“Bana daha ne kadar çömez diyeceksiniz?”
Evangeline kaşlarını çatarak sordu. Ben de kayıtsızca omuz silktim.
“Ne oldu? Çömez denmesinden hoşlanmıyor musun?”
“Benimle dalga geçiyormuşsunuz gibi geliyor…”
“O zaman sen de bana kıdemli diyebilirsin.”
“…Ha?”
“Bana kıdemli diye hitap et. Ben Kraliyet Akademisinin 369. dönemindenim, sen ise 375. dönemindensin. Sonuçta kıdemliyle çömez değil miyiz?”
Ciddi ciddi böyle bir şey istemem karşısında Evangeline biraz şaşırmış görünüyordu.
“Size öyle hitap etmeme izin var mı?”
“Neden olmasın? İstediğin gibi hitap et, çömez~”
Bir süre tereddüt ettikten sonra Evangeline derin bir nefes aldı.
“…Peki. Kraliyet ailesinden birine böyle hitap etmek pek alışılmış bir şey değil.”
Keskin bir nefes alıp konuştu.
“Bundan sonra size kıdemli diyeceğim. Size güveniyorum… Kı, kıdemli.”
Küçük yumruklarını utancını yenmeye çalışıyormuşçasına sıkarak sözcükleri güçlükle ağzından çıkardı. Hafifçe güldüm. Böyle davranmam ona azıcık olsun rahatlık verecekse buna değerdi.
Ağırdan alıp aramızda bir dostluk kurmaya çalışalım.
Tam o sırada arkamda hafifçe titreyen Lucas söze karıştı.
“Bir dakika, Prens Hazretleri!”
“Şimdi ne var?!”
Kıdemli hitabı fazla samimi geldiği için mi? Lucas buna mı itiraz ediyordu?
“Bu haksızlık!”
Demek mesele o değilmiş…
Zonklayan başımı tuttum.
“Tam olarak neyin haksızlık olduğunu düşünüyorsun…?”
“Ben de size kıdemli demek istiyorum!”
“Ama biz aynı dönemdeniz…”
“O zaman dönem arkadaşım!”
“Yok, vazgeç. Bana Prens Hazretleri ya da Lordum demeye devam et.”
“Lord Hazretleri mi? Lordum mu? Hımm, Lordum…”
Lucas, Lordum sözcüğünü ağzında evirip çevirdi.
“Ben Lordum demeyi tercih ederim, Lord Hazretleri.”
“Öyle mi?”
“Evet, Lordum!”
“Nasıl rahat ediyorsan öyle seslen.”
Biraz kendini kaptırmış gibiydi. Arka arkaya yaşanan savaşlar onu yıpratıyor olmalıydı. Savaş stresini kontrol altında tutmam gerekecek.
“Ah, canım dönem arkadaşım~ Ah, canım memleketim~”
Jupiter arkamızda bir şişe viskiyle uğraşıyor, tuhaf bir ezgi mırıldanıyordu. Sessiz ol, ihtiyar kadın.
“Her neyse…”
Hitap biçimimle ilgili curcuna yatışırken Damien çekingen bir sesle sordu.
“Peki Evangeline'e nasıl hitap edelim…?”
“Şimdilik bana ‘Hanımefendi’ diye hitap edin lütfen.”
Evangeline mahcup bir tavırla saçının bir tutamını parmağına dolayarak mırıldandı.
“Burada büyürken bana böyle seslenirlerdi… Evet.”
Lordun kızı olduğu için halk ona Hanımefendi diyordu herhalde.
Evangeline'in daha küçük halini gözümün önüne getirmeye çalıştım.
Şehirde paytak paytak yürürken halkın sevgiyle “Hanımefendi!” ve “Evangeline Hanımefendi!” diye seslenmesi… Sevimli bir manzaraydı.
“Ben Damien. Keskin nişancı ve şifacı olarak görev yapıyorum. Tanıştığımıza memnun oldum, Evangeline Hanımefendi.”
Damien yumuşak bir gülümsemeyle onu selamladı.
“Ben Jupiter, yıldırım büyücüsüyüm. Neredeyse torunumla yaşıtsın, Evangeline Hanımefendi. Pek de tatlısın doğrusu.”
