Çalışmalar bütün hızıyla sürüyordu.
Şantiyede oradan oraya koşturup emirler veriyordum.
Savunma düzeneklerimizi güçlendirdik, surlara artefaktlar yerleştirdik, askerlerin dizilişini yeniden düzenledik ve ahşap duvarı yükseltmek için durmaksızın çalıştık.
'Hiç fena değil.'
Hazırlıklar tamamlandıkça bu aşamayı geçebileceğime olan güvenim artıyordu.
'Panik yapmaya gerek yok!'
Gerçekten de Yaşayan Zırhlar başlangıçtaki en zorlu canavarlardan biriydi.
Ama burası Aşama 1'di, yani daha başlangıcın da başı. Canavarların ortalama seviyesi yalnızca 5'ti.
Karşımızdaki düşman ne kadar zorlu olursa olsun istatistikleri o kadar da yüksek değildi.
'Hatta bu bizim yararımıza! Yaşayan Zırhları erkenden halledersek ileride işimiz kolaylaşacak!'
Bir lejyonla başa çıkıldıktan sonra aynı lejyon uzun bir süre yeniden ortaya çıkmıyordu.
En kötü düşmanla baştan karşılaşıp ağır darbeyi ilk aşamada göğüslemek, ileride daha rahat ilerlemek için daha iyiydi.
'Üstelik Aşama 0'ı geçtiğimiz için koşullar kesinlikle lehimize.'
İster burada ister Dünya'da olsun, ilerlemenin yakıtı paraydı.
Aşama 0'dan kazandığımız parayı savunma altyapısına yatırarak oyunun başlarında hayal bile edilemeyecek kadar sağlam hazırlıklar yapabiliyorduk.
'Yapabilirim, yapabilirim, yapabilirim!'
Bu sözleri kendi kendime tekrarlayarak üç günü savunma hazırlıklarıyla geçirdim.
Zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti...
Üç gün sonra.
Crossroad'un güney surlarının üzerinde.
“...”
Aşama bilgileri penceresini inceledim.
[AŞAMA 1]
— Başlamasına kalan süre: 30 dakika
Yalnızca yarım saat kalmıştı.
Aşamanın başlaması, canavar dalgasının öncü kuvvetlerinin ilk saldırıya geçeceği anlamına geliyordu.
— Güm! Güm! Güm!
Ama ondan önce ufukta canavarların görüntüleri belirmeye başlayacaktı.
— Güm! Güm! Güm!
Toprağın üzerinden hafif bir metal gürültüsü yükseldi.
Hayalet zırhlar ufukta belirmeye, hep birlikte ilerlemeye başladı.
“Göründüler!”
Gözcü avazı çıktığı kadar bağırdı.
“Geliyorlar!”
— Güm! Güm! Güm...!
Yaşayan Zırh Lejyonu.
Henüz uzaktan seçilen siluetler olmalarına rağmen ağır zırhlı bin canavarın görüntüsü bile yeri hafifçe titretiyordu.
— Gluk.
Surlarda konuşlanan askerler aynı anda güçlükle yutkundu.
Yaklaşık on yıldır canavarlar Crossroad'a kadar ulaşamamıştı.
Sayıları azalan sürülerin tamamı, göl kıyısına kurulmuş ileri karakolda durduruluyordu.
Ama ileri karakol düşmüştü ve on yılı aşkın bir aradan sonra canavarlar buraya kadar gelmişti.
Askerlerin gerginliği son derece anlaşılırdı.
“Korkmanıza gerek yok!”
Bütün inancımla haykırdım.
“Bu canavar sürüsü sayılardan ibaret!”
Tabii karşımızdaki, oyunun başlarındaki en korkutucu düşman olan Yaşayan Zırh Lejyonu'ydu.
“Buna karşılık biz, İmparatorluğun güneyindeki en güçlü orduyuz!”
Tabii gerçekte emekli askerler, deneyimsiz acemiler ve çaylak paralı askerlerden oluşan bir topluluktuk.
“Savunma hazırlıklarımız kusursuz! Donanımımız mükemmel durumda!”
