“Bayan Evangeline'i saflarımıza katılmaya davet etmemeye mi karar verdiniz?”
Ben kararsızlık içinde bocalarken Aider üstelemeye devam etti.
“Bayan Evangeline bizim için çok önemli bir güç olabilir.”
“…Hiç istemiyorum desem yalan olur.”
Doğrusunu söylemek gerekirse onu kadroma almak için can atıyordum. Hem de nasıl!
Daha üçüncü Aşamada ön safta iki SSR dereceli karaktere sahip olmak mı? Üstelik bunların Lucas ve Evangeline olması mı?
‘Oyun zorluğu ne kadar artırırsa artırsın, bu ikisi yanımda olduğu sürece işler çok daha kolay ilerler!’
Ama.
— Kızımın bu lanetli topraklardan, bu lanetli görevden kurtulup huzurlu ve mutlu bir hayat yaşamasını istiyorum.
Söz vermiştim.
— Lütfen özgürce yaşa… Gönlünden nasıl geçiyorsa öyle yaşa…
Bunlar merhum Uçbeyinin son dilekleriydi.
Ölüm döşeğinde benden istediği şey, kızını ailesinin yükünden kurtarmamdı.
“Verdiğim sözü tutmalıyım. Kendi yolunu seçmesine izin vereceğim.”
“Bu fırsatı kaçırdığınıza sonradan pişman olmaktan korkmuyor musunuz, Lordum? Gerekirse zorla da olsa onu yanımızda tutmak daha akıllıca olmaz mı?”
“Sırf oyunu bitirmek uğruna en temel insani değerleri hiçe saymayacağım.”
Aider anlam veremeyerek başını yana eğdi.
“Ama Cehennem Ironman'ı tamamlamayı, böyle şeyleri umursamamanıza borçlu değil miydiniz?”
“Doğru.”
Sayısız karakteri oyunun her köşesine doldurmuştum. Hepsine harcanabilir piyonlar gibi davranmıştım.
Yan görevler, hazine sandıkları, mücadeleler uğruna sayısız canı takas etmiştim.
Verimlilik için canları feda etmiştim. Cehennem Ironman'ı işte böyle tamamlamıştım.
“Ama bu kez de aynı yöntemleri kullanırsam hiç gelişmemişim demektir.”
Hafifçe gülümsedim.
“Amacım, dünkü halimden daha iyi biri olmak.”
Aider bana karmaşık bir ifadeyle baktı.
“Böyle bir sınır koymanız bir gün sonunuzu getirebilir, Lordum.”
“Buna razıyım.”
Aziz rolü yapmaya niyetim yoktu ama bir canavara dönüşmek de istemiyordum.
Hayatın bu kadar kolay harcandığı bir dünyada bile insan kalmak istiyordum.
Mesele bundan ibaretti.
“Neyse Aider, Evangeline'le iyi ilgilen lütfen. Ergenliğin çalkantılı döneminden geçen bir genç kız. Aklı karmakarışık olmalı.”
“Emredersiniz, Lordum.”
Sözlerim üzerine Aider saygıyla başını salladı, sonra duraksayıp konuyu değiştirdi.
“Bu arada, Lordum…”
“Hı?”
“Geçenlerde parçaladığınız Bayan Evangeline'in mızrağıyla kalkanı meselesi var.”
“Ha, şu mesele.”
777'lik yumruğumla Evangeline'in ekipmanlarını parçalamıştım ve henüz bu konuyla ilgilenmemiştim.
Aider bir süre geveledikten sonra sonunda konuştu.
“Yapılan incelemede hem mızrağın hem de kalkanın SSR derecesinde olduğu anlaşıldı…”
“…”
“Onarılmaları mümkün değil, malzemeleri bile kurtarılamıyor. Bunların karşılığını nasıl ödemeyi düşünüyorsunuz…?”
Bir an başım döndü.
İkisi de SSR derecesinde miydi?
Bu, yalnızca çok pahalı değil, son derece nadir oldukları anlamına da geliyordu.
İkisini tek darbede parçalayan yumruğumun gücüyle gurur mu duymalıydım?
“Y, yerlerine yenilerini ürettiremez miyim?”
“Üst düzey ekipmanlar üretmek için Büyü Çekirdeklerine ihtiyacım var…”
Kahretsin. Elimde kalan bütün Büyü Çekirdeklerini Mana Toplarının üretiminde harcamıştım.
“Şansım yaver gitmiş sayılmaz mı? Bu olayı… bu olayı böylece kapatamaz mıyız?”
