“Bu şehir artık benim. Geri veremem!”
Ona dil çıkardım.
“Başta senindi diye öylece geri vereceğimi mi sanıyorsun? Hadi oradan! Ağzıma attığım şeker kadar tatlı bir iktidarı geri tüküreceğim, öyle mi? Ne büyük hayal!”
“…”
“Bu şehre artık Prens Ash el koydu!”
Evangeline, bıkkın bir ifadeyle olduğu yerde donakaldı; ağzı açık kalmıştı. Şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
İstemeden kıkırdadım. Galiba onunla biraz alay etmenin zamanı gelmişti.
“Ama! Madem ısrar ediyorsun. Madem varis olarak hakkını ileri sürmekte kararlısın.”
Parmağımın ucuyla Evangeline'in alnına hafifçe dokundum.
“Benim emrimdeki sıradan bir şövalye olarak bu cepheyi savunmama yardım etmen şartıyla.”
“Lanet…”
“Yetişkin olduğunda, bu şehrin sorumluluğunu üstlenecek olgunluğa eriştiğinde. O zamana kadar bana çalışkanlıkla yardım etmeyi sürdürürsen ve o zamana kadar fikrin değişmezse!”
Kararlılıkla başımı salladım.
“Uçbeyliği makamını da şehrin yönetimini de geri vereceğim. Hepsini.”
“…”
Açık kalan ağzını bir türlü kapatamayan Evangeline birden gözlerini kıstı.
“Üç yıl.”
“Ha? Üç yıl sonra ne olacak?”
“Üç yıl sonra! Hayır, iki buçuk yıl sonra yetişkin olacağım. O zaman görürüz.”
Meydan okumaya kızdığı için mi yoksa sevindiği için mi bilinmez, Evangeline belli belirsiz memnun bir ifadeyle coşkuyla konuştu.
“Sana kendimi kabul ettireceğim! Hem unvanı hem de şehri hakkımla miras alacağım.”
Bu şövalye ruhlu kıza tepeden bakarken dudaklarımın bir kenarı gülümsemeyle kıvrıldı.
“Merakla bekleyeceğim, Evangeline Cross.”
Ne de olsa bu oyunu tamamlamak için gereken strateji yaklaşık üç yıl sürüyor.
O zamandan sonra şehri geri vermişim, vermemişim ne fark eder? Birkaç bilet daha savurur, geçerim.
Bir süre daha birbirimize dik dik baktık ama sonunda ikimiz de yaralarımızın sızısıyla inleyip banka oturduk.
Güneşin altında bir süre sessizce oturduktan sonra,
“Bir şey daha sorabilir miyim?”
Evangeline ihtiyatla söze girdi. Karşılık olarak başımı salladım.
“Nedir?”
“Ben küçükken annem bana bir şey söylemişti.”
Eski bir anıyı dile getirirken Evangeline'in bakışları uzaklara daldı.
“Bu şehirde yaşamanın, babamla evlenmenin ve beni dünyaya getirmenin üzüntüyle zorluğa yol açacağını bildiğini söylemişti.”
“…”
“Bunu bile bile, 'devam eden şey' uğruna bu yolu seçtiğini söylemişti.”
Evangeline küçük başını hafifçe iki yana salladı.
“'Devam eden şey' ne demek? Sonunun böyle olacağını bildiği halde neden 'devam eden şey' uğruna bu şehirde yaşamayı seçti…?”
“…”
“Büyüdüğümde anlayacağımı söylemişti ama ben hala…”
“Öyle mi?”
Parmak uçlarımı bir araya getirip düşüncelere dalmış Evangeline'in alnına dayadım.
Çıt!
Alnına fiske vurdum.
Üstelik bütün samimiyetimle, parmaklarımda kalan tüm gücü kullanmıştım.
“Aaaaaah!”
Canavar gibi çığlık atan Evangeline, kıpkırmızı kesilen alnını tutup ciyakladı.
“Ne, ne oluyor?! Neden vuruyorsun bana?! Ne oldu! Neden vuruyorsun!”
“'Devam eden şey' ne?”
İşaret parmağımı kaldırıp doğruca Evangeline'i gösterdim.
Şaşkın şaşkın bana bakıp hiddetle tısladı.
“Hey, ne! Hem vuruyorsun hem de soru mu soruyorsun! Neymiş bu 'devam eden şey'… Ha…”
Evangeline'i gösteren parmağım kıpırdamadı.
“…Ha?”
Ancak o zaman, 'devam eden şey'in ne olduğunu kavrayan Evangeline'in ağzı ağır ağır açıldı.
Aynen öyle.
“Annenle babanın devam ettirmek istediği 'yol' tam burada.”
O sensin, Evangeline.
“…”
Ben muzipçe gülümseyip yerimden kalkarken Evangeline donup kalmış, tek kelime edememişti.
