Günün ilk ışıkları ufukta belirmeye başladı.
Gece boyunca serin bir sessizliğe bürünmüş olan kale, sabah güneşinin doğuşuyla birlikte aydınlanmaya başlamıştı. Ben de surların üzerinde duruyordum.
Uzakta... İleri karakolumuzu kuşatan örümcek sürüsünü görebiliyordum.
Gece boyunca taş gibi hareketsiz kalan örümcekler, günün ilk ışıklarıyla birlikte uyanmaya başlamıştı.
Sayısız yaratığın uzun uzuvlarını aynı anda germesini izlemek korkunç bir manzaraydı.
Bilgisayar monitörünün öte yanında, oyun ekranından bakarken bu manzaranın içinde barındırdığı dehşetten çok uzaktaydım.
Güçlükle yutkundum.
Onları gerçekten yenebilir miydik? Bu canavarları? Tükenmiş birliklerimiz ve düşük seviyeli karakterlerimizle mi?
“Prens Hazretleri.”
Arkamdan bir ses bana seslendi.
Arkamı döndüğümde muhafızım olan sarışın şövalye Lucas'ı gördüm. Başımı hafifçe sallayarak karşılık verdim.
“Lucas.”
“Burası soğuk. İçeri dönsek iyi olur.”
“Hayır, düşmanın düzenini anlamam gerekiyor. Kendi konumlarımızı buna göre belirleyeceğiz.”
Bunları yalnızca gösteriş olsun diye söylemiyordum. Gerçekten de düşmanın dizilişini inceliyordum.
Daha doğrusu... Aralarındaki 'kraliçenin' yerini tespit etmeye çalışıyordum. Onu bulmak için can atıyordum.
Beni biraz uzaktan izleyen Lucas hafifçe başını iki yana salladı.
“Prens Hazretleri gerçekten anlaşılması güç birisiniz.”
“Ha?”
“Daha birkaç gün önce son derece savunmasız görünüyordunuz.”
Lucas'ın düzgün yüz hatlarına endişeli bir ifade yerleşti.
“Sanki kendi sonunuzu arıyordunuz.”
“Öyle mi?”
“Evet. Hizmetinize girmeye başladığımdan beri... Huzursuz görünüyordunuz. Sanki bir şekilde kendi kendinizi yok etmek istiyormuşsunuz gibi...”
Çok geçmeden Lucas'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.
“Ama şimdi farklısınız.”
Kendimi garip hissederek huzursuz bir kahkahayla bakışlarımı kaçırdım.
“Ha, ben delilikten mustarip bir deliyim. Ruh halimin hızla değişmesi şaşırtıcı olmamalı, değil mi?”
“...Bu değişiminizin hayatınızın tehlikede olmasından mı yoksa başka bir nedenden mi kaynaklandığını bilmiyorum.”
Lucas düşünceli bir sesle mırıldandı.
“Ama sizi böyle tercih ediyorum, Prens Hazretleri.”
“...”
“Lütfen bundan sonra da böyle kalın, Prens Hazretleri.”
Neşeyle gülerek Lucas'ın omzuna vurdum.
“O 'gelecek' için bugün elimizden gelenin en iyisini yapalım, Lucas.”
“Emredersiniz, Prens Hazretleri!”
Lucas coşkuyla cevap verdi.
Düşman düzenini yeterince inceledikten sonra Lucas'la birlikte karakolun içine döndüm.
“Lucas.”
Yan yana sessizce yürürken sessizliği bozdum.
“Bu operasyon başarısız olursa... Beni kurtarmaya çalışma, tek başına kaç.”
“Efendim?”
“Hayatta kalabilecek yeteneğe sahipsin.”
Çünkü sen ana karaktersin.
Ben başarısız olsam bile bu dünyayı sen korumalısın.
Bunları düşünerek içtenlikle konuştum.
“Prens Hazretleri.”
Ancak...
“Bir şövalye efendisini asla terk etmez.”
Lucas gülümseyerek cevap verdi. Ben de hafifçe güldüm.
“Efendisi beceriksiz bir deli olsa bile mi?”
“Siz hiçbir zaman beceriksiz ya da deli olmadınız, Prens Hazretleri. Ben hep buna inandım.”
“...”
“Şimdi birliklerimizi toplamak için izninizi istiyorum. Birazdan görüşürüz.”
Lucas başını eğerek selam verdi ve hızla kışlalara doğru uzaklaştı.
“...Teşekkürler, Lucas.”
Cehennem Ironman zorluğu boyunca bana yardım eden ve şimdi burada da yanımda olan ana karakterime sessizce teşekkür ettim.
Strateji basitti. Hayır, o kadar basitti ki buna strateji demek bile utanç vericiydi.
“Kara Örümcek Lejyonu'nu açıklamama gerek yok ama şu anki durumumuzda onları normal yöntemlerle yenemeyiz.”
Parti üyelerimi bir araya toplayıp son planımızı anlattım.
“Bu yüzden kirli ve kurnazca yöntemlere başvurmak zorundayız.”
Kurnazca gülümseyerek kalenin dışını işaret ettim.
