Crossroad kale şehrinin ileri karakolu.
Komutana ayrılmış karargah.
“...”
Aynayla kıyasıya bir bakışma yarışına girmiştim.
Aynadan bana bakan, simsiyah saçları ve gece göğü gibi parlayan gözleriyle, sanki usta bir ressamın tablosundan çıkmış kadar yakışıklı bir adamdı.
Everblack İmparatorluğu'nun Üçüncü Prensi Ash 'Born Hater' Everblack.
Anlaşılan, nasıl olduğunu bilmediğim bir şekilde bedenine girdiğim(?) bu yakışıklı delikanlıydı.
“Sonunda aklımı mı kaçırdım...”
Bunu kabullenmek hiç kolay değildi.
Sadece bir oyun dünyasına gelmekle kalmamış, öğretici bölümde ölmeye mahkum, gözden çıkarılabilir bir karaktere de dönüşmüştüm. Yeni günün ilk ışıklarıyla birlikte o korkunç öğretici bölüm başlayacaktı.
“Onca insan arasından neden bu piç olmak zorundaydım!”
Bezgin bir inilti çıkararak iki elimle yüzümü ovuşturdum.
Önümde asılı duran yarı saydam sistem penceresinde Ash'in ayrıntılı karakter profili yazıyordu.
[Karakter Özeti — Ash 'Born Hater' Everblack]
Neredeyse kısa bir hikaye kadar ayrıntılıydı ama özetlemek gerekirse:
Ash, Everblack İmparatorluğu'nun en küçük oğlu ve Üçüncü Prensiydi.
Çocukluğundan beri delilikten mustarip olan Ash, dengesiz ve acımasız kişiliğiyle tanınıyordu.
Küçük yaşlardan itibaren istediği her şey önüne serilmişti ve hoşuna gitmeyen ne varsa bir kenara atıveriyordu.
Sarayında durmadan felaketler ve olaylar patlak veriyordu.
Yetişkinliğe ulaştığında günlerini soylu ailelerin kızlarıyla sefahat içinde geçiriyor, savurgan yaşam tarzıyla devlet hazinesini tüketiyor, memurlara ve şövalyelere açıkça saygısızlık ederek ortalığı birbirine katıyordu.
Yaptığı zulümler gittikçe artıp başkentteki şikayetler çoğalınca İmparator'un sert bir önlem almaktan başka çaresi kalmadı.
'Ash, seni bundan böyle Crossroad kale şehrinin lordu ve komutanı olarak atıyorum. Oradaki canavarlarla savaşarak İmparatorluğun huzurunu sağlamaya kendini ada.'
Kulağa onurlu bir görevlendirme gibi gelse de aslında bu, sürgün ve rütbe düşürülmesinden başka bir şey değildi.
Crossroad kale şehri, dünyanın en güney ucunda yer alıyordu.
Güneydeki devasa gölden durmaksızın canavarlar çıkıyordu.
Her yıl ortalama binlerce can kaybının yaşandığı, dünyanın en çetin canavar cephesiydi burası.
Burada canavarlarla savaşmakla görevlendirilmek, ömür boyu sürecek, sonu gelmeyen bir mücadeleye mahkum edilmek demekti.
Ve Ash tam anlamıyla delinin tekiydi.
Göreve geldiği ilk gün, başkentten kendisiyle birlikte gelen İmparatorluk askerlerini ve kale şehrindeki paralı askerleri toplayıp güneye doğru yola çıktı.
'Bu canavarların kaynağını yok edersek bütün sorunlarımız çözülür!'
Aslında Ash'in yaklaşımı bütünüyle yanlış değildi.
Çünkü canavarların kaynağını ortadan kaldırmak, Protect the Empire oyununun tam da temel konusuydu.
Sorun zamanlamadaydı. Ash'in ordusuyla sefere çıktığı gün, son on yıldır hareketsiz duran canavarların yeniden faaliyete geçtiği güne denk gelmişti.
Ash ve askerleri ileri karakola vardıklarında ansızın ortaya çıkan Kara Örümcek Lejyonu'nun saldırısına uğramış ve art arda üç gün boyunca gece gündüz kanlı bir savaş vermişlerdi.
Dördüncü gün ileri karakol düşmüştü.
Sefere çıkarılan kuvvetler tamamen yok edilmişti.
Ana karakter ve Ash'in şahsi şövalyesi olan Lucas, Ash'i de yanına alarak bu katliamdan kaçmayı başarmıştı ama Ash kaçış sırasında hayatta kalamamıştı.
Sonunda hayatta kalan tek kişi Lucas olmuş ve Crossroad'a geri dönmüştü.
Komutan yardımcısı sıfatıyla Crossroad'un savunmasını üstlenen Lucas, bir yandan da canavarların ortaya çıktığı kaynak olan zindana saldırı başlatmıştı...
