Tapınak, kraliyet sarayının yer altındaydı. Aslında tapınağın sarayın altına yapılmasından çok, sarayın tapınağın bulunduğu yere, sanki onun varlığını korumak ya da gizlemek için inşa edildiği söylenirdi.
Tapınağa inen merdivenlerden aşağı inerken beyaz mermer zemin ve duvarlar meşalelerin titrek ışığında parlıyordu. İnsanların varlığını reddediyormuşçasına fazlasıyla düzenli ve cansız bir yerdi. Dipsiz bir çukura düşüyormuşum gibi hissetmeye başladığım sırada nihayet tapınağa açılan kapıyı gördüm.
Kapının önünde saf beyaz cübbeler giymiş, yüzleri peçelerle örtülü iki kadın rahip duruyordu. Tapınağa yalnızca kadınların girmesine izin verildiği için ikisi de kadındı ama bellerinde kılıç vardı. Siluetleri seçilemeyen hayaletler gibi ürkütücü görünüyorlardı.
Onlar da nesiller boyunca rahiplik yapan ailelerden geliyordu ve yalnızca prensesin ailesine değil, bütün kraliyet ailesine mutlak sadakat yemini etmişlerdi. Sıkı bir eğitimden geçtikleri ve kılıç becerilerinin şövalyeleri bile aştığı söylenirdi.
“Lütfen anneme haber verin… Rahibeye Alexia’nın geldiğini söyleyin.”
Ben geldiğimde kımıldamayan rahiplere böyle seslendim. Bunun üzerine ikisi yolu açar gibi iki yana çekildi ve kapı kendiliğinden yavaşça açılmaya başladı.
“Rahibeden haber aldık. Lütfen içeri girin.”
Hangisinin konuştuğunu anlayamadım. Belki de ikisi aynı anda konuşmuştu.
Beklediğimin aksine beni durdurmaya niyetleri yok gibiydi. Anlaşılan buraya geleceğimi önceden biliyorlardı.
Kapının ardında uzun bir koridor vardı. Koridoru geçip bir başka kapıyı açtığımda, yer altındaymış gibi görünmeyen bir ışıkla çevrili, mağaranın doğal yapısından yararlanılarak oluşturulmuş devasa bir alan karşıma çıktı.
İlk dikkatimi çeken şey, canlıymış gibi ayrıntılı biçimde işlenmiş dev bir tanrıça heykeliydi. Heykelin önündeki sunağın karşısında, beyaz giysiler içindeki biri cansız bir heykel gibi duruyordu.
“Anne…”
Nefes nefese çıkan bir ses dudaklarımdan döküldü.
Görünüşü anılarımdaki haliyle örtüşüyordu ama herkesin sevdiği o canlı ifade yok olmuş, yerini derin bir boşluk almıştı.
“Alexia, buraya neden geldiğini biliyorum. Solon’un seni buraya yönlendirdiğini de.”
Gözleri soğuktu, sözlerinde hiçbir sıcaklık yoktu.
“Solon’u tanıyor musun?”
Dış dünyadan böylesine kopuk görünen bir yerdeyken Solon’la görüştüğümü nasıl biliyordu?
“Onu iyi tanırım. Biraz fazla zeki olduğu için başa çıkması zordur.”
“Onu mu? Anne, Solon’la yakın mıydın?”
Solon çocukluğundan beri dahi olarak tanınıyordu ama kraliyet ailesiyle pek bir bağlantısı olmaması gerekirdi.
“Solon sana ne söyledi de buraya geldin?”
Annem soruma cevap vermek yerine karşılık olarak bunu sordu.
“Anne, kahin olduğunu mu söylüyorsun?”
“Bu bir gerçek. Ben kahinim ve ailemiz Tanrı’ya en yakın soydur. Sen de bizden birisin.”
Bayılacakmış gibi oldum. Kendimi buna hazırlamış olsam da bunu doğrudan duymak sarsıcıydı.
“Neden?”
Söyleyebildiğim tek şey buydu.
“Bu, soyumuzun kaderi. Kaçamadığımız, tanrıların laneti denebilecek bir yazgı.”
Annem arkasındaki tanrıça heykeline nazikçe baktı.
“Solon, Kahin’in Kahraman’a nasıl yol göstermesi gerektiğini söyledi?”
“Kesin yöntemini bilmiyorum…”
“Doğru. O zaman bile Solon bunun tamamını bilmiyordu… Pekala, halefim olarak sana soyumuzun sırrını anlatacağım.”
Kendisiyle bile alay eder gibi belli belirsiz, acı bir gülümseme gösterdi.