Tabii ne kadar para harcarsak harcayalım zamanımız yetersizdi. Hazırlıklarımız gerçekte yeterli değildi.
“Onları durdurabiliriz! Korkacak hiçbir şeyimiz yok!”
Ama kendimden emin sözlerimin altında çok daha derin bir endişe yatıyordu.
Burada kaygı yükünü yalnızca ben taşımalıydım. Onların korkularını ve kuşkularını üstlenmesi gereken bendim.
“Yalnızca beni takip edin.”
Muzipçe gülümseyerek beklenti içindeki askerlerin yüzlerini süzdüm.
“Böylece bu gece kadehlerimizi zafer için kaldırabiliriz.”
Sözlerim üzerine Yaşayan Zırhların ne kadar korkunç olduğunu bilen deneyimli askerler iyice gerildi.
Yaklaşan tehdidi tanımayan acemi askerler ise oldukları yerde donakaldı.
İnsanların titremesine aldırmadan canavarlar düzenli biçimde ilerlemeye devam etti.
'Yapabilirsin, Jupiter!'
Yaklaşan sürüye dürbünümden endişeyle baktım.
'Bu aşamadaki stratejimizin yarısı sana bağlı! İyi iş çıkar!'
Ve sonra...
— Gürr, gürr...
Uzaktan hafif bir gök gürültüsü duyuldu.
Dudaklarımın kenarında bir gülümseme belirdi.
Gök gürültüsü, yıldırımın habercisiydi.
Yüksek bir ücret karşılığında tuttuğum yıldırım büyücüsü harekete geçiyordu.
Jupiter ve partisi en başından beri kalenin dışında konuşlanmıştı.
Görevleri, güneydeki ovada ilerleyen Yaşayan Zırh Lejyonu'na pusu kurmaktı.
— Güm! Güm! Güm!
Ağır zırhlı bin canavar, hiç durmayan bir makine gibi kusursuz bir düzen içinde yürüyordu.
Güneydeki ovadan Crossroad'un güney surlarına uzanan dümdüz bir hat.
Dürbünle izledikleri yola bakarken kendi kendime fısıldadım.
'Biraz daha yaklaşın... Biraz daha...'
Canavarlar tek bir temel ilkeye bağlı hareket ediyordu.
— İnsanları yok et.
İnsanları öldürmek için en kestirme yolu seçiyorlardı.
Önlerinde ciddi bir engel yoksa doğal olarak yolu izleyip düz bir çizgi halinde şehre yönelirlerdi. Bu da demek oluyordu ki...
Birdenbire.
İzleyecekleri yol öngörülebildiği için tuzaklar son derece etkiliydi.
— Vuuş!
Önde yürüyen Yaşayan Zırhların ayak bastığı toprak beklenmedik biçimde altlarından kaydı.
Yaşayan Zırhlar sendeledi, sonra hep birlikte yere yuvarlandı.
— Güm! Pat!
Klasik çukur tuzağı.
Derin bir çukur kazacak zamanımız olmadığından tuzak sığdı. Öndeki Yaşayan Zırhların dengesini bozmaya yetecek kadardı.
Ama bu yeterliydi. Ağır zırhlı canavarlar beceriksizce devrildi.
İlk sıra üst üste yığılınca arkadakiler de tökezledi veya durmak zorunda kaldı.
Neredeyse anında bir darboğaz oluştu ve yürüyüşleri tamamen durdu.
İhtiyacımız olan da işte bu kısa duraklamaydı. Kükredim.
“Şimdi!”
— Güm! Güm! Güm! Güm! Güm!
Emrime karşılık veriyormuşçasına, savaş atlarına binmiş beş kişilik Jupiter partisi pusuya yattıkları çalılıktan fırladı.
Önde duran Jupiter'in ellerinde parlak elektrik kıvılcımları dans ediyordu.
“Öyleyse...”
Beyaz saçları savrulan Jupiter büyü gücünü toplayarak dört bir yana yıldırımlar saçtı.
“Hadi paramızın karşılığını alalım!”
— Çak!
— GÜM! GÜM! GÜM!
