Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım.
Beş üyesi şöyleydi.
[Alt Parti 1 (5/5)]
— Seviye 35 Godhand(SR)
— Seviye 29 Bodybag(R)
— Seviye 28 Oldgirl(R)
— Seviye 25 Skull(N)
— Seviye 22 Burnout(SR)
"İlginç kod adları."
Hepsinin adını kontrol ettikten sonra kısa bir yorum yaptım.
"Gerçek adlarınızı söyleyebilir misiniz?"
"Üzgünüm, efendim."
Godhand başını eğdi.
"İsimsiz satranç taşları olmamız yeterli. Gerçek adlarımızı unuttuk."
"Pekala, öyle olsun. Sonuçta sizi yanıma almamı sağlayan şey adlarınız değil, yeteneklerinizdi."
Sistem ekranını kullanarak beşinin istatistiklerini inceledim ve sırıttım.
"Bakalım takımınız neler yapabiliyor?"
"Memnuniyetle. Tamamen emrinizdeyiz, efendim."
O kadar da tamamen kendinizi bana bırakmanız gerekmiyordu ama...
Önce takım lideri Godhand.
"Ben bir metalürjistim. Daha doğrusu, bir Ferromansi[^1] Büyücüsü."
Godhand yerde duran bir zinciri eline aldı.
"İçinde demir bulunduğu sürece her türlü metali istediğim biçime dönüştürebilirim."
"Oho."
Zincir demir tozuna ayrıldı ve bir sonraki anda ince tel şeritlerine dönüşerek birbirlerine dolandı, sonunda bir mızrak oluşturdu.
Godhand elindeki mızrağı hafifçe salladıktan sonra dikkatle yere bıraktı.
Çok geçmeden mızrak yeniden bir zincire dönüşmüştü.
"Karşımıza çıkan düşmana göre farklı silahlar üretebilirim."
"Anlaşılan..."
Başımı salladım.
"Yani gerektiğinde orada bulunan metali işleyip takım üyelerine silah olarak verebiliyorsun?"
"Aynen öyle."
Sonuçta bunlar özel ajanlardı. Düşman topraklarında faaliyet göstermek işlerinin temeliydi.
Godhand'in silahsız girilen bir yerde bile silah üretebilmesi, bu açıdan son derece faydalı olmalıydı.
Godhand ardından astlarını işaret etti.
"Takım üyelerimin yeteneklerini tanıtayım."
Başlıklarını çıkarmış Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım üyelerinin hepsi yeşil saçlı, kahverengi gözlü ve uzun kulaklı elflerdi.
Üstelik hepsi genç görünüyordu.
Bu çocukların bile bütün ırklarının hayatta kalabilmesi için hayatlarını tehlikeye atmak zorunda olması, elflerin durumunun ne kadar vahim olduğunu gösteriyordu.
"Bodybag bir Telekinetik. Ağır nesneleri özgürce kaldırabilir; hatta beşimizi birden havaya kaldırıp taşıyabilir. Benim biçimlendirdiğim silahları da aynı anda fırlatabilir."
Bodybag adlı, yanakları hala tombul olan elf kız bana saygıyla eğildi.
Bir Telekinetik. İnanılmaz derecede çok yönlü bir yetenek.
"Geriye kalan üçü de okçu. Ancak okçulukta bile her birinin uzmanlık alanı farklı."
Godhand diğer üçünü sırayla tanıttı.
"Oldgirl yakın mesafeden atış konusunda uzman. Çift arbalet kullanıyor ve yakın çatışmada oldukça yetenekli. Canavar avcılığı konusunda da epey deneyimi var."
Kod adında neden 'Old' geçtiğinden emin değildim ama ilk bakışta aralarındaki en tecrübeli ajan o gibi görünüyordu.
Oldgirl utangaç bir gülümsemeyle bana el salladı.
Ben de içgüdüsel olarak karşılık verdim, sonra bir anda kendime geldim. Ne oluyor lan?
"Skull uzun menzilli bir keskin nişancı. Uzun yay kullanıyor. Sesleri bastırma becerisi sayesinde gizli operasyonlarda aramızda rakipsiz."
Beşi arasındaki tek N sınıfı karakter olan Skull, kayıtsızca başını eğdi.