“Bunun mümkün olduğunu sanmıyorum…”
“Kahretsin!”
Başım ağrımaya başlayınca burnumun kemerini ovuşturup yorgun bir iç çektim.
“Partiyi çağır.”
Zindan seferine çıkmanın zamanı gelmişti.
Uykusuzluktan ağırlaşmış gözlerimi iyice açıp yerimden hızla kalktım.
“Büyü Çekirdeği avına çıkıyoruz!”
Ekipman konusuna gelince, yenilerini üretsek olurdu, değil mi?!
Böylece birkaç saat sonra, akşamın karanlığı malikane bahçesine çökerken…
“Epey zamandır bir araya gelmemiş gibiyiz.”
Topladığım yoldaşlarıma seslendim.
“Son birkaç günde herkes yeterince dinlenebildi mi?”
Parti her zamanki isimlerden oluşuyordu. Ben, Lucas, Damien, Jupiter. Ve…
“Neden hep ben olmak zorundayım?!”
Tahmin edileceği üzere itiraz eden Lilly.
Çağrı çıkar çıkmaz Lilly kaçmaya çalışmıştı ama bunu önceden tahmin ettiğim için simya atölyesinin çevresine muhafızlar yerleştirmiştim.
Lilly kaçarken yakalanıp zorla buraya getirilmişti. Açıkça öfkelenen Lilly itiraz etti.
“Yeni üyeler almadık mı?! Neden onların yerine beni götürüyorsunuz?!”
Doğruydu, Paralı Asker Loncasından birkaç yeni kahraman karakter almıştık.
Sorun dereceleriydi; hepsi gri dereceliydi. Yani N derecesinde.
Üstelik özel yetenekleri de yoktu.
Gelecekteki savaşlarda değerli savaşçılara dönüşme potansiyelleri elbette vardı ama şu an Ana Parti için yeterince donanımlı değillerdi.
Onları bir yan partiye yerleştirmek en mantıklı seçenekti.
Böylece eleme sürecinin ardından… R dereceli ateş büyücüsü Lilly bir kez daha Ana Partiye çağrılmıştı.
Dahası, önceki savaşlarda 20. seviyeyi aşan ve ilk sınıf değişimini tamamlayan Lilly, ‘Alev Topu’ adlı yeni bir yetenek kazanmıştı.
Özünde güçlü bir ateş topu olsa da büyücü olduğu için sıradan bir paralı askerden çok daha yüksek ateş gücü sağlıyordu.
“Demirciye sipariş ettiğiniz eşyalar için simya atölyesiyle de koordinasyon sağlanması gerekiyor! Ben bunu titizlikle takip ederim! Değil mi Prens Hazretleri?!”
Lilly bacağıma yapışmış, yalvarıyordu.
“Hımm…”
Kararsızlık içinde homurdandım.
Lilly'yi sonsuza kadar Ana Partide kullanmaya niyetim yoktu.
Bacağı sakat olan bir yoldaşı tehlikeli bir zindana götürmek tartışmasız pervasızlıktı.
Ancak acı gerçek, yerine geçirebileceğim uygun birinin bulunmamasıydı.
‘Lilly'nin yerine geçebilecek yetenekli bir R dereceli, yok, düzgün bir N dereceli kahraman karakter bile bulabilsem…’
Kahraman karakter toplamak ağır ilerleyen bir süreçti.
Paralı Asker Loncasına hala çok az yeni kişi geliyordu. Ben de geldikçe onları kadroma katıyordum.
‘Zindanda yetenekli bir NPC'yi partime alabilirsem harika olur ama o da tamamen şansa bağlı…’
Çenemi elime dayayıp düşünürken kendi kendime homurdandım.
‘Şimdi ne yapmalı…?’
“Prens Hazretleri, merhamet edin!”
Lilly çaresizlikten son derece resmi bir saray diliyle yalvarmaya başlamıştı.
Tam o sırada…
“Hepiniz nereye gidiyorsunuz?”
Genç bir kızın sesi sessizliği bozdu. Herkes sesin geldiği yöne döndü.
Evangeline, yüzünde şaşkın bir ifadeyle malikaneden bize doğru yürüyordu.
Üzerinde zırh olmayınca çok daha ufak ve bulunduğu ortama yabancı görünüyordu…
“Ha?!”
Evangeline'den yayılan SSR dereceli gücü fark eden Lilly hayretle gözlerini açıp aceleyle bana sordu.