“Ben ölemem.”
“Ne?”
İlk anda ne demek istediğini anlayamadım.
“Ben öldüğümde dünya sona eriyor ve ölümümün nedeni ortadan kalkana kadar zaman geri sarıyor.”
“Bu ne demek…?”
“Solon’la yakın olup olmadığımı sormuştun. O da daha önce yönlendirdiğim kahraman adaylarından biriydi. Bilgeliği ve büyü gücü rakipsizdi. Zack dışında İblis Kral’ı yenmeye en çok yaklaşan kişi oydu. Kahin’in gerçek kimliğini ortaya çıkaran da oydu. Gerçi şimdi bunların hiçbirini hatırlamıyor. Daha doğrusu, bunlar hiç yaşanmadı.”
Annem gözlerini kapattı ve o zamanı hatırladı. Yüzünde bir hüzün gördüğümü sanmam yalnızca benim hayalim miydi?
“Yalnızca Solon değildi. Leon ve Maria’ya da yol gösterdim ama yolculuklarının ortasında başarısız oldular. Hepsi yetenekliydi ama yalnızca kendilerine güvenme ve başkalarını küçümseme eğilimleri vardı. Bu yüzden sonunda kahraman olmaya layık değillerdi.”
“Başka birçok kahraman adayı da vardı ama hiçbiri başarılı olamadı. Ben ise… Kahin olarak kahramanın kim olduğunu bilmiyorum. İblis Kral’ı yenebilecek biri bulunana kadar zamanı sonsuza dek tekrar edeceğim.”
Söyleyecek söz bulamadım. Anlasam bile zihnim bunu kabul etmeyi reddediyordu.
Annem zamanı kaç kez tekrarlamıştı?
“Bir kahramanın sona ulaşması yaklaşık on yıl sürüyor. Bu döngüyü yüz defadan fazla tekrarladım.”
“Yani bin yıldan fazla mı…?”
Hayal bile edilemeyecek kadar uzun bir süreydi. Bir insan böyle bir zamana dayanabilir miydi?
“Evet. Bin yıldan uzun süren yolculuğun ardından Zack’i buldum. Ama başta Ares’e yol göstermeye çalıştım. Uzak bir köyde yetenekli bir çocuk olduğunu biliyordum ve küçük bir umutla Ares’i yönlendirdim. Yetenekli bir çocuktu ve ondan çok şey bekliyordum ama daha başkente bile ulaşamadan her şey sona erdi. Ares başkente bile ulaşamadan ölünce ben de hemen hayatıma son verdim ve her şeyi baştan başlatmayı düşündüm. Ama nedense Ares’in yanında bulunan Zack ilgimi çekti.”
“…Hayatına son mu verdin?”
Duymayı kabul edemeyeceğim bir ifadeydi.
“Yüzden fazla hayatı tekrar edince kendi ölümüm önemsiz hale geliyor. İlk ölümüm canavarların elinden oldu. O zaman kraliyet sarayına İblis Kral’ın ordusu saldırmış ve saraydaki herkes öldürülmüştü. Aynı trajediyi yeniden yaşamak yerine hayatıma son vermekte tereddüt etmezdim.”
Yani son bin yıl boyunca kendi hayatına sayısız kez son vermiş miydi?
“Bana acıyor musun, Alexia? Ama artık bitti. Hiçbir yeteneği ve kendisinden hiçbir beklenti olmayan o çocuk, bu uzun yolculuğun sonunda İblis Kral’ı yendi. İblis Kral’ı yenme kararlılığı gördüğüm herkesten daha güçlüydü ve her türlü aşağılanma ile zorluğa dayanabilecek sarsılmaz bir ruha sahipti. Kahraman adını gerçekten hak ediyordu.”
Kahraman, kahinin uzun bir zaman boyunca aradığı insandı. Ortada kader ya da mucize yoktu. Sonunda İblis Kral’ı yenen insana bu ad verilmişti.
Bir süre konuşamadım ama aklıma takılan bir şey vardı. Yalnızca bir ihtimali soracaktım.
“…Anne, Zack ve Ares, Ares’in annesi Shera hayattayken İblis Kral’ı birlikte yenemez miydi? Taris Köyü’nde Shera’yla görüştüm. Ares’in ölümünden dolayı derin bir acı içindeydi. Zack’i büyüten de oydu. Ona çok üzüldüm…”
Bildiğim kadarıyla Ares yetenekli biriydi. Öyleyse Zack’le birlikte, Ares hayattayken İblis Kral’ı yenmeleri mümkün değil miydi?