“Bu örümcek piçlerinin en büyük zayıflığının ne olduğunu biliyor musunuz?”
Parti üyeleri hiçbir fikirleri yokmuş gibi görünüyordu. Açıklamaya devam ettim.
“Bu piçler sürü halinde hareket ediyor. Yaratıkların tek başlarına düşünme yetenekleri yok. Öyleyse emirleri kim veriyor?”
Cevabı Lucas verdi.
“Kraliçe, değil mi?”
“Doğru. Bu canavar sürüsünde emirleri veren bir varlık var: Kraliçe.”
“Ama Kraliçe...”
Lucas'ın ne söylemeye çalıştığını biliyordum. Başımı salladım.
“Ulaşılamayacak kadar uzakta duruyor ve yalnızca yavrularına emirler veriyor.”
“...”
“Normal şartlarda ona zarar vermek imkansız. Yerini bulmak zor, bulsak bile saldırmak da kolay değil.”
— Şak!
Parmaklarımı şıklattım.
“Ama ben Kraliçe'nin yerini tam olarak tespit edebiliyorum.”
Haritalama yeteneği.
Düşmanların konumlarını noktalardan oluşan bir mini harita aracılığıyla tespit etmemi sağlayan yetenek.
“Ve Damien.”
Damien'a döndüm.
“O yaratığı uzaktan vurabilecek yeteneğe sahip.”
Uzakgörü yeteneği.
Bir kez ateş edildiğinde hedefin mutlaka vurulmasını sağlayan yetenek.
Ben gözlemleyecek, Damien ateş edecekti. Bu şekilde Kraliçe'yi uzaktan vurup işi bitirmeyi planlıyordum.
“Ama Prens Hazretleri.”
Lucas'ın yüzünden terler boşanıyordu.
“Kara Örümcek Kraliçesi savaşan bir varlık olmasa da sıradan oklarla öldürülebilecek kadar zayıf değil. Damien onu uzaktan vurabilse bile...”
“Mana Topu.”
Başımızın üzerini işaret ettim.
“Bu ileri karakolun en yüksek kulesine yerleştirilmiş artefaktı, Mana Topu'nu kullanacağız.”
İleri karakolda işe yarar eşyalar aradığımızda bulduğumuz ilk şey bu Mana Topu olmuştu.
SR sınıfı güçlü bir artefakt. Kraliçe'ye ciddi miktarda hasar vereceği kesindi.
“Mana Topu gerçekten güçlü bir artefakt. Ama menzili çok uzun değil...”
“Onu da hesaba kattım. Topun Mana Çekirdeği'ne aşırı yük bindirerek menzilini artıracağım.”
Fikir basitti ama artefaktın büyü çekirdeğinin kontrolden çıkmasına neden olmak, esasen artefaktı yok etmek anlamına geliyordu. Mana motoru bozulursa artefakt genellikle onarılamaz hale gelirdi. Ama yok olmanın eşiğindeyken artefaktın maliyetinin ne önemi vardı? Onu tamamen parçalamaya bile hazırdım.
“İşte planımız bu! Ben Kraliçe'nin yerini bulacağım, Damien onu indirecek. Bu sırada geri kalanınız da...”
Sırayla Lucas'a, Ken'e ve Lilly'ye baktım.
“...o piçleri uzak tutacaksınız.”
Üçü de güçlükle yutkundu. Lucas'a işaret ettim.
“Lucas, birliklerin komutası sende. Ön cepheyi koruyarak onları mümkün olduğunca uzun süre durdur.”
“Anlaşıldı.”
“Özellikle de Mana Topu'nun bulunduğu merkez kuleyi. Ne pahasına olursa olsun korunmalı. Hiçbir istisna yok!”
“Gerekirse uğruna canımı veririm.”
Lucas kararlı bir ifadeyle konuştu. Ben de dikkatimi yanında duran Ken'e çevirdim.
“Ken.”
“Emredersiniz!”
“Bunu al. Kalede kalan bütün Can İksirlerini topladım.”
Kırmızı iksirlerle dolu bir kemeri Ken'e uzattım. Ken kemeri titreyen elleriyle aldı.
“Surların dışına çık, dikkatlerini üzerine çek ve sonra saklan. Dengelerini boz.”
“...”
“Kara Örümcekler basit düşünen yaratıklar. Kendilerine en yakın insana saldırıyorlar.”
Yüzü solmaya başlayan Ken'e açıklamaya devam ettim.
“Ama duyuları pek keskin değil. Saklanırsan yerini bulamazlar.”
“...”
“Dikkatlerini çek, peşinden sürükle, sonra saklan. Bunu tekrar tekrar yap. Mümkün olduğunca çoğunu kendine çekip karakola yönelttikleri saldırıları üzerine al. Bunu başarabilir misin?”
Ken dişlerini sıkarak kararlılıkla başını salladı.
“Deneyeceğim, efendim.”
“Teşekkürler. Bol şans.”
Ken'in omzunu sıvazladıktan sonra bir sonraki parti üyesine döndüm.
“Lilly.”
“Buyurun, Prens Hazretleri.”
“Korkarım sana da zor bir görev vermek zorundayım.”