Parlak sarı yıldırımlar, elektrik fırtınası gibi Yaşayan Zırh Lejyonu'nun üzerine yağdı.
Bu, Jupiter'in ilk hamlesi olan [Ağartma Bölgesi] idi.
Bu yaşlı kadının yerinde bir ad taşıyan Ağartma adlı etkin yeteneği, yıldırımın vurduğu hedefleri beyazlatma ya da ağartma gücüne gönderme yapıyordu.
'Ama bunlar kararıyor, değil mi?'
Yıldırımlarla kavrulup kapkara olmuş Yaşayan Zırh kalıntılarına bakarken omurgamdan aşağı bir ürperti indi.
Buna mı ağartma deniyor? Bildiğin yakıp kömürleştirme bu.
— GÜM!
— GÜM! GÜM! GÜM!
Yağan yıldırımların durmaya niyeti yoktu.
Her yıldırım darbesinde Yaşayan Zırhlar suya batmış kağıtlar gibi yere yığılıyordu.
Metal zırhlarının elektriği çok iyi iletmesi ve hayalet türü canavarların büyü saldırılarından fazladan hasar alması bir araya gelince kusursuz bir saldırı ortaya çıkmıştı.
Ben farkına bile varmadan düzinelerce Yaşayan Zırh kararıp devrildi.
Olanları izlerken yumruklarımı sıktım. Aferin Jupiter!
— Grrrrr...
— Grrrrrrr!
Yıldırımların gazabından kurtulan Yaşayan Zırhlar ile arka saflarda yara almamış olanlar hep birlikte başlarını saldırganın bulunduğu yöne çevirdi.
Bin canavarın aynı anda size bakması insanın kanını donduruyordu.
Bu mesafeden bile ürpermiştim. Jupiter ile partisinin o delici bakışların altında ne halde olduğunu ancak hayal edebilirdim.
“Ne bakıyorsunuz öyle, büyüklerine saygı göstermeyi bile bilmeyen canavar veletler!”
Ama onlar gayet iyi dayanıyordu.
Jupiter deneyimli bir savaşçıydı, takımının her üyesi de birer kahramandı. Bu kadarcık gözdağından etkilenmezlerdi.
Bir elektrik kıvılcımıyla sigarasını yakan Jupiter, genişçe sırıtarak elini yeniden kaldırdı.
“Bu akşamın özel yemeği kızarmış zırh! İyice çiğnemeyi unutmayın, çocuklar!”
Bu kez gökten mavi yıldırımlar düştü.
— Çak!
Jupiter'in ikinci yeteneği, [Yeniden Ağartma]!
İlk yetenek vurduğu düşmanın üzerinde bir işaret bırakıyordu. İkinci hamle ise işaretlenmiş düşmanlara fazladan bir darbe indiriyordu.
Mavi yıldırımlar ilk saldırıdan sağ çıkan Yaşayan Zırhların üzerine inip onları oldukları yerde toza çevirdi.
Çevrelerindeki Yaşayan Zırhların zırhları da eridi ve onlar da yere yığıldı. Gücü akıl almaz düzeydeydi.
— GÜRRR...!
Alevler ve gök gürültüsünü andıran patlamalar savaş alanını sarstı.
— Vooooov!
Surlardan izleyen askerler hep birlikte sevinç çığlıkları attı.
O ağır zırhlı canavarların ilkbahar güneşinde eriyen kırağı gibi yok olduğunu görmek, sevinmelerine fazlasıyla yetmişti.
Ama duman ve alevler dağıldıkça askerlerin tezahüratı yavaş yavaş söndü.
— Grrrrrr...
— Grrrrrrrrr!
Yaşayan Zırh Lejyonu yenilmekten çok uzaktı; sayıları hala korkutucu derecede fazlaydı.
İlk saldırı yaklaşık elli canavarı yok etmişti ama lejyon başlangıçta bin kişilikti.
Az önceki saldırı, üzerlerinde açılmış küçük bir çizikten ibaretti.
Yaşayan Zırhlar ürpertici gözleri parlayarak bozulan saflarını yeniden düzenlemeye başladı. Ben de avazım çıktığı kadar bağırdım.