“Canavar Cephesi'ne yeniden hoş geldin, Evangeline Cross.”
“…”
“Şimdilik iyice dinlen. Bundan sonra elimden kurtulamayacaksın.”
Evangeline, eli alnında, bomboş bir ifadeyle olduğu yerde oturmaya devam etti.
Düşüncelerini toparlaması için çocuğu kendi haline bırakıp avluya çıktım.
Güneş pırıl pırıl parlıyordu. Hava güzeldi.
Avludaki bahçede filizlenen bitkilere bakarak kendi kendime mırıldandım.
“Sonunda bahar geliyor…”
“…”
Evangeline hala avludaki kamelyada oturuyor, başını öne eğmiş duruyordu.
'…Sanırım şimdi biraz anlıyorum.'
Evangeline, annesinin ne demek istediğini belli belirsiz kavramaya başlamıştı.
Annesi kesin bir karar vermişti.
Sevdiği birini kaybetmenin acısını bilmesine rağmen. Belki de bunun sonunda korkunç bir ölümle karşılaşabileceğini bilmesine rağmen.
Yine de evlenmeyi ve bir kız çocuğu dünyaya getirmeyi seçmişti. Bütün gücüyle sevmişti.
İnsanlar arasındaki boşluğu kapatmak için.
'Devam eden şey'i bir sonraki kuşağa aktarmak için.
İnsanların canavarlarla savaşmasının tek bir nedeni varsa belki de buydu.
'Bu şehirdeki herkes aynı kararlılıkla yaşıyor.'
Evangeline yavaşça başını kaldırıp çevresine baktı.
Baharın gelişini haber veren filizler, kış boyunca donmuş toprağın içinden yükseliyordu.
Saplar solabilir, meyveler çürüyebilirdi; ayazda çiçekler solar, sürekli donmuş toprağın altında yapraklar çürürdü.
Ama bahar yeniden gelecekti ve toprağa gömülen filizler tekrar yeşerecekti.
Bir gün herkes ölecek olsa bile.
'Devam eden şey' kuşkusuz tam buradaydı.
'Cross Ailesi geride yalnızca ölüm ve toz bırakmadı.'
Evangeline yumruğunu göğsünün önünde sıktı.
Ölüme ve toza rağmen, Cross Ailesi sonunda son varisini, Evangeline Cross'u, bu topraklarda bırakmıştı.
'Galiba biraz anlıyorum, anne. Baba.'
Evangeline'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
“Sanırım birazcık anlıyorum.”
Devam ettirilecek bir şey olduğu için insanlar bu cephede yaşıyordu.
Bu yüzden Evangeline de durmayacak, arkasında uzanan yolu kendisi açacaktı.
Çünkü Cross Ailesinin bugüne dek yaptığı buydu… Hayır.
Çünkü burada yaşayan herkesin her gün yaptığı buydu.
Oturduğu yerden kalkan Evangeline, koltuk değneğine dayanarak aksaya aksaya avludan çıktı.
Yaraları yüzünden bütün vücudu sızlıyordu ama içi görülmemiş bir canlılıkla doluydu.
Bahardı.
Sonunda bahar gelmişti.
[AŞAMA 3 — TAMAMLANDI!]
[AŞAMANIN EN DEĞERLİ OYUNCUSU — Ash(EX)]
[Seviye Atlayan Karakterler]
— Ash(EX) Seviye 20 (↑5) (Birinci sınıf değişimi yapılabilir!)
— Lucas(SSR) Seviye 35 (↑2) (İkinci sınıf değişimi yapılabilir!)
— Evangeline(SSR) Seviye 38 (↑2)
— Jupiter(SR) Seviye 39 (↑1)
— Lilly(R) Seviye 23 (↑2)
— Damien(N) Seviye 30 (↑3)
[Yaralanan veya Ölen Karakterler]
— Ash(EX): Ağır Yaralı
— Evangeline(SSR): Hafif Yaralı
— Damien(N): Ağır Yaralı
[Elde Edilen Eşyalar]
— Golem Lejyonu Büyü Taşı: 110
— Golem Lejyonu Eldiven Parçası: 182
— Büyü Taşı Golemi Büyü Çekirdeği(SR): 5
[Aşama tamamlama ödülleri verildi. Lütfen envanterinizi kontrol edin.]
— N sınıfı ödül sandığı: 3
— SSR sınıfı ödül sandığı: 1
]] Sıradaki AŞAMAYA Hazırlanın
]] [AŞAMA 4: Satranç Tahtasındaki Dünya]
Odama döndüğümde Aşama 3'ün sonuç ekranı gözlerimin önünde belirdi.
“Ha, aşamanın en değerli oyuncusu ben miyim?”
Beklenmedik sonuç karşısında gözlerim açıldı.
Herhalde meyve bahçesindeki bütün başarıları tek başıma topladığım içindi. Savaşçı bile değilim ama en değerli oyuncu seçilmişim.
