Tapınak, kraliyet sarayının altındaydı.
Daha doğrusu tapınak sarayın altına inşa edilmemiş; saray, zaten orada bulunan tapınağın üstüne kurulmuştu.
Sanki onu korumak ya da varlığını gizlemek istercesine.
Tapınağa inen merdivenlerden aşağı yürüdüm. Beyaz mermer zemin ve duvarlar, meşalelerin solgun ışığında titriyor gibi görünüyordu.
Her şey öylesine kusursuz, düzenli ve cansızdı ki bu yerin insanları içeri almak istemediği hissine kapıldım.
Dipsiz bir kuyuya iniyormuş gibi hissetmeye başladığımda sonunda tapınağa açılan kapıyı gördüm.
Kapının önünde baştan aşağı beyaz giysilere bürünmüş, yüzlerini peçeyle örtmüş iki din görevlisi duruyordu.
Tapınağa yalnızca kadınlar girebildiği için ikisi de kadındı. Yine de bellerinde kılıç taşıyorlardı.
Hayalet gibi belirsiz görünümleri doğrusu ürkütücüydü.
Onların aileleri de nesillerdir tapınağın rahibelerine hizmet ederdi. Kraliyet ailesine değil, doğrudan prenseslerin soyuna mutlak sadakat yemini etmişlerdi.
Ağır eğitimden geçtikleri, kılıç kullanmakta şövalyeleri bile geride bıraktıkları söylenirdi.
“Anneme... Rahibeye haber verin. Alexia’nın geldiğini söyleyin.”
Gelmeme rağmen kıpırdamadan duran görevlilere seslendim.
Bunun üzerine iki yana çekildiler; kapı da kendiliğinden yavaşça açılmaya başladı.
“Rahibe Hanım bize haber verdi. Lütfen içeri buyurun.”
Hangisinin konuştuğunu anlayamadım. Belki ikisi aynı anda konuşmuştu.
Beklediğimin tersine yolumu kesmek istemiyorlardı. Buraya geleceğimi önceden biliyor gibiydiler.
Kapının ötesinde uzun bir koridor vardı. Koridoru geçip başka bir kapıyı açınca bir mağaranın içine kurulmuş uçsuz bucaksız bir alan belirdi. Burası, yerin altında olduğuna inanılmayacak kadar parlaktı.
Göze ilk çarpan devasa tanrıça heykeliydi. Canlıymış gibi incelikle işlenmişti.
Heykelin önündeki sunağın karşısında bembeyaz giysili, bir heykel kadar cansız görünen biri duruyordu.
“Anne...”
Sesim güçlükle çıktı. Karşımda duran kişi anılarımdaki annemdi ama herkesin sevdiği o ışıl ışıl yüz ifadesi kaybolmuş, yerine derin bir boşluk yerleşmişti.
“Alexia, neden geldiğini biliyorum. Solon’un seni kışkırttığını da.”
Bana soğuk gözlerle bakıyordu; sözlerinde zerre sıcaklık yoktu.
“Solon’u tanıyor musun?”
Dış dünyadan bu kadar uzak bir yerdeyken onunla görüştüğümü nasıl bilebilirdi?
“Çok iyi tanıyorum. O çocuk biraz fazla zekiydi; başa çıkmak zordu.”
“O çocuk mu? Anne, Solon’la yakın mıydınız?”
Solon çocukluğundan beri dahi olarak tanınsa da kraliyet ailesiyle pek ilişkisi olmamıştı.
“Solon sana ne söyledi de buraya geldin?”
Annem cevap vermek yerine karşı soru sordu.
“...Senin kahin olduğunu söyledi.”
“Bu doğru.”
Hiç tereddüt etmeden, yüzünü bile değiştirmeden kabul etti.
“Ne?”
“Ben kahinim. Tanrı’ya en yakın hizmetkar soyundan geliyorum. Sen de o soyun bir parçasısın.”
Başım döndü. Kendimi hazırlamış olsam da bunu ondan duymak beni sarsmıştı.
“...Neden?”
Ancak bunu sorabildim.
“Bu ailemizin yazgısı, kaçamayacağımız kaderimiz. Buna tanrının laneti bile denebilir.”
Annem usulca arkasındaki tanrıça heykeline baktı.
“Solon, kahinin kahramanları nasıl yönlendirdiğini söyledi?”
“Nasıl yaptığını bilmediğini...”
“Elbette. O zaman da Solon buraya kadarını çözememişti.
...Peki. Madem benim yerime geçeceksin, sana ailemizin sırrını açıklayayım.”
