Parti üyelerime mevcut durumu anlattım.
Bin Yaşayan Zırhın yaklaşan saldırısından söz ettiğimde Damien ile Lilly'nin yüzleri kireç gibi oldu.
Jupiter tek kelime etmeden sigarasının dumanını üflerken durumdan önceden haberdar olan Lucas sakinliğini korudu.
“Planımız nedir, Prens Hazretleri?”
Lucas sordu.
Sorusu üzerine başımı salladım.
“Üç gün boyunca elimiz kolumuz bağlı bekleyemeyiz. Gücümüzün yettiği her şeyi yapacağız. Şimdi her birinize görev vereceğim.”
Önce Lucas'a döndüm.
“Lucas.”
“Emirlerinize hazırım.”
“Seni Crossroad kuvvetlerinin Başkomutanı olarak atıyorum.”
Lucas, bu oyunun asıl kahramanı olarak bir bakıma oyuncunun kendisini temsil ediyordu.
Olağanüstü liderlik becerilerine sahipti. Ona güvenebilirdim.
“Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
Lucas saygıyla eğilerek kısa ve net emrimi kabul etti.
“Crossroad yıllardır gerçek bir istilayla karşılaşmadı. Birliklerimiz muhtemelen eski yeteneklerini kaybetmiştir. Senin görevin onları yeniden savaşabilecek duruma getirmek.”
“Emrinizi yerine getireceğim.”
“Karşımıza çıkacak düşman Yaşayan Zırhlar. Bunlar hayalet şövalyeler. Fiziksel saldırılar onlara pek işlemiyor; özellikle kesme saldırıları neredeyse tamamen etkisiz.”
Bir hayaleti kesip biçmenin ne faydası olabilirdi ki? Üstelik keskin silahlar normalde zırhlara karşı da pek etkili değildi.
“Bütün askerlerimizi ezici silahlarla donat. Bu mümkün değilse ellerine tahta sopalar ver.”
Kısacası, en azından zırhlara ciddi hasar verebilsinler diye silahlarının saldırı türünü değiştirmeyi planlıyordum.
Protect the Empire'da fiziksel saldırı türleri üçe ayrılıyordu: Kesme, Darbe ve Delme.
Bunlardan biri diğerlerinden kesin olarak üstün değildi ama uygun düşmana karşı doğru saldırı türünü seçmek avantaj sağlayabiliyordu.
“Önümüzdeki üç gün içinde silahları değiştir ve askerlere ezici silahların kullanımı konusunda temel eğitim ver.”
“Anlaşıldı.”
“Güzel. Sana güveniyorum.”
Lucas'ın işini hakkıyla yapacağına inanıyordum. Ardından bir sonraki parti üyesine döndüm.
“Sırada Lilly var.”
Adı söylenince tekerlekli sandalyesinde oturan Lilly şaşkınlıkla bacaklarını işaret etti.
“Prens Hazretleri, gördüğünüz gibi ben artık...”
Şaşırması anlaşılırdı. Yaraları yüzünden daha yeni savaştan çekilmek zorunda kalmıştı. Şimdiyse ben onu canavarlara karşı tekrar mücadeleye çağırıyordum.
“Üzgünüm, Lilly. Ama şu anda yardımına gerçekten çok ihtiyacımız var.”
Öğretici aşamadan beri bizimle olan R sınıfı büyücü Lilly, kullanılmadan bırakılabilecek kadar önemsiz biri değildi.
Bundan üzüntü duysam da yeteneklerinden yararlanmak zorundaydım.
“Ama çok endişelenme. Ön saflarda savaşmanı istemeyeceğim.”
“Öyleyse ne yapmamı...?”
“Crossroad on yılı aşkın süredir doğrudan saldırıya uğramadı.”
Askerler yalnızca gevşemekle kalmamış, savunma araçlarımız ve tesislerimiz de bakımsızlıktan yıpranmıştı.
“Savunma artefaktlarının büyük bölümü, hatta neredeyse hepsi, depolarda çürümeye terk edilmiş. Onları yeniden çalışır hale getirip kullanıma sokmalıyız.”
Simyacılar Loncası'nın başkanına çoktan talimat vermiştim. Şimdiye kadar bir simyacı ekibinin askeri depoda toplanmış olması gerekiyordu.
“Yani ben...?”
“Evet. Savunma artefaktlarının onarımını denetlemeni istiyorum.”
Artefakt onarımı genellikle simyacıların işiydi ama saha testlerini bir büyücünün yapması kuşkusuz çok daha verimli olurdu.
