Aider, herhangi bir olağanüstü durum yaşanmasına karşı Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım'ın beş üyesini başından beri gözetim altında tutuyordu.
Lilly meselesi de ortadayken biraz endişelenmeden edemiyordum.
Ancak özellikle şüpheli bir şey görülmemişti. Kendi yaşıtları gibi aralarında konuşup duruyorlardı.
"İçlerinden ne geçirirlerse geçirsinler, güçlerine ihtiyacımız var. Bu savunma savaşında onları da görevlendireceğiz."
Lucas kabul etti, Lilly de sonunda bu savunma savaşına katılmaya razı oldu.
Böylece Alt Parti olarak bu savaşa katılmaları kesinleşmişti.
Savunma savaşına üç gün kala öğleden sonra, Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım'ın kaldığı odadaydık.
"Getir onları, Lucas."
"Emredersiniz, Lordum."
Emrim üzerine Lucas beş takım yeni giysi getirip odaya bıraktı.
"Lordum, bunlar...?"
Şaşkınlıkla bakan özel görev birimi üyelerine başımı salladım.
"Bundan sonra beşiniz de bunları giyeceksiniz."
Godhand giysilerden birini dikkatle eline aldı.
Bir palto ve ceket, gömlek ve pantolon, kravat ve deri çizmeler.
Bir imparatorluk üniformasının alışıldık parçalarıydı ama tasarımı farklıydı.
İmparatorluk üniformaları baştan aşağı siyahken bunların üzerinde canlı kırmızı ayrıntılar vardı.
"Kıyafet!"
"Tören için her şeyi gerçekten hazırladınız mı?!"
Godhand dışındaki ajanlar gözleri parlayarak hemen paltoları üzerlerine geçirdiler.
Godhand ise astlarını dizginlemekle kendi üniformasını giymek arasında kararsız kalmıştı.
Kıkırdayarak açıkladım.
"Bunlar, canavar cephesindeki askerlere dağıtılacak yeni üniformaların prototipleri."
Bir grubun üyelerinde aidiyet duygusu nasıl geliştirilirdi?
Bunun pek çok yolu vardı ama en kolayı hepsine aynı kıyafeti giydirmekti.
'Bir sürü paralı asker tuttuğumuzda tek bir örgüt halinde hareket etmekte zorlanıyorlardı... Ortak bir aidiyet duygusundan yoksundular.'
Buradaki canavar cephesinde de durum aynıydı.
Dünyanın dört bir yanından paralı askerler aldığımız için herkes kendi başına hareket ediyor, tek bir birliğe kaynaşmakta zorlanıyordu.
Dolayısıyla oyunda bu aidiyet duygusunu artırmanın yollarından biri 'üniforma üretmek'ti.
Bütün orduya dağıtılması gerektiğinden biraz masraflıydı ama etkisi oldukça tatmin ediciydi.
Bu yüzden canavar cephesindeki askerlerin giymesi için ayrı üniformalar hazırlatıyordum.
Üstelik her şeyden önce, şahsi bir inancım vardı.
'Üniformalar havalı olmalı.'
Harika moda parçaları olmalıydılar. İnsan onları hangi ortamda olursa olsun gururla giyebilecek kadar şık bulmalıydı.
Böylece herkes üniformasını giymekten gurur duyar, hatta bazıları sırf onu giyebilmek için orduya katılırdı.
İmparatorluğun üniformalarının tasarımı aslında güzeldi. Ama biraz demode kalmışlardı.
Canavar cephesi için yeni hazırlanan üniformalarsa oldukça zarif ve havalıydı.
Bence öyleydi, Aider de aynı fikirdeydi; su içmekte olan Evangeline bile güzelliğine iltifat etmişti.
Bu ölçütlere bakılırsa yeterince iyi olmalıydı.
"Prototip olarak hazırlatmıştım ama biraz küçük olmuş. Size uyacağını düşündüm."
Paltoların üzerine eklenen kumaşı göstererek konuştum.
"Bir de kimliklerinizi daha iyi gizlemeniz gerekecek... O yüzden kapüşon ve yüz örtüsü eklettim."
Ajanların hepsi kapüşonlarını takıp yüz örtüleriyle gözlerini gizledi.
Hışt-!
Godhand de paltosunu giydi; yüzü kapüşonun ve örtünün arkasına saklanmıştı.
"Artık Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım değilsiniz. O takım öldü."
Önümde duran beş ajana başımla işaret ettim.
"Şu andan itibaren Üçüncü Prens Ash 'Born Hater' Everblack'e doğrudan bağlı özel görev birimisiniz. Adınız 'Gölge Timi'."
Bu ajanlar idama mahkum edilmişlerdi.
Resmi kayıtlara göre canavar cephesinde idam edilmeleri gerekiyordu.
