.
“...oyunlarla sınırlı değildir. Birini öldürmek de oyuncuyu elemek sayılır.”
Tang Mo'nun kalbi bir anda sıkıştı. Ama çok geçmeden yeniden sakinleşti.
Karşılaştığı ilk Kaçağı hatırladı.
Qian Sankun. O hırsızı. Tang Mo başta onun da kendisi gibi açıklanamayan bir oyuna katıldığını ve sonunda hayatta kalıp kazandığını sanmıştı. Özel yetenek kitabında Qian Sankun'un adının yanında “Kaçak” yazıyordu. Tang Mo o iki kelimenin ne anlama geldiğini bir türlü çözememişti. Meğer anlamı buymuş...
Dev köstebek artık hindinin göğüs etini yiyordu. Gıcır gıcır çiğnerken ağzı dolu halde söylendi.
“Yazık, o Kaçak buraya gelmedi. Gelseydi onu yerdim... Kuleye saldırma oyununu erkenden açabilecek kadar güçlü bir Kaçak... Kim bilir ne kadar lezzetlidir! Onu yesem ne kadar güç kazanırdım!”
Dev köstebek büyük bir hayal kırıklığıyla devam etti.
“Her Resmi Oyuncu ve her Kaçak kesinlikle özel yetenek uyandırmıştır. Yedek Oyuncuların özel yetenek uyandırma ihtimali biraz daha düşüktür. Ah... O Kaçağı gerçekten yemek istiyorum...”
Dev köstebek yine yutkundu.
Tang Mo ve diğerleri canlı bir insanın yenmesini hayal etmek bile istemiyordu. Ama dev köstebeğin az önce söyledikleri, Siyah Kule dünyasının yapısını artık çok daha açık hale getirmişti.
Dünyada geriye kalan dört yüz milyondan fazla insan üç gruba ayrılıyordu: Resmi Oyuncular. Yedek Oyuncular. Kaçaklar. Yedek Oyuncuların özel yeteneği olabilir de olmayabilir de. Resmi Oyuncular ve Kaçaklar ise kesinlikle bir özel yeteneğe sahipti. Örneğin Tang Mo bir Resmi Oyuncuydu. Onun özel yeteneği şu arsız kitaptı. Qian Sankun ise bir Kaçaktı. Özel yeteneği cansız nesneleri kendi bedeninde depolamasını sağlıyordu.
Şu anda üç oyuncu türünden hangisinin sayıca daha fazla olduğunu bilmiyorlardı. Belki Resmi Oyuncular daha fazlaydı. Belki Yedek Oyuncular. Ama en kalabalık grubun Kaçaklar olması kesinlikle mümkün değildi.
O üç günlük süre içinde bir insanı öldürmüş olanların sayısı, bütün dünya hesaba katılsa bile on milyonu aşamazdı.
Kaçaklar azınlıktaydı. Peki Resmi Oyuncular ile Yedek Oyuncular arasında hangisi daha fazlaydı?
Tang Mo nedense kendisi gibi Resmi Oyuncuların daha az olduğunu düşünüyordu. En azından bu yedi kişinin arasında dört kişinin herhangi bir Siyah Kule oyununa katılmadığı kesindi.
Dev köstebek hindinin son göğüs parçasını yemeye başladı.
“Ne yazık... Kuleye saldırma oyununu açan o Kaçak şimdi çoktan canlı canlı parçalanıp yenmiştir herhalde. Neden benim buraya gelmedi ki? Öyle lezzetli bir Kaçak... Ben de bir tane yemek istiyorum...”
Hindinin son lokmasını da yuttuktan sonra dev köstebek memnuniyetle yuvarlak karnını okşadı. Havada hala hindinin güzel kokusu asılıydı. Diğerleri derin derin birkaç kez nefes çekip hiç değilse kokusunu tatmış olmakla kendilerini teselli etti.
Dev köstebek de farklı değildi. Parlak kırmızı burnunu havaya kaldırıp durmadan kokluyordu.
Yavaş yavaş hindinin kokusu dağıldı.
Berrak çocuk sesi Tang Mo ve diğerlerinin kulaklarında yankılandı.
“Ding dong! Yan Görev 1 tamamlandı: Sevimli Köstebek Amca için bir hindi pişirin.”
Herkes aynı anda rahat bir nefes verdi.
Tam o sırada tuhaf ve tiz bir kahkaha duyuldu. Dev köstebek küçücük gözlerini açtı. Kurnaz ve keskin bakışları oradaki bütün insanların üzerinde tek tek dolaştı. Kıkır kıkır gülüyordu. Kimse böylesine garip bir sesi nasıl çıkardığını anlayamıyordu. Tırnakların camın üzerinde sürtünmesini andıran ses yüzünden herkesin tüyleri diken diken oldu.
Ardından dev köstebeğin heyecanını bastırmaya çalıştığı sesi duyuldu.
“Bakın bakalım ben ne buldum? Az önce hindinin kokusu her şeyi örtmüş. Şimdiye kadar nasıl fark etmedim? Siz yedi insanın arasında iki Resmi Oyuncu, dört Yedek Oyuncu ve... bir Kaçak var! Ah, Siyah Kule! Bugün bana neden bu kadar iyi davranıyorsun? O Kaçağı yiyeceğim! Onu yiyeceğim! Mutlu Şükran Günleri!”
“Ding dong! Yan Görev 2 tetiklendi: O lanet Kaçağı bulun!”