Güm! Güm! Güm!
Dang-dang-dang-dang-dang!
Davul ve çan sesleri şehrin dört bir yanında yankılanıyordu.
Askerler telaşla toplanıp silahlarına sarılıyor, surlardaki yerlerini almak için koşturuyordu. Bu sırada toplar ve artefaktlar hızla kuruluyordu.
Oklar, top gülleleri, kaynar yağ ve ateşli mühimmatla yüklenmiş hamallar, malzemelerin taşınmasına yardım edeceklerini bağırarak duyuruyordu.
Savaş zaten her zaman telaşlı bir işti ama hiçbir uyarı olmadan gelen ani bir saldırı cephedeki kargaşayı daha da artırmıştı.
Bu karmaşanın ortasında parti üyelerimle birlikte geldim. Surlara çıkar çıkmaz bağırdım.
“Gözcüler! Şimdi neredeler?”
“Görüş alanımıza girdiler, şuradalar!”
Gözcünün işaret ettiği yöne bakınca uzak güneyde bir toz bulutu gördüm.
Canavarlar bu toz bulutunu yararak ilerliyor, geçtikleri yerde yenilerini kaldırıyordu.
Güm… Güm… Güm…
Golemlerin devasa gövdeleri aynı tempoda ilerliyordu. Düzenli saflar halinde bize yaklaşıyorlardı.
Zindanda onlarla karşılaşmıştık ama yüzlercesinin aynı anda üzerimize gelmesinin yarattığı baskı bambaşkaydı.
Sanki devasa bir duvar bize doğru ilerliyordu.
“Top menziline ne zaman girecekler?”
“Bu hızla devam ederlerse on beş dakikadan kısa sürede.”
“O zamana kadar her şey kurulmuş ve ateşe hazır olsun! Çabuk!”
“Başüstüne!”
Askerler topları hazırlamak için ter döküyordu. Gülleleri yerleştiriyor, hedefleri ayarlıyor ve barutu dolduruyorlardı.
Ben bunları izlerken Lucas arkamdan yanıma geldi.
“Lordum.”
“…”
“Onu kendi başına mı bırakacaksınız?”
Cevap vermedim, yalnızca dudağımı sertçe ısırdım.
Bu aşama ansızın başlamıştı.
Şimdiki Golem Lejyonu iki gruba ayrılmıştı.
Yaklaşık iki yüz canavardan oluşan ana kuvvet doğrudan şehre, yaklaşık elli canavarlık bir birlikse Uçbeyi'nin meyve bahçesine ilerliyordu.
Üstelik Evangeline ne yazık ki şu anda bahçede yapayalnızdı.
‘Neden…’
Dudağımı öyle sert ısırmıştım ki kan tadı aldım.
‘Aşama neden aniden başladı, canavarlar neden ikiye ayrıldı? Neden tam şimdi!’
Bütün bunların tesadüfen aynı anda gerçekleşmesi mümkün değildi.
Kötü niyet.
Büyük bir kötü niyet, durumu kendi keyfine göre açıkça çarpıtıyordu.
Yoksa her şeyin böylesine korkunç biçimde ters gitmesi imkansızdı.
Peki bu kötü niyet kime aitti?
Bu oyunu mahvedememek onu neden bu kadar öfkelendiriyordu…?
Tam o sırada onlarca asker yanıma koştu. Dönüp baktığımda bunların Cross Ailesi'nin emrinde görev yapmış gaziler, Alacakaranlık Tugayı olduğunu gördüm.
“Prens Hazretleri!”
Gaziler hep birlikte selam verdi ve Alacakaranlık Tugayı'nın komutanı öne çıktı.
“Haberi duyduk. Lütfen gitmemize izin verin.”
“Ne?”
“Şimdiki savunma hattımız sağlam. Biz ihtiyarlar olmasak da burayı yeterince iyi tutabilirsiniz. Bizi meyve bahçesine gönderin. Evangeline Hanım'ı kurtarabiliriz.”
“…”
“Vaktimiz tükeniyor, Prens Hazretleri. Canavarlar hızla yaklaşıyor. Güney kapısına bir kurtarma birliği göndermek için fazla zaman kalmadı.”