'Aslında bu sadece bir bahane...'
Bundan sonra bütün artefakt bakım işlerini Lilly'nin denetimine vermeyi planlıyordum.
Bir büyücü olarak Lilly zeki, çalışkan ve işini iyi yapan biriydi. Savunma teçhizatının kalbi sayılabilecek artefaktları yönetmek için ideal adaydı.
'Artefaktların onarımından sorumlu olursa durumlarını ve neler yapabildiklerini de doğal olarak öğrenir.'
Sonunda bütün bu işlerin genel sorumluluğunu üstlenecekti.
Üzgünüm Lilly ama emeklilik sana göre değil. Bundan sonraki hayatın bu şehre hizmet etmekle geçecek...!
“Mükemmel duruma getirmenize gerek yok. Tek bir atış bile yapabilecek hale gelmeleri yeterli; onarın ve surlara yerleştirin.”
“Ah, anlaşıldı...”
Lilly hafifçe titriyordu ama başını salladı. Çok endişelenme. Sana karşılığını fazlasıyla ödeyeceğim.
“Sıradaki, Jupiter.”
Adını duyan Jupiter sigarasını hemen söndürdü.
İçmeye devam edebilirsin. Nasıl olsa seni sonuna kadar zorlayacağım. Hiç değilse buna izin vereyim.
“Jupiter, tahmin ettiğin gibi bu savunma savaşının belkemiği sensin.”
Düşmanın Yaşayan Zırhlar olduğunu öğrendiği anda Jupiter neyle karşılaşacağını anlamış olmalıydı. Onu yorucu bir savaş bekliyordu.
“Yaşayan Zırhlar, 'metal' zırh giymiş 'hayaletler'. 'Elektrik' kullanan 'büyülerin' onlara karşı mükemmel bir üstünlüğü var.”
Bu aşamada farklı numaralara başvurmadan geleneksel bir savunma stratejisi seçmemin başlıca nedeni buydu.
SR sınıfı yıldırım büyücüsü Jupiter.
Yaşayan Zırhlar için ondan daha korkunç bir düşman düşünülemezdi.
Bu lanet oyun bana azıcık da olsa şans tanımış denebilirdi.
“Sen ve partin bağımsız hareket edeceksiniz. Hepinize binek hayvanı sağlayacağız... Savunma savaşı sırasında vurkaç taktikleri uygulayacaksınız. Sen saldıracak, parti üyelerin de seni koruyacak.”
“...”
“Başka hazırlık yapmana gerek yok. Parti üyelerinle uyum sağlayın ve savunma gününe kadar dinlenin. Çok yorulacaksınız.”
Jupiter sözlerimi sessizce dinledi. Kendinden emin bir şekilde başımı salladım.
“Bana neler yapabildiğini göster. Sana ödediğim maaşın hakkını ver.”
“...Bir sorum var, Prens Hazretleri.”
Uzun parmaklarının arasında sönmüş sigarasını çeviren Jupiter hafifçe gülümsedi.
“Şu 'maaş'... Her yıl yeniden belirleniyor, değil mi?”
“Elbette.”
“Yani bu yaşlı kadın işini iyi yaparsa maaşı da artar, öyle mi?”
Jupiter, tek gözünde parlayan açgözlülüğü gizlemeye bile çalışmadan sordu.
Bu cüretine gülmeden edemedim. Para düşkünü ihtiyar kadın...
“Kesinlikle! Performansına göre doğal olarak artacak.”
“Öyleyse gelecek yıl yapacağınız zammı şimdiden düşünmeye başlayın, Prens Hazretleri.”
Jupiter sigarasını yere attı.
Yaşlı yıldırım büyücüsü eldivenli ellerinin parmaklarını çıtlatıp güldü.
“Benim kadar parasının hakkını veren bir paralı asker bulamazsınız.”
Lucas, Lilly ve Jupiter görevlerini aldıktan sonra işlerinin başına gittiler.
Konağın girişinde yalnızca Damien, Aider ve ben kalmıştık. Damien iri kahverengi gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırıyordu.
“Şey, Prens Hazretleri, ben ne yapacağım...?”
“Damien.”
Aider'a işaret ettim. Hemen bir deri çanta getirdi; ben de çantayı doğrudan Damien'a uzattım.
“Al. Senin için hazırlattım.”
“Ha?”
Damien şaşkınlıkla çantayı açıp içindekine baktı.
“Bu... bir arbalet mi?”
“Aynen öyle.”
Bir silah tüccarından alelacele N sınıfı bir arbalet satın almıştım.
