Biraz sonra.
Özel görev birimi ajanları odanın zeminine düzgünce oturmuştu.
Gece yemeklerini kusursuz, katı hareketlerle yiyorlardı.
Çatallarını bıçak kullanır gibi hareket ettirip yiyecekleri alıyor, robotlar gibi ağızlarını açıp bir lokma atıyor, tam on kez çiğniyor ve yutuyorlardı.
Beşi de sanki senkronize yüzme gösterisi yapıyormuşçasına aynı hareketleri aynı anda tekrarlıyordu.
"..."
Gece yemeğime daha dokunmamış olmama rağmen bu manzarayı izlemek midemi bulandırıyordu.
"Şey, hani, şu..."
Sonunda daha fazla dayanamayarak konuştum.
"Bu kadar kasılmayın artık, rahat rahat yiyin..."
"Ne demek istiyorsunuz, Prens Hazretleri?"
Dizlerinin üzerinde oturan Godhand, çatalını kusursuz bir dik açıyla yere bıraktı ve mekanik bir gülümseme takındı.
"Şu anda gayet rahatız."
"Hayır, ben rahat değilim diyorum! Hepiniz böyle kasılınca ben rahatsız oluyorum!"
Hiç değilse biraz daha insan gibi hareket edemez misiniz? Şu doksan derece açıyla yemek yemeyi bırakın, sizi izlerken eklemlerim donuyor!
Sonunda gece yemeği sona erdi.
Özel görev biriminin beş ajanı ağızlarını silmiş, önümde düzgünce oturuyordu.
"Prens Hazretleri'nin bize bahşettiği göksel bir buyruk kadar yüce lütfu kalplerimizin derinliklerinde sonsuza dek saklayacağız."
Godhand minnettarlıkla belini eğince diğer dördü de onu takip etti. Ağrıyan alnıma dokundum.
"Hayır, göksel bir buyruk falan değil, alt tarafı gece yemeği."
"Açlıktan kırılan bizlere bizzat siz, Prens Hazretleri, iyilikte bulundunuz. Bu göksel bir buyruk kadar yüce bir lütuf değilse nedir?"
"Lütfen artık kesin şunu..."
Başlangıçta onları yemekle rahatlatıp ardından birkaç soru sormayı planlamıştım, fakat bu kadar savunmacı davrandıklarını görünce dürüst bir cevap alabileceğimden şüphe ettim.
Zaten kendilerini açmaları bu kadar kolay olmayacaktı.
Bu yüzden aslında sormayı düşündüğüm sorular yerine daha dolaylı bir soruyla başlamaya karar verdim.
"Beşiniz ne zaman takım oldunuz?"
Birbirlerine oldukça yakın göründükleri için geçmişlerini sorarak aramızdaki buzları eritmek istemiştim.
Ancak.
"8. Takım yalnızca bir buçuk yıl önce kuruldu. Fakat hepimiz özel görev birimi adayı olarak eğitildiğimiz için çocukluğumuzdan beri birbirimizi tanıyoruz."
Beklediğimden ağır bir cevap geldi.
Tedirginlikle sordum.
"Özel görev birimi adayı mı? Eğitilmek mi?"
"Biz elfler ülkemizi ve topraklarımızı kaybettik. Elimizde kalan tek kaynak kendimiziz. Bu yüzden insan gücümüzü çeşitli şekillerde 'satıyoruz'."
"..."
"Savaşmaya yatkın çocuklar küçük yaştan itibaren özel görev birimi adayı olarak yetiştirilir. Hatta küçük çaplı çatışmalara gönderilirler. Sonra üstlerimizin belirlediği stratejilere göre uygun yeteneklere sahip olanlar bir araya getirilerek bir takım oluşturulur."
Godhand gözlerini indirip yavaşça cevap verdi.
"Biz de yalnızca bu operasyon için takım halinde eğitilip görevlendirildik..."
"...Ve başarılı da olsanız başarısız da olsanız bir kenara atılıyorsunuz, öyle mi?"
"Evet."
Dudaklarımı sımsıkı kapattım.