Genç, oğlanı andıran yüzündeki derin yara izi, pek çok savaştan geçtiğini gösteriyordu.
"Burnout ise..."
Godhand son ajanı tanıtırken bir an duraksadı.
"...takımımızın ana ateş gücü. Özel olarak uyarlanmış sabit bir balista kullanıyor. Yeteneklerini henüz tam anlamıyla kontrol edemiyor ama biraz daha deneyim kazanırsa size çok yardımcı olabilir."
Son ajan, Burnout.
Diğer bütün takım üyeleri maskelerini çıkarmışken bu kız hala maskesini takıyordu.
Açık yeşil saçlarının uçları yanıp kararmıştı; kahverengi gözlerinde kızıl alevler titreşiyordu.
Sistem ekranından bu çocuğun yeteneklerine baktıktan sonra endişeyle yutkundum. Bu kız düzgün biçimde gelişirse...
"Bir de lütfen şunu alın."
Godhand bir şey çıkarıp bana uzattı.
"Bu bizim 'Tasmamız'. Sadakatimizin teminatı."
Baktığımda küçük bir anahtara benziyordu.
"Bu ne?"
"Patlatıcı Tasma'nın etkinleştirme düğmesi."
Godhand boynunu gösterdi. Boynunda sanki demir eritilip sertleştirilerek yapılmış gibi görünen bir tasma vardı.
Tasmanın içine yerleştirilmiş kırmızı mücevher tehditkar biçimde parlıyordu.
Dikkatle bakınca beşinin de bu tasmalardan taktığını gördüm.
"Düşmana yakalanmamız halinde uzaktan 'kendimizi imha etmemizi' sağlayan bir düzenek."
"..."
"Böylece bize daha fazla güvenebilirsiniz."
"Hayır, ben size zaten güveniyorum..."
"Siz güvenebilirsiniz, Prens Hazretleri."
Godhand arkamı işaret etti.
"Ama başkaları güvenmeyebilir."
Arkamı döndüğümde gerçekten de haklı olduğunu gördüm. Lucas ve Evangeline, yeni Alt Parti üyelerine karşı temkinli olduklarını açıkça belli ediyorlardı.
"Her neyse, artık yetenekleriniz hakkında aşağı yukarı bir fikrim var."
Sadakatlerini gösterme girişimlerini geri çevirmek kabalık olur diye patlatma düğmesini aldım. Nasıl olsa kullanmayacağım.
"Ama bugüne kadar daha çok insanlarla savaşmış gibisiniz. Burada, canavar cephesinde, asıl düşmanımız canavarlar."
"..."
"Canavar öldürmekte iyi misiniz?"
"Üzülerek söylüyorum, Prens Hazretleri."
Godhand o gün ilk kez belli belirsiz sırıttı.
"Canavar olan biziz."
Devlete hizmet etmek uğruna ahlakı ve etiği bir kenara atan çarklar.
İşte Aegis Özel Görev Birimi buydu.
Ve onların arasında, soydaşları için günah keçisi olmayı gönüllü olarak kabul eden 8. Takım vardı.
İnsanlık yolundan sapalı çok olmuştu.
"Yine de bugüne kadar bizden güçlü bir canavarla karşılaşmadık."
"Bunu kanıtlamanız gerekecek."
Yavaşça ayağa kalktım.
"Sonuçta yakında canavar avına çıkacağız."
Beş kişilik özel görev takımı hep birlikte ayağa kalktı. Hafifçe gülümseyerek Crossroad'u işaret ettim.
"Gidelim. En azından karnınızı doyuralım."
Crossroad'a döner dönmez.
Alt Parti üyelerinin hepsi Crossroad konağındaki boş odalara yerleştirildi. Kabul odasına ise benimle birlikte yalnızca Lucas ve Evangeline girdi.
Geleceğe yönelik planlarımızı konuşmak için toplanmıştık.
"O insanlar suçlu, Lordum."
Kapı kapanır kapanmaz Lucas sert bir sesle konuştu.
"Üstelik sıradan suçlular da değil, isyan planlamış vatan hainleri!"
"Eh, o doğru."
İmparatorluk'ta idam cezasının en yaygın gerekçesi vatana ihanetti.
Geniş anlamda düşünürsek birine yöneltilebilecek en uygun suçlama da buydu.