...İşte [Protect the Empire] oyununun giriş hikayesi buydu.
Ama lanet olsun, şu anda asıl meselem bu değildi!
“Siktir.”
Yüzümden süzülen soğuk terleri elimle sildim.
“Ash, seni aptal orospu çocuğu! Kale şehrinde oturup savunma yapmalıydın, ne diye dışarı fırladın! Neden!”
Oyunun içine hangi noktada atılmış olursam olayım, hayatta kalmanın bir yolunu bulabileceğimden emindim.
Sonuçta oyunu en acımasız zorluk seviyesinde bitiren tek kişi bendim.
Ama bu sefer hariç! Bu lanet öğretici aşaması hariç!
“Geçmek imkansız. Bu aşama kaybedilmek üzere tasarlanmış.”
Oyunda bu öğretici bölüm, hangi strateji uygulanırsa uygulansın kesinlikle yenilgiyle sonuçlanacak şekilde hazırlanmıştı.
Düşman sayıca bize ezici biçimde üstün geliyordu. Üstelik canavarların seviyeleri ve özellikleri de bizim askerlerinkinden çok daha yüksekti.
Oyunun üç yıla yayılan sürecinde Kara Örümcek Lejyonu canavarları ancak ikinci yılın ortalarına gelindiğinde baş edilebilir düşmanlar haline geliyordu.
Daha en başta bu piçlerin yüzlercesiyle karşı karşıya kalınca zafer kazanmak imkansız bir hayal gibi görünüyordu.
Sonuçta son oynadığım öğretici bölümde bile yalnızca Lucas kaçabilmişti.
“...Hayır, toparlan RetroAddict.”
Kendimi sakinleştirmek için iki yanağıma birkaç sert tokat attım.
“Oyunlar bitirilmek için yapılır. Eğer bu durum bana sunulmuş bir meydan okumaysa mutlaka bir çözümü de vardır.”
Evet.
Burası kuşkusuz gerçek olsa da aynı zamanda benim bitirdiğim oyunun dünyasıydı.
Bu dünyada [Protect the Empire] oyununu benden daha iyi bilen kimse yoktu.
Bütün bilgi ve deneyimimi kullanabilirsem dünya başıma yıkılıyor olsa bile bir plan geliştirebilmeliydim.
“Önce benim ve düşmanın elinde hangi kartlar var, onlara bakalım.”
Sakinliğimi koruyarak hem düşmanın hem de benim sahip olduğumuz imkanları incelemeye başladım.
Öncelikle düşmanın elindeki kartlar.
Sistem penceresinden düşmanın bilgilerine ulaşabiliyordum. Bilgi verme konusunda şaşırtıcı derecede cömertlerdi.
“Bakalım...”
[Düşman Bilgileri — AŞAMA 0]
— Sv.?? Kara Örümcek Kraliçesi: 1
— Sv.60 Kara Örümcek Kuşatma Askeri: 196
— Sv.55 Kara Örümcek Taarruz Askeri: 912
Kara Örümcek Lejyonu sürü düzeninde hareket ettiği için kraliçe de onlara eşlik ediyor olabilirdi ama savaşma yeteneği yoktu. Kraliçe sorun değildi.
Asıl sorun bu örümcek piçlerinin seviyeleri ve sayılarıydı. Ne? 55. seviye mi? 60. seviye mi? Hem bu kadar çok olmalarının sebebi neydi? Binden fazla mı? Artık iyice abartmışlardı.
“Lanet olsun, aman Tanrım...”
Bir kez daha çaresizlik içinde başımı ellerimin arasına aldım.
Hiç umut yok gibiydi. Hangi açıdan bakarsam bakayım durum çıkmaz görünüyordu. Böyle bir güç karşısında nasıl galip gelebilirdim?
“Hayır. Sakin ol. Bir de elimizdekileri değerlendirelim.”
Müttefik bilgileri penceresini açtım. Ekranda peş peşe türlü bilgiler belirmeye başladı.
“Hım, surların dayanıklılığı... En altta yazıyor.”
Her şey tükenmişti: oklar, top mermileri, yiyecekler, ilaçlar, askerlerin morali. Tükenmeyen ne kalmıştı ki lan?
'Elimizde işe yarar tek şey bu Mana Topu.'
[Artefakt — Kadim Mana Topu (SR)]
İleri karakolun en yüksek noktasına yerleştirilmiş devasa bir top.
Karakoldaki en yüksek ateş gücüne sahip bu silah, kadim bir teknolojiden yararlanarak yoğunlaştırılmış büyü enerjisi ateşliyordu.
'Orijinal öğretici bölümde kaçışımızın anahtarı bu Mana Topu'ydu.'
