Lucas temkinli bir şekilde konuşmaya başladı.
“Ben...”
Diken üstündeydim. Lucas'a yaptıklarımı nasıl açıklayabileceğimi, bunu yaparken de bana bağlı kalmasını nasıl sağlayabileceğimi düşünerek zihnimde türlü türlü olasılık planları kuruyordum.
Ancak.
“Ben yalnızca emirlerinize uyarım. Hiçbir kuşkum yok.”
Lucas'ın söylediği buydu.
“Ben sizin kılıcınız ve kalkanınızım. Emirleriniz doğrultusunda yalnızca saldırır ve sizi korurum.”
“...”
Ne diyeceğimi bilemedim.
Elbette aklında soru işaretleri vardı. Ama bana duyduğu güven kuşkularından daha ağır basıyordu. Lucas bunu fazlasıyla açık etmişti.
Biraz duygulandım. Lanet olsun Lucas, seni sadık aptal. Sonra sana güzel bir ikramiye vereceğim.
“Aferin sana, Lucas!”
Kapının girişini göstererek coşkuyla bağırdım.
“O halde cehennemin ağzına girmeye hazır mısın?”
Lucas ciddi bir ifadeyle ağırbaşlı bir şekilde başını salladı.
“Yanınızda olacaksam cehennemin en derinlerine bile seve seve giderim.”
Farkında olmayabilirsin ama o cehennemi birlikte bir kez atlattık bile, Lucas.
Ve şimdi bunu bir kez daha yapmaya hazırlanıyoruz.
Bunları sesli söylemedim. Bunun yerine Lucas'ın omzuna hafifçe vurdum. Lucas da belli belirsiz gülümsedi.
Bir süre sonra aşağı yukarı hazırdık. Aslında yalnızca kısa bir keşif yapacağımız için fazla hazırlık yapmamıştık.
Kapının önüne geçtim. Ardından önümde bir sistem penceresi belirdi.
[Işınlanma Kapısı]
— Lütfen bir varış noktası seçin.
] Göl Kıyısı İskelesi
] (Açılmamış bölge)
] (Açılmamış bölge)
] ...
Kapı şu anda bizi yalnızca tek bir yere, 'Göl Kıyısı İskelesi'ne götürebiliyordu.
Zindanda ilerleyip bölümleri tamamladıkça ulaşabildiğimiz yerlerin sayısı artacaktı. Göl Kıyısı İskelesi'ni seçip kapıyı etkinleştirdim.
Büyülü geçit dönmeye başladığında Lucas benden önce girişin önünde yerini aldı.
“Önden ben gideceğim, Prens Hazretleri. Karşımıza düşman çıkarsa onlarla ilgilenirim.”
“Endişelenmene gerek yok, kapı güvenli.”
“Yine de beklenmedik bir şey olabilir. Bu nedenle ilk adımı ben atmalıyım.”
Bunları söyleyip kapıdan içeri atladı. Görevine bağlılığın gerçek bir örneğiydi.
“Huuh.”
Derin bir nefes aldım, ardından onun peşinden kendimi kapıya attım.
— Vuuun!
Görüş alanım dönmeye başladı ve havada süzülüyormuşum gibi bir his bütün bedenimi sardı.
Çok geçmeden dünya zifiri karanlığa gömüldü.
[Şimdi Yükleniyor...]
[İpucu — Kahramanlar ekipman kuşanarak güçlenebilir. Ekipmanlar zindanlardan elde edilebilir veya demircide üretilebilir.]
Allah aşkına, durup dururken gözüme bu ipuçlarını sokmayı bırak! Şimdi de kullanıcı dostu bir oyunmuş gibi davranmaya çalışma!
— Parla!
Göz kamaştırıcı bir ışık patlamasıyla kapıdan geçiş sona erdi.
Kapıdan çıktığımda karşımda güneş ışığında safir gibi parıldayan yüzeyiyle uçsuz bucaksız bir göl uzanıyordu.
“Geldik.”
Biraz midem bulanmıştı ama tek parça halinde ulaşmayı başarmıştım.
Kendimi toparlayıp çevreyi inceledim. Göl kıyısındaki harap bir iskelenin yanındaydık. Hafif dalgalarla kıpırdayan göl hemen önümüzde uzanıyordu.
Bu Kara Göl, canavarların doğduğu yer, kabusların kaynağı olan bir cehennemdi.
Dünyanın güney ucunu kapatan zindan burasıydı.
“...”
Sacaman Gölü ağır ağır dalgalanıyor, dipsiz bir uçurum gibi uğursuz bir hava yayıyordu.
