“Hiç değilse biri sağ kalıp olanları anlatsın! Hep birlikte ölmekten iyidir! Kaç, evlat!”
Jupiter, yanında kalan son silah arkadaşına yalvardı.
“Büyümle onları durduracağım. Sen de bu fırsattan yararlanıp kaç!”
Genç paralı asker, yüzünden yaşlar süzülürken mızrağını doğrultup bağırdı.
“Bu nasıl olacak? En iyi şansımız takviye gelene kadar dayanmaya çalışmak!”
“Ne?”
“Sen bir büyücüsün, ihtiyar!”
Genç paralı asker mızrağını savurup uzaktan üzerine hücum eden bir Yaşayan Zırh'a vurdu.
“Paralı askerlerin ikinci hayatta kalma kuralı! Müttefik büyücünün yanından asla ayrılma!”
“...”
“Kaçabileceğimiz bir savaş atımız yokken tek umudumuz, büyünle önümüzü açman!”
Genç paralı asker mızrağıyla Yaşayan Zırhları uzak tutmaya devam ederek bağırdı.
“Sen bir sonraki büyünü hazırla, ben onları oyalayacağım!”
— Tak! Tak!
İşe yarıyordu.
Yaşayan Zırhları öldürmek yerine mızrağıyla geriye itiyor, aralarında güvenli bir mesafe bırakıyordu.
Ağır zırhlı yaratıklar bir kez yere devrildiklerinde yeniden ayağa kalkmaları zaman alıyordu.
Üstelik uzaktaki şehir surlarından Damien da onlara destek ateşi sağlıyordu.
Attığı oklar Yaşayan Zırhları birbiri ardına yere seriyordu.
Jupiter bütün gücünü kullanabilecek durumda olsaydı bu, onlara yeterince zaman kazandırırdı.
Ama yaraları, büyü gücünü toplamasını yavaşlatıyordu.
Güçlükle tek bir yıldırım oluşturabildiği sırada,
— Güm! Güm güm!
Zaman kazandırmaya çalışan genç paralı askere canavarların mızrakları saplanmıştı.
“Aaah...!”
“Lanet olsun!”
— Çat!
— GÜM!
Jupiter kolunu ileri uzattı. Düşen bir yıldırım, çevredeki Yaşayan Zırhları kömürleşmiş enkaza çevirdi.
“Hah, hah...”
Jupiter nefes nefese, hala ileri uzanmış kolunun üzerinden arkasına baktı.
“Öhö, khh...”
Genç paralı asker yüzüstü yere yığılmıştı; yaralarından kan sızıyordu.
Büyüyü birkaç saniye daha erken yapabilse onu kurtarabilir miydi?
Jupiter bu işe yaramaz suçluluk duygusunu üzerinden attı. Kaybedilen her canın yükünü taşıyamayacak kadar yaşlanmıştı.
“Hey, evlat.”
“...”
“Paralı askerlerin birinci hayatta kalma kuralı nedir?”
Genç paralı asker, kan içindeki titrek dudaklarıyla mırıldandı.
“Çok... iyi para veren... işleri... kabul etme...”
“...”
“Ah, anne...”
Son sözleri bunlar oldu. Genç paralı asker gözleri açık halde öldü.
Jupiter başını kaldırdı. Kömürleşmiş Yaşayan Zırh kalıntılarının ötesinden daha fazlası hücum ediyordu.
Tecrübeli paralı askerin dudaklarında buruk bir gülümseme belirdi.
“Hayatta kalma kurallarının hepsi yanlışmış, delikanlı.”
— Cızz, cızz...!
Jupiter'in parmak uçlarında zayıf bir büyü gücü toplandı.
“Bu kafayla paralı askerlikte asla büyük para kazanamazsın.”
Toplanan büyü gücü, bir büyü yapmaya yetmeyecek kadar azdı. Jupiter son büyü gücünü yıldırıma dönüştürüp yumruğunun çevresine sardı.
“Paralı askerlikte köşeyi dönmek için! Şan ve saygı kazanmak için!”
Yumruğu ileri fırladı ve Yaşayan Zırh'ın gövdesine hızlı bir darbe indirdi.
