— Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Üçüncü mana atışına hazırlanan topun çevresine canavarlar durmaksızın akın ediyordu.
Lucas'ın savunma hattı şimdilik dayanıyordu ama daha fazla dayanamayacağı açıktı.
“Yükleme tamamlandı!”
“Damien!”
Topçu komutanı yüklemenin hazır olduğunu bildirdi. Hiç vakit kaybetmeden Damien'a seslendim.
“Ateş!”
Damien'ın gözleri, muhtemelen Uzakgörü yeteneğini kullanmanın yan etkisi olarak, kıpkırmızı damarlarla kaplanmıştı. Ama şimdi bunu düşünecek zamanımız yoktu.
— Tak!
Hedefine çoktan kilitlenmiş olan Damien hiç tereddüt etmeden tetiği çekti.
— Güm, takır, takır...!
— Vuuuş!
Üçüncü atış.
Ateşlenen mana mermisi muazzam bir mesafe katetti...
— GÜÜÜM!
Ve tam Örümcek Kraliçesi'nin bulunduğu yere düştü.
Bu, olağanüstü bir nişancılıktan başka bir şey değildi.
İster tanrıların yaptığı bir hata ister oyun geliştiricilerinin bir numarası olsun, gerçek değişmiyordu: Damien'ın nişancılığı bu dünyada bir mucizeydi.
Sorun şuydu ki...
— Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Bütün bunlara rağmen Örümcek Kraliçesi hala ayaktaydı.
Kraliçe aptal değildi. İki kez vurulduktan sonra hedefin kendisi olduğunu anlamış ve hızla bir karşı önlem geliştirmişti.
Stratejisi basit ama etkiliydi: Astlarını canlı kalkan olarak kullanmak.
Parabolik bir yay çizerek düşen mana mermileri, kraliçeyi koruyan örümcekler tarafından karşılanıyordu.
Mana mermisi bütün engelleri delip geçse de Kraliçe'ye ulaşana kadar gücü önemli ölçüde azalıyordu.
“Kara Örümcek Kraliçesi'nin vurulduğu doğrulandı. Ama hala ayakta...!”
Dürbünlü gözcü titreyen sesiyle rapor verdi. Sakin görünmeye çalışarak kendimi bağırmaya zorladım.
“Ne diye öylece dikiliyorsunuz? Kaybedecek zamanımız mı var sanıyorsunuz? Sonraki mermiyi yükleyin! Hemen!”
Ter içinde kalan topçular aceleyle topu soğutup sonraki mermiyi yüklemeye koyuldular. Ama yüzlerinden çaresizlik okunuyordu.
“Hıııyaaa!”
İleri karakolun merkezinde, topun çevresinde.
Lucas, kılıcını bütün gücüyle savurarak son savunma hattını ayakta tutmaya çalışıyordu.
“Topu korumalıyız! Prens Hazretlerini korumalıyız!”
Lucas, oradaki en güçlü şövalye olarak sahip olduğu ünün hakkını vererek olağanüstü bir mücadele sergiliyordu.
Seviyesi Kara Örümceklerin yalnızca yarısı kadar olmasına rağmen dişiyle tırnağıyla savaşıyor, kılıcını ustalıkla kullanarak canavarların pençelerini kesip atıyordu.
Lucas'ın savunduğu ön cephe sarsılmıyordu.
Ama diğer askerlere gelince...
“Öhö!”
“Aaah...”
“Ku... Kurtarın beni! Eve götürün beni...”
Kayıplar artmaya başlamıştı.
Müttefik bilgileri penceresinde silah arkadaşlarımızın sayısı korkunç bir hızla azalıyordu. Daha fazla bakmaya dayanamadım ve pencereyi kapattım.
Farkında değildim.
Bütün bunlar yalnızca bir oyundan ibaretken anlamamıştım.
Burasının gerçek insanların yaşadığı bir yer olduğunu.
Ölümün yalnızca basit bir sayıdan ibaret olmadığını, böylesine korkunç çığlıklar ve kokular eşliğinde geldiğini.