Askerler yok edildiğinde ve ileri karakolun düşmesi kaçınılmaz hale geldiğinde,
Topun ateşiyle Kara Örümcek Lejyonu'nun kuşatmasının en zayıf kısmı parçalanmış, Lucas da Ash'i taşıyarak açılan gedikten kaçmıştı.
Kaçış sırasında Lucas, Ash'i son ana kadar korumaya çalışmıştı ama kaderin acımasız bir cilvesiyle Ash kara örümceklere yakalanmış, pençeleriyle paramparça edilerek öldürülmüştü.
Lucas'ın, Ash'i korkunç çığlıkları arasında geride bırakıp gözyaşları içinde kaçtığı sahne, öğretici bölümün son sahnesiydi...
'Öyle ölemem.'
O devasa örümcekler tarafından yakalanıp canlı canlı yenildiğimi düşünmek bile midemi bulandırıyordu.
'Başka kaçış yolları var mı?'
Gece karanlığından yararlanarak bütün orduyu harekete geçirip topluca kaçmak gibi çeşitli stratejiler düşündüm ama kısa süre içinde hepsinden vazgeçtim.
O lanet örümcekler gün batımında faaliyette bulunmaktan nefret etseler de koşullara kolayca uyum sağlayabiliyorlardı. Kuşatmayı hemen daraltıp saldırırlardı.
Açık arazide Kara Örümcek Lejyonu'nun hızı bir savaş atınınkiyle yarışıyordu. Kaleyi terk etmek ölüm fermanımızı imzalamak olurdu.
'Hayatta kalmak imkansız değil ama ihtimal çok düşük. Şansımızı artıracak bir strateji bulmam gerek.'
Aklından birbiri ardına sayısız plan geçiyordu. Başlangıçtaki karmaşası yavaş yavaş yerini sakinliğe bırakıyordu.
Seçeneklerimi soğukkanlılıkla değerlendirdim.
Oyunu Ironman modunda oynamak, eski kayıtlara dönüp hataları telafi etmenin mümkün olmaması demekti. Tek bir hata oyunun sona ermesine yol açabilirdi.
Bu yüzden her anımı en iyi hamleyi arayarak geçirmiştim.
Altı aylık zorlu deneyim bana bir şey öğretmişti: Her zaman akıllıca bir hamle, her zaman hayatta kalmak için bir şans vardı.
Biraz daha yüksek bir olasılık.
Biraz daha kesin bir yöntem.
Onu bulmalıydım.
“...!”
Birden aklımda bir fikir belirdi ve hızla sistem penceresini kurcaladım. Çok geçmeden aradığım ekran açıldı.
Parti ekranı.
[Ana Parti (5/5)]
— Sv.1 Ash (EX)
— Sv.25 Lucas (SSR)
— Sv.15 Lilly (R)
— Sv.15 Ken (N)
— Sv.10 Damien (N)
Güçlükle yutkundum.
'İşte bu.'
Protect the Empire, yüzlerce kahramanı yetiştirip savaş alanına gönderdiğiniz bir oyundu.
Kahramanlar partilere ayrılıyordu ve her parti beş kişiden oluşuyordu. Öğretici bölüm de aynı düzene sahipti: beş kişi.
'Hikayeyi unutsam bile öğretici bölümün parti üyelerini unutmam.'
Bunlar, bana oyunun mekaniklerini öğrettikten sonra ölmeye mahkum zavallı karakterlerden ibaretti ama oyunun sınırlarını zorladığım için onları çok iyi tanıyordum.
'Bu beş kişiden Lucas dışındaki dördü ölmeye mahkum.'
Karakterlerin kaçınılmaz ölümleri düşünüldüğünde, geliştiriciler bu dördü için küçük bir 'şaka' eklemiş gibiydi.
Oyunda hiçbir işe yaramayan, yalnızca tuhaf bir ayrıntı olarak duran bir şaka.
'Eğer burası gerçekten oyunun içindeki bir dünyaysa... o "şaka" da var olmalı.'
Ve o şakadan yararlanabilirsem... uygulanabilecek stratejiler vardı.
Plan örümcek ağı kadar narindi ama yine de içinde bir kesinlik barındırıyordu.
“Lucas!”
Kapıyı sertçe açıp başımı dışarı uzattım. Nöbet tutarken ayakta uyuklayan Lucas irkilip bana döndü.
“Buyurun, Prens Hazretleri! Bir sorun mu var?”
“Kişisel partimi hemen buraya çağır!”
Lucas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
“Parti mi? Şahsi muhafız birliğinizi mi kastediyorsunuz, Prens Hazretleri? Daha önce onları hiç çağırmamıştınız, neden birdenbire...”
“Bu kadar soru yeter! Hemen buraya getir onları!”
