Hemen kısaca planımı anlattım.
Taktik basitti. Mimik'i bilerek kışkırtacak, beni yuttuğunda Damien yaratığı öldürüp beni kurtaracaktı.
Bu gösteriyi izleyen Evangeline'in halime gülmesi kesindi.
İmparator olan benim, yağda kaymasından bile daha aptalca bir duruma düşmemi görmek mutlaka utancını hafifletirdi.
“Aha, anladım.”
Damien hemen onaylayarak başını salladı.
“Ama, şey...”
Biraz sonra şaşkınlıkla başını yana eğdi.
“Bunu neden yapmak istiyorsunuz?”
“Ha?”
Hazırlıksız yakalanıp durakladım.
“Nedenini anlıyorum ama Prens Hazretleri, kendinizi bu şekilde küçük düşürmeniz gerçekten gerekli mi?”
“…”
Haklıydı. Gerçekten, neden?
Bunu yapmamı isteyen yoktu. Dahası, kendimi rezil ettiğim için Evangeline benim tarafımı tutacak da değildi.
Bir süre düşündükten sonra omuz silkip aklıma gelen ilk yanıtı verdim.
“Şey... Saçmalayıp insanları güldürmek benim uzmanlık alanım sayılır!”
Asıl mesleğim yayıncılıktı.
Canlı yayında sakarlık edip rezil olarak insanları güldürebiliyorsam buna değerdi. Benim düşünce tarzım buydu.
“…”
Damien söylediklerimi tam anlayamamış gibi başını yana eğdi.
Ona sırıtarak ben de başımı yana eğdim. Sen de çözemedin, ben de çözemedim, dostum.
Palyaçoluk taktiğim büyük başarıya ulaştı.
Hazine sandığına dokunduğum anda kutunun iki yanından uzun kollar ve bacaklar fırlayıp beni yakaladı.
Sandığın kapağı açıldığında içeride ustura kadar keskin bir ağız dolusu diş parlıyordu.
“Vaaaa! Lanet olsun!”
Kutudan uzanan upuzun bir dil yüzümü yaladı. Attığım çığlık rol değildi, gerçekten dehşete kapılmıştım. Hiç hoş değildi!
Mimik'in uzun dili kurbağa dili gibi açılıp vücuduma dolandı.
Havada asılı kalan bedenim doğrudan Mimik'in sonuna kadar açılmış ağzına çekildi...
Tak! Tak!
...ama tam olarak öyle olmadı.
Damien tetiğe art arda bastı. İlk atış Mimik'in diline isabet etti, ikinci atışsa canavarın gövdesine saplandı.
KİİİK!
Ölmekte olan Mimik son bir çığlık atıp sustu.
Aşağı düşen bedenimi Damien yakaladı. Güm!
“Aah!”
“Of!”
Damien belli ki kaba kuvvet kullanan bir savaşçıdan çok çevik bir keskin nişancıydı.
Düşüşümün ağırlığını taşıyamayıp altımda ezildi ve birlikte yerde yuvarlandık.
“Prens Hazretleri?!”
“Ah, Prens Hazretleri! İyi misiniz?”
Daha yere düşer düşmez diğer parti üyeleri etrafımıza toplandı ama beni görünce sessizliğe büründüler.
“Ah, sandığın Mimik olduğunu hiç anlamadım, açmaya kalkınca saldırdı... Bir dakika, hepiniz niye gülüyorsunuz?”
Kahkahalarını bastırmaya çalışan arkadaşlarıma dişlerimi gıcırdattım.
Jupiter ve Evangeline bir yana, Lucas bile gülmesini tutamıyordu.
Hele Lucas! Diğer ikisi açık açık gülerken o, yumruğunu ağzına tıkıştırarak kahkahasını bastırmaya çalışıyordu. Gülüver işte...
Doğrusu gerçekten komikti.
Mimik'in diline dolanmış, baştan aşağı canavarın salyasına bulanmıştım.
Tam bir rezalet; bir kraliyet mensubuna yakışan vakarla uzaktan yakından ilgisi yoktu.
Damien çantasından bir havlu çıkarıp bana uzattı. Saçlarımı kabaca kurularken hoşnutsuzca söylendim.
“Hey, hey, siz! Zindan dediğin böyle olur! Hata yaparız, acı çekeriz, bütün rezilliklerimiz ortaya dökülür. Demek istediğim bu. Yeter ki sağ salim çıkalım, lanet olsun.”
