Kanalizasyon sıçanlarının tamamı yok edilmişti.
Uçbeyi'nin üzerine çektiği canavarlar, sırtlarını bütünüyle bize açık bırakmıştı.
Kale kapıları ardına kadar açılınca Lucas ve askerleri arkadan saldırmış, surlardan yapılan yaylım ateşi de hiç durmamıştı.
Kanalizasyon sıçanları arkadan delik deşik edilmişti.
Yer yer hala direnenler vardı ama geriye kalanlar artık bir dalga değil, birkaç damladan ibaretti; son derece güçsüzlerdi.
İnsanların kılıçları ve mızrakları karşısında sıçan sürüsü avlanıp bitirildi. Geriye kalan sıçanları temizlemek fazla zaman almadı.
Ama.
“…”
Askerlerin kalan kanalizasyon sıçanlarını temizlediği savaş alanını geçerek Lucas ve tecrübeli askerlerin toplandığı yere aceleyle ilerledim. İyileştirme büyüsü kullanabilen Damien da yanımdaydı.
“Prens Hazretleri.”
Yaklaşınca Lucas bana baktı.
Yeni zırhı ve yeni kılıcı sıçan kanına bulanmıştı.
Ama Lucas bunları temizlemeyi aklından bile geçirmeden başını ağır ağır eğdi.
“Görünüşe göre çok geç kaldık.”
“…”
Kalabalığın arasından geçip toplananların ortasına girdim.
Crossroad Uçbeyi orada yatıyordu.
Yaşlı şövalyenin hali korkunçtu. Sıçan sürüsünün paramparça ettiği zırhı tanınmaz durumdaydı; kolları ve bacaklarıysa neredeyse yok olmuştu.
Canavarların vücudunu ısırdığı yerlerden kemikleri görünüyordu.
Damien koşarak yanına geldi ve Uçbeyi'ne iyileştirme büyüsü uyguladı, ama.
“Özür dilerim, Prens Hazretleri. Bu yaralar…”
Ardından Damien gözlerini sıkıca kapatıp başını eğdi.
İyileştirme büyüsünün işe yaramayacağını söylüyor olmalıydı. SSR sınıfında bir şifacı gelse bile bu yaraları iyileştirmek mümkün değildi.
Yine de çantamdan aceleyle yüksek seviyeli bir Can İksiri çıkardım.
Son ödül kutusundan çıkan üstün nitelikli bir iksirdi. Belki bununla bir şekilde…
“Yapma.”
Tam o sırada Crossroad Uçbeyi güçsüz bir sesle mırıldandı.
“Üzerime onu dökmekle iyileşecek yaralar değil bunlar. Sadece acımı artırırsın.”
“Uçbeyi!”
“Beni biraz doğrultun yeter. Hiçbir şey göremiyorum.”
Damien'la birlikte Crossroad Uçbeyi'nin üst bedenini yavaşça kaldırdık.
Uçbeyi her öksürdüğünde dudaklarından kan akıyordu.
“…Savaş bitti mi?”
“Evet, Uçbeyi. Sayenizde başardık.”
“Surlar… aşılmadı, değil mi?”
“Surlar delindi ama hiçbir canavar şehre giremedi. Şehirdeki herkes güvende.”
“Çok şükür…”
Crossroad Uçbeyi titreyen göz kapaklarının arasından çevresine baktı.
Hayatları boyunca bu şehri onunla birlikte savunmuş olan kıdemli askerler, ciddi yüzlerle çevresinde duruyordu.
Uçbeyi'nin dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.
“Öyle asık suratla bakmayın, hepiniz. Burası canavar cephesi. Burada birinin ölmesi son derece doğal. Bu kez sıra bana geldi, hepsi bu.”
“…”
“Her ölümün ardından yas tutmayın. Bunun yerine zaferimize, hayatta kalmış olmamıza sevinin.”
Görevini bırakmış eski lord, sakin bir ifadeyle bana baktı.
“Bu şehre mezarın üstündeki şehir derler. Bu ad, burada can veren sayısız savaşçı yüzünden verilmiştir. Ama aynı zamanda bir mezarın üstünde bile hayatın devam ettiğini anlatır.”
Sözlerini duyabilmek için bütün dikkatimi verdim.
“Yalnızca kedere ve kayıplara saplanırsak şehir durur, genç lord. Yas tutmak önemlidir ama insanlara en az onun kadar sevinç de yaşat.”
“Bunu aklımda tutacağım.”
“Çünkü bizi hayatta tutan şey umuttur…”
Uçbeyi büyük bir çabayla gözlerini yavaşça kapattı.
“Öyleyse birinin ölmesi gerekiyorsa kaybedecek umudu kalmamış olan ben öleyim.”