Sanki büyülenmiş gibi ona kapıldım ve kendimi gölün içine dikkatle bakarken buldum.
“Prens Hazretleri!”
Lucas'ın telaşlı sesi beni kendime getirdi.
İrkilerek ona döndüm. İskelenin ucunda Lucas'ın sırtını gördüm.
“Ne oldu, neler oluyor?”
“Şuraya, şuraya bakın...!”
Korkudan bembeyaz kesilen Lucas gölü işaret ediyordu. Bakışlarını takip ettim.
Ve gözlerim şaşkınlıkla kocaman açıldı.
— Şşşşşşşş...!
Sacaman Gölü'nün durgun yüzeyi kabarıp çalkalanmaya başladı.
— GÜM! GÜM! GÜM!
Canavar şekilleri köpüren gölden fırlayıp iskeleye ağır adımlarla basmaya başladı.
— Gıcır! Şangır!
Bunlar içi boş, yıpranmış zırhlardı.
Kızıl kahverengi paslı silahlar taşıyan bu zırhlı yaratıklar, tedirgin edici metal sesleri çıkararak gölden sürünerek çıkıyordu.
Boş miğferlerinin içinden hayaletimsi bir ışık titreşiyordu.
Zırhlara bürünmüş hayaletlerden oluşan bir lejyon.
Dişlerimi sıkarak tısladım.
“Yaşayan Zırh Lejyonu...!”
Neden illa bu pislikler olmak zorundaydı!
Protect the Empire'ın aşama tasarımında rastgelelik unsuru bulunuyordu.
İlk aşamalarda karşımıza çıkacak düşmanlar, düşük seviyeli canavar lejyonları arasından rastgele seçiliyordu.
Ama hepsi düşük seviye aralığında kalıyordu. Yani öğretici aşamadaki gibi saçma bir zorluk sıçraması yaşanmıyordu.
...Tek bir istisna dışında.
'Lanet olsun, neden illa...!'
Dişlerimi gıcırdattım.
'Neden illa Yaşayan Zırhlar!'
Goblinler olsa başa çıkabilirdik, deniz kızlarıyla da öyle. Lanet olsun, wyvern'lara bile razıydım.
Bütün düşük seviyeli düşmanlar arasından karşımıza Yaşayan Zırhlar çıkmak zorunda mıydı?
Kendimi zorla sakinleştirip aşama bilgileri penceresini açtım. Düşmanla karşılaşmış olduğumuz için bilgileri artık doğru şekilde görüntüleniyordu.
[Düşman Bilgileri — AŞAMA 1]
— Sv.? ??? : 1
— Sv.5 Yaşayan Zırh Hücum Askeri : 1052
En üstteki '???' boss canavar olmalıydı.
Geriye kalan Yaşayan Zırhların sayısıysa akıl almaz biçimde bini aşıyordu. Tek teselli, seviyelerinin nispeten düşük olmasıydı.
— GÜM! GÜM! GÜM!
Binlerce zırhlı canavarın sudan çıkışını izlemek hem iğrenç hem de ürperticiydi.
Kuzey kıyısında toplanan canavarlar hiç vakit kaybetmeden kuzeye, Crossroad'a doğru yürüyüşe geçti.
“Bu yaratıklar... Bu sefer durdurmakla görevli olduğumuz canavarlar bunlar.”
“...”
“Prens Hazretleri?”
Lucas, donup kaldığımı görünce endişeyle bana döndü.
“İyi misiniz? Yüzünüz bembeyaz oldu. Kendinizi kötü mü hissediyorsunuz, yoksa...”
“...Lucas.”
Bu konuşma... Öğretici aşamadakine ürkütücü derecede benziyordu.
Başka seçeneğim yoktu. Söyleyebileceğim başka hiçbir şey kalmamıştı.
Lucas'ın gözlerinin içine baktım ve büyük bir ciddiyetle, durumun vahametini kabullenerek konuştum.
“Sıçtık. Yine sıçtık.”
Protect the Empire'ı oynarken oyuna tam 741 kez yeniden başlamıştım.
Zafer kazanmak imkansız görünüyorsa baştan başlamaktan başka çarem kalmıyordu.
Her sıfırlamanın nedeni farklıydı. Bazen Lucas'ın ölmesi veya birinci kademe partimin tamamen yok edilmesi gibi oyun içi olaylardı.
Bazen de şehir bütçesini yanlış yönetmek, bütün kaynaklarımı yatırdığım tesisleri kaybetmek ya da sırf şanssızlıktan yüksek sınıf kahramanlar elde edememek gibi yönetim sorunlarıydı.