"Onları gerçekten çalıştırmayı mı düşünüyorsunuz? Bize ne zaman ihanet edeceklerini bilemeyiz!"
"Ama Patlatıcı Tasma'nın düğmesi bende."
Yanlışlıkla etkinleştirmekten korktuğum için envanterimde dikkatle saklıyordum.
"Lucas, bu Serbest Keşif sırasında sen de hissetmiş olmalısın. Yalnızca bizim gücümüz artık giderek yetersiz kalıyor."
"..."
Serbest Keşif'i hatırlayan Lucas, itiraz edemeyip dudaklarını sımsıkı kapattı.
Beyaz maskeli NPC'ler... Gece Sürüngenleri. Onların karşısında neredeyse çaresiz kalmıştık.
Zindanın derinliklerine indikçe beklenmedik tehditler karşımıza çıkıyordu. Gücümüzü bir an önce artırmamız gerekiyordu.
Üstelik mesele yalnızca Serbest Keşif değildi; yaklaşan savunma aşaması da vardı.
Ana ateş gücümüz Jupiter sakatlandığı için artık aramızda olmadığına göre mahkumları ya da elimize ne geçerse kullanmalıydık.
"Sen ne düşünüyorsun, Evangeline?"
Bunu sorunca Evangeline çenesine dokunarak bir süre düşündü, sonra yavaşça konuşmaya başladı.
"Aegis Özel Görev Birimi'nin güvenilir olduğunu düşünüyorum. Ama elfleri çalıştırmak kesinlikle riskli."
"Sorun elf olmaları mı?"
"İmparatorluk'ta elfleri, hatta insan dışındaki ırkları seven kim var ki? Bu, bir lord olarak itibarınıza zarar verebilir."
İnsanlar ve diğer ırklar nesiller boyunca savaşmıştı ve ırklar savaşı biteli yalnızca yüz yıl olmuştu.
Bu dünyadaki insanların içine işlemiş nefret ve çatışmalar düşündüğümden çok daha derindi.
"Sen de elflerden nefret ediyor musun?"
"Bir seçim yapmam gerekiyorsa özel bir duygum yok. Ne severim ne de sevmem."
Evangeline omuz silkip kabul odasının dışına göz attı.
"Ama yine de bu iş içime sinmiyor."
"İçine sinmiyor mu?"
"Bütün ırklarını kurtarmak uğruna kendilerini ölüme sunuyorlar... İnsanın yüreğini parçalayan bir hikaye."
Evangeline bana doğru başını salladı.
"Taraf seçmemi istiyorsanız ben kabulden yanayım. Kime bağlı oldukları ya da hangi ırktan geldikleri önemli değil; canavarları püskürtmemize yardım edeceklerse bu yeterli değil mi?"
Başımı sallayıp Lucas'a döndüm.
"Pekala Lucas. Şöyle yapalım."
"Emredersiniz, Lordum."
"Önümüzdeki savunma görevini başarıyla tamamlamak ve sonraki Serbest Keşif'te o beyaz maskelileri aşabilmek için, şimdilik bu beş arkadaşımızı o zamana kadar kullanalım."
"..."
"Gerçek savaşta o kadar da iyi olmadıkları ortaya çıkarsa senin önerdiğin gibi başka bir yol düşünebiliriz. Ne dersin?"
Lucas sessizce başını sallayarak onayladı.
"Aslında verdiğiniz kararları sorgulamak bana düşmez, Lordum. Ben yalnızca iradenize uyarım."
Öyle diyorsun da bana sık sık karşı çıkmıyor musun?
Ama her örgütün bir frene ihtiyacı vardır. Karşıt görüşlerin de haklı yanları bulunur.
Bu beş kişiyi kullanmanın hem lehinde hem aleyhinde nedenler vardı ve onlara bütünüyle güvenmek için özel bir sebebimiz olmadığı da gerçekti.
'Kesin olan tek şey, güçlerine hemen ihtiyacımız olduğu.'
Yaklaşan savunma savaşında yeni Alt Parti işe yarayacaktı.
'Her durumda, ortaya ilginç bir oyun koydular.'
Başkenten gelen resmi belgeyi yeniden çıkarıp okudum.
Takviye istememe karşılık mahkum göndermişlerdi. Hepsi insan dışı ırklardandı ve Aegis Özel Görev Birimi'ne mensuptu.