Kimlikleri zaten yakında silinecekti ama onlara Aegis Özel Görev Birimi olarak davranmaya devam etmek yine de sorun yaratabilirdi.
Çocuk oyunu gibi görünse de en azından isimlerini değiştirmeye karar verdim.
"Pekala, Gölge Timi üyeleri."
Yeni adlarıyla seslendiğim beş ajan gözleri ışıldayarak bana baktı.
Onlara hafifçe gülümsedim.
"Gidip biraz canavar avlayalım."
"Bu savunma savaşının temel stratejisini açıklayacağım."
Konağın kabul salonundaydık.
Lucas, Evangeline, Damien ve Lilly. Ana Parti'nin üyeleri toplanmıştı.
"...Stratejiye geçmeden önce bir şey var."
Kapıya doğru işaret ettim.
"Yeni kurulan Alt Parti'yi tanıştırayım."
Beklemekte olan beş kişilik Alt Parti düzenli adımlarla kabul salonuna girdi.
Durumdan haberdar olan Lucas ve Evangeline sakindi; Lilly ise onlara karmaşık duygularla bakıyordu.
Yalnızca Damien şaşırmış, gözlerini kocaman açmıştı.
"Bu arkadaşlar az önce doğrudan emrime girdiler. Birtakım nedenlerle yüzleri gizli. Adları 'Gölge Timi'."
Şak!
Gölge Timi'nin beş üyesi hep birlikte başlarını eğdi.
"Oo."
Ana Parti'nin rahat tavırlarıyla kıyaslandığında disiplinleri hayranlık uyandırıcıydı; Damien da bunu dile getirdi.
"Ana Parti ve Alt Parti birlikte çalışacak. Ama savunma savaşına üç gün kaldığı düşünülürse kusursuz bir uyum beklemek fazla iyimser olur. Bu nedenle farklı görevler vereceğiz."
Herkesi yerine oturttuktan sonra sesimi yükselttim.
"Öncelikle bu savunma savaşının genel taktiğini anlatayım."
Aider hazırladığı bilgilendirme malzemelerini getirdi. Savunma savaşının genel planı bir tahtaya tebeşirle yazılmıştı.
Tahtanın önüne geçip tebeşirle 'Öldürme Bölgesi' yazdım.
"Yapmamız gereken her zamankiyle aynı. Bir Öldürme Bölgesi kurmak."
Lucas'ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.
"Ama Lordum, bu defaki düşmanımız Gargoyle Lejyonu değil mi? Öyleyse gökyüzünden uçarak gelecekler, değil mi?"
"Aynen öyle."
"O zaman bir Öldürme Bölgesi... Yani duvarlarla ve barikatlarla yaklaşmalarını kısıtlayan taktikler işe yaramaz, öyle değil mi?"
Onaylayarak başımı salladım.
"Lucas haklı. Duvar veya barikat gibi engeller onlara karşı etkisiz kalır. Yerde bir Öldürme Bölgesi oluşturamayız."
Ardından sırıtıp tahtaya hafifçe vurdum.
"Bu yüzden Öldürme Bölgesi'ni... gökyüzünde kuracağız."
Tahtada Crossroad'un sahip olduğu top ve balistaların sayılarıyla, savunma boyunca kesintisiz ateş ederlerse ne kadar mühimmat harcayacaklarına ilişkin hesaplar vardı.
"Topları ve balistaları durmadan ateşleyerek bir ateş ağı kuracağız. Gülle ve oklardan oluşan bir 'duvar' yaratacağız."
"...?!"
Şaşıran parti üyelerine açıklamayı sürdürdüm.
"Elbette Gargoyle denen itler taş ve çelik gibi maddelerden yapılmış büyülü yaratıklar. Haliyle korkunç bir fiziksel savunmaları var."
Fiziksel savunmaları yüksek, büyü savunmaları ise düşüktü.
Bu yönleriyle birinci aşamadaki Canlı Zırh'lara benziyorlardı.
"Ateş ağını ne kadar geniş tutarsak tutalım bununla onları öldürmek zor olacak. Ama onları belirli bir güzergaha girmeye zorlayabiliriz."
Tahtadaki savunma hattı haritasının orta kısmını gösterdim.
"Savunma hattının merkezinde ateş ağını 'bilerek' seyrek tutacağız."
"Bilerek mi?"
"Evet. Gargoyle denen itler yüksek savunmalarından yararlanarak yakın dövüşe giren canavarlar. Onlara bir geçit sunarsak oraya üşüşecekler."
Tahtadaki sur çiziminin üzerine uzun bir çizgi çektim.
"Sonra da burayı cesetlerinden bir mezarlığa... bir Öldürme Bölgesi'ne dönüştüreceğiz."
Temel Öldürme Bölgesi stratejisinde engellerle düşmana tek bir yol dayatılır ve dar bir alana sıkışanlar çapraz ateşe tutulurdu.