'İnsanların' ve 'İmparatorluk'un bakış açısından bu son derece verimli bir yöntemdi.
Operasyon ne kadar tehlikeli olursa olsun, değerli insanların hayatları riske atılmıyordu.
Risk düşüktü. Başarırlarsa ne ala, başaramazlarsa onları bir kenara atabilirlerdi.
Üstelik bunu yapanlar, bir zamanlar insanların düşmanı olan başka bir ırk, elflerdi. Onlardan kurtulmak için türlü türlü bahane bulunabilirdi.
Siyasi ve pratik açıdan risk neredeyse sıfırdı, kazanç elde etmekse kolaydı. Ne kadar verimli, öyle değil mi?
Ama.
Ama...
Ne kadar da acımasızdı bu?
Başka ırkların hayatlarını hiç çekinmeden birer mermi gibi kullanmak. Nasıl olur da...
"Aegis Özel Görev Birimi'nin başkomutanı kim?"
Temkinlice sordum.
"Kim?"
Bu zalimce kararı kimin verdiğini öğrenmek istiyordum.
Godhand bir an tereddüt etti ama sonunda başını salladı.
"Artık size söylemekten neden çekineyim ki? Muhtemelen zaten biliyorsunuzdur. Benden yalnızca doğrulamamı istiyorsunuz."
Hayır, gerçekten bilmiyordum...
"Aegis Özel Görev Birimi'nin başkomutanı her zaman kraliyet ailesinin iç işlerinden sorumlu yöneticisi olmuştur. Şu anda da..."
Godhand adı söylerken gözlerinden bir anlığına dehşet geçti.
"İkinci prens, Fernandez Hazretleri."
"..."
Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.
Onları bana gönderen kişi. Ağabeyim.
Fernandez'in adını duyunca diğer özel görev birimi üyelerinin yüzleri de huzursuzlukla gerildi.
Hepsini fark ettim.
Kendi hayatlarını feda etmekten korkmayan özel görev birimi üyeleri.
Onlar bile dehşete düşmüştü.
'Nasıl bir adam bu böyle...?'
Her neyse, ortam iyice ağırlaştığından konuyu değiştirdim.
"Oda nasıl? Burada yaşayabilir misiniz?"
Özel görev birimi üyelerinin yüzleri anında aydınlandı.
Bazıları ellerini kıpırdatıp arkalarında duran yastıklara ve minderlere göz atıyordu.
Bir an önce gidip onlara dokunmak için sabırsızlanıyor gibiydiler.
"Prens Hazretleri. Son birkaç ayı idam mahkumlarının tutulduğu bir hapishanede geçirdik ve son birkaç gündür de nakil arabasıyla buraya sürüklendik."
Godhand yumuşak bir gülümsemeyle konuştu.
"Bu oda bizim için cennetten farksız. Açıkçası dışarı adım atmak bile istemiyoruz."
"Hayır, o da sorun..."
Lütfen odanıza kapanıp keşişe dönüşmeyin... Ben de eskiden bütün gün bilgisayarın başında yaşayan bir yayıncıydım...
"Yemekler iyi mi? Size uygun olmasına dikkat ettim."
Elfler et yiyemiyor değildi, fakat beslenme düzenleri ağırlıklı olarak sebzelere dayanıyordu.
Baş aşçıdan sebze ağırlıklı bir menü hazırlamasını istemiştim.
Gece atıştırmalığı olarak getirdiklerim de artan yemeklerden yapılmıştı.
"Hapishane yemeklerinden sonra böyle bir ziyafet çekmek bambaşka bir duygu. Hele de genç ajanlarımızın hala büyüyüp gelişmesi gerektiği düşünülürse."
Godhand dışındaki bütün ajanlar aynı anda başlarını sallayarak ona katıldı.
İyi bari. Belki bundan sonra da böyle yemekler hazırlatmalıyım.
"Yine de gösterdiğiniz düşüncelilik için size içtenlikle minnettarım, Prens Hazretleri."
Godhand ciddi bir ses tonuyla dikkatle konuştu.
"Biz yalnızca verilenlere uyar, verileni yer ve verilen emri yerine getiririz."