Yüzümde kendimden emin bir gülümsemeyle parmağımı kararlılıkla Lucas'a doğrulttum.
“Çünkü bu beladan nasıl kurtulacağımızı buldum!”
Kısa bir süre sonra.
Odamın dışındaki koridor, öğretici bölüm partisinin beş üyesiyle dolmuştu.
Ben ve Lucas.
Ve üç yeni yüz.
'Lilly, Ken, Damien...'
Ürkütücü derecede tanıdık yüzlerini hızla gözden geçirdim.
Tabii tanıdık gelmeleri normaldi. Ölüm sahnelerini kaç kez gördüğümü sayamazdım bile.
Lilly, büyücü cübbesinin altından dökülen alev kızılı saçlara sahip bir kadındı.
Ken, elinde kalkan tutan, kel kafası parlayan, iri yarı bir adamdı.
Damien'a gelince...
“...Neden öyle bir köşeye sinmiş?”
Kıvırcık kahverengi saçları ve gözlükleri olan, rahip cübbesi giymiş bir çocuktu.
Dışarıdan bakınca bir sorunu yok gibiydi ama odanın bir köşesinde hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Neler oluyordu?
“Damien bugün bir silah arkadaşını kaybetti. Lütfen anlayış gösterin.”
Lilly acı dolu bir gülümsemeyle durumu anlayışla karşılamamı istedi.
Birlikte kalan son şifacılardan biri olan Damien, anlaşılan az önceye kadar yaralılarla ilgileniyordu.
Çok sevdiği bir silah arkadaşı kısa bir süre önce yaralarına yenik düşmüştü.
“Hıçk... Hıı...”
Damien gözyaşlarını durduramıyordu. Tertemiz rahip cübbesi silah arkadaşlarının kanıyla lekelenmişti.
Damien'ın yanına oturan Lilly şefkatle sırtını sıvazladı.
'Şimdi düşününce, oyunun öğretici bölümünde de böyleydi.'
Damien her zaman ilk ölen kişi olurdu ve sürekli 'korku' ya da 'kafa karışıklığı' gibi olumsuz durum etkilerinden birine maruz kalırdı.
Önemli bir şifacı olduğunu hatırlıyordum ama hiçbir işe yaramazdı.
“Hadi Damien. Yas tuttuğunu biliyorum ama ayağa kalkmalısın! Bir silah arkadaşını kaybetmek çok acı ama hayatta kalman gerekiyor, değil mi?”
Damien'ın omzunu sıvazladım ama o ağlamaya devam etti.
Dev gibi şövalye Ken, hoşnutsuz bir ifadeyle bana dik dik baktı.
“'Hayatta kalman gerekiyor' mu? Ciddi misiniz, Prens?”
“Ha?”
Ken'e baktığımda, hınç dolu bir sesle sözcükleri tükürürcesine konuştu.
“Beceriksiz komutanlığınızla hepimizi bu ölüm tuzağına sürükledikten sonra bunu gerçekten siz mi söylüyorsunuz, Prens Hazretleri!”
“...”
“Ne demek 'hayatta kalmalısın'? Hepimiz sizin yüzünüzden öleceğiz, lanet olsun!”
Bu bana haksızlık gibi geliyordu. Suçlu ben değildim. Bu karmaşayı o lanet Ash yaratmış, sonra da sorun benim başıma kalmıştı.
Kendimi savunmak için bunları söylemek üzereydim ama sözlerimi yuttum. Böyle inanılmaz bir hikayeye kim inanırdı ki?
Dahası, Ken'in ne hissettiğini gayet iyi anlayabiliyordum.
Başkentten ansızın gelen bir komutan bütün orduyu alıp düşmanın kucağına atmıştı. Bu, herkesin kanını kaynatmaya yeterdi.
...Evet, insanı delirtecek bir durumdu ama...
“Ken.”
Bunun beni etkilemesine izin veremezdim.
“Sen burada İmparator'un oğluna ve cephenin Başkomutanına mı meydan okuyorsun?”
Sesimi alçaltıp fısıldadığımda Ken irkildi. Görünüşe göre karşısındaki prensin tamamen dengesiz biri olduğunu sonunda hatırlamıştı.
Kendini beğenmiş bir ifadeyle ağzımın bir köşesini yukarı kıvırıp tehlikeli bir gülümseme takındım.
Kontrolü bir kez kaybedersem her şey biterdi. Uygulamaya hazırlandığım planlar inanılmaz derecede gözü karaydı.
Hiç tereddüt etmeden emirlerime uymalarını sağlamalıydım.
“Lucas!”
Bu yüzden ben de...
“Kraliyet ailesine ve Başkomutana hakaret eden bu küstahın başını derhal kesin!”
Zaten herkesin gözünde çoktan yer etmiş deli rolünü oynamaya karar verdim.