Ön cephedeki askerlerin sayısı göz açıp kapayıncaya kadar azaldı. Bu gidişle beşinci atışı bırakın, dördüncü atışı bile yapamadan savunma hattı tamamen çökecek gibiydi.
“Hey, sizi canavar piçler!”
Tam o sırada savunma hattımızın dışından gür bir ses yükseldi. Gözlerim hemen sesin geldiği yöne çevrildi.
Orada, canavar kalabalığının ortasında Ken durmuş, meydan okurcasına bağırıyordu.
“Buradayım, burada! Bana bakın!”
Ken şimdiye kadar surların dışında örümceklerin dikkatini üzerine çekip saklanarak bir kısmını başarıyla oyalamıştı.
Ancak Örümcek Kraliçesi yeni bir emir verip bütün örümcekleri kalemize yönlendirdiğinde Ken dışarıda mahsur kalmıştı.
Kaçabilirdi. Sonuçta kendisine bağımlı kalabalık bir ailesi vardı.
“Sizi lanet olası örümcek piçler! Ben İmparatorluğun Şövalyesi Ken'im!”
Ama Ken görevine sonuna kadar sadık kalarak orada kaldı.
Örümceklerin karşısında tir tir titremesine rağmen düşmanın dikkatini çekmek için kükredi.
Onu orada tutan benim tehditlerim miydi? Yoksa başka bir şey mi...
— Kriiiiiiiik!
Düzinelerce örümcek savunma hattımıza saldırmayı bırakıp Ken'e yöneldiğinde içime korkunç bir his çöktü.
O anda neden geri dönmeyi seçtiğini ona soramayacağımı anladım.
Düzinelerce Kara Örümcek saldırılarını kesip Ken'e doğru atıldı.
Ken, onları peşinden sürükleyip devrilmiş bir taş duvarın arkasına saklanmak için gizlenme yeteneğini etkinleştirmeye çalıştı.
“Ah.”
Dayanıklılığı tükenen Ken, [Sokak Çocuğunun Hayatta Kalma Yöntemi] özelliğini etkinleştiremedi.
Bir anda düzinelerce örümcek etrafını sardı. Kalenin tepesinden baktığımda Ken başını bana çevirdi ve güçsüz, hüzünlü bir gülümseme gösterdi.
“Lanet olsun, sonunun böyle olacağını biliyordum...”
— Güm! Güm! Güm!
Etin parçalanırken çıkardığı korkunç ses, aramızdaki mesafeye rağmen açıkça duyuluyordu.
Kendimi zorlayarak gözlerimi kaçırmadım ve onun ölümünü başından sonuna kadar izledim.
Ölen tek kişi Ken değildi. Her yerde insanlar bu canavarlar tarafından katlediliyordu.
Dudağımı kanayana kadar ısırırken bu oyunda neler yaptığımın farkına vardım. İşime geldiğinde müttefiklerimi ne kadar kolay feda ettiğimin.
Bu lanet oyun böyle tasarlanmıştı. İlerlemek için birilerinin ölmesi gerekiyordu.
Birini kurtarmak, o eşyayı elde etmek, o yan görevi tamamlamak, o hedefe ulaşmak için...
Birilerinin ölmesi gerekiyordu ve ben cellat rolünü seve seve üstlenmiştim.
Sırf oyunu en verimli şekilde bitirmek uğruna sayısız müttefikimi hiçbir suçluluk duymadan ölüme göndermiştim. Bunu bir kez bile sorgulamamıştım.
“Durun.”
Ama şimdi sonunda anlamıştım.
“Durun...”
Yaptığım şeyin ne anlama geldiğini.
“Durun, sizi lanet olası canavar piçler!”
Her ölümün beraberinde getirdiği o korkunç acıyı.
İnsanların gözlerimin önünde yere yığılıp kan kaybederek öldüğünü izlerken düşünmeden çığlık attım.
“Duruunnnn!”
Ama durmadılar.
Bir çığlık canavarları durduramazdı. Bir canavarı durdurmanın her zaman tek bir yolu vardı.
Onu öldürmek.
O bizi öldürmeden önce.
“Prens Hazretleri!”
