Ding! Ding! Ding!
Şanslı Vuruş'un sayı makinesi çılgınca döndü ve sonunda kaderi belirleyen 777 sayısında durdu.
Üç Yedi.
Bu tuhaf silahın bütün gücü serbest kalmıştı.
“Ne oluyor, neden tam şimdi?!”
Saldırıyı yapan bendim ama panikle çığlık atan da bendim. Hayır, hayır! 777 olmasın!
Bu kadar yüksek hasar çoğu bossu tek darbede indirebilirdi. Bir insan isabet alırsa ölürdü!
“Evangeline! Çekil oradan…”
Elbette artık çok geçti.
Yumruğum Evangeline'in kalkanına dokunduğu anda hasar makinesi çalışmıştı.
7, 7, 7!
[Tebrikler!]
[☆★☆JACKPOT!★☆★]
Şanslı sonucu kutlamak için sistem arayüzünde havai fişekler patladı.
Sistem penceresi hemen kayboldu ve yerini başka bir şeye bıraktı.
Zaaap!
Sıktığım yumruğumdan bir lazer fırladı.
“…”
Şaka yapmıyorum, abartmıyorum; gerçekten gökkuşağı renklerinde bir lazer ateşlenmişti. Tam anlamıyla delilikti bu.
Güüüüm!
Göz kamaştırıcı ışık demeti havayı yararak geçtiği her yeri aydınlattı.
“Kyaaak!?”
Lazerin yolunda kalan Evangeline uzaklara savruldu…
Vuuuş—
Toz bulutu nihayet dağıldığında.
Konağın taş duvarlı giriş bölümü, yumruğumla (daha doğrusu yumruğumdan fırlayan lazerle) dümdüz edilmişti.
“…”
“…”
Kavrulmuş toprağın üzerinde donakalan Lucas bana bakarken soğuk terler döküyordu.
“Şey, Prens Hazretleri. Bu gerçekten olağanüstü bir yumruktu. Nasıl yaptınız… Hayır, mesele bu değil.”
“…”
“Kavgayı kim başlatmış olursa olsun, böylesine acımasızca…”
“Hayır, öyle değil! Bunu yapmak istemedim!”
Sadece dikkatlerini çekmek için hafifçe vurmayı düşünmüştüm.
Kavgayı durdurmak gibi asil ve merhametli bir niyetim vardı! Tam o sırada JACKPOT çıkacağını nereden bilebilirdim ki?
Evangeline çok uzağa fırlatılıp konağın taş duvarına çarpmış, duvarın bir kısmını yerle bir etmiş ve enkazın altında kalmıştı.
Tak, tak tak…
Yukarıdan tozlar dökülmesine rağmen kımıldamıyordu bile. Gerçekten endişe vericiydi.
“Ö-öldü mü? Yoksa gerçekten gitti mi?”
İstemeden hem ananın hem kızın ölümüne sebep olmuş olabileceğim düşüncesinin yarattığı suçlulukla titredim.
Ey Slot Tanrısı! Lanet olsun, 777 neden şimdi geldi?!
Lucas koşarak Evangeline'in yanına gitti ve bana zoraki bir gülümseme gösterdi.
“Hayır, iyi. Normal nefes alıyor.”
“Gerçekten mi?!”
Azami hasarlı Şanslı Vuruş 777'den sağ çıkabilmişti. Gerçekten de SSR sınıfı bir Tank'tı. Gücünü görünce üzerimden koca bir yük kalktı.
“Hafif yaraları var ama hayati tehlikesi yok gibi görünüyor. Ancak…”
Lucas sözünü yarıda bıraktı, bakışları yana kaydı. Onun baktığı yöne döndüm.
Paramparça olmuş Kartal Kalkanı ve kırılmış Süvari Mızrağı orada yatıyordu. İkisi de Evangeline'in ekipmanlarıydı.
Şans eseri patlayan yumruğum, sahibini korurken silahlarını paramparça etmişti.