Gargoyle Lejyonu içinse bunun tam tersini yapacaktık.
Top ateşiyle bir yol dayatacak, dar bir alana yığılmalarını sağladıktan sonra onları başka yöntemlerle ortadan kaldıracaktık.
"Onları bilerek buraya çekmek istediğinizi anladım."
Lucas temkinli bir sesle sordu.
"Ama buraya çektikten sonra nasıl öldüreceksiniz? Jupiter bu savaşa katılamayacak... Bir araya toplananlara hasar verebilecek bir yönteminiz var mı, Lordum?"
Doğru.
Bu stratejinin en büyük sorunu, bir araya topladığımız düşmanlara hasar vermenin bir yolunun bulunmamasıydı.
Yıldırım Büyücüsü Jupiter yaralandığı için devre dışı kalmışken hepsini tek seferde öldürebilecek miydik?
"Bir yolu var."
Bu stratejide bu kadar ısrar etmemin nedeni de buydu!
"Ama henüz eksiksiz değil."
Yine de Jupiter kadar kolay ve kullanışlı değildi.
"Bir dakika. Gargoyle denen itlerin nasıl uçtuğunu biliyor musunuz?"
Konuyu aniden değiştirince herkes şaşırdı. İçlerinden Damien ihtiyatla yanıt verdi.
"Kanatlarını kullanarak uçmuyorlar mı?"
"O kadar ağır bir bedenin yalnızca kanat gücüyle uçması mümkün değil."
"Öyleyse... büyü mü?"
"Doğru, Damien."
Cebimden bir şeker çıkarıp Damien'a attım.
Şekeri beceriksizce yakalayan Damien bir an ne yapacağını bilemedi, sonra ambalajını açıp ağzına attı. Güzel.
"Aynen öyle. Kanatlarına rüzgar büyüsü uygulanmış. Şimdi sıradaki soru."
Soruları doğru yanıtlayınca şeker aldıklarını fark eden Gölge Timi üyelerinin gözleri hırsla parladı. Şekere olan iştahları biraz korkutucuydu.
"Aynı özelliğe sahip iki büyü çarpışırsa ne olur?"
Lilly ile Godhand aynı anda ellerini kaldırdı. Bir an birbirlerine baktılar, sonra Lilly'yi işaret ettim.
"Kıdemli Büyücü. Buyur."
"Seviyesi yüksek olan, düşük olanı soğurur."
"Kesinlikle doğru. Al, sana da bir şeker."
Cebimden bir şeker daha çıkarıp Lilly'ye attım.
Lilly şekeri yakalayıp biraz mahcup bir halde cebine koydu.
Gölge Timi üyelerine bakarak sırıttım.
"Son soru. O halde gargoyle denen itlere daha yüksek seviyeli bir rüzgar büyüsü uygularsak ne olur?"
Gölge Timi'nin bütün üyeleri ellerini kaldırıp bir ağızdan bağırdı.
"Düşerler!"
"Aynen öyle. Şimdi herkes birer tane alsın."
Gölge Timi'nin her üyesine, ayrıca Lucas ile Evangeline'e de birer şeker attım.
Herkesin keyifle şekerini yediğini görünce başımı salladım.
"Onları belli bir güzergaha zorlayıp tek noktada topladıktan sonra oraya daha yüksek seviyeli bir rüzgar büyüsü gönderirsek..."
Onları kalenin ortasında toplayacak, sonra oraya bir rüzgar büyüsü fırlatacaktık...
"Kanatlarındaki rüzgar büyüsü soğurulacak ve kanatları kaldırma kuvvetini kaybedecek."
Başka bir deyişle... düşeceklerdi.
"Kale surlarına konamadan onları yere düşüreceğiz."
Planımı ancak o zaman anlayan parti üyeleri hafifçe soluklarını çekti.
"Taştan ya da çelikten yapılmış ağır yaratıklar bunlar. Gökyüzünden yere düşerlerse sapasağlam kalamazlar."
Gargoyle'larla Canlı Zırh'lar arasındaki fark buydu.
Canlı Zırh'lar, zırha musallat olmuş hayaletlerdi. Zırh biraz hasar görse bile hayalet zarar görmez, hareket etmeye devam ederdi.
Onları kale surlarından aşağı attığımızda bile hiçbir şey olmamış gibi geri tırmanırlardı.
Gargoyle'ların fiziksel dayanıklılığıysa daha yüksekti ama bedenleri parçalanırsa ölürlerdi.
'Düşmenin ilk şartı kanatlarının olması.'
Başımdaki düşmanı yenmenin ilk adımı, onu göz hizama indirmekti.
Oyuncu mantığım, kanatlarını nasıl ellerinden alabileceğimi düşünmekle başlamıştı.
"Ama aramızda rüzgar büyüsü kullanabilen kimse yok, değil mi?"
