“Kraliyet ailesine ve Başkomutana hakaret eden bu küstahın başını derhal kesin!”
Ken'in idam edilmesini emrettiğimi duyan Lucas'ın yüzü bembeyaz kesildi.
“Ama Prens Hazretleri! Ken, İmparatorluğun cesur bir şövalyesidir! Art arda verdiğimiz savaşlar yüzünden yorgunluktan kendini kaybetmiş olmalı!”
“...”
“Son savaşımızda büyük bir cesaretle dövüştü. Yalvarırım, merhamet gösterin!”
“Görünüşe göre emrimi dikkate almıyorsun, Lucas.”
Elbette Ken'i öldürmeye hiç niyetim yoktu.
Nasıl olabilirdi ki? İçinde bulunduğumuz bu korkunç durumda her parti üyesi, her şövalye, her asker değerliydi. Üstelik ben önüne geleni öldüren bir deli değildim.
“Ken'i burada, hemen şimdi idam et. Bu bir emirdir!”
Ama her şeyden önce buradaki otoritemi sağlam bir şekilde kabul ettirmem gerekiyordu.
Rolünü devraldığım adam, Ash, tam bir başarısızlık abidesiydi.
Durum o kadar kritikti ki burası yarına kalmadan düşebilirdi. Astlarımın güvenini tek bir gecede kazanmayı ummam mümkün değildi.
Sonuçta onları peşimden sürüklemenin tek bir yolu vardı.
Korku.
Kaba ve zalimce bir stratejiydi ama başka seçeneğim yoktu.
“Ken!”
Geri adım atmaya niyetim olmadığını gören Lucas, telaşla Ken'e döndü.
“Ne bekliyorsun? Derhal Prens Hazretlerinden özür dile!”
“Kh...”
“Ken! Çabuk ol! Bir İmparatorluk şövalyesine yakışır şekilde saygını göster ve Prens Hazretlerinden özür dile!”
Titremekte olan Ken yavaşça başını eğdi.
“Ö-özür dilerim, Prens Hazretleri. Duygularıma yenik düştüm. Lütfen küstahlığımı bağışlayın.”
“Ken.”
Ona soğuk, alaycı bir gülümsemeyle baktım.
“Şöyle düşünüyordun, değil mi? Nasıl olsa hepimiz burada öleceğiz. Benim kılıcımla ölmekle bir örümceğin pençesinde ölmek arasında ne fark var?”
Sanki sözlerim tam da can alıcı noktasına dokunmuş gibi Ken'in omuzları şiddetle sarsıldı. Ben ise uğursuz bir şekilde gülümsemeye devam ettim.
“Ama arada fark var. Hem de dağlar kadar.”
“...?”
“Örümceklerle savaşırken ölürsen bir şövalye olarak anılacaksın. Ama bana karşı geldiğin için ölürsen tarihe bir hain olarak geçeceksin.”
Parmağımla koridorun sonunu gösterdim. Ken o tarafa baktığında yüzü kireç gibi oldu.
Koridorun sonunda güvercinlerin tutulduğu bir kafes vardı.
Posta güvercinleri.
Son birkaç gündür takviye kuvvet isteyen mektupları durmaksızın taşıyan güvercinler bunlardı.
Kara Örümcek Lejyonu gökyüzündeki kuşlarla ilgilenmediğinden posta güvercinleri hala kullanılabiliyordu.
Gerçi takviye kuvvetler gelmeden önce hepimiz yok olacak gibiydik... Neyse, asıl söylemek istediğim şuydu:
“Onursuz bir şekilde ölürsen memleketindeki ailen de utanç içinde yaşayacak.”
Benimle uğraşırsan işin yalnızca ölümünle bitmez. Rezilliğinin memleketinde de duyulmasını sağlarım. Ailen de bunun sonuçlarına katlanır.
Onu açıkça tehdit ediyordum.
Karakter kayıtlarından Ken'in bakmakla yükümlü olduğu kalabalık bir ailesi bulunduğunu zaten biliyordum.
Ken'in yüzü artık yalnızca solgun değil, ölüm gibi bembeyazdı. Ona usulca fısıldadım.
“Ölüm her şeyin sonu değil, Ken. Sonrasında ne olacağını da düşün.”
“Ç-ç-çok özür dilerim, Prens Hazretleri!”
Ken artık yere kapanmıştı.
“Lütfen, merhamet edin...!”
“Kraliyet ailesine doğrudan hakaret ettin. Aslında kafanın kesilmesini fazlasıyla hak ettin ama...”
Umursamazca omuz silktim.