Askerleri dinledikten sonra yorgun bir iç çektim.
“Söylediklerinizde iki hata var.”
“Efendim?”
“İlk hata, şu anki savunma hattımızın sağlam olduğunu düşünmeniz. Bu cephenin neresi sağlam görünüyor size?”
Surları işaret ettim. Askerler henüz tamamlanmamış artefaktları yerleştirmek için koşturuyor, avazları çıktığı kadar bağırıyordu.
“O yaratıkların ansızın ortaya çıkması yüzünden yalnızca artefaktların kurulumu değil, topların yerleşimi bile tamamlanamadı.”
“Gelmeden bütün savunma ekipmanlarını hazır edebiliriz!”
“Diyelim ki ekipmanların hepsini hazırladınız. Siz bu cepheden ayrılırsanız geriye kalan askerlerin çoğu acemi olacak. O dev canavarların saldırılarını gerçekten püskürtebileceklerini mi sanıyorsunuz?”
“…”
Askerler sustu.
Hem ekipmanların hem de askerlerin henüz hazır olmadığını çok iyi biliyorlardı.
“İkinci hatanız ise Evangeline'i kurtarabileceğinizi sanmanız.”
Acımasızca alay ettim.
“Uçbeyi'nin malikanesinde ve meyve bahçesinde hiçbir savunma tesisi yok. Her yer yamaç ve düzlük. Şimdi orada elli elit golem toplanmış.”
“…”
“Orada sur olsa, arkasına sığınıp savaşsanız bile hepiniz yok olursunuz! Ama tek bir savunma tesisi bile yok! Evangeline'i nasıl kurtaracaksınız, lanet olsun?”
Bu oyunun savunma türünde olmasının nedeni, surların bize muazzam bir üstünlük sağlamasıydı.
Ama canavarlarla sur olmadan, düzlükte doğrudan karşılaşırsak…
Bu yalnızca hayatlarımızı çöpe atmak olurdu.
Alacakaranlık Tugayı komutanı kararlı bir ifadeyle karşılık verdi.
“Hepimiz ölsek bile genç hanımı mutlaka kurtaracağız…”
“Bu bir strateji değil, lanet olsun!”
Kükremem karşısında askerler irkilip geriledi.
Sinirle saçlarımı geriye attım.
“Bana başarı ihtimali olan bir strateji lazım. Anlamsız ölümleriniz değil!”
“Öyleyse ne yapmalıyız? Hiç ihtimal olmadığı için onu terk mi etmeliyiz? Siz, prens olarak, Evangeline Hanım'ı ölüme mi bırakacaksınız?”
“…”
“Kimse onu kurtarmaya gitmezse Evangeline Hanım kesinlikle ölecek! Buna izin veremeyiz!”
Dişlerimi sıktım.
Askerler haklıydı. Yardım gelmezse Evangeline kesinlikle ölecekti.
Evangeline, yetenekleri akılalmaz derecede güçlü SSR sınıfı bir karakter olsa bile elli dev canavarla tek başına başa çıkamazdı.
Aralarında boss seviyesinde yaratıklar bile vardı.
‘Ama onu kurtarmak için en seçkin üyelerimizden bir kurtarma birliği oluşturmamız gerek.’
Alacakaranlık Tugayı tek başına yetmezdi. En azından Ana Parti'nin bütün üyelerini göndermem gerekiyordu.
Ana Parti canavarlarla çarpışırken onları koruyacak askerler de gerekliydi.
Ama o zaman buranın savunulması mümkün olmazdı.
Evangeline'i kurtarsak bile cephe çökerse oyun biterdi.
“Lanet olsun…”
Gözlerimi sımsıkı kapattım.
Ne kadar düşünürsem düşüneyim, Evangeline'i kurtarmakla cepheyi savunmayı bir arada başarmanın yolunu bulamıyordum. Ne korkunç bir ikilem.
“Gerçekten başka yol yok mu?”
Tam o anda Uçbeyi'yle yaptığım bir konuşmayı hatırladım.
— Bir seçim yapmak zorundaydım. Yeni yerleşim bölgesindeki karımı mı kurtaracaktım, yoksa şehirdeki on binlerce insanı mı koruyacaktım?
