İki gün geçmişti.
Aşamanın başlayacağı günün şafağı söktü.
Nihayet surların onarımı tamamlanmıştı.
“Vakit darlığından aceleye getirmek zorunda kaldığımız pek çok yer oldu ama sur görevini görecektir.”
Başı öne eğik duran Taş Ustaları Loncası başkanının omzuna teselli edercesine elimi koydum.
“İyi iş çıkardınız. Gerçekten çok çalıştınız.”
Sabah güneşi yeni onarılan surları ışıl ışıl aydınlatıyordu.
Bu surları onarmak için harcanan muazzam kaynakları ve parayı düşündükçe içimde derin bir saygı uyandı.
Tak! Tak!
Aralarında yeni kurulmuş otomatik taret, namlusunu tehditkar bir sesle hareket ettiriyordu.
Devasa namluyu bir köpeğin çenesini okşar gibi okşadım. Güven veriyordu.
‘Yeterince malzememiz var.’
Surun üstüne yığınla ok ve top mermisi istiflenmişti. Düzinelerce canavarı delik deşik etmeye yetecekten çok daha fazlası vardı.
‘Asker sayımızı da artırdık.’
Surun üzerinde zırhlarını ve silahlarını kontrol eden askerleri gördüm.
Alacakaranlık Tugayı.
Bunlar, Cross Uçbeyi ile birlikte bir ömür boyunca bu şehri savunmuş Cross Ailesi'nin savaşçılarıydı.
Başlangıçta sayıları yaklaşık bindi ama Uçbeyinin emekli olmasıyla çoğu dağılmış, geriye yaklaşık üç yüz kişi kalmıştı.
‘Ama bunlar sıradan üç yüz asker değil.’
Yalnızca üç yüz askerden ibaret değillerdi. Bu cepheyi herkesten iyi tanıyan, canavar öldürmekte herkesten usta tecrübeli savaşçılardı.
Tek bir askerin bile bulunmaz nimet olduğu bu dönemde, umabileceğim en değerli takviyeydiler.
Hepsine cömert bir haftalık ikramiye vermeye karar verdim.
‘Öldürme Bölgesi'ni de kurmayı tamamladık.’
Canavarların hareketini yönlendiren, Öldürme Bölgesi diye de bilinen ahşap çit duvarını geliştirmiştik.
Ayrıca güney suruna uzanan yola birçok küçük barikat ve tuzak yerleştirmiştik.
Sur, elden geçirilmiş artefaktlar, toplar ve balistalardan oluşan bol miktarda silahla donatılmıştı.
“Hazırız.”
Kendimden emin bir şekilde ilan ettim.
“Haydi gelin bakalım, canavarlar!”
Yedi yüzü aşkın sıfırlama ve sayısız oyun tekrarım boyunca hiç bu kadar hazırlıklı olduğumu hatırlamıyordum.
İçim güvenle doldu. Beklenmedik değişkenlerle karşılaşsak bile bu aşamayı kusursuz geçebileceğime emindim.
Güm! Güm!
Tam o sırada atlı bir gözcü sura doğru hızla geldi. Bir gün önce gönderilen keşif birliğindendi.
“Gözcü üssünden haber var!”
Askerin sesi surlarda yankılandı.
“Canavarlar harekete geçti!”
“...!”
Aynı anda ayaklarımızın altında hafif bir titreme hissettik.
Çok da uzak olmayan ufukta yoğun bir toz bulutu yükseldi. Canavarların öncü birlikleri yaklaşıyordu.
Önümde aşama bilgi penceresini açtım.
[Düşman Bilgileri — AŞAMA 2]
— Sv.? ??? : 3
— Sv.5 Dev Kanalizasyon Sıçanı : 3251
— Başlangıç zamanı: 10 dakika
Savaş on dakika içinde başlayacaktı.
“Neredeyse geldiler! Gözünüzü dört açın!”
“Emredersiniz!”
Bağırışıma Lucas'ın da aralarında bulunduğu subaylardan bir ağızdan yanıt geldi.
‘Ne kadar güven veriyorlar, değil mi?’
Sarsılmaz duruşları moralimi yükseltti. Dudaklarımın kenarına hafif bir gülümseme yerleşti.
Son askeri kontrolümüzü tamamlayıp yaklaşan savaşa hazırlandığımız sırada oldu.
“Hı?”
Kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı.
Bakışlarım güneye çevrilmişti; sıçan sürüsünün ne zaman görüneceğini merak ediyordum.
Uzakta, ufkun hemen ötesinde... bir siluet duruyordu.
“...?”
Gözlerimi ovuşturup gördüğümden kuşkulandım ama görüntü kaybolmadı.
Sıçan canavarlarının birazdan istila etmesi beklenen güney düzlüklerinde biri rahat rahat dikiliyordu.
Ozan gibi giyinmiş bir adamdı; sivri şapkası yüzüne gölge düşürüyordu.
“Bu adamın derdi ne?”
Endişeyle bakmayı sürdürürken Lucas yanıma geldi.