Jupiter sıcak, büyükanne edası taşıyan bir gülümsemeyle araya girdi. Sakın kanmayın! Bu ihtiyar kadının içinde cimrinin teki yatıyor!
“…Lucas.”
Adını kısaca söyleyen Lucas gözlerini açarak ekledi.
“Seni. Serseri.”
“…”
Evangeline'in yüzündeki ifade sertleşti.
“Seni tekrar görmek ne güzel. Seni. Budala.”
“…”
“…”
Ön safta dövüşen iki şövalyenin arasında elle tutulur bir gerilim vardı.
İnsan aynı alanda çalışanların birbirini daha iyi anlayıp iyi geçineceğini düşünür ama tam tersine, acaba aynı konum için yarışan rakipler miydiler…?
“Pekala, ekibimizle ilgili ayrıntıları yürürken konuşuruz. Şimdilik yola çıkalım. Çömez.”
İki takım arkadaşımın arasına girip kollarımı ikisinin de omzuna attım.
Evangeline şaşkın gözlerle bana bakarken ona muzipçe gülümsedim.
“Sana kendi memleketinin gizli hazinelerini göstereceğim!”
Hayır, hayır! Bunu lunaparkta heyecanlı bir gezintiye çıkıyormuşuz gibi görmemeliyim!
[Şimdi Yükleniyor…]
[İpucu — Zindanda karşılaştığınız NPC'ler, seçimlerinize bağlı olarak dostunuz ya da düşmanınız olabilir. Sorunsuz bir yolculuk için NPC'lerden iyi yararlanın!]
Her zamanki işe yaramaz ipucu metnine bir göz attıktan sonra,
Işınlanmanın yüklenmesi tamamlanınca kendimizi gölün altındaki zindanda bulduk.
[Bölge 1: Kurumuş Kanalizasyon]
Bulunduğumuz yer gözlerimin önünde belirdi.
Bölge 1, daha önce geçtiğim bir alandı. Kurumuş bir kanalizasyon. Kanalizasyonun tanıdık görüntüsü önümüze serildi.
“Prens Hazretleri?”
Kafası karışmış görünen Lucas sordu.
“Burayı daha önce keşfetmemiş miydik? Neden geri döndük?”
“Doğrudan Bölge 2'ye geçebilirdik ama partimize yeni üyeler katıldığı için önce daha kolay bir ortamda birbirimize alışmamızın iyi olacağını düşündüm.”
“Burada yeniden canavarlar mı ortaya çıktı yani?”
“Aynen öyle. Her savunma savaşını püskürttüğümüzde bu zindan yeni canavarlarla tekrar doluyor.”
Canavarlar gölün altındaki zindanda ‘birikiyor’. Zaman geçtikçe zindanı tamamen dolduruyor ve sonunda gölün sınırlarından ‘taşıyorlar’.
Savunma aşamasının amacı işte bu taşan canavarları geri püskürtmek.
Zindan bu şekilde boşaltılınca sonraki canavar dalgası yeniden içeriyi doldurmaya başlıyor.
Zindan, canavarlarla dolup taşma döngüsünü sürekli tekrarlıyor.
‘Kısacası savunma savaşından sonra zindandaki canavarlar yeniden doğuyor.’
Yeniden ortaya çıkan canavarlar sayesinde seviye yükseltmeye ve eşya toplamaya durmaksızın devam etmek mümkün.
Özellikle ilk bölgelerdeki canavarlar pek tehlikeli olmadığından, alt partileri düzenli olarak seviye yükseltmeye göndermek için ideal yerlerdi.
Ana Parti strateji grubuydu. Zindanı keşfeder, daha derin bölgelere giden yolları açar, bossları öldürür ve olayları ilerletirdi.
Alt parti ise eşya ve deneyim toplama grubuydu. Daha önce keşfedilmiş bölgeleri yeniden ziyaret eder, seviye kazanır ve canavarların düşürdüğü eşyaları toplardı.
Keşfin temel yöntemi, görev paylaşımı yapmak ve zindanda dikkatle ilerlemekti.
‘Biz Ana Parti olsak da.’
Yeni parti düzenimize alışmak ve Evangeline'e zindana uyum sağlaması için fırsat vermek amacıyla en kolay yer olan Bölge 1'e yeniden gelmeye karar vermiştik.
Böylece geri döndük.
“Öğğğ!”