İçinde mavi mana iksirleri bulunan bir kemeri ona uzattım. Lilly dudaklarını sıkıca ısırarak kemeri kabul etti.
“Bu ileri karakolda Mana Topu'nun bulunduğu merkez kuleye yalnızca tek bir giriş var.”
“...”
“Ön cephe düşer ve örümcekler kuleye kadar ulaşırsa girişi kapatacak, Alev Teni'ni kullanarak saldırılarını durduracaksın.”
Alev Teni, mana tüketerek fiziksel saldırıları etkisiz hale getirebiliyordu. Bu kadar çok mana iksiriyle epey uzun süre dayanabilirdi.
Vücudunu bir barikat gibi kullanmak zorunda kalacağı bu ağır göreve rağmen Lilly beklendiği gibi irkilmedi bile.
Sıkıca ısırdığı dudağından kan sızmaya başladı.
“Girişteki geçit dar ve örümcekler aynı anda bir ya da ikiden fazla içeri giremiyor.”
“...”
“Tek yapman gereken... Dayanmak. Hepsi bu.”
Isırılma korkusundan dolayı Alev Teni yeteneğini kazanmış olan Lilly'den, bütün vücuduyla ısırıklara göğüs germesini istiyordum.
Ama Lilly dayanıklıydı. Kabul ettiğini göstermek için yavaşça başını salladı.
“Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Prens Hazretleri.”
“Harika.”
Dikkatimi partimizin son üyesine çevirdim.
“Damien.”
“...”
“Sen benimle geliyorsun.”
Damien sessizce başını salladı. Yüzünde korku vardı ama ne kaçtı ne de bakışlarımdan saklandı.
Böylece görev dağılımı tamamlanmıştı. Birkaç emir daha vermek isterdim ama...
— GÜM! GÜM! GÜM!
Dışarıdan yankılanan davul sesleri düşmanın ilerlemeye başladığını haber veriyordu.
“Kara Örümcek Lejyonu harekete geçti! Canavarlar yaklaşıyor!”
Bir gözcünün telaşlı haykırışı yankılandı. Omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı.
Başlıyordu.
Hepimizin kaderini belirleyecek öğretici aşaması.
Merkez topçu mevzisinde.
Mana Topu'nun teknisyeni, yüzü soğuk terlerle kaplı halde bana bakıyordu.
“Bundan kesinlikle emin misiniz, Prens Hazretleri?”
“Endişelenme, sadece talimatlara uy.”
“Emredersiniz!”
Dişlerini sıkan teknisyen, topun Mana Çekirdeği'ni çevreleyen kontrol küresini sertçe çekti.
— Cızzzz!
Çekirdekten dışarı mana fışkırdı ve topun namlusu boyunca elektrik gibi kıvılcımlar saçılmaya başladı.
Normal şartlarda mananın hareketini gösteren bu manzara karşısında büyülenip kalırdım ama şimdi böyle bir şeyle oyalanacak zaman yoktu.
Dişlerimi sıkarak bakışlarımı surların ötesine çevirdim.
— GÜM—GÜM—GÜM—GÜM—GÜM!
Yaklaşıyorlardı.
Kara Örümcek Lejyonu, her yönden.
Tırpanı andıran korkunç pençelerini açmış, son insana kadar herkesi yok etmeye hazırlanıyorlardı.
“Safları koruyun!”
Ön cephedeki surda bulunan Lucas kükredi.
“Prens Hazretlerinin Örümcek Kraliçesi'ni yenebilmesi için mümkün olduğunca çok zaman kazanmamız gerekiyor!”
“Emredersiniz!”
Askerlerin tek ağızdan verdiği cevap yankılandı.
Yok olmanın eşiğinde olmalarına rağmen dayanıklılıklarını ve savaşmaya hazır hallerini koruyabilmelerinin tek nedeni Lucas'tı.
Askerlerin yerleşimini ustalıkla yöneten Lucas dönüp bana baktı ve başını salladı.
Ben de başımı sallayarak karşılık verdim.
Ken surların dışına çıkmaya hazırlanıyordu. Lilly, topçu mevzisine çıkan koridorun birinci katında kararlılıkla duruyordu. Damien ise hemen yanımdaydı.
Her birini son kez kontrol ettikten sonra yeteneğimi dikkatlice etkinleştirdim.
'Haritalama.'
Bütün çevrenin tarandığı hissiyle birlikte görüş alanımın sağ üst köşesinde işaretlerle dolu bir mini harita belirdi.
Bu gücü günde yalnızca bir kez kullanabiliyordum ve onu ilk kez gerçekten kullanıyordum.
Kuruyan dudaklarımla haritayı hızla taradım. Nerede? Nerede?
'Kraliçe nerede?'
Ama...
'Ne?'
Çok geçmeden bir tuhaflık fark ettim.
'Boss Canavar İşareti...'
Görünmüyordu.
Operasyonumuzun kilit noktası olan düşman kraliçesi.
'Yok mu?'
Haritada...
Hiçbir yerde görünmüyordu.
— GÜM—GÜM—GÜM—GÜM—GÜM!
Kara Örümcek sürüsü çoktan surlara kadar ulaşmıştı.