“Sakin ol.”
Bir anlığına paniğe kapıldım ama hemen zihnimi toparladım.
“Kraliçe orada bir yerde olmalı.”
Kraliçe, aşamanın düşman listesinde kesinlikle yer alıyordu. Haritanın bir yerinde bulunmak zorundaydı.
“Üstelik bu aşamanın amacı bir boss'u öldürmek değil. Boss Canavar İşareti'nin görünmemesi şaşırtıcı değil.”
Az önce gördüğüm örümcek ağına benzeyen düzeni hatırladım ve şimdi görüş alanımda bulunan kuşatmacı yaratık sürüsünü hızla değerlendirdim.
Bütün şiddetiyle süren saldırıya rağmen arka saflarda mutlaka bekleyen bir yedek kuvvet olmalıydı.
Güvenli bir arka hat. Her türlü olasılığa karşı hazır tutulan muhafız birlikleri.
Kraliçe orada olmalıydı.
— GÜM!
— GÜRR!
Örümceklerle askerler arasındaki çatışma kalenin ön saflarında çoktan başlamış, savaşın uğultusu her yerde yankılanmaya koyulmuştu.
Topların patlama sesleri, çarpışan metallerin gürültüsü, acı dolu çığlıklar...
“Nerede?”
Bütün bu kargaşanın ortasında geniş haritayı telaşla taradım.
“Nerede? Nerede?”
Derken gözüm bir noktaya takıldı.
İleri karakolun güneybatısında.
Ana kümeden ayrılmış birkaç belirgin kırmızı nokta haritada açıkça işaretlenmişti.
“Buldum!”
Hemen bağırdım.
“Damien!”
“Efendim!”
“Oradalar! Görebiliyor musun?”
Güneybatıyı işaret ettim.
Damien gözlerini kısıp kaşlarını çatarak gösterdiğim bölgeyi dikkatle inceledi.
Arka taraftaki bir muhafızdan aldığım dürbünü Damien'a uzatmak üzereydim ama...
“...Evet. Bir şey görüyorum. Hareketsiz duran örümcekler.”
Damien bunu dürbün kullanmadan, yalnızca çıplak gözleriyle doğruladı.
Gerçekten onları görebiliyordu. Benim seçebildiğim tek şey belirsiz noktalardı. Bu çocuğun gözleri ne kadar keskindi böyle?
“Kraliçe aralarında olmalı. Hangisi olduğunu anlayabiliyor musun?”
“...”
Bölgeyi inceleyen Damien gözle görülür biçimde irkildi.
“Kraliçe derken, üst gövdesi insan, alt gövdesi örümcek olan bir yaratıktan mı söz ediyorsunuz...?”
Bingo.
“Aynen öyle.”
“Evet, görüyorum. Görünüşü... Oldukça korkunç...”
“Korkma. Birazdan topumuzun altında ezilecek.”
Ardından topçulara talimat verdim.
“Topu çevirin! Güney-güneybatı yönüne nişan alın! İnce ayarı Damien'la ben yapacağız!”
— Vııın!
Topçular zemindeki düzeneği döndürerek topun tamamının yönünü değiştirdi.
Şiddetli bir akıntı gibi içinden mana geçen top, namlusunu uzaktaki kraliçeye çevirdi.
“Mana Topu ateşe hazır!”
“Mana tamamen yüklendi. İstediğimiz an ateş edebiliriz!”
“Harika!”
Damien'ın kolundan tutup onu Mana Topu'nun kontrol paneline götürdüm.
Böylesine güçlü bir artefakt olmasına rağmen nişan düzeneği hayal kırıklığı yaratacak kadar ilkeldi.
Kabaca nişan almak için basit bir artı işareti vardı. Ateş etmek içinse iri bir tetiği çekmek gerekiyordu.
“Şunu tut.”
Tetiğin önünde endişeyle duran Damien'ı cesaretlendirdim.
Soğuk terlere bulanmış Damien titreyen elini tetiğe uzattı. Ama çekemedi.
“Şey... P-Prens Hazretleri.”
“Ne oldu?”