"Bu yüzden artefaktları önceden tamire gönderdim. Rüzgar büyüsü kullanan artefaktlarımız var."
Lilly'ye baktığımda başını salladı.
"Evet, Prens Hazretleri. Tamir edilmesini emrettiğiniz bütün artefaktlar hazır."
"Güzel. Bu kez surlara yerleştireceğimiz üç Kasırga Projektörü artefaktımız var. Fakat bir sorun var. Lilly, bunların çalışma ve yeniden dolum süreleri ne kadar?"
"Her biri beş dakika çalışabiliyor. Yeniden dolmalarıysa on beş dakika sürüyor."
Sorun buydu.
Planın eksik kalan kısmı da burasıydı.
"Evet. Arada bir boşluk var."
Artefakt, kullanıldıktan sonra yeniden dolmaya başlıyordu.
İlk artefakt beş dakika boyunca uçaksavar koruması sağlıyor, sonra yeniden dolmaya geçiyordu. Bu işlem on beş dakika sürüyordu.
Diğer iki artefakt sırayla uçaksavar koruması sağlayacak, üçüncüsünün de çalışması sona erdiğinde...
İlk artefaktın yeniden dolmasına hala beş dakika kalmış olacaktı.
Beş dakika.
Gökyüzü beş dakika boyunca savunmasız kalacaktı.
"Düşmanlar bu boşlukta üzerimize üşüşecek."
O beş dakika boyunca rüzgarın Öldürme Bölgesi'nden geçebilenlere... doğrudan karşı koyup onları fiziksel güçle öldürmekten başka çaremiz kalmayacaktı.
"Onlarla doğrudan çarpışmak zorunda kalacağız. Crossroad'daki herkes ateş ağını kurmakla meşgul olacak."
Surlara ulaşanları yakın dövüşle püskürtmek, burada toplanan kahraman partilerine düşecek.
"Lucas. Evangeline. Damien. Lilly. Ve ben. Biz, Ana Parti olarak surun ön hattını savunacağız."
Yakından tanıdığım Ana Parti üyelerine göz gezdirdim.
Yanımda çarpışmış güvenilir yoldaşlarım bana gülümseyerek karşılık verdi. Ne sevimliler!
Ardından Gölge Timi'ne baktım.
"Bizi aşanlarla Alt Parti, yani Gölge Timi ilgilenecek. Gerektiğinde bizimle yer değiştirerek savaşacaksınız."
Beş elf... ağızlarındaki şekerleri yuvarlayıp ciddi yüzlerle başlarını salladılar.
'Bundan sonra nasıl muamele göreceğinizi bu savaş belirleyecek.'
Söylemesem bile bunu hissediyor olmalıydılar.
Yeteneklerini gösterme zamanları gelmişti. Gölge Timi elinden geleni yapacaktı.
"Son olarak, Gölge Timi'ni de aşıp surların içine giren gargoyle itleriyle üçüncü Alt Parti ilgilenecek."
Zaman içinde topladığım N sınıfı kahramanlardan bir Alt Parti daha kurmuştum.
Onları önceden toplayıp harekat planını açıklamıştım.
Surların içindeki son savunma hattını tutacaklardı.
En kötü durumda halk tahliye edilirken canavarları durduracak son yedek kuvvet onlardı. Şekerlerini bile önceden dağıtmıştım.
"Çetin bir yakın dövüş yaşanacak. Üstelik beklenmedik durumlar ortaya çıkıp duracak."
Sonraki sözleri söylemek içimden gelmiyordu ama ekledim.
"Önceki aşamaya kıyasla daha fazla kayıp vereceğiz."
Pek çok kişi yaralanacaktı. Belki bazıları ölecekti bile.
Buradaki kahramanların arasından birini kaybedebilirdik.
"İkinci aşamada Uçbeyi'nin fedakarlığı sayesinde hiçbir parti üyesini kaybetmedik. Üçüncü aşamadaysa mucizeler ve şansın birleşimi sayesinde kimse ölmedi. Ama bu sefer farklı."
Kimseyi kaybetmemek için elimizden gelen her şeyi yapacaktık.
Ancak aynı zamanda kayıp verme ihtimaline de kendimizi hazırlamalıydık.
Canavar cephesinin doğası buydu ve komutanı olarak bu yükü taşımak zorundaydım.
"Yiğitçe savaşmanız için dua ediyorum."
Her iki partinin üyeleri de ayağa kalkarak hep birlikte başlarını önümde eğdi.
Kulağa ne kadar klişe geldiğini bilsem de sonraki sözleri söylemeden edemedim.
"Hayatta kalın. Hepiniz."
Üç gün sonra.
Savunma gününün sabahı gelip çatmıştı.
Ve gökyüzünü siyaha boyarken...
Canavarlar üzerimize üşüştü.