Evangeline duvara yaslanmış, öğürüyordu…
“Aman Tanrım, hanımefendi. İyi misiniz?”
Jupiter usulca Evangeline'in sırtını sıvazladı.
“Işınlanmanın da insanı tutabileceğini bilmiyordum…”
Söylenmemi duyan Lucas soğuk bir sesle mırıldandı.
“Daha önce hiç böyle bir şey yaşayan birini görmemiştim.”
Eh, doğal olarak. Sonuçta onun ilk ışınlanmasıydı.
“İ… İyiyim… Ben…”
Yüzü kireç gibi olmuş Evangeline dudaklarını sildi. Hayır, hiç de iyi görünmüyordu.
“Ama… Böyle bir yerin gerçekten var olması…”
Evangeline çevresine bakındı.
Yeryüzündeki mimariden tamamen farklı yapılar dört bir yana uzanıyordu.
“Size yalan söyleyeceğimi mi sandın?”
Kollarımı iki yana açıp turist rehberi gibi neşeyle karşıladım onları.
“Kadim bir büyü krallığının kalıntılarına, gölün altındaki zindana hoş geldiniz.”
“Burayı nasıl öğrendiniz, kıdemli? Cross Ailesi'nin bir üyesi olduğum halde benim bile haberim yoktu.”
Ah, bunu soracağını biliyordum. Açıklamam hazırdı.
“Her şeyi anlatamam. Ama sence İmparator beni bu cepheye sebepsiz yere gönderir miydi?”
“…!”
Evangeline ve partinin geri kalanı şaşırdı ama açıklamayı kabul etmiş görünüyorlardı.
‘Gerçekte İmparatorla hiçbir ilgisi yok.’
Bir anlığına hiç tanışmadığım Ash'in babasına minnettar hissettim.
İmparatorun adı bu imparatorlukta muazzam bir ağırlık taşıyordu.
Nerede anılsa mantıklı bir gerekçeye dönüşüyordu.
‘İmparator emretse kırmızı fasulyenin soya ezmesine dönüştüğüne bile inanırlar.’
Yok, İmparator gerçekten böyle bir emir verse imparatorluk kırmızı fasulyeyi soya ezmesine dönüştürmenin yollarını araştırmaya başlar, sonunda da bunu başarırdı.
Her neyse, üstünkörü bir açıklamayla durumu kurtarmayı başardım.
Evangeline'e zindanın yapısını ve savunma savaşlarıyla bağlantısını kısaca anlattıktan sonra,
Işınlanma yüzünden yaşadığı bulantı biraz hafifleyince ilerlemeye başladık.
“Herkes ışıklarını yaksın.”
Güvenli bölgeden çıktığımız anda boğucu bir karanlık etrafımızı sardı.
Tıssssss…!
Diğerleri karanlığı dağıtmak için ustalıkla meşalelerini veya fenerlerini yakarken Evangeline irkilerek geriye çekildi.
“Ah! Bu, bu karanlık da ne?!”
“Alışsan iyi edersin, çömez. Zindanın tamamı böyle bir karanlığa gömülü.”
Tereddütle geri çekilen Evangeline'e sırıttım.
“Karanlık seni korkutuyorsa şimdi geri dönmek ister misin?”
“…! B, benimle dalga geçmeyin. Hiçbir şeyden korkmuyorum!”
Evangeline meşalesini havaya kaldırdı. Ufak tefek olduğu için alev göz hizamda titriyordu. Yine de hazır görünüyordu.
Kurumuş kanalizasyonun içine doğru ilerledik.
[Bölge 1: Kurumuş Kanalizasyon]
— Tamamlama ilerlemesi: Normal Oda 0/4
Önceki sefer bossu hallettiğimiz için bu kez aşılacak bir boss odası yoktu. O zaman bütün hazine sandıklarını da toplamıştık.
Artık yapmamız gereken tek şey zindanda yeniden ortaya çıkan canavarlarla uğraşmaktı.
“Lucas, önden git. Damien, sen onun arkasında ilerleyip önümüzü gözle. Jupiter, ortada kal ve büyü yap. Ben dördüncüyüm, Evangeline de arkamızı koruyacak.”
Bu emirleri verdiğimde Evangeline dışında bütün parti üyeleri hızla yerlerini aldı.