“B-bunlar pahalı görünüyor…”
“Evet…”
En azından SR sınıfı silahlar oldukları belliydi. Yani önceden silahtılar, şimdi ise…
Kırılan kartal kanadının bir parçasını tutarak iç çektim. Şimdi ne yapacağım? Bunlar tamir edilebilir mi?
Lucas, baygın Evangeline'i taş duvarın enkazından dikkatle kaldırdı.
“Her ne olursa olsun, Prens Hazretleri, gerçekten olağanüstüydü. Benim zorlandığım rakibi tek darbede alt ettiniz.”
“Ben yapmadım. Zar tanrıları benimle oyun oynadı…”
“Efendim?”
“Boş ver, bu lanet oyun tamamen şansa bakıyor.”
Tam o sırada ana kapı tarafında bir gürültü koptu ve konaktan insanlar çıkmaya başladı.
Kalabalığın önünde koşan Aider'a bağırdım.
“Aider! Hemen tapınaktan bir şifacı çağır! Ayrıca dinlenebileceği bir oda hazırlayın!”
Baygın ve yenik düşmüş halde yatan Evangeline'e bakarken derin bir iç çektim. Ah be.
Kimsenin ölmemiş olmasına ve işlerin bir şekilde yoluna girmiş olmasına şükretmek gerek…
Evangeline bir rüyanın içindeydi.
Çocukluğundan bir rüya.
Büyük ve eskimiş bir konağın köşesindeki, doğduğundan beri Evangeline'e ait olan oda.
Annesi hiç beklenmedik anlarda odasına gelir, Evangeline'i kollarının arasına sımsıkı alırdı.
Evangeline kısa süre sonra bu ziyaretlerin ne zaman geleceğini anlamıştı.
Babası savaşa gittiğinde.
Canavarlar şehre saldırıp babası cepheye koştuğunda annesi onu uğurlar, sonra da Evangeline'in odasına gelirdi.
Ve Evangeline'e saatlerce sarılırdı.
‘Canavarlardan korkabileceğin için annen seni teselli etmeye geldi.’
Annesi gülümseyerek böyle açıklardı. Ama Evangeline gerçeği biliyordu.
Canavarlardan korkan kendisi değil, annesiydi.
Kızına sarılırken kolları titreyen kişi, asıl korkan annesiydi.
Evangeline annesinin sırtını sıvazlar, ona teselli eden bir gülümseme sunardı.
‘Anne, ne kadar safsın. Babam bütün canavarları yenecek, neden korkuyorsun ki?’
Evangeline bunu her söylediğinde annesi hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verirdi.
Evangeline ancak sonraları anlamıştı.
Annesinin korktuğu şey canavarlar değildi.
Annesi, babasını kaybetmekten korkuyordu.
Bir gün o acımasız savaş alanına çıkmak zorunda kalacak kızını bekleyen zalim kaderden de.
“…Mmm.”
Pencereden süzülen sabah güneşinin ışıkları altında Evangeline gözlerini yavaşça açtı.
Uzaklardan tanımadığı bir kuşun ötüşü duyuluyordu.
“…Ha.”
Odanın tanıdık düzeni.
Yeni yıkanmış battaniyelerin kokusu.
Tavandaki, hafızasına sonsuza dek kazınmış desenler.
Evangeline sersem sersem etrafına bakarken buranın aile konağındaki kendi odası olduğunu anladı.
“Ah…”
Doğru ya, eve dönmüştü.
Üç yıl önce annesi öldükten sonra buradan kaçmış, nereye gideceğini bilmeden başkente gitmişti.
İmparatorluğun başkentindeki İmparatorluk Kraliyet Akademisine kaydolmuştu.
Üç yıl boyunca şövalyelik bölümünün bütün derslerini tamamlayıp dereceyle mezun olduktan sonra…
“Peki şimdi nereye?”
Diplomasını alınca ne yapacağını düşünerek öylece kalmıştı. Sanki görünmez bir güç onu yönlendiriyormuş gibi sonunda kendini memleketine dönerken bulmuştu.
Bu kararın belirli bir sebebi yoktu.