“Dağlar kadar altın kazandıran en tehlikeli işleri seçmek gerekir!”
— GÜM!
Elektrik yüklü yumruğun isabet ettiği Yaşayan Zırh parçalara ayrıldı.
“Büyücü silah arkadaşlarından da olabildiğince uzak durmalısın! Çünkü!”
— GÜM! GÜM! GÜÜÜM!
Jupiter durmaksızın yumruk savurarak Yaşayan Zırhları temizledi; her darbesinden yıldırımlar fışkırıyordu.
“Çünkü bütün şanı büyücüler kendilerine toplar!”
Jupiter'in kahkahası etrafta yankılanırken parmak uçlarındaki kıvılcımlar sonunda sönüp gitti. Büyü gücünün son kırıntısını da tüketmişti.
“En önemlisi de... Yaşamak istiyorsan en başta paralı askerliği seçmemeliydin.”
Yok ettiği Yaşayan Zırhların metal tozuna dönüşmüş kalıntıları arkasında kalırken onların yerini yeni bir metal canavar dalgası aldı.
Jupiter umursamazca cebinden bir puro çıkarıp dudaklarının arasına yerleştirdi. Puronun ucunu yakacak küçücük bir kıvılcım bile oluşturamayacak kadar tükenmiş olduğundan ağzında yanmamış purosuyla çarpık bir gülümsemeyle yetindi.
“Ahh~ Yüksek maaşın tatlı tadını çıkaracağımı sanmıştım...”
— GÜRRRAAA!
Canavarlar her yönden kükredi. Jupiter gözlerini kapattı.
“Demek yolun sonu burasıymış.”
Ama tam o sırada...
— Tak tuk, tak tuk!
At nallarının ritmik sesi sessizliği bozdu.
“Ha?”
Şaşıran Jupiter başını çevirdi ve karşısında şunu gördü:
“Sıkı tutun.”
Hemen arkasında, atının üzerinde Lucas vardı.
— Tak!
Lucas sol eliyle Jupiter'i yakasından kavrayıp yukarı kaldırdı. Aynı anda sağ elini savurdu; kılıcı yatay olarak geniş bir yay çizdi.
— Şıııng!
Lucas'ın kılıcının vurduğu Yaşayan Zırhlar kızıl alevlerle tutuşup dağıldı.
Lucas sol eliyle kaldırdığı Jupiter'i sanki sıradan bir iş yapıyormuş gibi eyerinin arkasına yerleştirdi.
Hazırlıksız yakalanan Jupiter yalnızca Lucas'a bakabildi. Lucas ise hiç istifini bozmadan emir verdi.
“Sıkıca tutunun.”
“N-Ne...”
“Deh!”
Lucas atını hızla döndürerek şehre yöneltti.
— GÜRRRAAA!
— GÜRRRRAAA!
Arkalarındaki Yaşayan Zırhlar çılgınca bir öfkeyle mızraklarını fırlattı.
Lucas hiç telaşlanmadan kılıcını savurdu ve gelen mızrakların hepsini savuşturdu.
Arkasına kırık mızrak parçaları yağdığını izleyen Jupiter sonunda yeniden konuşabildi.
“Hey, genç şövalye.”
“Ne var?”
“Bir ara torunumla tanışmak ister misin? Çok hoş bir hanımdır...”
“Şakalaşacak vaktiniz varsa büyü gücünüzü toplamaya odaklanın.”
Lucas buz gibi bir karşılık verdi ve atını daha da hızlandırdı.
“Hala halletmemiz gereken bir canavar sürüsü var.”
“Hehe...”
Lucas, lorduna karşı ne kadar nazikse lordu yanında olmadığında da o kadar soğuktu.
Yine de Jupiter teşekkür etti.
“Hayatımı sana borçluyum, sağ ol.”
“Teşekküre gerek yok. Yalnızca Prens Hazretlerinin emrini yerine getirdim.”
Lucas bir an tereddüt ettikten sonra sonraki sözleri güçlükle çıkardı.
“Ama... Size daha önce yetişemediğim için özür dilerim.”