“Bir dakika, ben Kalkan Şövalyesiyim! Önde olmam gerek…!”
“Evangeline.”
Sözünü soğuk bir sesle kestim.
“Sana söylemeyi unuttuğum bir kural var. Sahada komuta yetkisi yalnızca bana aittir.”
“…!”
“Burası canavarların inine dönmüş bir yer. Tek bir yanlış adım sonumuz olabilir. İtiraz etmek ya da emirlerime karşı gelmek istiyorsan ayrıl. Yoksa verdiğim emirleri sorgulamadan uygula.”
“…”
“Peki, kararın ne?”
“…Emirlerinize uyacağım.”
Evangeline öne eğdiği başını kaldırdı.
Küçük yüzüne yeniden sakinlik yerleşmişti. Az önce çocuk gibi görünen yüzünde artık bir şövalyeden izler vardı.
“Az önceki çocukça tavrım için özür dilerim. Genç ve kısa boylu olduğum için küçümsendiğimi sandım da…”
“Arka hattı korumak, ön safta bulunmak kadar önemli. Bu karanlıkta düşmanın nereden çıkacağını bilemeyiz. Sana arkamızı koruma görevini verdim. Görevinin önemini küçümseme.”
“Evet.”
“Daha da önemlisi, senin değerini dış görünüşüne göre belirlemiyorum.”
Kulağa tuhaf gelebilir ama gözlerim her zaman sistem penceresindedir.
Güvendiğim şey dış görünüşünüz değil, sistem penceresinde yazan istatistikleriniz.
Gerçekten inanılmaz bir şey.
“Uzun ya da kısa, yaşlı ya da genç olman önemli değil. Kanıtlanmış yeteneklerine güveniyorum.”
Evangeline dudaklarını sımsıkı kapatıp kendi kendine bir şeyler mırıldanırken sessizce başını salladı.
“Bu yüzden partimde olduğun sürece seni en çok ihtiyaç duyduğum yere yerleştireceğim. Şikayet etmeden beni takip et.”
“Evet, kıdemli.”
“Güzel, yürüyelim!”
Evangeline dizilişimizin en arkasındaki yerini aldı. Sonunda beşimiz ilerlemeye başladık.
Kıvrımlı bir geçitten geçerek ilk odanın girişine vardık. Derin bir nefes alıp hiç tereddüt etmeden içeri daldım.
“Bakalım bu sezonun canavarı neymiş~!”
Güm!
Güm! Güm! Güm!
Odaya adım attığımızda dört duvardan devasa siluetler ayrıldı ve attıkları her adımda yer sarsılarak bize doğru yürümeye başladılar.
Toprak ve minerallerden oluşan, göğsündeki Büyü Çekirdeği hafifçe parıldayan dev bir yaratık.
“Bir golem…”
Hemen önümde bir sistem penceresi belirdi.
[Kurumuş Kanalizasyon — Oda 1]
— Tüm düşmanları yok edin!
— Sv.6 Kaya Golemi: 4 adet
Bu zindan keşfinde öldürmemiz gereken ve bir sonraki savunma aşamasında karşımıza çıkacak canavar ordusu, demek ki golemlerdi.
“‘Yine ne boktan bir işe bulaştık böyle…’”
Golemler büyük canavar sınıfına giriyordu. Bu iri yarı pislikler sürü halinde üstümüze geliyordu.
Parti üyelerim çevremde savunma çemberi kurarken içimden küfrettim.
Görünüşe göre her birimizin bir golemle uğraşması gerekecekti. Onaylarcasına ellerimi çırptım.
“Pekala millet. Onlara neler yapabildiğimizi göstermeye ne dersiniz?”
Lucas kılıcını çekti, Damien arbaletini doğrulttu. Jupiter ellerinin arasında yıldırımlar topladı, Evangeline ise…
Gulp!
Kalkanını öne kaldırdı ve hepimizin duyabileceği kadar yüksek sesle yutkundu.
Gerçek savaşmaya alışkın değildi. Yüzünde belli belirsiz bir gerginlik okunuyordu.
Genç dahinin profiline bakarken kıkırdamadan edemedim.
“Hadi şu kayaları kazıp çıkaralım! Ama usulca halledin!”
Bağırmamla birlikte partinin dört üyesiyle dört golem karşılıklı saldırıya geçti.