“Prens Hazretleri! Bu kim?!”
“…Aramızda onunla henüz tanışmamış olanlar var. Herkes, kendisiyle tanışın.”
Biraz isteksizce onu tanıttım.
“Bu, Cross Uçbeyinin tek çocuğu Evangeline Cross.”
Uçbeyinin kızı olduğunu öğrenen Lilly ile Damien hemen saygıyla başlarını eğdiler.
Az önce sigarasını bitiren Jupiter ise düzgün bir asker selamı verdi.
“Babanızı kaybettiğiniz için başsağlığı dilerim, Bayan Evangeline.”
Evangeline de sanki askeri akademide yetişmiş gibi kusursuz bir asker selamıyla karşılık verdi.
“Başsağlığı dileğiniz için teşekkür ederim, ama durumla başa çıkıyorum.”
Sonra Evangeline'in bakışları benimkilerle buluştu.
“Peki tam olarak nereye gidiyorsunuz?”
Söylemeye çekinsem de dürüstçe cevap verdim.
“Zindana.”
“Zindan mı? Ama buralarda nerede…”
Sözünün ortasında durdu; gözleri şaşkınlıkla açıldı.
“Yoksa gölün altındaki zindanı mı kastediyorsunuz?!”
“Demek sen de biliyordun?”
“Göl canavarlarla dolu bir bataklıktan ibaret. Altında zindan olduğuysa abartılmış bir efsane.”
Evangeline kollarını kavuşturup omuz silkti.
“Hazine söylentilerine kanan sayısız saf maceracı göle akın etti ama hiçbiri geri dönmedi.”
“Pek sayılmaz. Biz oraya gittik ve sağ salim geri döndük.”
Evangeline inanmıyormuş gibi keskin gözlerini kıstı. Ben de omuz silktim.
“Üstelik şimdi yine oraya gidiyoruz.”
“Yani demek istiyorsunuz ki…”
Evangeline söylediklerimi doğrulatmak istercesine bir parmağını kaldırdı.
“Bu toprakları nesiller boyunca yöneten Cross Ailesinin haberdar olmadığı bir zindan var ve siz oraya girip çıktınız. İddianız bu mu?”
“İkinci kısmı doğru, Evangeline. Ama ilkine gelince, ailen o zindanı biliyor olabilir. Sadece sana söylememişlerdir.”
“…!”
Evangeline dudağını ısırdı.
Cross Ailesinin varisi olarak yetiştirilmemişti; oysa normal şartlarda böyle olması gerekirdi.
Onun yerine Kraliyet Akademisinde seçkin bir subay olma yolunu seçmişti.
Cross Ailesi gölün altındaki zindanın sırrını bilse bile Evangeline'e bundan söz edilmemiş olabilirdi.
“İnanıp inanmaman önemli değil. Biz yine de gidiyoruz.”
Kaybettiğimiz silahların yerini doldurmak için gitmemiz gerekiyordu.
Şüphesini umursamadan elimi salladığımda Evangeline kararlı bir adım attı.
“Ben de sizinle gelmek istiyorum!”
“Ne diyorsun sen?”
“Öyle görünmüyor olabilirim ama Kraliyet Akademisinden dereceyle mezun oldum. Savaşta herkesten daha yararlı olacağıma eminim, ‘senpai’.”
Evangeline ‘senpai’ sözcüğünü özellikle vurguladı, belli ki kendince çaba gösteriyordu.
‘Galiba o da bu saygın akademiden mezun olduğunu ve kendini savunabileceğini göstermek istiyor,’ diye yorumladım.
Derin bir iç çektim.
“Anlıyorum, alt dönemden arkadaşım, ama—”
“Lütfen beni de götürün. Gölün altında gerçekten bir şey varsa bunu kendi gözlerimle görmeliyim.”
“Şey…”
“Cross Ailesinin hayatta kalan son üyesi benim. Annem de babam da göldeki canavarlar yüzünden öldü. Bence araştırmaya hakkım var.”
Sessiz kaldım.
Sorun da tam olarak buydu. Ben onu gölün altında gizlenen canavarların tehlikesinden uzak tutmak istiyordum.
‘Baban da aynı şeyi istiyordu…’
Düşüncelerimi bastırarak başımı salladım.
“Fiziksel olarak hazır mısın?”
Evangeline sözle yanıt vermek yerine kolundaki bandajı çözdü.
Küçük kesik ve sıyrıkların hepsi tamamen iyileşmişti. SSR dereceli bir Tanktan bekleneceği gibi, iyileşme yeteneği de oldukça yüksekti.