“Neden endişeli görünüyorsunuz, Prens Hazretleri?”
“Lucas, şuradaki adamı görüyor musun...”
Lucas'a dönmüştüm ama güneyi işaret etmek için elimi yeniden uzatınca fark ettim ki...
“Hı?”
Sivri şapkalı ozan ortadan kaybolmuştu.
Yanımdaki Lucas'ın kafası karışmış görünüyordu.
“Orada kimseyi göremiyorum, Prens Hazretleri.”
“Damien!”
Damien'a aceleyle seslendim. Surun diğer yanında arbaletiyle uğraşan Damien koşup geldi.
“Beni mi çağırdınız, Prens Hazretleri?”
“Şurada birini görebiliyor musun?”
Damien gösterdiğim yöne dikkatle baktı ama sonunda hafifçe başını iki yana salladı.
“Kimseyi görmüyorum, Prens Hazretleri.”
“...”
Damien bile birini göremiyorsa orada gerçekten kimse yok demekti.
Omurgamdan aşağı bir ürperti indi.
‘Serap mı gördüm?’
Öyle olmasını umuyordum.
Ama ya yanılmamışsam? Ya gerçekten orada biri durmuşsa?
‘Orada ne yapıyordu?’
İçimi kötü bir his kapladığı sırada uzaktan hafif bir ses duyuldu.
Güm, güm, güm, güm...
Yer titremeye başladı.
“Geliyorlar!”
Dişlerimi sıkarak yeniden güneye baktım.
Güm, güm, güm, güm!
Gri bir deniz açılıp yayıldı.
Üç bin sıçandan oluşan dev sürü nihayet göründü; güneyden şehre doğru akın ediyorlardı.
Aramızdaki mesafeye rağmen kanalizasyonun pis kokusu ve hastalık kokusu burnuma doldu.
Kılıcımın kabzasını kavrayan yumruğumu sıktım.
‘Sakin kalmalıyım.’
Sayıları ne olursa olsun, serap görmüş olayım ya da olmayayım, yapmam gereken tek bir iş vardı.
‘Onları durdurmak.’
Elimizden gelen en iyi hazırlığı yapmıştık. Artık tek yapabileceğimiz olabildiğince çok canavar öldürmekti.
Güm, güm, güm, güm, güm!
Sıçan sürüsünün ön safları güney düzlüklerindeki ahşap çit duvarına yaklaşırken sesimi yükseltip bağırdım.
“Topçu birliği, ateşe hazırlanın!”
Topçular aynı anda topların fitillerini ateşledi. Elimi kararlı bir hareketle savurarak emri verdim.
“Ateş!”
Güm! Bam, bam, bam, bam!
Topların kulakları sağır eden gürültüsü havayı kapladı.
Vııış!
Havayı yarıp giden top mermileri uzun bir yay çizdikten sonra yere düştü.
Gümbür...!
Yerden toz bulutları kaldıran mermiler, sıçan sürüsünün ön saflarını paramparça etti.
[Düşman Profili — AŞAMA 2]
— Sv.? ??? : 3 birim
— Sv.5 Dev Kanalizasyon Sıçanı : 3154 birim (Öldürme sayısı: 97)
İlk yaylım ateşinde yüze yakın sıçan havaya uçmuştu.
“Evet!”
Parçalanmış canavar kalıntılarına bakarak yumruğumu havaya kaldırdım.
“Yok edin hepsini!”
Bu pis sıçanlar birer sayıdan ibaretti, gözümüzde büyütülecek hiçbir yanları yoktu!
Bam! Çat!
Kalenin güneyindeki açık alana ahşap bir barikat yerleştirilmişti.
Yaratıklar bariyer boyunca ilerlerken tökezleyip hareket etmekte zorlandı. Biz de üzerlerine çapraz ateş yağdırdık.
Burası Öldürme Bölgesi'ydi.
Kanalizasyon sıçanlarının ön safları bu ölüm labirentinden kaçamıyor, öldürülenlerin sayısı baş döndürücü hızla artıyordu.
‘Sayıları çok fazla ve birbirlerine sıkışmış durumdalar.’
Başka bir deyişle...
‘Alan saldırıları kullanırsak tek seferde birçoğunu yok edebiliriz!’
Savaşın başlamasının üzerinden yaklaşık otuz dakika geçmişti ve tek bir sıçan bile kaçmayı başaramamıştı.
[Düşman Profili — AŞAMA 2]
— Sv.? ??? : 3 birim
— Sv.5 Dev Kanalizasyon Sıçanı : 2327 birim (Öldürme sayısı: 924)
Çapraz ateşimizde şimdiden bine yakın kanalizasyon sıçanı yok edilmişti.
Yaratıkların sayısı çok yüksek olduğu için biraz endişeliydim ama bu hızla gidersek hiçbir sorun yaşamayacak gibiydik.
Tam da Öldürme Bölgesi'nin içinde can veren sıçanların parçalanmasını izleyip rahat bir nefes almaya başladığım anda...
