Dünyanın en güney ucundaki Crossroad'dan çok uzaklara, kuzeye doğru.
Kıtanın orta kesimine. Dünyanın kalbinin burada attığı söylenebilirdi.
Everblack İmparatorluğu'nun başkenti 'New Terra', devasa görkemiyle yükseliyordu.
Kıtanın iç denizine uzanan geniş bir limanı kucaklayan bu şehir, dünyanın ticaret ve lojistik merkeziydi. Gece gündüz demeden durmaksızın insan akınına uğruyordu.
Sürekli genişleyen şehrin kapladığı alan, şimdiden küçük bir ülkenin topraklarına denk hale gelmişti.
Bu en zengin ve en büyük şehrin kalbinde, sıralanmış kara kuleleri yüzünden Diken Çalısı Kalesi olarak da bilinen imparatorluk sarayının bir köşesinde.
Batıdaki en yüksek kulenin çalışma odasında bir adam belgeleri inceliyordu.
“…”
Özenle toplanmış siyah saçlarında soluk kırmızı bir ışık parlıyor, burnuna oturttuğu çerçevesiz gözlüğün ardından zeki, kızıl gözleri ışıldıyordu.
Bu adam, imparatorun ikinci oğlu ve imparatorluğun yönetiminden sorumlu tutulan Everblack İmparatorluğu'nun fiili lideriydi.
Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.
Masasının üzeri türlü türlü belgelerle dolup taşıyordu.
İmparatorluğun dört bir yanından mührünü bekleyen raporlar durmaksızın geliyordu.
Acil meselelerden oluşan dağ gibi evrakı dikkatle incelerken bir yardımcısı arkasından yaklaştı.
“Prens Hazretleri.”
“Nedir?”
Fernandez arkasını dönmeden sordu. Yardımcısı ihtiyatla söze girdi.
“Küçük kardeşiniz yeniden takviye kuvvet istedi.”
“Ash mi?”
“Evet. Güney cephesindeki canavar istilasının her geçen gün şiddetlendiğini ve acilen takviye gerektiğini söylüyorlar.”
Gözlüğünü çıkarıp yorgun alnını ovalayan Fernandez sordu.
“Bu kaçıncı takviye talebi oldu?”
“Üçüncü.”
“Hımm.”
Fernandez bir an düşüncelere dalmış gibi göründü ama sonunda başını iki yana salladı.
“Reddet.”
“Ama Prens Hazretleri, güney cephesindeki durum gerçekten sıradan bir meseleye benzemiyor.”
Yardımcısı elindeki başka bir kağıdı açıp okumaya başladı.
“Casusumuzun raporuna göre canavar istilası son birkaç on yılda görülmemiş bir düzeye ulaştı ve giderek kötüleşiyor…”
“Reddet dedim.”
Ama Fernandez'in fikri değişmedi.
“Şu anda batı cephesinde Bringar Dükalığı'yla olan savaşı sonuçlandırmak üzereyiz. Güney cephesine ayıracak askerimiz yok.”
“Bu doğru ama…”
“Önceliğimiz dükalığı boyunduruk altına almak. Güney cephesinde gerçekten ciddi bir sorun çıkarsa sonra da hallederiz.”
Ardından Fernandez alçak sesle söylendi.
“Şu Ash de hep sızlanıyor. Gerçi eskiden beri böyleydi…”
“Efendim?”
“Bir şey yok. Onun yerine söyle, Bringar Dükalığı cephesindeki durum ne?”
“Şu anda Birinci Ordumuz doğrudan dükalığın başkentine saldırıyor. Bu hafta içinde şehrin düştüğü haberini almayı bekliyoruz.”
Bir an tereddüt eden Fernandez ihtiyatla bir soru daha sordu.
“…Peki ya ağabeyim?”
“En ön safta.”
“Bu huyundan vazgeçmesini kaç kere söyledim…”
Everblack İmparatorluğu'nun Birinci Prensi, Lark 'Avalanche' Everblack.
İmparatorluğun askeri gücünü elinde tutan başkomutan olarak, imparatorluğa bağlı bütün şövalyeler ve askerler onun emirlerine uyuyordu.
Doğuştan savaşçı olan Birinci Prens Lark, ön saflarda ordusuna bizzat komuta etmekten hoşlanıyordu.
Fernandez'in hiç hoşlanmadığı bu savaşta da aynı şeyi yapıyordu.
Kendi gücü ne kadar büyük olursa olsun, sonuçta o en büyük prensti.
Bir komutanın yeri ön saflar değil, komuta merkeziydi.
'İkisi de, hem ağabeyim hem küçük kardeşim, başıma dert açıyor…'
Sessizce dudağını ısıran Fernandez, yardımcısına son bir soru yöneltti.
“Merak ettim de, babam ne yapıyor?”
“Hala inzivada.”
“…Anladım.”
İmparatorluğun tek hükümdarı birkaç yıldır inzivaya çekilmişti.