"..."
"Lütfen bize daha rahat davranın. Sanki birer eşyaymışız gibi."
Hayır, işte mesele o... Öyle davranmak bana rahat gelmiyor...
Gerçek bir prens olsaydım belki bunu yapabilirdim.
Ama ben yirmi birinci yüzyıl Kore'sinden sıradan bir insanım. Düşünebilen, hissedebilen canlılara nasıl eşya gibi davranabilirim?
Ardından gelecekteki yaşamlarına ilişkin birkaç şey konuştuk; giysilerinden ve nerelere gidip gelebileceklerinden söz ettik.
Acil yaşam koşullarına ilişkin konuşmamızı tamamladıktan sonra odadan ayrıldım.
"Bundan sonra da konuşup gerekli düzenlemeleri yaparız."
"Gerçekten minnettarız, Prens Hazretleri. Huzurlu bir gece geçirmenizi dileriz."
Godhand'in öncülüğünde Bodybag, Skull ve Burnout saygıyla başlarını eğdiler. Yalnızca Oldgirl kocaman bir gülümsemeyle el sallıyordu.
Farkına varmadan ben de karşılık vermiş, ardından aceleyle kendime gelmiştim. Ne oluyor be?!
Güm!
Kapı kapanır kapanmaz içeriden ani bir ünlem yükseldi.
"Üçüncü Prens iyi biri mi? Gerçekten iyi biri mi?"
"İyi biri gibi görünüyor, değil mi?!"
"Her şeyden önce hayatımızı kurtardı! Gizli bir amacı olsa bile bunu kabul etmeliyiz~"
"Bize gece atıştırmalığı verdi!"
"Gece atıştırmalığı!"
"Umarım yine gece atıştırmalığı verir!"
...Belki onları ses yalıtımı daha iyi olan bir odaya taşımalıyım.
Gençlerin şen şakrak gürültülerini arkamda bırakıp koridor boyunca yürüdüm. Zihnimde türlü düşünceler dönüp duruyordu.
Sonunda en çok merak ettiğim soruyu soramamıştım.
Sorsaydım bile net bir cevap verebileceklerinden emin değildim.
'Savaşı gerçekten onlar mı başlattı?'
Everblack İmparatorluğu ile Bringar Dükalığı arasındaki savaş, oyundaki büyük olaylardan biriydi.
Bringar Dükalığı'nın yıkılmasıyla başlayan süreçte pek çok büyük olay yaşanmıştı.
Dükalıktan kaçan mülteciler Crossroad'a akın etmiş, yeni ve nitelikli paralı askerler de Crossroad'a katılmıştı.
'Düşman NPC grupları da çok sayıda ortaya çıkmıştı.'
Bringar Dükalığı'ndan kaçan kanun kaçakları ve şövalyeler.
Doğru şekilde aramıza katılabilirlerse burada, canavar cephesinde korkunç bir güce dönüşebilirlerdi.
'Ama işler ters giderse savunma savaşlarında yalnızca canavarlarla değil, insanlarla da savaşmamız gerekecek.'
İşler iyice kötüye giderse bir insan ordusuna karşı bile savaşmak zorunda kalabilirdim.
Oyunda onları saflarımıza katmak kolaydı.
Canavar cephesi İmparatorluk'a ait olsa da Bringar Dükalığı'na karşı yürütülen savaşla pek ilgisi yoktu.
Ama şimdi, o savaşın fitilini ateşleyenler olarak görülebilecek Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım'ı partime almıştım.
Bunun gelecekte neyi, hangi yönde ve nasıl etkileyeceğini kimse bilmiyordu.
Bu düşüncelerle boğuşurken koridorun köşesini döndüm.
"Ah."
Lucas orada saklanmış, bana doğru bakıyordu.
"..."
"..."
Bir süre Lucas'la aramızda tuhaf bir sessizlik yaşandı.
Bir an ne diyeceğimi bilemedim; neden saklandığını mı sorsam, yoksa o iri cüssesiyle çömelmekten rahatsız olup olmadığını mı?
Ama öylece duramazdım, bu yüzden sordum.