Dudaklarında zalimce, kendisiyle de alay eden ince bir gülümseme belirdi.
“Ben ölemiyorum.”
“Ne?”
Ne demek istediğini hemen anlayamadım.
“Ben öldüğümde dünya da sona eriyor ve ölümümün nedeninin önlenebileceği bir zamana kadar zaman geri sarılıyor.”
“Bu nasıl...”
“Az önce Solon’la yakın olup olmadığımı sordun. Solon da bir zamanlar benim yol gösterdiğim kahramanlardan biriydi. Bilgeliği ve büyü gücü çağının en iyisiydi; Zack dışında İblis Kral’ı yenmeye en çok yaklaşan kahramandı. Kahinin kim olduğunu da o sırada çözmüştü. Ne var ki Solon bunları hatırlamıyor; daha doğrusu şimdi bakıldığında bunlar en başından beri hiç yaşanmamış sayılıyor.”
Annem gözlerini kapadı, sanki o günleri hatırlıyordu. Yüzüne keder çöktüğünü görmek bana mı öyle gelmişti?
“Yalnız Solon değil. Leon ve Maria’yı da kahraman olarak yönlendirdim; ikisi de yolu tamamlayamadan öldü. Hepsi yetenekli insanlardı ama sadece kendilerine güvenip başkalarını küçümseme eğilimleri vardı. Bu yüzden gerçek bir kahraman olamadılar. Başka birçok aday da vardı, hiçbirinin sonu iyi bitmedi.
Ben... kahin, hangi insanın kahraman olduğunu bilmiyorum. İblis Kral’ı öldürebilecek birini bulana kadar zamanı sonsuza dek tekrar etmekten başka yaptığım bir şey yok.”
Sesimi çıkaramadım. Söylediklerini anlayabiliyor ama zihnim kabullenmeyi reddediyordu.
Öyleyse annem zamanı kaç kez yeniden yaşamıştı?
“Bir kahramana yol gösterip sonucunu görmek yaklaşık on yıl sürüyor. Ben bu süreyi yüzden fazla kez yaşadım.”
“Yani bin yıldan uzun süre...”
Hayal bile edemeyeceğim kadar uzun bir zamandı. Bir insan böyle yaşayabilir miydi?
“Evet. Bin yılı aşan yolculuğumun sonunda Zack’i buldum. Ama önce Ares’i yönlendirmeyi seçmiştim. Uzak bir köyde olağanüstü bir çocuk olduğunu öğrenince az da olsa umutlanıp Ares’e yol gösterdim. Çok yetenekliydi, büyük beklentilerim vardı ama başkente bile ulaşamadı. Hemen canıma kıyıp yeniden başlamayı düşündüm. Ne var ki nedense Ares’e eşlik eden Zack aklıma takıldı.”
“...Canına kıymak mı?”
Bunu duymazdan gelemezdim.
“Yüzden fazla hayat yaşadıktan sonra kendi ölümün önemsiz bir şey haline geliyor. İlk ölümüm canavarların elindendi. O zaman İblis Kral’ın ordusu sarayı ele geçirmiş, içeridekileri katletmişti. O katliamı bir daha yaşamaktansa kendimi öldürmekte tereddüt etmem.”
O halde bin yıl boyunca defalarca kendi hayatına son mu vermişti? Bu kadarını düşünmek bile...
“Bana acıyor musun, Alexia? Oysa artık hepsi geride kaldı. Hiç yeteneği olmayan, kendisinden hiçbir şey beklemediğim bir çocuk bu upuzun yolculuğu bitirdi. İblis Kral’ı yenme kararlılığı bugüne kadar gördüğüm herkesten güçlüydü. Her türlü aşağılanmaya ve zorluğa dayanabilen, boyun eğmez bir ruha sahipti. Kahraman adına gerçekten layık biriydi.”
Demek kahraman, kahinin çok uzun zaman boyunca arayıp sonunda bulduğu kişiydi. Ortada kader ya da mucize yoktu; sonuçta İblis Kral’ı yenen insan bu unvanı kazanıyordu. Bir süre donakaldım ama sonra aklıma bir olasılık takıldı.
“...Anne, acaba... Ares ölmeden, Zack... Yani Zack’le Ares birlikte İblis Kral’ı yenemezler miydi? Taris Köyü’nde Ares’in annesi Shera’yla görüştüm. Oğlunu kaybetmenin derin acısını yaşıyor. Zack’i de o büyütmüş. Onun adına çok üzüldüm...”