İmparatorluk sarayının en derin kısmına kapanmış halde, ara sıra bizzat mektuplar gönderiyor ya da insanları iç sarayına çağırıp sessizce emirler veriyordu.
Bu nedenle dış meseleleri Birinci Prens, iç meseleleri ise İkinci Prens yürütüyordu.
Bu durum sürdükçe imparatorun hastalandığına dair kötü söylentiler bile dolaşmaya başlamıştı.
Bringar Dükalığı'yla yapılan bu savaşta da imparatorun yokluğunun kuşkusuz etkisi vardı.
“…”
Bir an babasını düşünen Fernandez elini salladı.
“Anlaşıldı. Gidebilirsin.”
“Ah, Prens Hazretleri, onayınızı gerektiren bir mesele daha var.”
Yardımcısı cebinden başka bir kağıt çıkarıp Fernandez'e uzattı. Fernandez kağıdı ilgisizce alıp okudu.
“İdam emri mi?”
“Evet. Yeraltı zindanındaki vatana ihanet mahkumlarının idamıyla ilgili. Onaylıyor musunuz?”
“Elbette onaylıyorum. Bunların hepsi imparatorluğa ihanet etmiş kişiler değil mi?”
Suçlular altı ay önce isyana kalkışmışlardı.
Zaten yeraltı zindanında tutulan mahkumların vatana ihanet dışında bir suçtan yakalanmış olması daha nadirdi.
'Kanımı kaynatmak için isyandan daha iyi hangi suçlama olabilir ki?'
Fernandez idam kararını hemen imzalamak üzereyken eli birden durdu.
“Dur.”
“Efendim?”
“Az önce Ash'in takviye kuvvet istediğini söylemedin mi?”
“Evet, söyledim…”
“Onları gönder.”
“Ah, takviye kuvvetleri mi kastediyorsunuz?”
“Hayır.”
Hışşt!
Fernandez elindeki idam onayı belgesini ortadan ikiye yırttı.
“Bu idam mahkumlarını Canavar Cephesi'ne gönder.”
“…Efendim?”
“Ash'in de etten kalkanlara ihtiyacı var, değil mi? İdam edilerek ölmüşler ya da canavarlar tarafından parçalanmışlar, bence pek fark etmez.”
Şaşkına dönen yardımcısı hemen itiraz etti.
“Ama Prens Hazretleri! Bunlar sıradan suçlular değil. İsyan planlayıp imparatorluğa ağır zarar verdiler!”
“…”
“Onları güneye gönderirsek ne tür karışıklıklar çıkaracaklarını bilemeyiz…”
“Ash halleder.”
Fernandez istifini bozmadı.
“Ash muhtemelen asker bulmak için çaresizdir. Taze de olsa çürük de olsa eline ne geçerse alacaktır.”
“…”
“Emri Başvezir yetkimle yazacağım. Bu beş suçlunun idamı güney cephesinde gerçekleştirilecek ve infazlarından Prens Ash sorumlu olacak…”
Akıcı el yazısıyla yeni bir kağıda bunları yazan Fernandez memnuniyetle gülümsedi.
“Küçük kardeşim zorlandığı için asker gönderiyorum. Gerçekten ne kadar nazik, ne kadar iyi bir ağabeyim.”
Fernandez başını güneye çevirdi. Kulenin geniş penceresinden güney göğündeki güneş göz kamaştırıcı ışıklarını içeri saçıyordu.
Çok, çok uzaklardaki küçük kardeşine doğru Fernandez alçak sesle fısıldadı.
“Sen de öyle düşünüyorsun, değil mi Ash?”
Kulağım kaşınıyor.
“…Birileri arkamdan mı sövüyor?”
Serçe parmağımla kulağımın içini hararetle kaşıdım. Durup dururken niye bu kadar kaşınmaya başladı?
'Neyse, küfür yemek de işimin bir parçası.'
Ben buranın, Crossroad'un yöneticisiyim.
Son sorumluluk bana ait.
Bir sorun çıktığında birilerinin bana sövmesi doğal. Kulağım mı kaşınıyor? Aldırmamam gerek.
'Her neyse…'
Elimdeki vazoya endişeyle baktım.
'Teselli hediyesi olarak uygun mudur acaba?'
Geldiğim yer tapınaktı.
Burası, yaralıları iyileştiren bu tesisin içinde bile ağır yaralılar için ayrılmış bir binaydı.
Beyaz koridorun kapısının önünde durup kuru kuru yutkundum.
Bir hastayı ziyaret etmeye, kaç kere yaparsan yap alışılmıyor.
Gıcıırt…
Kendimi toparlayıp kapıyı açarak içeri girdim.
Özel bir odaydı. Tapınaktan bu hastayı tek başına bırakmalarını özellikle rica etmiştim.
“Kim o?”
Yatakta oturan delikanlı kısık bir sesle sordu.