“Pekala, diğer sonuçlara da tek tek bakalım.”
Bu kez savunmaya doğrudan katılmadığım için ayrıntıları dikkatlice gözden geçirmeyi düşünüyordum.
Ama o sırada,
Cızzt!
Boynumda gümüş renkli bir kıvılcım çaktı ve keskin bir acı hissettim.
Refleksle boynumu kavradığım anda gözlerimin önünde bir sistem penceresi belirdi.
[??? Kolye — İşlevin kilidi açılıyor.]
Eğitim aşamasının ödülü olarak aldığım ve üzerinde '??? Kolye' yazan eşya.
O kolyenin gerçek adı… nihayet görünüyordu.
[İsyancının Kolyesi(EX)]
— Kadere başkaldıran 'Oyuncu'nun kolyesi.
— Şimdiye kadar biriktirdiğiniz Başarı Puanlarıyla özel mağazayı kullanabilirsiniz.
Yani anlaşılan, biriktirdiğim Başarı Puanlarını kullanarak özel mağazadan alışveriş yapmamı sağlıyordu.
“Ama neden İsyancının Kolyesi denmiş, anlamadım.”
Oyuncu kadere mi başkaldırıyor?
Böyle bir şeyi ilk kez duyuyorum. Acaba altında gizli bir bilgi mi var?
“Hımm…”
Biraz düşündükten sonra konuyu şimdilik bir kenara bırakıp başarı mağazasını açtım. Önce içinde ne olduğuna bakayım.
Ding!
Başarı mağazasını açtığımda bir öğretici metin akmaya başladı.
[Başarı Puanlarına özel mağazaya hoş geldiniz!]
[Biriktirdiğiniz Başarı Puanlarıyla oyununuzda işinize yarayacak çeşitli eşya ve yetenekler satın alabilirsiniz.]
[Mevcut Başarı Puanları: 1.000.000P]
[Uygun avantajlar satın alarak oyun stratejinize daha fazla eğlence katın!]
'Eğlence mi… Sırf oyunu renklendirmeye çalışmıyorlar mı? Acaba kullanmaya değer bir şey var mı?'
Kendi kendime söylenirken bu kez karşıma market broşürüne benzeyen bir reklam çıktı.
[※Yönetmenin Tavsiyesi!※]
[Karanlık Olay Takipçisi]
— Aşamada bir Karanlık Olay meydana gelmeden önce bunu tespit eder ve size bildirir.
— Fiyat: 100.000P
[※Yönetmen gerçekten tavsiye ettiği için lütfen satın alın!※]
“…”
Aider denen adamın çaresizlik içinde yazdığı belli olan bir mesaj görünüyordu. Bu eşyayı özellikle gerekli mi buluyordu…?
'Karanlık Olay algılayıcısı mı?'
Peki Karanlık Olay ne? Daha önce böyle bir şey duymadım.
Avantajın ayrıntılarını görmek için eşyaya dokundum.
[Karanlık Olay]
— ???'nin ??'si oyuna müdahale ettiğinde meydana gelir.
— Aşamada oyuncunun stratejisini olumsuz etkileyen rastgele bir olay yaşanır.
Gözlerim kocaman açıldı.
'Yoksa…?'
Puan bedeli epey yüksek olmasına rağmen hiç tereddüt etmeden Karanlık Olay Takipçisi'ni satın aldım.
Parıltı!
Kolye bir kez parladı ve takip işlevi anında sisteme eklendi.
Sistem penceresini açıp Karanlık Olay kayıtlarını genişlettiğimde,
“Hassiktir…”
Tam da şüphelendiğim gibiydi.
Şimdiye kadarki her aşamada bir Karanlık Olay etkinleşmişti.
Birinci aşamada başlangıç için olabilecek en kötü canavar sürüsü, Canlı Zırhlar belirlenmişti.
İkinci aşamada Düşman NPC'ler araya girmişti.
Üçüncü aşamada canavarlar tuhaf davranmıştı. Daha doğrusu, şaşırtma harekatıyla birlikte ani bir saldırı düzenlemişlerdi.
Şimdiye kadar aşamalarda başımıza gelen en kötü şeyler hep bu Karanlık Olaylardan kaynaklanmıştı.
'Artık kesinleşti.'
Oyunun bir anda delirdiğini ve zorluğun fırladığını sanmıştım ama mesele bu değilmiş.
'Bunların hiçbiri tesadüf değil. Birileri bu oyunu mahvetmeye kasten çalışıyor.'
Hissettiğim kötü niyet bir kuruntu değildi.
Ama neden?
'Bu oyunu mahvetmek için neden bunca zahmete girsinler? Neden?'
Boşluğa dik dik baktım.
Stratejimi altüst eden bu kötü niyet kime aitti…
Bunu yapan kim olabilirdi?