Jupiter'in partisinin diğer üyelerinin hepsi ölmüştü.
Bu paralı askerler yalnızca harcanacak piyonlar değildi. İleride bu kaleyi savunmaları beklenen savaşçılardı.
Ama peş peşe yaşanan talihsiz olaylar yüzünden feci bir sona uğramışlardı.
“Pişman olmanın zamanı bu canavarları yok ettikten sonra...”
Jupiter omzunun üzerinden geriye baktı.
Önlerinde Yaşayan Zırhlardan oluşan bir deniz kabarıyordu. Aralarında Hayalet Şövalye'nin devasa bedeni havada süzülüyordu.
Jupiter tek gözüyle düşmanlarına öfkeyle bakarken gözünde parlak bir kıvılcım çaktı.
“Uzun zamandır bu kadar sinirlenmemiştim...”
Uzakta, Lucas'ın Jupiter'i atının üzerinde kurtarıp sağ salim geri döndüğünü gördüm.
“...Oh.”
Rahatlamayla pişmanlığın birbirine karıştığı bir nefes verdim.
SR sınıfı bir büyücü olan Jupiter'i kurtarmak gerçekten büyük bir kazançtı.
Ama göz açıp kapayıncaya kadar bizim için son derece değerli dört kahramanı kaybetmiştik.
'Oyun deneyimime gereğinden fazla güvendim.'
Oyunun kuralları burada bir ölçüde geçerli olsa da burası acımasız bir gerçeklikti.
Oyunda dikkate bile almayacağım türlü türlü öngörülemez etkenler ortaya çıkıyordu.
'Yalnızca boss'un ortaya çıkması bile askerleri korkudan felç etmeye yetiyor.'
Elbette oyunlarda da morali yönetmek gerekir, korku ve kafa karışıklığı gibi durum bozuklukları bulunurdu. Ama gerçek hayatta tepkiler çok daha karmaşık ve çeşitliydi. Savaş atlarının bile korkuya kapılacağını asla öngöremezdim.
'Gerçek dünyanın değişkenlerini de hesaba katmalıyım.'
Alt dudağımı hafifçe ısırarak bakışlarımı kaldırdım.
'Bu da oyundan farklı bir gerçeklik. Buranın gerçek bir dünya olmasının sonucu.'
Bakışlarım kale surlarına kaydı.
— Güm, güm, güm...
Dışarıdaki ahşap duvar yavaş yavaş çökmeye başlıyordu.
Yaşayan Zırhların saldırısı yüzünden değil. Bizim çapraz ateşimiz yüzünden.
Şiddetli top atışları yanından geçerken sıçrayan kıvılcımlar ahşap duvarı tutuşturmuştu.
Başlangıçta küçük olan yangın giderek büyüyordu.
Yakındaki Yaşayan Zırhları yakıp kül etse de sonunda dış duvarın çökmesine yol açıyordu.
'Dış duvar yıkılırsa Öldürme Bölgesi kısa süre içinde işe yaramaz hale gelecek.'
Yaşayan Zırhlar duvarın açılan büyük gediklerinden akın ediyordu.
Artık çapraz ateşimizin ortasındaki ölümcül bölgeden geçmeleri gerekmiyordu. Böylece Öldürme Bölgesi stratejik değerini yavaş yavaş yitiriyordu.
— GÜRRR!
— GÜRRR!
Yaşayan Zırhların vahşi kükremeleri savaş alanında yankılandı.
Damien ve balista birlikleri yaklaşan canavarları yere seriyordu ama surlara ulaşmaları fazla sürmeyecekti.
“Görünüşe göre eninde sonunda surların dibinde savaşacağız.”
Öfkeyle dişlerimi sıktım.
Stratejim, bu aşamayı yalnızca menzilli saldırılarla bitirmek ve yakın dövüşten olabildiğince kaçınmaktı.
Elimizde yalnızca beş yüz kadar adam vardı.
Çoğu ya en iyi günlerini geride bırakmış gazilerdi ya da deneyimsiz acemiler.
Yakın dövüşün acımasız karmaşasında kayıplarımız hızla artacaktı.