Topçu komutanının sesi beni düşüncelerimden kopardı. Hemen ona döndüm.
“Dördüncü mermi yüklendi! Ama namlu tekrar tekrar ısınıp soğutulmaya artık dayanamıyor...”
“Damien!”
Topçu komutanının sözlerini görmezden gelerek Damien'a seslendim.
“Ateş!”
Damien'ın yuvalarından fırlayacakmış gibi duran gözlerinden gözyaşları gibi kan süzülüyordu.
Yüzü kireç gibi olmuştu. Görünüşe göre [Uzakgörü] yeteneğini kullanmanın yarattığı yük yüzünden bedeni iflas etmeye başlamıştı.
Yine de Damien dişlerini sıkarak tetiği çekti.
— Güm, takır, takır...!
— Vuuuş!
Dördüncü atış.
Mavi mana mermisi gökyüzünde büyüleyici bir iz bırakarak bir kez daha kraliçenin sürüsüne doğru ilerledi.
Bu kez düzinelerce muhafız örümcek, mermiyi bedenleriyle karşılamak için hızla harekete geçti.
Ancak mana mermisi havada akıl almaz derecede kusursuz bir rota çizerek çoğunun arasından sıyrıldı...
— GÜÜÜM!
İsabet.
Doğrudan kraliçenin tepesine düştü.
Uzakgörü'nün gücü buydu.
İsabet puanlarını akıl almaz bir seviyeye çıkaran bu hileli yetenek, gerçekliğin kurallarına meydan okuyarak kraliçeyi başarıyla vurmuştu.
— Kiyiiik, kriiik...
Ama, ama...
— Kriiiiiiiiiiiik!
Alevlerle kaplı patlamanın ve dumanın ortasında o lanet Örümcek Kraliçesi korkunç bir şekilde hala hayattaydı ve hareket ediyordu.
Kraliçenin dehşet verici kükremesi karşısında topçular yere yığıldı. Nişan almakta olan Damien ise artık daha fazla dayanamayarak yere çöktü.
Herkesin yüzüne çaresizlik yerleşti.
“Saldırılarımız işe yaramıyor...”
Topçu komutanı, kızgın namluyu soğutmaktan eli su toplamış halde, tükenmiş bir sesle mırıldandı.
“Namlu sınırına ulaştı. Bir kez daha ateş etmeye çalışırsak Mana Topu'nun kendisi patlayacak.”
“...”
“Artık pes etsek de olur...”
Diğer askerler de bitkin yüzlerle bana baktılar. Sessizce aynı fikirde oldukları belliydi. Derin bir nefes alarak etrafıma göz gezdirdim.
Savunma hattımız tamamen yok olmanın eşiğindeydi.
Örümcekler topçu mevzimizin altına üşüşmüştü.
Lucas, hayatta kalan son birkaç askeri bir araya getirerek son savunma hattını tutuyordu.
Vücudu örümceklerin kanından çok kendi kanına bulanmıştı.
Damien'a baktım. Gözlerini sıkıca kapatmış, yüzünden kanlar akarken acıyla inliyordu.
Top parçalanmanın eşiğindeydi, savunmamız çökmüştü ve nişancımız artık gözlerini bile açamıyordu.
Canavar kraliçeyi vurabilmek için bunca fedakarlık yapmamıza rağmen hala hayattaydı.
Sonumuz bu muydu?
Gerçekten hiç umut kalmamış mıydı...?
“Hayır!”
Tam o sırada.
“Kesinlikle hasar alıyor! Kraliçenin dış kabuğu soyuldu!”
Birisi bağırdı. Herkes şaşkınlıkla sesin geldiği yöne döndü.
Bu korkunç durumda bile son ana kadar görevini yapan bir askerdi. Bir gözcü. Yüzünü dürbünden çekerek haykırdı.
“Bir kez daha ateş edersek onu öldürebiliriz...”
Ama sözlerini bitiremeden,
— GÜRRR...
Bütün top platformu şiddetle sarsılmaya başladı.
— GÜM!
Altımızdaki zemin çöktü.
