“Bugünden itibaren cephede öleceksiniz!”
Gerçeği yumuşatmaya çalışmadan açıkça ilan ettim.
“Her hafta bu mezarlığa yeni mezarlar eklenecek ve koronun hüzünlü ezgileri onlara eşlik edecek.”
Kayıpları ne kadar azaltmaya çalışırsam çalışayım insanlar ölecekti. Hiç kayıp verilmeyen bir savaş cephesi olamazdı.
Ama...
“Şundan emin olun: Ölümünüz, hayatta kalmanızdan daha pahalıya mal olacak!”
Bu cenazelerin masrafları ve ölenler için ödenecek tazminatlar muazzamdı.
Büyü Taşlarının satışından elde edilen gelirin neredeyse yarısını tazminat bütçesine ayırmam gerekiyordu.
Bütün askerlerin ve paralı askerlerin maaşlarını artırmayı da planlamıştım ama bu tutar cenaze masraflarının yanında küçük kalıyordu.
Evet, ölüm sıradan ya da ucuz olmamalıydı. Herkesin kolayca karşılaştığı bir kader değil, kıymetli ve yüksek bedelli bir kayıp olmalıydı.
“Bu yüzden sizi hayatta tutmak için uğraşacağım. Sizi kurtarmak ve yeniden savaş alanına göndermek için elimden gelen her şeyi yapacağım.”
Hem bir lord olarak mali çıkarlarım hem de askerlerin kendi iyiliği için.
Ölmemeliydiler.
Yaşamalıydılar.
Hayatta kalmak tek emirdi.
“Bu yüzden ölüme kolayca teslim olmayın.”
Jupiter'a ve paralı askerlere göz gezdirdim. Jupiter tek gözüyle bakışlarıma karşılık verdi; dudaklarını sımsıkı kapatmıştı.
“Yaşayın ve maaşınızı benden alın. Ölüp de cenaze faturanızı bana ödetmeyin.”
Konuşmam böylece sona erdi.
Kürsüden inerken Lucas topçulara işaret verdi.
— GÜM!
Ses yankılandı...
Kızıl akşam göğünün altında cesur ruhları selamlayan bir top atışının gürültüsü yükseldi.
Acaba vatandaşlar konuşmamı nasıl yorumlayacaktı?
Beceriksiz bir komutanın özrü olarak mı? Yoksa deli bir lordun para hırsından doğan çılgınlığı olarak mı?
Her iki durumda da umurumda değildi.
Sonuçlarımla kendimi kanıtlayacaktım. Canavarlarla dolu bu cephede herkesten daha becerikliydim.
“Pekala, şimdi...”
Sırıtarak bileklerimi çevirdim.
“Aşama 1'i tamamlamayı deneyelim mi?”
Ertesi gün Jupiter ve paralı askerler benim komutam altına girdi.
“Tebrikler! Oldukça etkileyici yeni silah arkadaşları kazandınız!”
Aider, yeni paralı askerlerin özlük dosyalarıyla dolu bir yığın taşıyarak içeri daldı. Ne tantana ama.
Burası lordun çalışma odasıydı.
İş başımdan aşkındı. Oyunun içinde bile şehir yönetiminin idari işleriyle uğraşmam gerekiyordu...
'Göreve gelir gelmez neden bu kadar çok iş çıktı? Önceki lord ne yapıyordu acaba?'
Homurdanarak evrak işlerine koyuldum. Sonuçta şu anda en önemli şey sonraki aşamayı planlamaktı. Şehri yönetebilmek için önce hayatta kalmam gerekiyordu.
“Şehirdeki bütün bağımsız paralı askerleri işe aldık! Toplam 114 kişi!”
Yaklaşan Aşama 1 için toplayabildiğimiz her askere ihtiyacımız vardı.
Masrafına bakmadan işe alınabilecek bütün paralı askerleri tutmuştum.
“Hepsi istatistiklerini 'sisteme' kaydetti. İstediğiniz zaman kontrol edebilirsiniz.”
Bunu söyleyen Aider, elinde getirdiği bütün dosyaları umursamazca çöp kutusuna attı. Madem böyle yapacaktı, onları neden getirmişti ki?