“Geri çekil, Jupiter!”
Jupiter hemen başını çevirdi.
“Atları sürün!”
Jupiter'in emri yankılanırken beş kişilik birliği hep birlikte döndü, zırhlı canavarlara sırtını verip atlarını kaleye doğru mahmuzladı.
— Rooooar!
— Rooooooar!
Yaşayan Zırhlar da buna karşılık korkunç kükremeler çıkarıp peşlerine düştü.
— Şang! Şang! Şang!
Arkalarından metal bir dalga aktı.
Bin zırhlı canavar, kaçan binicileri parçalamak için bütün hızlarıyla kovalamaya başlamıştı.
Savaş atlarından daha yavaş olsalar da bu manzara insanın tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.
“Koşun, koşun sizi ufaklıklar! Arkaya bakmayın, sadece koşun!”
Grubun önünde giden Jupiter haykırdı.
Surlardaki askerlerin yüzleri soldu. Kaçan insanların peşinden akan zırh dalgası gerçek bir kabustu.
“Her şey plana göre gidiyor! Endişelenecek bir şey yok!”
Avazım çıktığı kadar bağırdım.
“Yalnızca talimatları izleyin! Herkes hazırlansın!”
“Emredersiniz!”
Askerler koşuşturarak mevzilerine geçti. Surlardaki bütün toplar doldurulmuş, ateşe hazır hale getirilmişti.
— Güm, güm, güm, güm!
Kaçan insanların hemen arkasından gelen Yaşayan Zırhlar çok geçmeden tuhaf bir engelle karşılaştı.
— Grrrrrr...
— Grrrrrr...?
Ahşap bir duvar.
Jupiter'in birliğinin önünde, insan boyundan biraz yüksek, uzun bir ahşap barikat uzanıyordu.
Çalışkan marangozlarımızın üç gündür gece gündüz uğraşarak yaptığı yapı buydu.
— Güm, güm, güm, güm!
Jupiter'in parti üyeleri duvarın ortasındaki dar kapıdan hızla geçtiler.
Peşlerindeki Yaşayan Zırhlar bir an afallayarak duraksadı.
Canavarların önünde üç olası yol vardı.
— Çiti parçalamak.
— Çitin etrafından dolaşıp daha uzun yolu kullanmak.
— Ya da çitlerin arasındaki dar kapıdan insanları takip etmek.
— Rooooooar!
Canavarlar için yalnızca tek bir seçenek vardı.
Öndeki insanları yok etmek.
Çiti yıkmayı ya da etrafından dolaşmayı bir an bile düşünmeden dosdoğru ileri atıldılar.
“Aynen öyle, sizi aptal canavarlar!”
Sevinçle haykırıp kolumu yana doğru uzattım.
“Bütün birlikler, ateşe hazır olun!”
Yaşayan Zırhlar dar kapıdan geçebilmek için saflarını sıkıştırmak zorunda kaldı.
Hızları düştü; birbirlerini itip kakarak dar geçitten sıkış tepiş geçmeye çalışırken bir darboğaz oluştu.
Bu kadar yavaşlamış halde açık alana çıkanları ise...
“Sizi bekliyorduk, beyler.”
İnsanların titizlikle hazırladığı çapraz ateş düzeni karşıladı.
Sonunda işaretimi bekleyerek top başında duran askerlere gür bir sesle emir verdim.
“Hiçbir şeyi sakınmayın, ne varsa ateşleyin!”
Bütün gücümle kolumu öne savurduğumda,
“Ateş!”
“Ateş...!”
Askerler emrimi hep bir ağızdan yineleyerek topları ateşledi.
— GÜM! GÜÜÜM!
Surların üzerindeki bütün toplar aynı anda alev kustu.
— Kriiiiiik!
Ateşlenen düzinelerce top mermisi, kapıdan yeni geçmiş olan canavarların tepelerine yağdı.
— GÜM! GÜM! GÜM!
Muazzam patlamalar yaratarak zırhlı canavarları kül yığınlarına çevirdi.