“Tabii, tabii. Senin bu halini unutmayacağım, Kıdemli.”
Başından beri kıkırdayan Evangeline hararetle başını salladı.
“Gerçekten, hiç hayal ettiğim gibi biri değilmişsin.”
Ben de aynı şeyi senin için söyleyebilirim ufaklık. Kafamda canlandırdığım kusursuz tank Evangeline'den çok uzaktasın.
'Ama gülümsediğini görmek içimi rahatlattı.'
Nemli saçlarımı havluyla ovalarken sessizce rahat bir nefes verdim.
Evangeline, üzülseydin vicdan azabı içimi kemirirdi. Babanın hatırı için bile olsa, neşeyle yaşamaya devam et.
Olay sonunda kapandı ve Mimik'in midesinden standart bir yüksek seviye Büyü Çekirdeği (R) çıkardık.
Kalan eşyaları toplamak ve içinde bulunduğum rezaletten kurtulup kendime gelmek için kısa bir mola vermeye karar verdik.
Belki rahatlamış olduğundan Evangeline, golemin kalıntılarından malzeme toplarken hafifçe mırıldanıyordu.
“…”
Kurulanmayı bitirip su şişesine uzandığımda üzerimde delici bir bakış hissettim.
Başımı çevirdiğimde Damien'ı gördüm. Ona hafifçe gülümsedim.
“Ne oldu, Damien? Hala bana akıl erdiremiyor musun?”
“...Evet. Gerçekten aklınızdan neler geçtiğini anlayamıyorum, Prens Hazretleri.”
Damien içten bir kahkaha attı.
“Ama iyi bir insan olduğunuzu anlayabiliyorum.”
“…”
Şaşkınca su şişesinden bir yudum aldım. Tek bir şaka sayesinde iyi adam oluvermiştim. İnanılır gibi değil.
Yolumuza devam ettik.
Karanlığa gömülmüş şehrin arka sokakları karmakarışık bir labirent gibiydi. Ama gidebileceğimiz tek bir yol vardı.
Ana yoldan ayrılan bütün ara sokaklar çıkmazlara varıyordu.
Lucas sokakları kapatan yüksek taş duvarlara tırmanmayı bile denedi.
“Lanet olsun!”
Ama 'karanlık' buna izin vermiyordu.
Yoğun, jelimsi karanlık ışığımızdan geri çekiliyordu ama belirlenen güzergahın dışına çıkmaya kalktığımızda geçmemize engel oluyordu.
Taş duvarların ötesindeki her şey bu karanlığın örtüsü altındaydı.
“Görünüşe göre belirlenmiş güzergahın dışına çıkamıyoruz. Bu sokaktan sessizce ilerlemek zorundayız.”
Taş duvarın üstündeki karanlığın içine girmeyi deneyip aşağı inen Lucas böyle bir sonuca vardı. Sırf merakımdan sordum.
“Şu karanlığa dokundun mu? Nasıl bir histi?”
“Şey, tarif etmem gerekirse...”
Lucas yüzünü buruşturarak yanıtladı.
“Şövalye yamağıyken dev bir Kum Solucanı canavarı tarafından bütün olarak yutulmuştum. O yaratığın karnında sıkışıp kaldığım zamanki hisle neredeyse aynıydı.”
Evangeline inanamazmış gibi başını salladı.
“Nasıl anlatsam...”
Ama nedense bana tanıdık geldi. Belki de az önce bir Mimik'in diline sarıldığım içindi.
“Yapış yapış, yoğun ve ağır, değil mi?”
“Aynen öyle, Prens Hazretleri! Tam üstüne bastınız!”
“O zaman ilerlemeye devam edelim...”
Evangeline'in yüzü bembeyaz kesildi. Herhalde gözünde canlandırmıştı.
Arnavutkaldırımı döşeli yol boyunca yıpranmış binalar sıralanıyordu.
Uzaktaki göz kamaştırıcı şehirle taban tabana zıt biçimde, buradaki yapıların çoğu eskimiş, çökmeye yüz tutmuş kulübelerdi.
Ne var ki hiçbirine giremiyorduk.
“Kapı...”
Damien yaklaştığımız ilk kulübenin önünde mırıldandı.
“Kapı... mühürlenmiş.”
Hem kapı hem de pencereler demir levhalar ve tahtalarla sımsıkı kapatılmıştı.