“Bakalım...”
Yeni işe aldığım paralı askerleri incelemek için sistem arayüzünü açtım.
[Protect the Empire] içindeki kuvvetler iki ayrı türe ayrılıyordu.
'Kahramanlar' ve 'Askerler'. Kategoriler bunlardı.
'Kahramanlar' sıra dışı kişilerdi. Yetenek kullanabiliyor ve partiler oluşturabiliyorlardı.
Oyunun stratejik yapısının temelini bu karakterler oluşturuyordu.
Çoğu zaman küçümsenen N sınıfı kahramanlar bile sıradan askerlerle karşılaştırıldığında muazzam güçlere sahipti.
'Askerler' ise yetenek kullanamıyor ya da parti kuramıyordu. Fakat onlar olmadan savunma hatları çökerdi.
Askerler de deneyim kazandıkça güçlendiğinden morallerini yüksek tutmak ve onları iyi yönetmek çok önemliydi.
“Bu kez işe aldığınız paralı askerlerin arasındaki kahraman sayısı... beş.”
Seçtiğim yüzü aşkın kişiden yalnızca beşi kahraman sayılıyordu.
Üstelik bu beş kişinin arasından yüksek sınıflı bir kahraman çıkma ihtimali daha da düşüktü. Bu açıdan bakıldığında oldukça acımasız bir gacha oyunuydu.
“Büyük ikramiyeyi mi vurduk?!”
Yeni kahramanların listesini açarken bağırdım.
— Parla!
Beş yeni karakterin portrelerinde beliren renkler... bir mor, dört griydi.
Bir SR sınıfı, dört N sınıfı.
“Lanet olsun, tam da beklediğim gibi.”
Hayal kırıklığıyla homurdandım ama pek şaşırtıcı değildi.
Burası Mezar Üstündeki Şehir'di; hayatı darmadağın olmuş insanların toplandığı o kötü şöhretli canavar cephesi.
Yüksek sınıflı yeteneklerin akın etmeye başlaması, oyunun orta safhalarında şehrin itibarı düzelip geliri arttıktan sonra gerçekleşiyordu.
Şimdilik bir SR sınıfı kapmış olmama şükretmeliydim.
Dört N sınıfı kahramanı hızla gözden geçirdikten sonra sonunda Jupiter'ın istatistiklerine baktım.
[Jupiter (SR)]
— Seviye: 35
— Unvan: Yozlaşmış Emekli Asker
— Meslek: İleri Seviye Yıldırım Büyücüsü
— Güç 8, Çeviklik 18, Zeka 30, Dayanıklılık 10, Büyü Gücü 35
Daha başlangıçta 35. seviyedeydi. İkinci meslek yükseltmesini tamamlayıp ileri seviye bir sınıfa ulaşmıştı! Gerçekten büyük bir kazançtı.
[Sahip Olunan Yetenekler]
] Pasif: Yıldırım Kontrolü
] 1. Yetenek: Ağartma Bölgesi
] 2. Yetenek: Yeniden Ağartma
] Nihai Yetenek: ??? (Üçüncü meslek yükseltmesinden sonra açılır)
Pasif yeteneği Yıldırım Kontrolü, adının tam karşılığıydı. Yıldırımları kontrol etme gücü sağlıyordu.
Element büyücülerinde sıkça görülen, büyü güçlerini elektrik özelliğine dönüştüren sıradan bir pasif yetenekti.
Birinci yetenek geniş alanı etkileyen bir yıldırım büyüsüydü. Belirli bir yarıçap içindeki düşmanları yıldırımla vuruyor ve üzerlerine bir işaret bırakıyordu.
İkinci yetenek ise bir kombo yeteneğiydi. İşaretlenmiş düşmana güçlendirilmiş bir yıldırım göndererek muazzam hasar veriyordu.
Böyle bir geniş alan saldırısı odaklı yetenek setine sahip olan Jupiter, oyunda da başlıca saldırı karakterimdi.
Bu yaşlı kadının sorunu ise... karakteristik özelliğinin baş belası haline gelmesiydi.