Güüüm...
“Hı?”
Ahşap barikatın bir bölümü titremeye başladı.
Cik, cik!
Sıçanların tiz çığlıkları arasında dev kanalizasyon sıçanları barikatın üstüne tırmanmaya koyuldu.
“?!”
Şaşkınlıkla dürbünümü kaldırıp oraya baktım.
“Lanet olsun.”
Ahşap barikatın içi sıçan cesetleriyle dolmuştu.
Ölülerin kalıntıları öylesine birikmişti ki artık barikat duvarından taşıyordu.
Arkalarından gelen Sıçan Lejyonu, bu cesetlerin üzerinden tırmanarak çiti aşmaya başlamıştı.
Ciiik!
Tıpkı bir barajın üzerinden taşan su gibi.
Bir anda barikatı aşarak Öldürme Bölgesi'nin dışına sel gibi yayıldılar.
“Kahretsin!”
İstemeden küfrettim.
Öldürme Bölgesi'nin erken çökeceğini düşünsem bile bunun ancak canavarların yarısından fazlasını öldürdükten sonra olacağını varsaymıştım.
Cesetler çok fazla biriktiği için duvarın üzerinden tırmanacaklarını hiç beklememiştim. Aklımın ucundan bile geçmemişti.
‘Hala sorun yok!’
Aceleyle topçu birliğine hedeflerini değiştirmelerini emrettim ve balista birliğini hazırladım.
‘Öldürme Bölgesi'yle sur arasında epey mesafe var, üstelik yol türlü türlü engelle dolu! Daha çok zaman kazanabiliriz!’
Ancak...
Burada gözden kaçırdığım bir şey vardı.
Pat, pat, pat!
Kanalizasyon sıçanlarının hızı.
Açık düzlüğe taşanlar iğrenç derecede hızlıydı.
Üstelik boyları ancak iri bir köpek kadardı. Başka bir deyişle...
Pat! Pat!
Tak...!
Balistaların büyük ve yavaş okları hedeflerini bir türlü bulamıyordu.
“Lanet sıçanlar!”
“Iskalıyoruz...!”
Askerler küfrederek topları ve okları ateşlemeyi sürdürdü ama geniş düzlüğe dalga gibi yayılan sürüyü vurmak hiç kolay değildi.
Cik! Cik!
Patpatpatpat!
Küçük ve çevik sıçanlar bedenlerini sağa sola kıvırarak düzlükte koşuşturuyordu.
Arada bir patlayan toplar ve şans eseri hedefine isabet eden birkaç ok dışında... neredeyse hiçbir engelle karşılaşmadan mesafeyi kapatıyorlardı.
“Hah!”
Vıış! Vıış!
Yanımda duran Damien hiç durmadan arbaletini ateşliyordu.
Damien'ın okları bazılarını düşürmeyi başarıyordu ama bu kesinlikle yeterli değildi.
‘Elbette sıçanların surlara ulaşacağını tahmin etmiştim.’
Ama bu hızla giderse surlara beklediğimden çok daha fazla sıçan ulaşacaktı...!
Tam o anda oldu.
Vııın!
Tak!
Güzel, tok bir mekanik ses duyuldu.
Güm-güm-güm-güm!
Kulakları hoşnut eden bir ateşleme sesi eşliğinde onlarca turkuaz renkli büyü mermisi fırlatıldı.
Büyü mermileri havada uçan oklar gibi araziyi yarıp geçti ve doğrudan isabet ettikleri noktalarda büyük patlamalar meydana geldi.
Büyü mermileri bir kırbaç gibi araziyi taradı. Yollarına çıkan sıçanlar anında toza dönüştü.
“İşte beklenmedik bir gelişme!”
Neredeyse duygulanmış bir ifadeyle yana döndüm. Orada tıkırtılar çıkararak hareket eden kalın namlulu bir yapı gördüm.
Yeni çağrılmış Otomatik Savunma Tareti!
Isınmış namlusuna parmak uçlarımla dokunup onaylayarak başımı salladım.
“Savunma oyunlarında otomatik taretlerin üstüne yok.”
Gerçi bu oyun, kule savunmasından çok karakter savunmasına yakındı ama neyse!
Otomatik Savunma Tareti, kırbaç gibi uzanan büyü mermisi kümelerini aralıksız fırlatıyordu.
Mermi yağmuru, bir mermi cehennemi oyununu andırarak sıçanları etkili biçimde silip süpürüyordu.
Ama bütün savaş alanını kapsayamıyordu.
Üstelik sıçanların sayısı binleri buluyordu.
Sıçanlar Otomatik Savunma Tareti'nin menzilinin dışında da akın etmeye devam ediyordu.
Dahası...
Vııın...
Cephanesinin tamamını tüketen Otomatik Savunma Tareti yeniden doldurma aşamasına geçti.
Doğal olarak savunmamızın merkezinde bir açık oluştu...
Patpatpatpat!
Sıçanlar artık surların orta kısmına doğru yükleniyordu.