Lucas demir levhayı sökmeyi denedi ama levha milim oynamadı.
“Büyüyle işlem görmüş gibi duruyor. Salt güç kullanarak bu kapıyı açamayız.”
Jupiter kapatılmış pencereye göz atarak bu değerlendirmeyi yaptı.
Damien başını yana eğdi.
“Evi dışarıdaki bir şeyden korumak için mi kapattılar? Dışarıda ne vardı acaba?”
“Hayır, Damien.”
Demir levhayı tutan çivileri işaret edip başımı salladım.
“Bu mühür dışarıdan yapılmış.”
“...!”
“İçerideki bir şeyin dışarı çıkmasını engellemeye çalışmışlar.”
Güçlükle yutkunan Damien titrek bir sesle sordu.
“O zaman bu kulübenin içinde ne olabilir...?”
“Şimdilik bununla ilgilenmemize gerek yok.”
Kulübeye sırtımı dönüp ileride uzanan yola doğru yürüdüm.
“Devam edelim.”
Parti üyeleri teker teker peşimden geldi. Son ana kadar kulübenin içine bakmaya çalışan Damien da telaşla bize yetişti.
[2. Bölge: Gizli Sokak]
— Tamamlama İlerlemesi: Normal Oda 3/4, Boss Odası 0/1
— Elde Edilen Hazine Sandığı: 4/5
İzlediğimiz strateji basitti.
Dar sokak ne zaman biraz genişlese Buhar Golemleri saldırıyordu.
Ama düzenlerini çözdükten sonra kolay rakiplere dönüştüler.
Evangeline engelliyor, Lucas hareketlerini kısıtlıyor, Jupiter zırhlarını parçalıyor, Damien da ateş ediyordu.
Başta uyumsuz olan ekip çalışmamız yavaş yavaş oturmaya başladı. Üçüncü karşılaşmamıza geldiğimizde dört Buhar Golemi birden ortaya çıksa bile parti üyeleri tek bir yara almadan hepsini indirebildi.
'Topladığımız ganimetlere bir bakalım...'
Çantamı açıp içine göz attım.
Üç adet R sınıfı Büyü Çekirdeği. Birkaç Büyü Taşı. Bir de kaynağı belirsiz birkaç metal eldiven.
Eldivenlerin dayanıklılığı sıradan demirden çok daha yüksekti. Demirciye inceletmek üzere birkaç tane toplamıştım.
'Fena değil ama biraz sönük kaldı.'
R sınıfı Büyü Çekirdekleri iyiydi ama benim gibi daha heyecan verici bir ödül uman biri için biraz can sıkıcıydı.
'Belki boss odasının ödülünü dört gözle beklemeye değer...'
Bunları düşünürken sokak birden açılarak küçük bir meydana dönüştü.
“Sıradaki oda.”
Her an bir canavar çıkabileceğini düşünerek duruşumu hazırladım.
Diğer parti üyeleri de tetikte, temkinli adımlarla meydana girdiler.
Meydanın ortasında susuz bir çeşme, onun merkezinde de üç kişiden oluşan bir heykel grubu vardı.
Heykeller yan yana duruyordu.
Tuhaf biçimde sağdaki ve soldaki heykellerin başları yoktu; yalnızca ortadaki adamın heykeli sağlam kalmıştı.
Ortadaki taçlı adam, Göl Krallığı'nın kralı olmalıydı.
'Yanlardaki iki heykel neden parçalanmıştı...?'
Bu önemsiz bilmeceyi düşünürken...
“Ah!”
Damien şaşkınlıkla haykırdı.
Hepimiz şaşkın bakışlarla Damien'a döndük. O da meydanın öbür tarafını gösterdi.
“Bakın, orada!”
Parmağıyla gösterdiği yere bakınca gözlerim büyüdü.
Burada ışığın tek kaynağı meşalelerimiz ve fenerlerimizdi.
Ama Damien'ın gösterdiği yerde, meydanın uzak ucunda, yumuşak bir ışık titriyordu. Bu da demekti ki...
“Orada, orada biri var!”
Parti üyeleri şaşkınlıklarını dile getirirken ben dikkatimi elden bırakmadım.
“Dikkatli ilerleyelim. Silahlarınızı hazırlayın.”
Canavarlarla dolu bir şehirde, yaratıkların kendisinden bile daha korkutucu bir şey vardı.