“İçinde bulunduğumuz zor durumu ve geçmişte gösterdiğin cesareti göz önüne alarak bu seferlik görmezden geleceğim.”
“Teşekkür ederim, Prens Hazretleri...”
Ken'in öfkesine yenik düşüp isyan etmesinden korkmuştum ama neyse ki itaatkar bir şekilde diz çökmeye devam etti.
'Neyse ki boyun eğdi.'
İçimden, kimseye belli etmeden rahat bir nefes verdim.
İp üzerinde yürümek kadar tehlikeli olması önemli değildi. Çaresizlikten yapılmış olması da önemli değildi.
Burada hayatlarımız üzerine kumar oynuyorduk. Tek bir yanlış hamle hepimizin ölümüne neden olabilirdi. Neyse ki ilk güç gösterim işe yaramış gibiydi.
“Pekala, madem öyle!”
Parti üyelerime tek tek bakarak başımı salladım.
“Hep birlikte ölmektense hep birlikte hayatta kalmayı tercih etmez miyiz?”
Bu o kadar açık bir gerçekti ki doğrulanmasına bile gerek yoktu. Parti üyeleri şaşkınlık ve rahatlamanın birbirine karıştığı ifadelerle başlarını salladılar.
Elimi onlara doğru uzattım.
Sopanın ardından havuç.
“Bahane üretmeyeceğim! Benim büyük bir yanlış kararım yüzünden birliklerimiz yok olmanın eşiğine geldi.”
Herkesin gözleri büyüdü. Belki de bu dengesiz prensin ilk kez kendi hatasını kabul ettiğini görmek onları şaşırtmıştı.
“Ama şimdi geçmişteki hatalar üzerine düşünüp durmanın zamanı değil. O örümcek piçlerine karşı nasıl hayatta kalacağımızı bulmamız gerekiyor.”
Sırayla her birinin yüzünü inceledim.
Lucas, Lilly, Ken ve... Hala köşede büzülmüş ağlayan Damien.
Ertesi gün ölmeye mahkum olan ama yine de bu kadere karşı benimle birlikte durmaya hazırlanan insanların yüzleri.
“Ve Kara Örümcek Lejyonu'nun o piçlerini püskürtmek için bir planım var.”
Sözlerim üzerine Lucas'ın gözleri büyüdü.
“Gerçekten mi? Bu doğru mu, Prens Hazretleri?”
“Evet. Şansımız düşük ama yine de bir şansımız var.”
Parti üyeleri arasında bir şaşkınlık dalgası yayıldı.
Bunun olası bir zafer düşüncesinden kaynaklanan şaşkınlık mı, yoksa deli bir prensin saçmalıklarına duyulan inançsızlık mı olduğunu anlayamıyordum ama bir şey kesindi.
“Yalnızca bir kez! Bir kereliğine bana güvenip peşimden gelmez misiniz?”
Gerçekte ise ölmek istemiyorlarsa beni takip etmek zorundaydılar.
Ortamı istediğim hale getirdikten sonra,
“Şimdi her birinizin yarınki savaşta üstleneceği görevleri açıklayacağım.”
Parti üyelerini bir araya toplayıp bilgilendirmeye başladım.
“İlk olarak Lilly.”
“Buyurun, Prens Hazretleri.”
Lilly ağzımdan çıkacak her sözü dikkatle dinliyordu.
Ama sonraki sözlerimle yüzü ciddileşti.
“Grubumuzun 'kalkanı' sen olacaksın. Ana tank olarak görevin örümceklerin saldırılarını engellemek.”
“...Efendim?”
Şaşkına dönen Lilly bir soru sordu.
“Şey, Prens Hazretleri. Ben bir büyücüyüm. Daha doğrusu, bir Ateş Büyücüsüyüm...”
Lilly'nin inanamaz halde verdiği cevabı dikkate almadan bakışlarımı Ken'e çevirdim.
“Ve Ken.”
“Emredersiniz!”
“Sen gizlice düşman kampına sızacak ve ortalığı birbirine katacaksın.”
Lilly kadar şaşıran Ken kendisini işaret etti.
“Ben mi?! Gizlilik mi?! Sabotaj mı?!”
“Sıradaki, Damien.”
Tepkisini görmezden gelip bir sonraki üyeye döndüm.
Ekibimizin en önemli ama aynı zamanda en kaygılı üyesi olan rahip Damien'a.
“Sen partimizin 'keskin nişancısı' olacaksın.”
“...”
“Düşmanın en kritik hedeflerini vurmakla ilgileneceksin.”
Gözyaşlarını zar zor tutan Damien, açıklamam karşısında neye uğradığını şaşırmış gibi gözlerini kocaman açtı.