[Etkin Karakteristik Özellikler (1/3)]
— Altın Humması (Kaldırılamaz)
Kaldırılamayan karakteristik özellik, Altın Humması.
Tam da adından anlaşılacağı gibi insanı para için çıldırtan bir özellikti. Özellikle de madeni paralara karşı koyamıyordu.
Bir zindanda hazine sandığı bulunduğunda bu özellik etkinse kontrolünü kaybedip sandığı kendi başına açma ihtimali vardı.
Peki ya sandık tuzaksa?
Önceki oynayışlarımdan birinde, ileri aşamalardaki bir zindanda tuzak tetiklenmiş ve hazine sandığı kılığına girmiş bir mimik tarafından yutulup parçalanmıştım...
'...Ne olursa olsun bunu kontrol altında tutmalıyım.'
Burası oyunun kurallarına uyuyordu ama tartışmasız gerçekti.
Jupiter'ın hazineye duyduğu açgözlülüğü dizginleyip karşılaştığı her sandığı açmasını önleyebilmeliydim... En azından öyle umuyordum.
Zor bela elde ettiğim SR sınıfı büyücüyü bu kadar kolay kaybetmeye hiç niyetim yoktu.
[Yeni Kahraman Karakterler]
— Sv.35 Jupiter (SR)
— Sv.14 Tain (N)
— Sv.14 Ron (N)
— Sv.12 Jia (N)
— Sv.11 Peke (N)
Bunlar elde ettiğim beş yeni kahramandı.
Bir de Lucas, Damien, ben ve emekliye ayrılmanın eşiğindeki Lilly vardı.
'Partiyi nasıl kurmalıyım...?'
Bir süre düşünüp durdum.
Parti düzeni düşmanın bileşimine göre değişmeliydi.
Mümkün olduğunca çok düşman türüne etkili biçimde karşı koyabilecek bir parti oluşturmak daha verimliydi.
'Ama bunu yapabilmek için hangi düşman türleriyle karşılaşacağımızı bilmem gerekiyor.'
Gözlerim aşama bilgileri penceresinde görünen süre sınırına kaydı.
[AŞAMA 1]
— Başlamasına kalan: 3 gün 1 saat
Aşamanın başlamasına üç gün kalmıştı.
Geri sayım hızla ilerliyor, üzerimdeki baskı giderek artıyordu.
'Düşman hakkında bilgi toplamaya başlamalıyım.'
Normalde aşamanın düşman bilgileri ancak düşmanla temas kurulduktan sonra görülebiliyordu.
Öğretici aşamada zaten savaşın ortasında olduğumdan bunları hemen görebilmiştim. Ama şu anda düşman bilgileri penceresi soru işaretleriyle doluydu. Keşif yapmak şarttı.
İdeal olan bir gözcü göndermekti ama bunun kestirme bir yolu da vardı.
“Lucas.”
Çalışma odamın kapısında nöbet tutan Lucas'a işaret ettim. Seslenir seslenmez sanki kanatlanmış gibi yanıma koştu.
“Efendim! Beni mi çağırdınız, Prens Hazretleri?”
“Biraz temiz hava almaya çıkalım.”
Hemen paltomu getiren Lucas sordu.
“Bugün nereye gidiyoruz, Prens Hazretleri?”
“Göle.”
Lucas'ın giymeme yardım ettiği paltoya kolumu geçirirken sakince cevap verdim.
“Düşman kampına ziyarete gideceğim.”
“...Efendim?”
Lucas ne dediğimi hiç anlamamış gibi şaşkınlık içinde kaldı. Ben ise kendimden emin bir şekilde sırıttım.
“Varınca anlarsın, seni safdil.”
Bir süre sonra, Crossroad'daki lord konağının arka bahçesinde.
Lucas'la birlikte yıkılmış taşlardan oluşan bir yığının önünde duruyorduk. Durumdan habersiz Lucas hiçbir soru sormadan peşimden gelmişti.
Elimi taş yığınına doğru uzattım. Bunun üzerine önümde bir sistem penceresi belirdi.
[Işınlanma kapısını etkinleştirmek istiyor musunuz?]
— Evet/Hayır
Eh, elbette evet.
— GÜGÜGÜM!