“Bunu yapabileceğimden emin değilim.”
Damien kaygıyla yüzünü buruşturarak bana döndü.
“B-ben... Daha önce hiç böyle bir durumda kalmadım. Bir anda böyle bir görevin bana emanet edilmesi...”
“Damien.”
Rahatlatmak için elimi omzuna koydum.
“Iskalarsan da sorun değil.”
“Efendim?”
“Sorumluluğu ben üstleneceğim.”
“...”
“Hata yapsan da, başarısız olsan da, her şeyi berbat etsen de! Sorun değil. Bütün sonuçlarına ben katlanacağım.”
Askerler komutanlarının emirlerine uyar.
Sonrasında ortaya çıkan sonuçlarla ilgilenmek de komutanın görevidir.
“Senin tek yapman gereken o yaratığa nişan alıp tetiği çekmek. Senden istediğim yalnızca bu.”
Ona güven veren bir gülümseme göstermeye çalıştım.
“Arkadaşının intikamını almak istiyorsun.”
“İntikam... Arkadaşımın intikamı...”
Bu sözleri duyunca Damien'ın bakışları değişti.
Derin bir nefes alan Damien tetiği sıkıca kavradı ve topun nişangahından uzak güneybatı yönüne odaklandı.
Damien'ın hassas ayarlarıyla topun namlusunun eğimi ve yönü değişti.
Nişanı tam olarak ayarlaması yalnızca birkaç saniye sürdü.
— Tak!
Ardından Damien bütün gücüyle tetiği çekti.
— Takır! Takır!
Dişliler birbirine sürtünerek dönmeye başladı ve bir dizi gizemli mekanizmayı zincirleme harekete geçirdi.
— Cızz!
Yoğunlaştırılmış mana, topun namlusunun ötesinde güçlü bir elektrik akımı gibi kıvılcımlar çıkardı ve sonra...
— GÜÜÜM!
Olağanüstü bir güçle ateşlendi.
Aşırı yüklenmiş durumdaki Mana Topu'nun açığa çıkardığı güç, topçuların bile tam olarak öngörebileceğinin ötesindeydi.
Patlama ve şok dalgasıyla hazırlıksız yakalanan topçular ayaklarını yerden kesilmiş halde savrulurken ben de kulaklarımı kapatıp yere yuvarlandım.
Ama gözlerimi kocaman açık tutarak ateşlenen büyülü merminin izlediği yolu takip ettim.
'Vur.'
Parlayan mana mermisi gökyüzünü yarıp geçti.
'Vur!'
Güney ufkunu aşarak uzakta kümelenen siyah noktaların tam ortasına doğru ilerledi.
“Vur!”
Neredeyse düşünmeden bağırdım.
— GÜÜÜM!
Ve sonra isabet etti.
Hedefe düşen mana mermisi uzakta devasa bir patlamaya neden oldu. Yükselen toz bulutu bulunduğumuz yerden bile açıkça görülebiliyordu.
Hızla ayağa fırladım.
“Vurduk mu?!”
Cevap Damien'dan değil, isabet noktasını uzaktan dürbünle izleyen bir gözcüden geldi.
“Tam isabet! Tam isabet! Mermi yaratıkların tam ortasına düştü!”
Top platformundaki askerler hep bir ağızdan sevinç çığlıkları attı.
Yere savrulan Damien da diğer askerler gibi sersemlemiş görünüyordu.
Topçular Damien'ın çevresine üşüşüp sırtına coşkuyla vurmaya başladılar.
“İnanılmazsın evlat! Gerçekten ilk denemen miydi bu?”
“Şey, ben...”
“Bu kadar uzaktaki bir şeye nasıl nişan alabildin? Dürbünle bile zar zor görünüyor!”
“Nasıl yaptığımı ben de bilmiyorum...”
Damien şaşkınlıkla kendi ellerine baktı.
“Ben sadece... Prens Hazretlerinin dediğini yaptım... Tetiği tuttuğum anda ne yapmam gerektiğini biliyormuşum gibi hissettim ve bedenim kendiliğinden hareket etti.”