“Son olarak Lucas. Sen kalan askerlerin komutasını üstlenip ön cepheyi güvence altına alacaksın.”
“...”
Görev dağılımının saçmalığı karşısında donakalan Lucas'ın ağzı açık kaldı. Gerçi tepkiler tam da beklediğim gibiydi.
Sessizliğin ortasında Lilly düşüncelerini dikkatlice dile getirdi.
“Yani Prens Hazretlerinin talimatlarını doğru anladıysam... Ben, bir Ateş Büyücüsü olarak ön cephede tanklık yapacağım.”
“Aynen öyle.”
“Boyu iki metreyi aşan, kalkan taşıyan şövalye Ken, düşman üssüne sızıp sabotaj yapacak.”
“Kesinlikle.”
“Ve hayatında eline hiç yay almamış Damien... keskin nişancılık mı yapacak?”
“Evet, doğru anladın Lilly.”
“Bütün saygımla bir soru sorabilir miyim, Prens Hazretleri?”
Lilly yüzüne yerleşen endişeli ifadeyle bana baktı.
“Acaba bugünkü savaşta başınıza bir darbe mi aldınız?”
Hepsinin aynı şeyi düşündüğü açıktı.
Emirlerim gerçekten saçmalıktan ibaretmiş gibi geliyordu. Tank olan bir büyücü, sızma görevi üstlenen kalkanlı bir şövalye ve keskin nişancı olan bir rahip.
Ama bu durum geleneksel çözümlerle başa çıkılabilecek türden değildi.
Öyleyse bunun üstesinden gelmenin tek yolu çılgınca bir cesaret göstermek değil miydi?
“Şüphelerinizde haklısınız. Bu emirleri yalnızca duysanız, deli bir prensin başka bir çılgınlığı gibi görünür.”
Herkes aynı anda irkildi. Anlaşılan gerçekten de böyle düşünüyorlardı.
“Ama hepinizin size verdiğim görevleri yerine getirebilecek 'yetenekleri' var, değil mi?”
Kurnazca gülümseyerek her birinin yüzüne baktım.
“Yanılıyor muyum?”
“....”
Sözlerim üzerine Lilly, Ken ve Damien birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.
Biraz önce, parti üyelerini toplamadan önce, odamdayken.
Ekip üyelerimin istatistik pencerelerini inceliyordum.
İlk sırada korumam ve bu oyunun kahramanı Lucas vardı.
[Lucas (SSR)]
— Seviye: 25
— Unvan: Prensin Muhafızı / Kahraman
— Meslek: Orta Seviye Şövalye
— Güç 25, Çeviklik 25, Zeka 10, Dayanıklılık 25, Büyü Gücü 10
'Ooo, ne muhteşem istatistikler böyle.'
Şövalyelik için gereken bütün özellikleri, seviye sınırı olan 25'e ulaşmıştı. Zekası ve Büyü Gücü bile hiç fena değildi. Boşuna ana karakter ve SSR sınıfı değildi.
Şimdi de yeteneklerini inceleyelim.
— Sahip Olduğu Yetenekler
] Pasif: Çelikten Adam
] Yetenek 1: Ruh Darbesi
] Yetenek 2: ??? (İkinci mesleğe geçişten sonra açılır)
] Nihai Yetenek: ??? (Üçüncü mesleğe geçişten sonra açılır)
Pasif yetenek olan 'Çelikten Adam', temel savunmayı artırıyor ve her aşamada bir kez ölümcül hasarı etkisiz hale getiriyordu. Bu oyundaki ölüm oranlarının ne kadar yüksek olduğu düşünülürse bu pasif yetenek en üst sınıfta sayılabilirdi. Belki de ana karakter olduğu için kendisine uzatılmış bir can simidiydi.
İlk yeteneği 'Ruh Darbesi' ise bir ana karaktere yakışacak kadar aşırı güçlüydü. Öldürdüğü her düşman, yeteneğin etkisini kalıcı olarak artırıyordu.
Başka bir deyişle, her öldürme verdiği hasarı yükseltiyordu.
Oyun üçüncü yılına ilerlediğinde bu tek yeteneğin gücü diğer kahramanların Nihai Yetenekleriyle yarışacak seviyeye ulaşıyordu. Resmen hile gibiydi!
'İkinci yeteneğinin ve Nihai Yeteneğinin hala gizli olması üzücü.'
Öğretici bölümde bile gücü oldukça yüksekti. Gerçekten de ana karakterdi.
'Lucas'ı incelediğimize göre sıradaki...'
Peki ya ben? Ekranı değiştirdim.