“Zack’in gücü, Shera’nın, Ares’in ve kendisinin yaşadığı trajediden doğan kararlılıktan geliyordu. Bu olmadan İblis Kral’ı yenmesi mümkün değildi. Zack’in İblis Kral’ı yenmesi, iğne deliğinden iplik geçirmek kadar küçük ihtimallerin üst üste gelmesiydi. Bunun tekrar edilebileceğinin hiçbir garantisi yok.”
Annem bana baktı.
“Üstelik Alexia, bu ihtimali sınamak için benden ölmemi mi istiyorsun?”
…Sonuç gerçekten buna varıyordu.
Annemden böylesine ağır bir şey istemek acımasızlık olabilirdi.
“Sayısız trajediye ve felakete tanık oldum. Bunların yanında Shera’nın acısı sıradan trajedilerden yalnızca biri.”
“Ama anne, Ares’i seçen sendin. Ne Ares ne de Zack kahraman olmak istedi. Shera da bunu istemedi.”
“Bunu kabul edelim. Doğrudan harekete geçmemiş olsam da Ares’i seçip sonra terk ettiğim bir gerçek. Evet, Kahraman Ares’i ben öldürdüm.”
Hatasını kabul etmişti ama yüzünde en ufak bir pişmanlık yoktu.
Benim tanıdığım annem böyle biri olmamalıydı.
“Ama Alexia, ben hiçbir zaman kahin olmak istemedim. Zamanın tekrar eden döngülerinde ne düşündüğümü biliyor musun?”
“Kraliyet ailesinde doğmak istemediğini mi?”
Benim de zaman zaman düşündüğüm bir şeydi.
“Neden sıra bendeydi? İblis Kral’ın istilası neden benim dönemimde gerçekleşmek zorundaydı? Buna tekrar tekrar öfkelendim ve lanet ettim. Keşke annemin döneminde ya da çocuğumun döneminde olsaydı. Neden bu kadar acı çekmek zorundayım?”
“İblis Kral bir yüz yıl daha doğmayacak. Sen böyle bir şey yaşamadan hayatını tamamlayacaksın. Açık konuşayım. Seni kıskanıyorum. Rahibeler soyunda doğmuş olmana rağmen bu gücü neredeyse hiç kullanmayacaksın.”
“Bu…”
Haksızlık olduğunu düşünsem de annemin duygularını bir ölçüde anlayabiliyordum. Bunca soğuk ve kayıtsız hale gelmesine neden olacak kadar zor ve tehlikeli, bin yıllık bir yolculuk yaşamış olmalıydı.
Bu yükü başka insanların üzerine atmayı isteyecek kadar.
“Anlıyor musun? Yüzüne bakmak bile beni rahatsız ediyor. Buraya neden geldiğini biliyorum. Zack’in nerede olduğunu öğrenmek istiyorsun, değil mi? Babasının memleketi olan eski Marika Krallığı’ndaki Letin Köyü’nde. Onu görmek istiyorsan oraya git.”
Marika Krallığı, İblis Kral’ın topraklarına yakın bir ülkeydi ve istilası sırasında yıkılan ilk krallık olmuştu. Zack’in anne ve babasının hayatını kaybettiği yer de orasıydı.
“Konuşma bitti. Ben hayatta olduğum sürece bu tapınağa girmeni yasaklıyorum. Derhal ayrıl.”
Sözlerini bitirdikten sonra annem, söyleyecek başka hiçbir şeyi yokmuş gibi gözlerini kapattı.
Benden bu kadar nefret ettiğini düşünmemiştim. Üzüntüyle başımı eğip kapıya doğru yürüdüm. Ama sonra yeniden düşünüp anneme döndüm.
“Anne!”
Seslenmeme cevap vermedi.
“Çok teşekkür ederim! Senin sayende dünya kurtuldu! Benden nefret etsen bile senin kızın olmaktan gurur duyuyorum! Böylesine güçlü bir annenin kızı olarak doğduğum için mutluyum!”
Gözyaşlarım farkında olmadan döküldü. Bulanıklaşan görüşümün içinden annemin yüzünde belli belirsiz bir değişim gördüğümü sandım.
Bu yalnızca benim görmek istediğim şey miydi?
“Seni seviyorum, anne! Öleceğim güne kadar seni mutlaka seveceğim! Lütfen bunu unutma, olur mu?”
Anneme derin bir şekilde eğildikten sonra, biri beni saçlarımdan çekip götürüyormuş gibi hissederek oradan ayrıldım.