Damien'ın iyileştirme büyüsünün kısa süreliğine durdurduğu kanama yeniden başladı. Yaşlı şövalyenin bedeninden nehir gibi kan akıyordu.
Damien kederle başını iki yana sallayarak bana baktı. Uçbeyi solgun yüzüyle mırıldandı.
“Bana bir konuda söz ver, Prens Ash.”
“Söyleyin, Uçbeyi. Gücümün yettiği bir şeyse elimden geleni yapacağım.”
“Kızım bir gün buraya gelirse… ona babasının üzgün olduğunu söyle.”
“…”
“Lütfen özgürce yaşasın… kendi istediği gibi yaşasın…”
Başımı salladım.
“Sözlerinizi ona mutlaka ileteceğim.”
“Güzel, bu yeterli.”
Ölümün gölgesi yüzünden geçti.
Uçbeyi sönmekte olan gözleriyle boşluğa bakarak mırıldandı.
“Özür dilerim, sevgilim…”
Hayatını kaybeden eşinden özür diliyordu.
“Hiçbir şeyi koruyamadım… ne meyve bahçesini, ne seni… ne de kızımızı… hiçbir şeyi…”
“Hayır, Uçbeyi.”
Neredeyse şeklini kaybetmiş elini usulca tuttum.
“Siz dünyayı kurtardınız. Yalnızca bugün değil, bütün hayatınız boyunca. Cephede durarak tüm insanlığı korudunuz.”
“…”
“Dünya size çok şey borçlu.”
Yanıt gelmedi.
Artık sözlerimi duymuyor muydu bilmiyordum; Uçbeyi bana bakmadan kendi kendine konuşmayı sürdürdü.
“Özür dilerim… hiçbir şeyi… koruyamadım…”
Uçbeyi'nin kan içindeki gözlerinde yalnızca pişmanlık vardı.
Birden aklıma geldi. Aceleyle cebimden küçük bir kese çıkardım.
Uçbeyi'nin bana hediye ettiği kurutulmuş meyvelerin bulunduğu keseydi.
Bu tatsız şeyi neden yanımda taşıdığımı ben bile bilmiyordum. Belki de tam bu an içindi.
Kesenin ağzını açıp bir parça kurutulmuş meyveyi Uçbeyi'nin ağzına usulca yerleştirdim.
“Ah…”
Ekşi meyveyi ağzında tutarken kana bulanmış dudaklarının kenarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.
“Bu üzüm, gerçekten…”
Ne çiğneyebiliyor ne de yutabiliyordu ama bir anlığına Uçbeyi'nin yüzüne huzur yerleşti.
Acaba eşi ve kızıyla birlikte olduğu mutlu günlerin sakin meyve bahçesini mi gözünün önüne getiriyordu?
“Tatlı…”
Uçbeyi bir daha nefes almadı.
“…”
Son nefesini vermiş adamın yüzüne çaresizlik içinde baktım.
Anlayamıyordum.
Bu şehri korumak için her şeyini vermiş olan adam, bir zamanlar şehirden öylesine nefret etmişti ki ailesinin kuşaklardır taşıdığı sorumluluktan vazgeçmek istemişti.
Öyleyse neden sonunda geri dönmüştü?
Ne uğruna savaşmış ve ölmüştü?
İnsanın bütün ömrünü yutan bu savaş alanının sırrı neydi?
“Bu yük çok ağır, Uçbeyi,” diye mırıldandım, kanla çizgilenmiş göz kapaklarını usulca kapatırken.
“Bu şehrin yönetici koltuğu… insanın omuzlarına çok ağır geliyor.”
Sanki omuzlarıma binlerce kiloluk bir ağırlık çökmüştü.
Bir süre Uçbeyi'nin cansız bedeninin yanında sessizce oturdum.
Etrafımda toplanan askerler birer birer başlarını eğdi.
Dang— Dang— Dang—
Uzaklardan çan sesleri yükseldi.
Canavar istilasının sona erdiğini ve tahliye emrinin kaldırıldığını bildiriyorlardı.
Batmakta olan güneşle akşam çanlarının sesi artık ıssızlaşmış savaş alanını örttü.
[AŞAMA 2 — TAMAMLANDI!]
[AŞAMANIN EN DEĞERLİ OYUNCUSU — Lucas(SSR)]
[Seviye Atlayan Karakterler]
— Ash(EX) Sv.11 (↑2)
— Lucas(SSR) Sv.31 (↑2)
— Jupiter(SR) Sv.37 (↑1)
— Lilly(R) Sv.21 (↑1)
— Damien(N) Sv.24 (↑3)
[Ölen ve Yaralanan Karakterler]
— [Konuk Karakter] Charles Cross(SR): Öldü
[Elde Edilen Eşyalar]
— Sıçan Adam Lejyonu Büyü Taşları: 562
— Sıçan Adam Şampiyonu Büyü Çekirdeği(R): 3
[Aşama Tamamlama Ödülleri verildi. Lütfen envanterinizi kontrol edin.]