Tuhaf bir çalışma sesi eşliğinde taşlar havalanıp dönmeye başladı ve birleşerek büyülü bir kapı oluşturdu.
Şaşkına dönen Lucas sordu.
“Bu nedir, Prens Hazretleri?”
“Gölün altındaki zindana açılan bir geçit.”
Şaşkınlıktan ağzı açık kalan Lucas'a bir kez daha açıkladım.
“Yani canavarlarla dolu bir cehenneme doğrudan giden yol mu? Bunu mu söylüyorsunuz?”
[Protect the Empire] iki oyun türünü bir araya getiriyordu.
Kule Savunması ve Zindan Baskını.
Oyunun kuralları şöyleydi: Temel 'aşamalar' tamamen kule savunmasına dayanıyordu.
Canavarlar gölden çıkıp Crossroad üzerinden bize saldırıyordu. Amacımız da şehrin bütün askeri gücünü kullanarak onları püskürtmekti. Bu, karşı tarafı bütünüyle yok etmeye yönelik bir savaştı.
Aşamalar arasında, yani düşmanların saldırmadığı zamanlarda, onların ana üssü olan gölün altındaki zindana girmemize izin veriliyordu.
Buna 'serbest keşif' deniyordu.
Oyuncu küçük bir saldırı ekibiyle zindanda ilerliyor, yaklaşan aşama için ipuçları topluyor, deneyim ve eşya kazanıyor, zindanın gizemlerini açığa çıkarıyordu.
Savunma ile saldırı arasında gidip gelen bu düzen oyunun temel yapısını oluşturuyordu.
Bu ışınlanma kapısı da serbest keşif için tasarlanmıştı.
Oyunda yalnızca Aşama 1 tamamlandıktan sonra etkinleşiyordu ama içime bir kurt düşmüştü, ben de kontrol etmeye karar vermiştim. Gerçekten de çoktan çalışır durumdaydı.
'Lanet olası zor bir oyun ama insanı bile bile kaybetmeye de mahkum etmiyor.'
Üstelik canavarların neredeyse tamamıyla nasıl başa çıkacağımı biliyordum.
Gölün altındaki zindanın yerleşimini ve özel mekaniklerini de neredeyse ezberlemiştim.
Savunma aşamasında canavarları öldürecek, sonra da topluca avlayacaktım.
Saldırıya geçtiğim serbest keşifteyse zindandan toplayabildiğim bütün eşyaları ve deneyimi silip süpürecektim.
'Denemeye değer. Hayır, kesinlikle başarabilirim!'
Öğretici aşama korkunç zordu ama başlangıç koşulları oldukça elverişliydi.
Hile kodu denebilecek bir karakter olan Damien'la başlamıştım. Ayrıca SR sınıfı, geniş alan saldırıları yapabilen Jupiter'ı da elde etmiştim.
Üstelik hatırı sayılır miktarda param vardı.
Oyunu sağ salim tamamlayıp dileğimi gerçekleştirebileceğime dair özgüven... içimde giderek büyüyordu.
“Pekala Lucas. Basitçe anlatayım.”
Oyunun kurallarını Lucas'a açıklayıp sonraki aşamaya hazırlanmak için düşman hakkında keşif yapacağımızı söyledim.
“Anladım.”
Lucas hiçbir soru sormadı. Yalnızca zırhını ve silahını kontrol etti.
“...”
Güçlükle yutkundum.
Aslında en fazla sorusu olması gereken kişi Lucas'tı.
Ömrü boyunca hizmet ettiği prens birdenbire değişmişti. Üstelik henüz yeni geldiğimiz şehrin yerleşimini ve zindanın varlığını biliyordu.
Bu tuhaf bir durumdu ama Lucas sessizce peşimden geliyordu.
“Hey. Bana sormak istediğin hiçbir şey yok mu?”
Dikkatlice sordum. Lucas koyu mavi gözleriyle bana baktı.
“...”
“...”
Bir an sessizlik oldu. Farkında olmadan bir kez daha yutkundum.
Kısa bir duraksamadan sonra Lucas bakışlarını kaçırdı ve yavaşça konuşmaya başladı.
“Ben...”