'Acaba onları gönderirken neyi amaçladılar?'
Belgenin altındaki imzaya dikkatle baktım.
Tahtın ikinci varisi Prens Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.
Benim canlandırdığım Ash karakterinin ağabeyi ve İmparatorluk'un iç işlerinden sorumlu naibi.
'Oyunda hiç görünmeyen bir karakter...'
Dudaklarımı birbirine bastırırken belgeyi özenle katlayıp kaldırdım.
'Dikkatli olmalıyım.'
Gerçek Son'a ulaşma stratejisi.
Artık yalnızca canavarlar değil, farklı yerlerdeki insanların iradeleri de oyuna müdahale etmeye başlamıştı.
Önümüzdeki yol tehlikelerle doluydu.
'Bu zorlukları aşmak da strateji kurmanın eğlencesine dahil.'
Keşke oyunu biraz daha kolay tamamlayabilseydim!
O gece.
Benden ödü kopan Mahkum Nakil Birliği'ni şehirden kovdum.
Nakil birliğinin komutanı infazın gerçekleştiğine dair teyit almak için yalvarıp yakardı, ama imparatorluk ailesine yalan söylemiş birinin şehirde kalmasına izin veremeyeceğimi söyleyerek onları derhal kovdum. Defolun!
Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım ise konakta kalmaya devam etti.
Resmiyette çok önemli mahkumlardı ve konağın zindanında tutuluyorlardı... En azından kayıtlarda durum böyle gösterilmişti.
'Bunları daha sonra nereye yerleştirsem...'
Elbette buranın cephe komutanı ve aynı zamanda bu şehrin lordu olduğum için.
Görmezden geliyormuş gibi yaparak onları yanımda tutabilirdim.
Ama sorun açıktı. Bundan sonra nerede kalacaklar ve onlara nasıl haber gönderecektim?
Bunları düşünürken Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım'ın kaldığı odanın önüne geldim.
Kapıyı tıklatıp iterek açtım.
"Benim. İçeri giriyorum..."
Kapıyı biraz araladığımda ise...
"Yatak, yatak! Bu bir yatak!"
"Düzgün bir yerde uyuyalı ne kadar oldu?!"
"Yumuşacık! Yumuşak! İnanılmaz yumuşak!"
...özel görev birimi üyelerinin yatakta hoplayıp zıpladığını, şen şakrak eğlendiğini gördüm.
Olduğum yerde donakaldım.
"Yemekler de çok güzeldi!"
"Çok lezzetliydi, çok lezzetliydi!"
"En son ne zaman adam gibi yemek yediğimi hatırlamıyorum!"
"Daha fazla yemek istiyorum! Atıştırmalık da veriyorlar mı?"
Böyle gevezelik ederlerken birden kahkahalarla yastık savaşı yapmaya başladılar.
Yüzümde hiçbir ifade olmadan onları izledim.
Burada... neler oluyor böyle?
"Ha?"
Özel görev birimi üyelerinden biri orada olduğumu fark etti.
"P-Prens Hazretleri?!"
"Ne?!"
Bir sonraki anda beşi birden patır kütür yataktan yuvarlandı ve göz açıp kapayıncaya kadar önümde tek dizlerinin üzerine çöktüler.
"...Hoş geldiniz, Prens Hazretleri."
Godhand zorlanarak sözcükleri ağzından çıkardı. Ama şimdi ciddi davranmak için biraz geç değil mi?
"Şimdi ciddi taklidi yapmak için geç kaldınız, farkındasınız değil mi...?"
"Neden bahsettiğinizi anlayamadım."
Godhand kuru bir sesle yanıt verdi. Oysa saçlarına yastıklardan kopan tüyler yapışmıştı.
"Biz Aegis Özel Görev Birimi'yiz. Duygusuz ölüm makineleriyiz..."
"Hayır, yeter artık."
Elimdeki şeyi hafifçe salladım. Mutfaktan kalan yemekleri ısıtıp getirmiştim.
"Gece atıştırmalığı yemek istiyor musunuz, istemiyor musunuz?"
Özel görev biriminin maskesini takınmış bu ufaklıkların gözleri vahşi hayvanlar gibi parladı.
[^1]: Ferromansi, demiri kontrol ederek demir içeren metalleri istenen biçime sokma yeteneği.