“Peki ya zihinsel olarak?”
“Efendim?”
“Kendini toparlayabildin mi?”
“…”
Babasının ölümünü yalnızca birkaç saat önce öğrenmişti. Ruh hali hala çok dengesiz olmalıydı.
“Boş boş oturmak acıyı daha da artırıyor. Hareket halinde olmak daha katlanılır.”
Dağılmış saçlarını arkadan bağlayan Evangeline keskin gözlerini kocaman açtı.
“Ee, kararınız nedir? Sizinle gelmeme izin verecek misiniz?”
“…Peki.”
Artık reddetmek için bir gerekçem kalmamıştı.
Göz ucuyla yanıma baktım. Lilly bana delici bakışlarla bakıyordu.
“Lilly, sen Crossroad'da kalıyorsun.”
“Yaşasın~!”
Lilly kollarını neşeyle sallayarak sevinç dansına başladı. Gerçekten çok mutlu görünüyordu…
“Bu arada, mızrağımla kalkanımı gördünüz mü?”
Herkesin eksiksiz donandığını gören Evangeline sordu.
“Dün bayılmadan önce yanımda olduklarını gayet iyi hatırlıyorum…”
“Öhöm, öhöm! Şey… Biraz hasar gördüler, ben de onarım için demirciye bıraktım.”
Hemen Aider'a işaret ettim. O da anında depoya koştu.
“Şimdilik elimizdeki yedek ekipmanlardan ödünç alabilirsin.”
“Şey… Sanırım öyle de olur.”
Aider birkaç dakika içinde depodan bir mızrak ve kalkanla döndü.
“Hehehe! Gözüme ilk çarpanları kapıp geldim…!”
Bunlar elbette iri bir Süvari Mızrağı ile kalkandı. Evangeline'in önceki ekipmanlarından küçük olsalar da hala epey büyüktüler.
Evangeline iki ekipmanı da memnuniyetle kuşandı.
“Küçükken kullandığım ekipmanın aynısı. Uzun zaman olmuş.”
Güm! Vuuş!
Evangeline devasa Süvari Mızrağını bir baton gibi çevirip memnuniyetle başını salladı.
“Alıştığımdan biraz hafif… Ama sanırım işimi görür.”
Bana kalırsa kocaman bir demir kütlesiydi. Buna hafif mi diyordu?
‘Tabii ya, Güç istatistiği 35.’
“Benden beş tane olsa bile bilek güreşinde muhtemelen hepimizi yener…”
“Tamam. Hazırım.”
Mızrağını deri bir kayışla beline sabitleyen Evangeline bir kez daha sordu.
“Yani beni de takıma alıyorsunuz?”
“Evet, evet. Alt dönemden arkadaşımı dinlemem en iyisi olacak.”
Sistem penceresini açıp Lilly'yi dışarıda bırakarak Evangeline'i partiye ekledim.
[Ana Parti (5/5)]
— Ash(EX) Sv.11
— Lucas(SSR) Sv.31
— Jupiter(SR) Sv.37
— Damien(N) Sv.24
— Evangeline(SSR) Sv.35 [Konuk Karakter]
Yeni bir Parti Sinerjisinin etkinleştiğini bildiren bir ses duyuldu.
Dizilişimiz 1 Komutan, 2 Şövalye, 1 Şifacı ve 1 Büyücüden oluşuyordu.
[Etkin Parti Sinerjisi]
] (Komutan 1) Cephe İmparatorluk Muhafızları: Bu partinin morali asla sarsılmaz.
] (Şövalye 2) Çifte Şövalye: Tüm parti üyelerinin fiziksel savunması %20 artar.
Şövalyelere özgü bir sinerji etkinleşmişti. Takımımız artık oldukça sağlamdı.
“…”
“Neden bana öyle bakıyorsunuz?”
“Yok, bir şey yok.”
Evangeline'in şaşkın ifadesini omuz silkerek geçiştirdim.
Kollarımda can veren Uçbeyini hatırlayınca içime bir huzursuzluk çökmüştü. Ama doğrusu, partide SSR dereceli bir Tankın olması kendimi çok daha güvende hissettiriyordu.
Sırıttım.
“Sana güveniyorum, Evangeline, alt dönemden arkadaşım.”
Bunun üzerine Evangeline kaşlarını çattı.
“Bu arada bana daha ne kadar alt dönemden arkadaşım diyeceksiniz?”