İnsanlar.
Burada karşılaşacağımız birinin sıradan biri olmasına imkan yoktu.
'Düşman NPC mi? Yoksa dost biri mi? Hangisi?'
Bir önceki aşamada ortaya çıkan düşman NPC, Fareli Köyün Kavalcısı, aklıma geldi.
Beklenmedik müdahalesi neredeyse bütün aşamayı mahvetmişti.
'Tek bir hata, her şeyi bitirir! Gardımı düşüremem.'
Meydanın uzak ucunda titreyen ışığa doğru dikkatlice ilerledik.
Yaklaştıkça manzara yavaş yavaş belirginleşti.
“...!”
Yarım düzine kadar Buhar Golemi ağır hasar almış halde yerde yatıyordu. Bazıları vücutlarından sızan yağ yüzünden yanıyordu.
Gördüğümüz ışık bu alevlerden geliyordu.
Alevlerle aydınlanan bu manzaranın önünde küçük bir siluet çömelmişti.
“Hmm?”
Yaklaştığımızı duyan kadın dönüp bize baktı, bizi fark edince hafifçe gülümsedi.
“Vay canına, Crossroad'un lorduyla partisi değil mi bu?”
“...!”
Kadın eskimiş, lime lime olmuş bir pelerine sarınmıştı. Başlığı yüzüne kadar iniyordu; saçları kar kadar beyazdı ve eski bir kılıç taşıyordu.
Karşımdakini tanıyınca tedirginlikle mırıldandım.
“İsimsiz?”
Bu, önceki sefer Göl Krallığı'na giden yolu bize gösteren NPC, İsimsiz'di.
İsimsiz bize bakarken sesinde hafif bir şaşkınlık vardı.
“Keşfi bayağı ciddiye almışsınız. Bu kadar derine kadar gelmişsiniz.”
“Sen burada ne yapıyorsun, İsimsiz?”
Birbirimizi tanıyor olmamıza rağmen gardımı indirmedim.
Bu kişi, önceki 742 denememizde hiç karşılaşmadığımız bir NPC'ydi. Hangi tarafta olduğunu bilemezdik.
Daha önce bize yol göstermiş olması onu düşman yapmıyordu. Ama dost olduğunun da garantisi değildi.
“Biraz dinleniyorum, hepsi bu. Göl Krallığı'nda yaşamak insanı epey yoruyor.”
İsimsiz bakışlarını tekrar bize çevirerek mırıldandı.
“Ama buraya kadar geldiğinize göre... Sanırım emeğinizi takdir edip size 'bunu' sunmalıyım.”
İsimsiz elini eski püskü pelerininin içine soktu.
Ben de dahil bütün parti üyeleri içgüdüsel olarak gerildi. Olası bir büyü saldırısına hazırlandık.
İsimsiz'in pelerininin içinden çıkarıp yere serdiği şeyse...
Pat!
...bir satıcı örtüsüydü.
Ardından İsimsiz çeşitli eşyaları teker teker örtünün üstüne dizmeye başladı.
Ben başta olmak üzere bütün parti üyeleri bu beklenmedik manzara karşısında şaşkınlıktan donup kalmış, sadece izliyorduk.
Mallarını sergilemeyi bitiren İsimsiz kollarını iki yana açıp rahat bir tavırla duyurdu.
“Madem uğramışken, bir şeyler satın almak istemez misiniz?”
“…”
“En kaliteli ürünlerimi uygun fiyatlarla sunacağım.”
Şaşkınlıkla İsimsiz'e boş boş baktıktan sonra ağzımdan şu sözler döküldü:
“Yoksa sen bir tüccar NPC misin?!”
“NPC mi? Ne demek olduğunu bilmiyorum ama evet, gerçekten tüccarım.”
İsimsiz hemen yanıt verdi, ardından ekledi:
“Şu anda bir alana bir bedava kampanyası yapıyorum.”
“…”
“İlk alışverişinizde ayrıca yüzde otuz indirim var.”
“…”
“Ee, ne diyorsunuz? Böyle inanılmaz bir fırsatı kaçıracak mısınız? Bu kalitede bir hizmet her gün karşınıza çıkmaz.”
İsimsiz'in örtüsünün önüne oturup çaresizce kıkırdadım, sonra sesimi alçaltarak sordum.
“Peki, tam olarak ne satıyorsun?”