Uçbeyi de aynı durumda kalmıştı.
Canavarlar ikiye ayrılmış ve bir lord olarak Uçbeyi seçim yapmak zorunda kalmıştı.
Karısı mı, şehir mi?
— Sence hangisini seçtim?
Bunu sorarken pişmanlıkla dolan yaşlı gözleri zihnimde canlandı.
Çat!
Dişlerimi gıcırdattım.
“Sanırım şimdi acını biraz daha iyi anlıyorum, Uçbeyi…”
Cross Uçbeyi'nin son dileğini yerine getirip Evangeline'i bu canavar cephesinden özgür bırakmak istemiştim.
Oyunu verimli biçimde tamamlamak için ne pahasına olursa olsun partime katıp yanımda tutmam gereken bir yetenekti. Ama bir insan için verimlilikten daha önemli şeyler olduğuna inandığım için onu göndermiştim.
Şimdi böylece durup hiçbir şey yapmazsam bütün çabalarım anlamını yitirecekti.
Cross Ailesi'nin son ferdi Evangeline, canavarların elinde ölecekti.
Bir kurtarma birliği gönderirsem hem savunma hattı hem de kurtarma birliği tehlikeye düşecekti. İki tarafın da yok olma ihtimali yüksekti. Hayır, büyük olasılıkla oyun tamamen bitecekti.
Sonunda seçim yapmak zorundaydım.
Bir insan mı, oyunu tamamlamak mı?
Bir insan.
Oyunu tamamlamak…
“…”
Gözlerimi yavaşça açtım. Beni izleyen insanların bakışlarını üzerimde hissediyordum.
“Kararımı verdim!”
Evet.
Cevap en başından belliydi.
“Hiçbiriniz kurtarma birliği olarak gitmeyeceksiniz.”
Sözlerim üzerine gazilerin yüzleri bir anda bembeyaz kesildi.
Parti üyelerim dişlerini sıktı. Ama kararımdan dönmedim.
“Gücümüzü boş yere harcayamayız. Bütün kuvvetler bu savunma hattına odaklanacak.”
Tek bir cana karşılık on binlerce can.
Tereddüde bile yer yoktu. İkisini tartıya koymak başlı başına utanç verici bir dengesizlikti.
“Bu surlar düşerse Crossroad'daki on binlerce insan ölecek.”
“…”
“Üstelik cephenin kuzeyindeki bütün şehirler ve köyler tehlikeye girecek, sonunda insanların yaşadığı bütün dünya tehdit altında kalacak.”
Ne olursa olsun cepheyi tutmalıydık.
Ne olursa olsun devam etmeliydik.
Oyunun kendisi bitecekse SSR sınıfı bir karakteri kurtarmanın ne anlamı vardı?
“Bir kez daha açıkça söylüyorum. Hiçbiriniz kurtarma birliği olarak gitmeyeceksiniz!”
Kesin bir kararlılıkla haykırdım.
“Savunma savaşı için hazırlıkları bitirin.”
“…”
“Ne duruyorsunuz? O canavar sürüsünün yaklaştığını görmüyor musunuz?”
Oldukları yerde donakalmış askerlere sertçe çıkıştım.
“Savaşa hazırlanın, savaşa! Çabuk!”
Crossroad'un güneydoğusu.
Uzakta meşe ormanının görülebildiği bir tepenin üzerinde eski bir malikane yükseliyordu.
Malikanenin solmuş, loş duvarlarını sarmaşıklar kaplamıştı; tozla örtülü pencerelerden içeriyi görmek imkansızdı.
İlk bakışta buraya uzun süredir gerektiği gibi bakılmadığı anlaşılıyordu.
Burası Crossroad Uçbeyi'nin hayattayken yaşadığı köşktü.
Köşkten tepenin aşağısına birkaç adım inildiğinde küçük bir meyve bahçesine ulaşılırdı.
Köşkün aksine bahçeye çok yakın zamana kadar bakıldığı belliydi.
Ancak sahibi öldüğünden beri o da köşk gibi ihmal edilmişti.
Toprağa sıralanmış meyve ağaçları, arada bir esen rüzgarla hafifçe titriyordu.
İlkbahar daha yeni gelmişti.