Yine de çoğu durumda sonuna kadar devam etmeye özen gösterirdim.
Çünkü yenilgiler de sonraki oyunda kullanabileceğim değerli dersler verirdi.
Ama bir istisna vardı. O durumla karşılaştığımda hiç düşünmeden sıfırlama düğmesine basardım.
Aşama 1'in canavarlarının Yaşayan Zırh Lejyonu olduğu durumdan bahsediyorum.
Böyle bir durumda ne yaparsam yapayım ya oyun biterdi ya da aşamayı tamamlamayı başarsam bile kayıplar öylesine ağır olurdu ki sonunda oyunu sıfırlamak kaçınılmaz hale gelirdi.
Bu engeli aşmak için on kez boşuna uğraştıktan sonra Yaşayan Zırhları görür görmez oyunu sıfırlamayı alışkanlık edinmiştim.
'Aşama 1'de baş etmesi en sinir bozucu canavarlar bu zırhlı pislikler.'
Baş ağrımı hafifletmeye çalışarak parmak uçlarımla şakaklarımı ovuşturdum.
Yaşayan Zırhlar bütünüyle zırhtan oluşan yaratıklardı. İçlerindeki asıl varlık birer hayaletti.
Başka bir deyişle fiziksel saldırılara karşı olağanüstü yüksek dirençleri vardı.
Kaleyi savunan askerlerin çoğu sıradan insanlardı.
Lucas gibi canavarların çekirdeklerini söküp çıkarabilecek yetenekleri ya da Lilly ve Jupiter gibi büyü kullanma imkanları yoktu. Ellerinde yalnızca basit kılıçlar ve mızraklar bulunuyordu.
Şimdi, sağlam zırhlara bürünmüş bin hayaletin saldırdığını hayal edin.
Bunlar top mermisiyle ya da mızrak darbesiyle öldürülebilen diğer canavarlara benzemiyordu.
Zırhları son derece sağlamdı; hayalet bedenleri de kolay kolay hasar almıyordu.
Doğrudan çarpışırsak tarafımızın korkunç kayıplar vermesi kaçınılmazdı.
Oyunun orta aşamalarında, karakterlerimiz ve partilerimiz güçlenip çeşitli savunma ekipmanları edindikçe durum değişiyor, onlarla mücadele etmek kolaylaşıyordu.
Ama şu anda, Aşama 1'de, bütün koşullar aleyhimizeydi.
'Lanet olsun, Yaşayan Zırhlar dışında hangi canavar gelse dayanılırdı!'
Bu noktada sanki kötü niyetli bir güç oyuna kasten müdahale ediyormuş gibi geliyordu...
— Parla!
Keşif biter bitmez Lucas'la birlikte kapıdan Crossroad'a döndük. Aşama bilgilerini yeniden açtım.
[AŞAMA 1]
— Başlamasına kalan süre: 2 gün 23 saat
Aşama başlayana kadar yaklaşık üç günümüz vardı.
Üç gün sonra o yaratıklar burayı istila edecekti. Zaman hızla tükeniyordu ama hazırlanmak için hala biraz vaktimiz vardı.
Tek seçeneğimiz mümkün olan her önlemi almaktı.
“Aider!”
Konağa dalıp bağırınca Aider gözlüğünü düzelterek koşup geldi.
“Beni mi çağırdınız, lordum?”
“Şehrin askeri gücü ne durumda?”
“Crossroad'da şu anda cephede görev yapabilecek toplam personel sayısı yaklaşık beş yüz yirmi altı, lordum!”
Son birkaç yıldır canavar istilaları seyrekleştiği için kalenin daimi ordusu yaklaşık üç bin kişiye kadar düşmüştü.
Bu sayının büyük bölümü öğretici aşamada kaybedilmişti.
Yaklaşık yüz paralı askerle saflarımızı güçlendirebilmiş olsak da askeri gücümüz hala acınacak derecede yetersizdi.
“Lanet olsun Ash, seni aptal herif!”
Bedenini kullandığım o düşüncesiz prense bir kez daha küfrettim. Lanet olsun!
Başka herhangi bir canavar lejyonuna karşı mevcut kuvvetlerimizle tehlikeye gülüp geçebilirdik ama Yaşayan Zırh Lejyonu karşısında hazırlıksızdık.
“Daha fazla asker takviyesi alma ihtimalimiz var mı?”
“Şehre gelen bütün paralı askerleri zaten işe aldık. Yenileri geldikçe onları da alırız ama...”
“Yani başka asker bulabileceğimiz bir yer yok mu?”