[Sıradan Arbalet (N) Sv.10]
— Kategori: Arbalet
— Saldırı Gücü: 10-15
— Dayanıklılık: 30/30
— Bonus: Yok
N sınıfı olsa da hafif ve oldukça sağlamdı. Üç sadak dolusu kaliteli oku da alıp çantaya koymuştum.
“Bundan böyle görevin sabit bir noktadan uzak menzilli keskin nişancılık yapmak olacak. İyileştirme büyüsünü yalnızca çok zor durumda kalırsak kullan.”
Damien, iyileştirme rahibi kimliğini geride bırakıp kendini bir keskin nişancı olarak yeniden yetiştirmek zorundaydı.
Elbette birtakım uyuşmazlıklar olacaktı. Bundan sonra kazanacağı yeteneklerin hiçbiri keskin nişancılıkla ilgili olmayacaktı; hepsi iyileştirme büyüleriydi.
Ayrıca ömrü boyunca iyileştirme rahibi olarak geliştirdiği savaş tarzını da terk etmesi gerekecekti.
Zor olacaktı. Önünde çetin bir yol uzanıyordu.
Ancak [Uzakgörü], bütün bu zorluklara değecek bir yetenekti. Oyunun en üst düzey yeteneklerinden biriydi.
“...Deneyeceğim.”
Damien elinden bırakmadığı asasını dikkatlice yere koyup uzattığım arbaleti aldı.
“Prens Hazretlerinin emri buysa.”
Arbaleti tutuşu acemiceydi ama Mana Topu'ndaki kadar iyi nişan alabilirse bunu da çabucak öğrenirdi.
“Bu arada gözlüklerin nerede? Artık takmıyor musun?”
“Evet.”
Damien'ın yüzünde gözlük yoktu. Anlaşılan önceki savaşta kırılınca onları atmıştı.
“Aslında gözlerim o kadar iyi görüyordu ki görüşümü biraz köreltmek için numarasız gözlük takıyordum...”
“Ha.”
“Ama artık gözlerime ihtiyacım olduğuna göre gözlük takmayacağım.”
Damien utangaç bir gülümseme gösterdi.
Gururlu çocuk. Ben de gülümseyip destek olmak için omzuna hafifçe vurdum.
Bizi arkadan izleyen Aider gözlüğünü düzelterek sohbete katıldı.
“İyi oldu doğrusu. Gözlük özelliğinin çakışmasından endişe ediyordum.”
“Lütfen biraz susar mısın?”
Aider'a hafifçe hırladıktan sonra boğazımı temizleyip Damien'a döndüm.
“Aider'la savunma hazırlıklarını denetlemeye çıkıyoruz. Damien, istersen arbaletle tek başına alıştırma yapabilirsin...”
“Ben de sizinle geleceğim, Prens Hazretleri!”
Onu yanımıza davet etmeye fırsat bulamadan Damien hevesle öne atıldı.
“Lucas Bey burada olmadığına göre... Size muhafızlık etmeme izin verin, Prens Hazretleri!”
“...”
Muhafızlık ha. İlginç bir kelime seçimi. Görünüşe bakılırsa korunmaya ihtiyacı olan kişi ben olabilirdim.
Neyse, zaten seni de yanımda götürmeyi düşünüyordum. Bu yüzden başımı sallayarak kabul ettim.
“Pekala. O zaman gidelim. İlk durak surlar.”
Crossroad dört tarafı surlarla çevrili bir kale şehriydi. Ancak güney surları diğerlerinden belirgin biçimde daha kalındı.
Canavarların güneyden gelen saldırılarının en ağır kısmı oraya yöneldiğinden bu gayet doğaldı.
Damien, Aider ve ben güney surlarına ulaştığımızda demircilerle taş ustalarının lonca başkanları biraz tedirgin selamlarla yanımıza geldiler.
“Ah, Prens Hazretleri geldi!”
“Hımm, evet. Surlar ne durumda?”
“Şey... Pek iyi sayılmaz. Uzun süredir bakımsız kaldı...”
İki lonca başkanı sur boyunca uzanan paslı metal levhalara pişmanlıkla baktılar.
Sert bir sesle Aider'a döndüm.
“Bir kale şehrinin en temel görevi surlarının bakımını yapmak değil mi? Ne halt etmeye bu hale bırakılmış?”
“Şey, bunun nedeni paramızın tükenmesiydi...”