Güneş biraz daha yükselip hava ısındığında, canavar kanıyla kirlenmiş bu topraklardaki ağaçlar bile çiçek açacak ve meyve verecekti.
Evangeline bunu yeniden fark etti.
Bunların hiçbirini bir daha göremeyeceğini.
Çünkü buradan sonsuza dek ayrılacaktı.
“…”
Evangeline elini uzatıp meyve ağacının taze yapraklarına dokundu.
Annesi öldükten, kendisi de evden ayrıldıktan sonra babası burayla tek başına ilgilenmişti.
‘Ne kadar da aptalca.’
Babasının sırtını kolayca gözünde canlandırabiliyordu.
Daha birkaç gün öncesine kadar babası burada durmuş, bu ağaçlarla ilgilenmiş olmalıydı.
Bu yıl güzel meyve vermelerini dileyerek.
Bunun gerçekleşmeyeceğini bile bile.
“…”
Evangeline elini yavaşça ağaçtan çekti.
Öyle olsa ne değişirdi ki?
Söylenmemiş duygular, giderilmemiş yanlış anlamalar.
Kapanmamış yaralar. Ne faydaları vardı?
Evangeline ıssız bahçeyi ve köşkü ağır ağır gözden geçirdi.
‘Burası bir harabe.’
Annesi ve babası ölmüştü, kendisi de gidiyordu.
‘Önceden de harabeydi, bundan sonra da harabe kalacak.’
Evangeline'in küçük dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.
Yüzlerce yıl boyunca burayı koruyan Cross Ailesi'nin önemsiz sonu işte buydu.
Arkalarında ölüm ve tozdan başka hiçbir şey bırakmamışlardı.
Ailenin adını ve kalan gururunu bile satarak elde ettiği altınları cebine doldurmuştu.
Son direnen kişi olan kendisi ise hiç savaşmadan kaçıyordu.
Evangeline adımlarını yönlendirip bahçenin arka tarafındaki iki mezar taşının önünde durdu.
“Baba, anne.”
Mezarlara mı yoksa mezar taşlarına mı bakacağını bilemeyen Evangeline tereddütle konuştu.
“Sizi bir daha görmeyeceğim. Gidiyorum, hem de temelli.”
Farkında olmadan bir yas çanının çalmasını beklemişti belki de.
Ama cevap gelmedi. Elbette.
“Söylemek istediğim o kadar çok şey vardı ki… Şimdi ne olduklarını bile hatırlamıyorum.”
Fışşş…
Rüzgar esti. Uzaktan meşe ve yağ kokusu geliyordu.
“Gidiyorum.”
Evangeline birden başının döndüğünü hissetti.
Başı zonkluyor, yer sallanıyormuş gibi geliyordu. Yoksa sonunda duygusallaşmaya mı başlamıştı?
Bu düşünceleri kafasından uzaklaştırmak için başını sallayan Evangeline güçlükle hafifçe gülümsedi. Ona gülümseyerek veda etmek istiyordu.
“…Kendine iyi bak.”
Arkasını döndü.
Evangeline gözlerinde biriken yaşları elinin tersiyle çabucak sildi.
“Hım!”
İki eliyle yanaklarına hafifçe vurup başını kaldırarak ileri baktı. Artık gerçekten gitme vakti gelmişti.
“Pekala, gidelim!”
Ve Evangeline tam karşısına baktığında.
GÜÜÜM!
Öndeki taş bahçe duvarı yerinden sökülürcesine patladı.
Sanki devasa bir mancınık çarpmış gibi bir anda paramparça oldu.
“…?”
Bir an ne olduğunu anlayamadı.
Şaşkınlıktan donakalan Evangeline'in bulunduğu yöne doğru…
ÇATIR! ÇUTUR!
GÜÜÜRRR!
Parçalanmış taş duvarın kalıntılarını her yana savuran, bütün gövdesinden ürkütücü mekanik sesler yükselen devasa bir Buhar Golemi hızla yaklaşıyordu.
Evangeline şaşkınlıkla ağzından bir ses kaçırdı.
“Ha?”
GÜM!
Bir sonraki anda golemin devasa yumruğu Evangeline'in ince bedenine çarptı.