“Bu şehirde yok.”
“O zaman yakındaki şehirlere haberciler gönderip asker isteyin! Normal haftalık ücretin iki katını ödeyeceğimi söyleyin!”
Elbette Crossroad, dünyanın en güney ucunda tek başına duran bir kaleydi.
Yakındaki bir şehre gitmek bile günler sürerdi ama denemek hiç denememekten iyiydi.
“Ayrıca İmparatorluk Sarayı'na bir haberci gönder. Canavarların yeniden harekete geçtiğini bildir ve mümkün olan en yüksek miktarda takviye kuvvet iste.”
Talimatlarımı özenle not eden Aider duraksadı ve bana hafifçe gülümsedi.
“Bundan emin misiniz, lordum?”
İmparatorluğun merkezinden yardım istemek, oyunun orta aşamalarındaki önemli bir 'olayın' başlangıcıydı.
Bu yüzden şimdiye kadar yardım istememek için direnmiştim. Ama ne yapabilirdim? Önce hayatta kalmamız gerekiyordu!
“Devam et, sorun yok!”
“Anlaşıldı!”
“Bir de şehirdeki bütün marangozları, taş ustalarını, demircileri ve simyacıları topla. Hayır, yalnızca toplama; zorunlu göreve çağır.”
Crossroad, dünyanın en büyük Büyü Taşı çıkarma bölgesiydi.
Bu taşları işlemeye uğraşan çok sayıda zanaatkar vardı. Onlardan da yararlanmayı planlıyordum.
“Ama öyle yaparsak Büyü Taşı işleme hattı durur...”
“Felaketin eşiğindeyiz, sen hala Büyü Taşı işlemeyi mi düşünüyorsun? Hepsini durdur ve herkesi buraya getir!”
“Anlaşıldı. Hemen zorunlu göreve çağıracağım.”
Birkaç küçük emir daha verdikten sonra son talimatımı ilettim.
“Bir de bütün parti üyelerini çağır.”
“Parti oluşturabilen toplam dokuz kahramanımız var. Nasıl düzenlememi istersiniz?”
“...”
Sistem penceresini açtım.
Jupiter dahil yeni işe aldığımız kahramanları tek bir partide topladım.
Geri kalanları, yani Lucas, Damien, Lilly ve kendimi Ana Parti'ye yerleştirdim.
“Partiler böyle düzenlenecek. Çağırırken kendilerine bildir.”
“Lilly hareket etmekte biraz güçlük çekiyor.”
“Şimdi bunu düşünmenin zamanı değil.”
Tekerlekli sandalyeye mahkum olan ve emekliliğin eşiğindeki Lilly için içim sızladı. Ama bu kritik anda R sınıfı bir büyücüyü kenarda tutma lüksümüz yoktu.
“Vakit yok. Emirleri hemen yerine getir!”
“Anlaşıldı~!”
Aider hızla konaktan çıktı.
Lucas'a parti üyeleri geldikçe onları savaşa hazırlamasını söyledikten sonra konaktaki odama çekildim.
Yatağın kenarına oturup önümdeki havada sistem penceresini açtım.
Epey zamandır kararsız kalıp düşünüp duruyordum ama... artık zaman harcama lüksüm yok gibiydi.
'Meslek seçimi.'
Seçilebilir meslekler listesinde parmağım son seçeneğin üzerinde durdu.
'Komutan.'
Bu oyunun zorluk seviyesi hiç de sıradan değildi.
Öğretici aşamadaki Örümcek Kraliçesi'nden, oyunun ilk aşamalarındaki tartışmasız en korkunç canavar türlerinden biri olan Yaşayan Zırh Lejyonu'nun erkenden karşımıza çıkmasına kadar.
Oyun ne kadar zorsa yeni değişkenler yaratmak da o kadar önemliydi.
Bu yüzden şansımı denemeye karar verdim. Pek bilinmeyen gizli bir meslek seçerek durumu değiştirecek yeni bir unsur yaratacaktım.
[Meslek olarak 'Acemi Komutan'ı seçeceksiniz. Emin misiniz?]
— Evet/Hayır
Evet, lanet olsun.
Titreyen ellerimle dikkatlice 'Evet'i seçtim.
[Ash (EX), 'Acemi Komutan' mesleğine geçti!]
Meslek değiştirdiğimi bildiren kısa bir melodi çaldı.
Ve ardından...
“Ne, ne oluyor?!”
Bir sonraki sistem mesajını görünce gözlerim yerinden fırlayacak gibi oldu.
Bu da neyin nesiydi?!