Aider zoraki bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Canavarlar daha az görünmeye başlayınca Büyü Taşı çıkarımı azaldı, şehrin geliri düştü ve böyle devam etti. Önceki lord da hemen gerekli görünmeyen alanlarda bütçeyi kısmaya başladı.”
“Araçla amacı birbirine karıştırmışlar...”
Canavarları püskürtmek için yapılmış bir kalenin gelir azaldığı için bakımsızlıktan dökülmesi saçmalıktı.
Tahkimat üzerinde çalışan lonca üyelerine bağırdım.
“Kaça mal olursa olsun, elinizden geldiğince güçlendirin ve onarın. Anlaşıldı mı?”
“Emredersiniz!”
“Hemen başlayın! Kaybedecek zaman yok! Canavarlar her an gelebilir!”
Demirciler aceleyle surlara metal levhalar yerleştirip güçlü çekiç darbeleriyle sabitlediler.
Metalin metale çarpma sesi çevremizde hoş bir şekilde yankılandı. Tak! Tak! Tak...!
Para sonradan yine kazanılabilir ama kaybedilen hayatlar geri gelmezdi.
Para kısmaya çalışmanın korkunç sonuçlara yol açtığı çok fazla senaryo görmüştüm; bu yüzden savunma için harcanacak paradan kısmaya niyetim yoktu.
“Top mermisi ve ok stoklarımız nasıl? Yeterli mi?”
Surlara yerleştirilmiş toplara ve balistalara bakarak sorduğumda Aider hemen cevap verdi.
“Eksiklerimiz var, bu yüzden tüccarların elindeki bütün stokları satın aldım. Hepsi buraya getirilecek.”
“Hendeklerin kutsal suyla dolu olması gerekmiyor mu? Neden hala kurular?”
“Tapınakla birlikte çalışıyoruz, hepsini havadan taşıtıyoruz!”
İşaret parmağımı Aider'a doğrultup sertçe uyardım.
“Paradan kaçınmayın, her yerini doldurun. En ufak bir eksiklik duyarsam ilk senin kelleni alırım. Anladın mı?”
“B-Böyle bir şey olmamasını sağlayacağım!”
Aider iki eliyle boynunu tutarak bağırdı.
Dilimi şaklattıktan sonra onarımı süren surlara son kez bakıp aşağı indim.
Sonraki durağımız kereste atölyesiydi.
Atölyeye girdiğimizde heyecanla bekleyen düzinelerce marangoz ve dağ gibi yığılmış keresteler karşımızdaydı. Ben de ellerimi yüksek sesle çırptım.
“Her şeyi duydunuz mu? Zamanımız az, doğrudan konuya girelim. Önümüzdeki üç gün boyunca yapacağınız şey... bir 'duvar'.”
“Efendim?”
“Duvar, doğru duydunuz, duvar. Yaklaşık şu yükseklikte. Anladınız mı? Geçişi engelleyen bir şey.”
Duvarın nasıl bir şey olduğunu göstermek için kollarımı iki yana açtım.
“Lanet olası yüksek, sağlam bir duvar.”
“Şey, duvarın ne olduğunu anlıyoruz ama...”
“Bu ahşap duvar güney surlarının önüne kurulacak. Tam yerini ben göstereceğim.”
Marangozlar şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar. Biraz duraksadıktan sonra marangozlar loncasının temkinli başkanı konuştu.
“Affedersiniz Prens Hazretleri ama canavarlar ahşap bir duvarı kolayca aşar.”
Crossroad'un surlarının kalın demir levhalarla güçlendirilmiş olmasının bir nedeni vardı.
Dayanıklı kerestelerle pekiştirilse bile ahşaptan yapılmış bir duvar canavarlar tarafından kolayca parçalanırdı.
“Kalıcı bir engel istemiyorum.”
Bu oyunu defalarca oynamışken bunu bilmediğimi mi sanıyorlardı?
“Bu savaş için kullanıp atacağımız bir barikata ihtiyacım var.”
Gereken şey, tüketilebilir bir eşya gibi kullanılacak bir duvardı.
O canavar sürüsünü zorla farklı bir yöne sokacak, 'savunma oyunu tarzı bir duvar'.
“Yapmanız gereken tek şey, söylediğim gibi olabildiğince yüksek ve sağlam bir ahşap duvar inşa etmek.”
Hala şaşkın duran marangozlara sesimi yükselttim.
“Pekala, oyalanmak yok! Hemen işe koyulun!”
Savunma oyunu taktiklerinin temel taşını uygulama zamanıydı.
'Öldürme Bölgesi'ni kurma zamanıydı.