Gözleri sımsıkı bandajlanmış hastaya bakınca içim ağırlaştı.
Vazoyu odanın ortasındaki masaya bırakıp konuştum.
“Benim, Damien.”
“Ah, Prens Hazretleri?”
Hasta başkası değil, Damien'di.
“Kendini nasıl hissediyorsun?”
Yatağın yanına gidip sandalyeye oturdum. Damien mahcup bir ifadeyle ensesini kaşıdı.
Kahverengi kıvırcık saçları karmakarışıktı.
“Önemli bir yara değil. Gelmenize gerek yoktu… Meşgul olduğunuzu biliyorum.”
“Öyle konuşma. Benim yüzümden yaralandın.”
Hafif bir ses tonuyla konuşsam da içim ağırdı.
Son savunma savaşında Damien, benim isteğim üzerine çok uzak mesafeden bir keskin nişancı atışı yapmıştı.
Hemen ardından iki gözünden de kan akmaya başlamış ve göremez olmuştu.
Görünüşe göre [Uzakgörü] yeteneğini aşırı kullanmak bedeninin dayanıklılığını tüketmişti.
Bunun geçici bir belirti olduğunu sanmıştım ama bir gün geçmesine rağmen görüşü düzelmemişti. Başrahibin şifa uygulaması bile işe yaramayınca sonunda yoğun bakıma yatırılmıştı.
“Benim yüzümden mi, Lordum? Hayır!”
Sözlerim karşısında irkilen Damien telaşla ellerini salladı.
“Kendi başıma düşüncesizce davrandım. Sizin suçunuz değil, Lordum!”
“Seni aptal.”
Damien'in saçlarını kabaca karıştırdım.
Göremediği için Damien ancak “Of!” ve “Yapmayın!” gibi itiraz sesleri çıkarabiliyordu.
Elimi çektiğimde Damien güçsüzce gülümsedi.
“Birkaç gün dinlenince görme yetim geri gelecektir. Endişelenmenize gerek yok.”
“…”
Nasıl endişelenmeyebilirdim?
Sen benim hile kodumsun; beni bu korkunç zorluktaki oyunda yönlendiren deniz fenerimsin.
'Hayır, sırf hile gibi güçlü bir karakter olduğun için değil.'
Bana güveniyor ve beni izliyorsun, içtenlikle yardım etmeye çalışıyorsun.
Böylesine değerli bir ast değil misin? Seni yaralanana kadar zorladım.
Suçluluk hissederek güçlükle ağzımı açtım.
“Bundan sonra kendini bu kadar zorlama.”
“Ha?”
“Elbette seni yine kullanacağım ama artık bu derece zorlamayacağım. Söz veriyorum!”
Bunu söylerken serçe parmağımı uzattım.
Ama Damien usulca başını iki yana salladı.
“Ben sizin tetiğinizim, Lordum. Elimden geldiği sürece beni nasıl gerekiyorsa öyle kullanın.”
“Hey…”
“Canavarları öldürmek, sonunda onların kökünü kazımamıza yardım edecekse…”
Damien elini kaldırıp gözlerine sarılı bandaja sertçe bastırdı.
“İki gözüm de yanıp kül olsa bile tetiği seve seve çekerim.”
“…”
“O yüzden lütfen beni yıpranıp parçalanana kadar kullanın, Lordum.”
Damien'in yüzünde hala hafif bir gülümseme vardı.
“Çünkü bu savaş meydanında bulunma nedenim bu.”
Bunu yapmayacağımı söylemeye dilim varmadı.
[Uzakgörü] yeteneğine sahip olduğu sürece Damien her zaman sınırlarına kadar kullanılacaktı.
Bu sadık, bir o kadar da acınası delikanlıya bakarken yavaşça ağzımı açtım.
“Damien.”
“Efendim.”
“Sana ilk verdiğim sözü hatırlıyor musun?”
Damien başını yana eğdi.
“Söz mü…? Neydi o?”
“Bir gün senin elinden öleceğimi söylemiştim.”
“Ah…”
Damien sustu. Ben devam ettim.
“Arkadaşının ölümüne sebep olduğum için benden nefret ettiğini söylemiştin… Ben de bir gün senin elinden öleceğimi söylemiş ama senden yalnızca bir kez bana yardım etmeni istemiştim.”
Eğitim aşamasındaydı.
O zaman Damien bir arkadaşını kaybetmiş ve yaşama isteğini tamamen yitirmişti.
Damien'i yeniden ayağa kaldırmak için bana duyduğu nefreti bile yakıt olarak kullanmıştım.
Peki ya şimdiki Damien?
“Benden hala nefret ediyor musun? Arkadaşının ölümüne sebep olduğum için?”
O nefret hala geçerli miydi?
“…”
Damien cevap vermedi; yalnızca başını yavaşça eğdi.
Delikanlının kurumuş dudaklarından bir yanıt dökülmesi uzun zaman aldı.
“Ben…”