Bu, oyun içindeki yetenek ayarlamalarının sonucu muydu, yoksa Damien'ın doğuştan gelen becerisi miydi?
Bunu düşünecek zaman yoktu. İsabet noktasını dürbünle inceleyen gözcü, yüzü kireç gibi olmuş halde bana döndü.
“...Şey, Prens Hazretleri.”
Sesi titriyordu. İçimi bir korku kapladı.
“Ne oldu?”
“Hareket ediyorlar.”
“Ne hareket ediyor?”
“Örümcek sürüsü... Harekete geçmeye başladılar.”
Dürbünün başına koşup gözcünün yerini aldım ve mercekten baktım.
“...!”
Birkaç saniye içinde.
Epey uzaktaki örümcekler hep birlikte hareket etmeye başladılar. Sanki... bir savunma düzeni mi oluşturuyorlardı?
'Lanet olsun!'
Dişlerimi sıktım.
Kara Örümcek Lejyonu'nun, kraliçeleri öldüğünde beyinleri yok edilmiş gibi durması gerekiyordu.
Ama örümcekler hiçbir aksama olmadan hareket etmeye devam ediyordu.
Yalnızca topun vurduğu bölgedekiler değil, ileri karakolumuza saldıran örümcekler de geri çekilme belirtisi göstermiyordu.
'Bunun tek bir anlamı olabilir...!'
Tam o sırada,
— Hiiiiiiii...
Savaş alanında tehditkar bir çığlık yankılandı.
Bu çığlığın kime ait olduğunu tahmin etmeye gerek yoktu.
— Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Örümcek Kraliçesi'nin korkunç çığlığı bütün savaş alanını doldurdu.
Aramızdaki mesafeye rağmen çığlığın yarattığı muazzam baskı bir anlığına nefes almamı zorlaştırdı.
Ne olduğunu anlayamayan askerler başlarını tutup bağırmaya başladılar.
“Neler oluyor? Ne oluyor böyle?!”
“Örümcek Kraliçesi'ni vurmadık mı?”
“Neden hala hareket ediyor?!”
Mana Topu'nun mermisi hedefi tam olarak vurmuştu.
Sorun, verdiği hasarın yeterli olmamasıydı.
“Herkes kendine gelsin! Sakin olun! O yaratığa ateş etmeye devam edin!”
Bağırmam üzerine titreyen askerlerin hepsi bana döndü. Ben de sesimi daha da yükselttim.
“Sonraki mermiyi yükleyin! Hemen!”
“E-emredersiniz...”
Titreyen topçular Mana Topu'nun başına geçtiler. Aşırı ısınmış topu soğutup bir sonraki atışa hazırladılar.
Tam o sırada...
— Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Örümcek Kraliçesi bir kez daha korkunç bir çığlık attı ve bütün Kara Örümcek Lejyonu'nun hareket düzeni değişti.
— Hiiiiiiii...
— Kiyiiiiik!
İleri karakola saldıran örümceklerin dikkati aniden başka yöne çevrildi. Bizim topçu mevzimize.
Canavarların kan kırmızısı, çok parçalı gözleri tehditkar bir şekilde parladı. Soğuk terlere bulanmış halde ürperdim.
Ne çabuk strateji değiştiriyorsun sen, Kraliçe!
— GÜM—GÜM—GÜM—GÜM—GÜM!
Az önce ileri karakolun her tarafına eşit biçimde saldıran örümcekler bir anda yön değiştirip bize doğru hücuma geçtiler. Gözcü bağırdı.
“Topçu mevzisine saldırıyorlar!”
“Savunmayı aşağıdaki askerlere bırakın! Siz yalnızca sonraki mermiyi yükleyin! Çabuk!”
Topçuları acele ettirdim.
“Topçu mevzisine ulaşmadan önce kraliçeyi indirmeliyiz! Yeniden yükleyin...!”
Topçular Mana Topu'nu büyüyle hızla soğutup mühimmatı yüklediler. Çok geçmeden ter içindeki topçu komutanı bağırdı.