Ağır zırhlarla kaplı devasa bedenlere sahip Kara Örümcek Lejyonu'nun kuşatma birlikleri durmaksızın ilerleyerek surlarımıza çarpmış ve onları paramparça etmişti.
Hesaplanmış tek bir hücumla savunmamız yok edilmişti. Surların üzerinde bulunan bizler çaresizce aşağı düşmeye başladık.
Yağmur gibi düşen bedenlerin ve parçalanmış topların kalıntılarının arasında.
Yere doğru düşerken gözlerimi kapattım.
Her şey yıkılıyordu.
Çevremizdeki dünya, oyunu bitirme ihtimalimiz.
Her şey.
“Prens Hazretleri.”
Kargaşanın içinden belirgin bir ses yükseldi.
Bedenim parçalanıyormuş gibi acı çekerken gözlerimi açmak için kendimi zorladım.
Önümde... Lucas vardı.
Lucas, yere düşmüş bedenimi kendi bedeniyle korumaya çalışır gibi üzerime kapanmıştı.
Ve sırtında yıkılmış bir binanın enkazı vardı.
Üzerime düşen molozlardan beni korumak için kendi bedenini kullanmıştı.
“Lucas?!”
Kendime gelir gelmez hızla ayağa kalkmaya çalıştım.
Hareket ettiğimde Lucas acıyla homurdandı ve sırtına saçılmış enkaz parçalarını üzerinden silkeledi.
“İyi... İyi misiniz, Prens Hazretleri?”
“Asıl bunu benim sana sormam gerekiyor, Lucas! Sen nasıl...”
Konuşmayı kestim.
Lucas'ın sırtı baştan aşağı kana bulanmıştı. Beni çöken binadan korurken aldığı yaralar, örümceklerin açtığı yaralardan çok daha ağırdı.
“Öhö!”
Kan tüküren Lucas acı dolu bir ifadeyle konuştu.
“Prens Hazretleri, hatırlıyor musunuz? Neredeyse yirmi yıl öncesine ait bir hikaye.”
“...”
Hatırlayamıyordum.
Çünkü ben yalnızca bu bedene girmiş bir oyuncuydum ve seninle paylaştığın geçmişe ait hiçbir anım yoktu.
“Benimle ilk tanıştığınızda ve beni muhafızınız olarak atadığınızda bir söz söylemiştiniz.”
“Ne... söylemiştim?”
“'Belki imparator olamayacağım ama dünyanın en havalı adamı olacağım.'”
Geçmişi hatırlayan Lucas'ın yüzünde güçsüz bir gülümseme belirdi.
“'Bu yüzden benim muhafızım olacak sen de dünyanın en havalı şövalyesi olmalısın.'”
“...”
“Saf bir çocuğun sözleri olmasına rağmen beni derinden etkilemişti. Bugüne kadar da o sözlere tutundum.”
Lucas kanlı gözlerini bana dikti.
“Prens Hazretleri. Size güveniyorum.”
“Bu durumda bile mi?”
“Nerede ve ne zaman olursa olsun.”
Ardından Lucas'ın bedeni yana doğru devrildi.
Yana düşen Lucas'ı yakalayıp dikkatlice yere yatırdım. Yaraları ağırdı ama neyse ki hala nefes alıyordu.
'Dayan, Lucas.'
Sen kahramansın, değil mi? Bu dünyanın kurtarıcısı.
Burada ölemezsin.
Hızla etrafıma baktım. Parçalanmış surların zemininde kırılmış toplar ve yaralı askerler dağılmış haldeydi.
Örümcekler neden hala işimizi bitirmemişti?
“Prens Hazretleri.”
Sorumun cevabı çok geçmeden ortaya çıktı.
Yıkılmış surların birinci katındaki dar geçidin girişinde.
“Henüz yenilmedik.”
Lilly dimdik duruyordu.
[Alev Teni] özelliğini etkinleştirmiş, girişte barikat oluşturmuş ve üzerine akın eden örümcekleri tek başına, çıplak bedeniyle durduruyordu.
Solgun ve titreyen Lilly, son mana iksirini de henüz bitirmiş halde sordu.
“Değil mi?”