"Ne yapıyorsun, Lucas?"
"Tek başınıza içeri girdiğinizde başınıza bir şey gelirse hemen müdahale etmek için hazırlanıyordum, Prens Hazretleri."
Lucas gözlerini kaçırarak mahcup bir halde boğazını temizledi.
"Sonuçta bunlar vatana ihanetten şüphelenilen mahkumlar. Gözlenmeleri gerektiğini düşünüyorum."
"'Tasmalarının' ipi bende olduğu için büyük bir sorun çıkacağını sanmıyorum ama..."
Yine de ne kadar küçük olursa olsun bir ihtimal vardı.
'Lucas'ın içi rahat etsin diye göz kulak olmakta fayda var.'
Konağın içine doğru sesimi yükselttim.
"Aider! Çabuk buraya gel!"
Kısa bir süre sonra Aider takır tukur sesler çıkararak yuvarlana yuvarlana geldi. Anlaşılan ikinci kattaydı.
"Evet, evet! Lordum! Size nasıl yardımcı olabilirim?!"
Aegis Özel Görev Birimi 8. Takım'ın kaldığı odayı işaret ettim.
"Acil bir durum çıkmasına karşı onları gözetle ve bir şey olursa hemen bana haber ver."
"Ben mi?! Ben mi?!"
"Başka kim olacak? Eli boş tek kişi sensin. Sürekli savunmaya katılan ya da Serbest Keşif'e çıkan biz mi yapalım?"
Elbette o cılız bedeniyle kapıda nöbet tutmasını kastetmiyordum. Bir tür sistem kullanmasını istiyordum. Elinde bunun için bol bol yöntem vardı, değil mi?
"Ama Lordum, biliyorsunuz... Onlar ihanet edecek tipler değiller..."
"Hımm~ Seni duyamıyorum~ Biraz zahmet çekeceksin artık~"
Mutsuz mutsuz söylenen Aider'i geride bırakıp Lucas'la oradan ayrıldık. Bu kadarı yeterli olmalıydı.
Ertesi gün.
[AŞAMA 4]
— Başlamasına kalan süre: 5 gün
Bir sonraki aşamanın başlangıcı giderek yaklaşıyordu.
Savunma savaşına yönelik hazırlıkları hızlandırmanın vakti gelmişti.
Bu yüzden demirci atölyesine gittim.
"Geçen sefer talep ettiğiniz ekipman sökümünün sonuçları bunlar."
Demirci loncasının ustası bana saygıyla bir kutu uzattı.
Yutkunarak kutuyu aldım. Lütfen!
Hasarlı olmalarına rağmen dört parça SSR sınıfı ekipmanı söktürmüştüm. SSR sınıfı Büyü Çekirdeği elde etme ihtimalimiz yine de yeterince yüksekti!
'Lütfen! Lütfen, çık artık, lütfen!'
Dua ederek kutunun içine baktım. Çıkmış mıydı?!
Takır.
Kutunun içinde altın renkli bir Büyü Çekirdeği yuvarlanıyordu.
"Çıktııı!"
SSR sınıfı Büyü Çekirdeği'ni elime alıp sevinçle çığlık attım.
[Standart Özel Büyü Çekirdeği (SSR)]
Dört tanesini harcayıp yalnızca bir tane elde ettiğim için kayıp gibi görünebilirdi ama o dördünü en başta nereden elde etmiştim ki!
'Artık "o ekipmanı" yapabilirim!'
Büyü Çekirdeği'ni nasıl kullanacağıma dair planlar zihnimde hızla şekillendi.
Keyifle sırıtıp SSR sınıfı Büyü Taşı'nı hemen envanterime kaldırdım. Seni çok iyi değerlendireceğim.
"Ayrıca sipariş ettiğiniz üç Büyü Topu da tamamlandı."
Elimdeki Büyü Taşı'yla neşeyle dans ederken demirci ipeğe sarılı silahları önüme koydu.
Her biri Sıçan Adam Şampiyonu'nun Büyü Taşı'yla yapılmış üç Büyü Topu.
Sonunda tamamlanmışlardı.