Şövalye olarak resmen görevine başlayıp cephelere gitmeden önce çocukluğunun geçtiği evi ziyaret etmek için son fırsatıydı.
Şehrin bu sıradan köşesini, bir daha dönmemek üzere son bir kez görmeye karar vermişti.
Böylece gece geç saatte yeniden Crossroad'a gelmişti…
‘Ondan sonra ne oldu… Hatırlayamıyorum.’
Şehre girdiğini hatırlıyordu ama sonrası tamamen boştu. Odasına nasıl gelmişti?
‘Acaba içki mi içtim?’
Henüz yasal içki içme yaşına gelmemişti; mezuniyet gününde bile ağzına alkol sürmemişti. Yoksa eve döndüğünde gevşeyip biraz içmiş olabilir miydi?
Zonklayan alnını ovuşturan Evangeline birden odadaki başka birinin varlığını fark etti. Yatağının yanında biri oturuyordu.
“…Anne?”
İstemeden mırıldanmıştı ama ardından acı gerçek yüzüne çarptı.
Annesi artık yoktu. Üç yıl önce aralarından ayrılmıştı.
Gözleri yanmaya başladı. Evangeline gözlerini hemen eliyle kapattı; sesi kısılmıştı.
“Hayır, baba olmalı.”
“…”
“Birbirimizi görmeyeli üç yıl oldu. Nasılsın?”
“…”
“Gerçi sormama gerek yok. Her gün canavarlarla savaşıp gayet mutlu olmuşsundur, değil mi?”
Ah.
Bu kadar sert konuşmak istememişti.
Ama acı sözler ağzından öylece dökülmüştü. Hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.
Sivri köpek dişi dudağına battı.
Hayal ettiği konuşma böyle değildi. Biraz daha…
Biraz daha… nazik olmalıydı…
“Beni bağışla, Evangeline.”
Yabancı bir ses onu düşüncelerinden kopardı.
“Ben ne annenim ne de baban.”
“?!”
Evangeline ansızın doğrulup sırtını yatağın başlığına dayadı.
Eğitimi gereği yanında bulundurduğu silahına içgüdüsel olarak uzandı ama sargılı eli boşluğu kavradı.
‘Sargı mı? Yaralandım mı?’
Ne olduğunu anlamaya çalışırken yatağının yanındaki sandalyede oturan bir adamı fark etti.
Düzgünce taranmış siyah saçlı genç bir adamdı.
Rahat kıyafetler giymiş adam bazı belgeleri karıştırıyordu. Evangeline'e bakıp kaşlarını çattı.
“Off. Hala tam ayılamadın mı? Galiba dün sana biraz fazla sert vurdum…”
“Ah.”
O anda hatırladı. Dün olanları.
Anılar zihnine sel gibi doldu. Parmağıyla adamı gösterip sesini yükseltti.
“Sen dünkü ihtiyarsın!”
Adamın yüzü hemen asıldı.
“Hayır, ben ihtiyar değilim.”
“Zayıf görünüp çok güçlü yumruk atan o ihtiyarsın!”
“Zayıf görünmüyordum… Ah, boş ver. Ama ihtiyar değilim!”
“Bir de boyumla dalga geçtin! Lanet olsun, sen ne kadar uzunsun! Uzun olmak ne güzel şey!”
“Hayır, her şeyi yanlış anladın… Üzülerek söylüyorum ama… ben ihtiyar değilim…”
Kendi kendine söylenen adam bir yığın belgeyi kenara attı ve elini göğsüne koydu.
“İzin ver de kendimi yeniden tanıtayım, Bayan Evangeline Cross. Adım Ash ‘Born Hater’ Everblack. İmparatorluğun üçüncü prensi ve şu anda Crossroad'un lorduyum.”
Evangeline'in keskin yeşil gözleri şüpheyle kısıldı.
“Saçmalamayı kes. Sen prenssen ben de bir dükalığın kraliçesiyim, anladın mı?”
“Lanet olsun, bu kız da ne kadar şüpheci. Prens olduğuma inanmıyor musun? Kraliyet armamı mı göstereyim?”