Bu yüzden mümkünse buna hiç girmek istememiştim.
'Yine de onlara ciddi kayıplar verdirdik.'
Gözlerim düşman bilgi ekranına kaydı.
[Düşman Bilgileri — AŞAMA 1]
— Sv.25 Hayalet Şövalye: 1
— Sv.5 Yaşayan Zırh Hücum Askeri: 277 Birim (Öldürülen: 775)
Düşmanların sayısı üç yüzün altına inmişti.
Yakın dövüşün gürültüsü başlamadan önce menzilli saldırılarla sayılarını daha da azaltabilirdik. Böylece göğüs göğüse çarpışmak zorunda kalacağımız düşmanların sayısı daha da düşerdi.
'Başarabiliriz.'
Bu savaş alanının kontrolü hala benim elimdeydi!
Tam o sırada Lucas ve Jupiter şehir kapısından geçip surların üzerine çıktılar.
“Prens Hazretleri. Jupiter... Hanımefendi güvende.”
Lucas, Jupiter'in adına 'Hanımefendi' hitabını istemeye istemeye ekledi.
Gözden düşmüş biri için bu hitap tuhaf kaçıyordu ama bir büyücünün saygınlığına saygı göstermek akıllıcaydı.
“Geri döndüm, Prens Hazretleri.”
Jupiter hafifçe eğilerek selam verdi. Atından düştüğünde başında açılan yaradan sızan kan, kırışmış alnına yayılıyordu.
“Jupiter. Sağ salim dönmene sevindim.”
“Üzgünüm, Prens Hazretleri. Bu ihtiyar kadın başarısız oldu.”
Jupiter alnındaki yaraya hafifçe dokundu; taze kan deri eldivenine bulaştı.
“Partimi kaybetmem benim hatam. O zavallı gençler boş yere öldü. İçler acısı bir gerçek.”
“O canavarın aniden ortaya çıkacağını da atların paniğe kapılacağını da öngöremezdik. Suç senin değil.”
Partisinin kahraman karakterlerden oluşması en azından Jupiter'in korunmasını sağlamıştı.
Kayıp çok ağırdı ama verilen bu kurban, gücümüzün temel taşlarından biri olan büyücüyü hayatta tutmuştu.
“Hayır, yaşıma ve savaş alanındaki tecrübeme bakılırsa daha hazırlıklı olmalıydım. Hata benim.”
Jupiter kanlı eldivenli elini yumruk yaptı.
“Bu yüzden... Hatalarımı telafi edeceğim.”
Jupiter'in kalan tek gözü gökyüzünde asılı duran boss canavarına kilitlenmişti.
Hayalet Şövalye.
Bu aşamanın baş düşmanı ve Yaşayan Zırhların lideri.
“O lanet yaratığın kafasını mutlaka koparacağım.”
“Önce dinlenmen gerekiyor, Jupiter.”
Bakışlarımı surların ötesine çevirdim.
“Gücüne çok yakında ihtiyacımız olacak.”
— Güm, güm, güm, güm!
Yaşayan Zırhlar açık arazide gümbürdeyerek ilerliyordu.
Topçu birliğine seslendim.
“Öldürme Bölgesi görevini tamamladı! Ateşi kesin!”
“Emredersiniz!”
Ter içinde kalan askerler topları kullanmayı bıraktı.
“Damien, sen de biraz dinlen.”
Durmaksızın arbaletinden ok atan Damien'ın omzuna hafifçe vurdum.
“Hah... Hah... Hah!”
Art arda ok atan Damien solgun yüzüyle bana döndü. Fazla zorlanan kolları titriyordu.
“Ama hala ilerliyorlar...”
“Senin için daha büyük bir avımız var.”
Omzunu nazikçe kavrayıp sessizce başımı salladım.
“Dinlen ve gücünü topla. Anlaşıldı mı?”
“...Emredersiniz, Prens Hazretleri.”
Damien arbaletini indirdi. Bakışlarım yeniden savaş alanına döndü.
— GÜRRR!
Ben farkına varmadan Yaşayan Zırhlar surların dibine, hendeğin hemen kenarına kadar ulaşmıştı.