Anlatılanlara bakılırsa Ares olağanüstü yetenekli biriydi. Öyleyse onu hayatta tutup Zack’le birlikte İblis Kral’a karşı savaşmalarını sağlamak da mümkün olmaz mıydı?
“Zack’in gücünün kaynağı Ares’e ve annesi Shera’ya duyduğu sevgiyle beslenen o acı kararlılığıydı. O olmasa İblis Kral’ı yenemezdi. Onu yenmesi büyük bir başarı ama incecik bir iğne deliğinden geçmek kadar düşük olasılıkların üst üste gelmesiyle mümkün oldu. Aynı şeyi yeniden başaracağını kimse garanti edemez. Üstelik Alexia, bu olasılığı sınamak için annenden ölmesini mi istiyorsun?”
...Söylediklerimin anlamı buydu. Annemden böyle bir şey beklemek gerçekten acımasızlık olurdu.
“Sayısız trajedi ve katliam gördüm. Onların yanında Shera’nın üzüntüsü sıradan felaketlerden yalnızca biri.”
“Ama anne, Ares’i seçen sen değil miydin? Ne Ares ne Zack kahraman olmak istemişti. Shera da istememişti.”
“Bunu kabul ediyorum. Onu kendi ellerimle öldürmedim ama seçen de ölümüne göz yuman da bendim. Evet.
Kahraman Ares’i öldüren bendim.”
Kendi suçunu kabul ediyordu ama bundan dolayı hiçbir şey hissetmiyor gibiydi. Benim tanıdığım annem böyle biri değildi.
“Ama Alexia, ben de kahin olmak istemedim. Zamanı tekrar tekrar yaşarken neler düşündüğümü biliyor musun?”
“Kraliyet ailesinde doğmamış olmayı mı?”
Bu, zaman zaman benim de aklımdan geçen bir dilekti.
“‘Neden benim dönemimde?’ dedim. İblis Kral’ın saldırısının neden benim dönemime denk geldiğine defalarca lanet okudum. Annemin dönemine ya da kızımın dönemine denk gelseydi, diye düşündüm. Neden yalnız ben bu kadar acı çekmek zorundaydım? Önümüzdeki yüz yıl boyunca yeni bir İblis Kral ortaya çıkmayacak. Sen böyle bir şey yaşamadan ömrünü tamamlayacaksın. Açık konuşayım, seni kıskanıyorum. Rahibeler soyunda doğdun ama bu gücü neredeyse hiç kullanmadan hayatını bitireceksin.”
“Ama...”
Bu bana haksızlık gibi geliyordu, yine de annemin duygularını hiç anlayamıyor değildim. Eskiden bu kadar nazik olan bir kadının yüzünü böylesine soğuklaştıracak kadar zorlu, acılı bir bin yıl geçirmiş olmalıydı. İnsanın başkasına yüklemek isteyeceği kadar ağır bir yolculuktu.
“Anladın mı? Yüzünü görmeye bile tahammül edemiyorum. Buraya neden geldiğini biliyorum. Zack’in yerini öğrenmek istiyorsun, değil mi? Babasının doğduğu yer olan eski Marika Krallığı’ndaki Letin Köyü’nde. Görmek istiyorsan oraya git.”
Marika Krallığı, İblis Kral’ın topraklarına yakın bir ülkeydi ve onun istilasında ilk yıkılan devlet olmuştu. Zack’in anne babası da orada ölmüştü.
“Konuşmamız bitti. Ben yaşadığım sürece tapınağa girmeni yasaklıyorum. Şimdi buradan git.”
Sözünü bitirip gözlerini kapadı. Artık söyleyecek başka sözü yokmuş gibiydi.
Benden bu kadar nefret ettiğini bilmiyordum. Üzüntüyle başımı eğip kapıya yöneldim. Ama sonra fikrimi değiştirip bir kez daha anneme döndüm.
“Anne!”
Sesime hiçbir karşılık vermedi.
“Teşekkür ederim! Dünya senin sayende kurtuldu! Benden nefret etsen de seninle gurur duyuyorum! Böylesine güçlü bir annenin kızı olarak doğduğum için mutluyum!”
Farkına bile varmadan gözyaşlarım döküldü.
Bulanıklaşan görüşümün ardında annemin yüzü hafifçe kıpırdamış gibiydi. Acaba bunu yalnızca görmek mi istemiştim?
“Seni seviyorum anne! Ölene kadar da seveceğim! Ne olur bunu unutma!”
Anneme derin bir saygıyla eğildikten sonra ayrılmak istemeye istemeye oradan uzaklaştım.