“Evet! Kanıtla! Hemen!”
Evangeline hevesle başını salladı.
Adam biraz isteksizce cebinden siyah yeşim taşından yapılmış bir arma çıkarıp ona uzattı.
Evangeline kendisine verilen armayı incelerken gözleri irileşti.
“Bu… bu gerçek.”
“Sana gerçek olduğunu söyledim!”
“Neden gerçek ki…?”
Evangeline'in bakışları adamla, yani Ash'le, elindeki arma arasında gidip geldi; sonra yeniden adamın yüzüne, oradan da armaya kaydı. Bunu defalarca tekrarladı.
“Gerçek mi yani? Sen… şu kötü şöhretli üçüncü prens Ash misin?”
“Benim kötü bir şöhretim mi var…?”
“Elbette, dillere destansın! Kraliyet ailesindeki yalnızca üç prensten birisin sonuçta!”
Evangeline son üç yılını kraliyet akademisinin duvarları arasında geçirmişti.
Yine de imparatorluk prensleri hakkındaki dedikodular sık sık kulağına gelirdi. Sonuçta başkentte herkes onları konuşuyordu.
Soğukkanlı ve alaycı asker, birinci prens.
İyi kalpli, yumuşak huylu siyasetçi ve büyücü, ikinci prens.
Ve çılgın, gözü kara üçüncü prens.
Üç prens de sohbetlerin değişmez konusuydu. Ama açık ara en çok üçüncü prensin hikayeleri anlatılırdı.
Başkentte türlü türlü kargaşaya yol açmasıyla tanınırdı.
Kraliyet ailesinde bir sorun çıkmışsa onda dokuzunun altında Ash'in imzası olurdu.
“Erken mezun olmaya hazırlanırken o kadar meşguldüm ki son haberleri kaçırdım. Bir prensin böyle ücra bir yere geleceğine inanamıyorum.”
Armayı geri uzatan Evangeline, yatağının yanındaki çantasını karıştırıp bir kalemle kağıt çıkardı ve Ash'e doğru uzattı.
“İmzanı alabilir miyim?”
“N-ne…?”
“İmzanı istiyorum dedim! Bir prensin de imzası vardır herhalde?”
“Hayır, yani, evet. Var.”
Ash kağıda beceriksizce imzasını karaladı.
İmza ortak dilde değil, tuhaf ve yabancı bir yazıyla atılmıştı. Ama Evangeline bunu umursamıyor gibiydi. Kağıdı dikkatlice katlayıp çantasının en derinine yerleştirdi.
Ardından sağ elini Ash'e uzattı.
“Elini sıkabilir miyim?”
“Ha? Şey, tabii?”
Şaşıran Ash tereddütle elini uzatıp Evangeline'le tokalaştı.
Evangeline'in yüzü heyecanla aydınlandı ve kocaman gülümseyerek onun elini coşkuyla sıktı.
“Hayranınım!”
“Ne?”
“Senin hayranınım.”
“Hayran mı? Bildiğim anlamda hayran mı?”
“Evet! Kraliyet ailesinde en çok üçüncü prensi destekliyorum! Başkentte çıkan haftalık gazetelerde seninle ilgili haberleri kesip bir albümde bile biriktirdim!”
Evangeline çantasından bir kupür albümü çıkarıp açtı.
Ash albümü inceleyince bunun doğru olduğunu gördü.
Ash'in her hafta karıştığı gösterişli olaylar ve kazalar oraya özenle kaydedilmişti…
“Şey, evet, bir hayranımın olmasına gerçekten sevindim.”
Yüzündeki tedirgin ifadeden kurtulamayan Ash sordu.
“Ama neden? Neden benim hayranım oldun?”
“Çok açık, tek bir sebebi var!”
Evangeline ışıl ışıl gülümsedi.
Bir genç kıza yakışan masum ama biraz da muzip bir gülümsemeydi.
“Çünkü sen, Prens Hazretleri, İmparatorluğun en büyük baş belasısın!”