[Ash (EX)]
— Seviye: 1
— Unvan: Deli Üçüncü Prens
— Meslek: Acemi
— Güç 1, Çeviklik 1, Zeka 1, Dayanıklılık 1, Büyü Gücü 1
“...”
Bu ne biçim hurda böyle?
Bu saçmalık karşısında bir anlığına donakaldım. Ama gözlerimi ovuşturup tekrar baktığımda yanlış okumadığımı anladım. Ne?!
Her şeyden önce, neden seviyem 1? Bu oyundaki en düşük seviye 5 değil miydi? Temel istatistiklerin de en az 5 olması gerekmiyor muydu? Neden her şey 1'e ayarlanmış?
'Bir de bu EX derecesi neyin nesi?'
Daha önce hiç karşılaşmadığım bir dereceydi. En düşük derece N değil miydi?
Bu oyunda karakter dereceleri SSR—SR—R—N şeklinde sıralanıyordu.
Oyunun bütün inceliklerini öğrenmiş olmama rağmen EX derecesiyle hiç karşılaşmamıştım. Aklım almıyordu.
'Bu oyunda Ash, yani "ben", farklı bir varlığa dönüşmüşüm.'
Kafa karıştırıcıydı. Ama yine de her değişiklik yeni bir ihtimal barındırabilirdi.
Kim bilir? Belki bu beklenmedik kumar makinesi içinde bulunduğumuz korkunç durumda dengeleri lehimize çevirebilirdi.
Heyecanla yeteneklerime göz attım. Bakalım.
— Sahip Olduğu Yetenekler
] Yok
“...”
Hayır, sakinliğini koru. Derin bir nefes al.
Bu yalnızca şu anda 1. seviyede olduğum içindi. Seviye atlayıp meslek değiştirdikçe yetenekler kazanacak ve istatistiklerim hızla yükselecekti.
Bu iyimser düşünceye tutunarak umutlarımı canlı tuttum.
Yetenek sekmesini kapatıp Karakteristik Özellikler sekmesini açtım.
Karakteristik Özellikler, yeteneklerden farklı olarak karakterlerin gelişim süreçlerinde kazandıkları ve istatistiklerini etkileyebilen kendilerine özgü özellikler ya da alışkanlıklardı.
Bu özelliklerin kazanılmasında herhangi bir sınır yoktu ama aynı anda en fazla üçü etkinleştirilebiliyordu.
Karakteristik Özellikler sekmesini açtığımda karşıma tek bir özellik çıktı.
— Etkin Karakteristik Özellikler (1/3)
] Haritalama
“Ah, işte burada.”
Neyse ki Ash'in oyunda sahip olduğu özellik yerinde duruyordu.
Haritalama. Bu, kelimenin gerçek anlamıyla harita çizme yeteneği değildi, aksine...
[Haritalama Sv.1]
— Savaş alanının tamamını noktalardan oluşan bir mini harita şeklinde görmenizi sağlar. Günde bir kez, 5 dakika boyunca etkinleştirilebilir.
Özelliğin işlevi buydu.
Aslında oyuncunun sahip olması gereken bir yetenek gibi görünüyordu ama neden bir karakterde bulunuyordu acaba...
'Yoksa bu yetenek, benim gibi bir oyuncunun karakterin kontrolünü ele geçireceği düşünülerek mi verilmişti?'
Neyse, şimdi bunun üzerinde uzun uzun düşünmenin zamanı değildi. Böyle şeyleri düşünebilmek için önce yaklaşan krizi atlatmam gerekiyordu.
Haritalama özelliğinin hala mevcut olduğunu doğruladıktan sonra istatistik penceremi aceleyle kapattım. O berbat rakamları artık görmek istemiyordum.
Şimdi geriye kalan üç kişinin istatistik pencerelerini inceleme zamanıydı.
“Hım, hepsi oldukça sıradan.”
Lilly, Ken ve Damien tam da derecelerindeki karakterlerden beklenecek kadar sıradandı. İncelenecek başka bir şey yoktu.
En fazla Lilly, istatistikleri tatmin edici olan R sınıfı bir büyücüydü. N sınıfı bir şövalye olan Ken ile N sınıfı bir rahip olan Damien'ın istatistikleri de kendi dereceleri için gayet normaldi.
Eğer sahip oldukları tek şey bu görünen istatistikler olsaydı, strateji geliştirmekten çoktan vazgeçmiştim. Bu mümkün olmazdı.
Ancak... Lilly, Ken ve Damien'ın sıra dışı bir yönleri vardı.
Bu, geliştiricilerin öğretici bölüm karakterlerine yerleştirdiği ve oyunda kullanılması mümkün olmayan o 'şaka'ydı.