— N Sınıfı Ödül Kutusu: 3
— SR Sınıfı Ödül Kutusu: 1
]] Bir Sonraki AŞAMAYA Hazırlanın
]] [AŞAMA 3: Devamı]
Crossroad'un merkezinde, Lord Konağı'nda.
Konağın girişine doğru ayaklarımı sürüyerek yürüdüm.
“Ah, Lordum!”
Beni gören Aider, yüzünden endişe okunarak telaşla yanıma koştu.
“Yaralandınız mı? Sizi meraktan öldük.”
“…Aider.”
“Bu aşamayı da başarıyla tamamladınız. Gerçekten inanılmaz…”
Gevezeliğine aldırmadan Aider'ı yakasından yakaladım.
“Öhö? Lordum?”
Sertçe itip şaşkın adamı duvara yasladım. Güm!
“Öhö, ıh! Lordum, ne…”
“Konuş.”
Yakasını daha sıkı kavrarken sesim hırıltılı bir homurtuya dönüştü. Aider'ın yüzü şaşkınlıktan bembeyaz oldu.
“Efendim? I-ıh! Efendim?”
“Konuş.”
“Ne, neyi…”
“Masumu oynama, seni yönetmen bozuntusu!”
Kükremem yankılandı; boğazını neredeyse sıkacak kadar sert tutuyordum.
“Burada bir tuhaflık olduğu apaçık ortada. Bu saçma zorluk seviyesi de neyin nesi?!”
“…!”
“Eğitim aşamasının böyle olması gerektiği için üzerinde durmadım. Birinci Aşama'da Yaşayan Zırhlar çıkınca da belki sadece şansım yaver gitmedi diye düşündüm. Ama!”
Öfkeyle konuşmayı sürdürdüm.
“İkinci Aşama'da Düşman NPC çıkıp canavarlara komuta ediyor! Cehennem zorluğunda bile böyle bir şey yok!”
“…”
“Anlat artık! Sen ne yaptın? Bu oyun neden bu kadar zor? Bir sonraki aşamada daha ne gibi saçmalıklarla karşılaşacağız?”
Aider'ın perçemlerinin ve gözlüğünün ardından görünen solgun gözleri şaşkınlıkla titredi.
Yakasını iki elimle kavrayıp onu şiddetle sarstım.
“Bana yardım edeceğini söylediğin halde neden bunları gizliyorsun? Dosdoğru bir cevap istiyorum!”
“…Bana inanmayabilirsiniz, lordum.”
Aider kaygıyla alt dudağını ısırdıktan sonra tereddütle konuşmaya başladı.
“Size bildiğim tek yolla yardım ediyorum. Gerçekten.”
“Geç bunları! Bütün bunlar olurken mi bana yardım ediyorsun? Üstelik bilgi saklayıp yardım ettiğini mi söylüyorsun?”
Bunun üzerine Aider boynumu işaret etti.
“Şu kolye.”
Boynumda deriden yapılmış, boynu sıkıca saran bir kolye vardı. Eğitim aşamasının ödülüydü.
“Sıfırıncı Aşama'yı tamamladığınızda aldığınız kolyenin işlevi, Üçüncü Aşama'yı geçtiğinizde ortaya çıkacak.”
“Ee, sonra?”
“O işlev açıldığında şu an sizi şaşırtan şeyleri anlayacaksınız.”
Aider'ın sesinde hafif bir acılık vardı.
“Bir aşama daha geçince anlayacaksınız. Bütün bunların neden yaşandığını…”
“…”
Söylediklerine inanmakta zorlanarak Aider'a kuşkuyla bakmayı sürdürdüm.
“Lütfen, lordum. Hayır, RetroAddict.”
Aider bana Dünya'da kullandığım lakabımla seslendi.
“Bunun üstesinden gelmenizi içtenlikle umuyorum. Bu çılgın dünyanın bütün gerçeğini öğrendikten sonra bile şimdi yaptığınız gibi savaşmaya devam edebilmenizi.”
“Ne?”
“Çünkü gerçeği öğrendiğiniz an artık geri dönüş olmayacak.”
Söylediklerinden hiçbir şey anlamadığım için Aider'a tedirginlikle sordum.
“Neyden geri dönüş olmayacak?”
Yakası sıkıca tutulduğu, boğazı baskı altında kaldığı halde Aider hafifçe gülümsedi.
Bu, her zamanki neşeli gülümsemesi değildi. İçinde birbirine karışmış türlü duygular barındıran karmaşık bir ifadeydi.
“…Bu dünyanın kendisinden.”