“Yeniden yükleme tamamlandı!”
“Damien! Ateş!”
Kara Örümcek Kraliçesi'nin yerini tam olarak belirlemek için gözlerini kısmış olan Damien, sözlerimi duyar duymaz tetiği çekti. Tak!
— Cızz—çatt—çatt!
— GÜM!
Mana elektrik akımı gibi fışkırdı ve ardından bir mana mermisi ateşlendi. Güçlükle yutkunarak merminin gidişini dürbünle takip ettim.
Gökyüzünü zarif bir kavis çizerek yaran mermi, doğrudan Örümcek Kraliçesi'nin üzerine düştü...
— GÜM!
İsabet.
Mermi canavar kraliçenin tam tepesine öyle kusursuz bir şekilde düşmüştü ki omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı.
“Vurduk! İsabet etti! Tam hedefin üzerine!”
Arka taraftaki heyecanlı bir asker yerinde zıplamaya başladı. Ama ben hiç heyecanlanmadım.
— Kiyiiiik!
Çünkü üzerimize hücum eden örümcek sürüsünün hareketlerinde en ufak bir değişiklik olmamıştı.
'Yetmedi!'
Yalnızca siluetinin görülebildiği bu uzaklıktan bile kraliçenin hala hayatta olduğu anlaşılıyordu.
Dişlerimi sıktım.
Bu, ikinci yılın ortalarında karşılaşılan sıradan bir Kara Örümcek Lejyonu kraliçesi olsaydı, artefaktın hasarı onu bir veya iki atışta paramparça etmeye yeterdi.
Kara Örümcek Lejyonu, güçlü kraliçeleriyle değil, güçlü savaşçılarıyla tanınıyordu.
Peki ya öğretici aşamasındaki bu kraliçe?
Onun hakkında hiçbir bilgi yoktu.
Ya varlık değeri farklıysa? Ya kendine özgü bir numarası varsa? Ya da en baştan 'yok edilemez' olarak ayarlanmışsa?
'O zaman ne yapacağız...'
Zihnimde peş peşe korkunç ihtimaller belirmeye başladı. Hemen başımı iki yana salladım.
Yalnızca elimden geleni yapabilirdim. Son ana kadar dayanmalı, bir çıkış yolu bulmak için kendimi zorlamalıydım...!
“Prens Hazretleri!”
Mana Topu'nu bir sonraki atışa hazırlayan topçu komutanı telaşla bana seslendi.
“Mana Çekirdeği zorla aşırı yüklenmesi yüzünden sınırına yaklaşıyor! Namludaki hasar da ciddi! Başta hesapladığımızdan daha az ateş edebileceğiz!”
“Raporu bırak! Daha kaç atış yapabiliriz, onu söyle!”
“Toplam beş atış... İkisini yaptık bile, yani üç atış daha!”
Üç şans daha.
Örümcek Kraliçesi'nin bu üç atış içinde yok olmasını ummaktan başka seçeneğim kalmamıştı.
'Hayır, en başta...'
Topçu mevzisini çevreleyen savunma hattına göz gezdirdim.
'Kalan üç atışı yapabilecek miyiz, ondan bile emin değilim.'
— GÜM! GÜM—GÜM!
Ön cephe çözülüyordu.
Bir araya toplanan örümcekler dişlerini ve pençelerini öfkeyle kullanarak sonunda surları parçalamış ve içeri sızmaya başlamışlardı.
“Durdurun onları! Ne pahasına olursa olsun durdurmalıyız!”
Artık baştan aşağı canavar kanına bulanmış olan Lucas kılıcını savurarak bağırıyordu. Ama savunma hattı çoktan çöküşün eşiğine gelmişti.
“Aaah!”
“Kuuaah!”
Askerler birer birer yere yığılıyor, ölürken attıkları çığlıklar etrafta yankılanıyordu.
Kızıl gözleri uğursuzca parlayan Kara Örümcekler, yıkılan surdan içeri akın etmeye başladı.
Yumruğumu sıkarak tehlikeli derecede yaklaşmış olan ölüm dalgasına baktım.