Jupiter hemen başını salladı.
“Canavar cephesini hafife alma. Burada işler çok sıkı yürütülüyor. Her yerde gözetleyen gözler var, hata yapmaya pek fırsat kalmıyor.”
“Hımm, öyle mi?”
“Hepsinden önemlisi de komutan, üçüncü prens.”
Ash'i düşününce Jupiter buruk bir kahkaha attı.
“Başkentteki şöhretinden bambaşka biri. Görüş açısı geniş olmanın da ötesinde; sanki geleceği okuyabiliyor.”
Junior hayranlıkla bir 'oo' sesi çıkardı.
“Büyükannemin bir komutanı bu kadar övdüğünü ilk kez duyuyorum.”
“Kolunda pek çok koz saklayan bir adama benziyor. Gereksiz işlere burnunu sokup başını belaya sokmaktansa dürüstçe maaşını kazanmak daha iyi. Üstelik iyi de ödüyor…”
“Gerçekten mi?”
Junior omuz silkti.
“Eh, o zaman yapacak bir şey yok. Sanırım bir süre burada çalışacağım.”
“Ne?”
“Prens var ya, buraya gelirken bana doğrudan bir teklif yaptı. Çalışmak isteyip istemediğimi sordu.”
Şaşkına dönen Jupiter hızla oturduğu yerden kalktı.
“Hayır, hayır, Junior! Bana söz vermiştin! Büyü kullanmayacağını söylemiştin!”
“Ha! Şimdi mi benim için endişeleniyorsun?”
Junior, saçlarının altında gizlediği yüzünün sol tarafını büyükannesine gösterdi.
“'Şimdi' mi?”
“…!”
Jupiter şaşkınlık içinde geri çekilmekten başka bir şey yapamadı; söyleyecek söz bulamıyordu.
Büyükannesinin tepkisine kıkırdayan Junior saçlarını yeniden yerine çekti, elini sallayarak hasta odasından çıktı.
“İyice dinlen, büyükanne. Epey yaralanmış görünüyorsun.”
“Bekle, bir dakika! Junior! Sana daha söyleyeceklerim…”
“Hayatın boyunca türlü kirli işlere bulaşıp para kazanmak için çok çalıştın, büyükanne.”
Kapıda arkasına dönen Junior ışıl ışıl gülümsedi.
“Şimdi sıra bende.”
Gülümsemesi bir tilkininki kadar sevimliydi ama içinde kurnazca bir hesap da seziliyordu.
“Büyükannem hayatının geri kalanını huzur içinde geçirmeli, değil mi?”
“…”
“Yine uğrarım, sonra görüşürüz~”
Tak. Kapı kapandı.
Torununun ayak sesleri koridorda giderek uzaklaştı.
“…”
Jupiter olduğu yerde dona kaldı.
Acı.
Sızlayan, yaralı bedeni değil, beyninin anıların kazındığı bir köşesiydi. Orası şiddetle zonkluyordu.
Alevler içinde yanan o köyün görüntüsü…
Zonklama. Zonklama.
“Öhö…”
Yatağın üzerine çöken Jupiter bastırılmış bir inilti çıkardı.
“Bütün bunlara ben sebep oldum.”
Yaşlı kadının tek gözünde pişmanlık kabardı.
“Hepsi… benim yaptıklarımın bedeli…”
Lucas'la Paralı Asker Loncasından ayrılıp şehir merkezine yöneldik.
Hedefimiz Crossroad'daki tek han olan 'Etti'nin Balı'ydı.
“Bakalım, şu on gün içinde işletmeyi ne kadar geliştirmişler?”
Geçen sefer hanın işleyişini iyileştirmeleri için talimat vermiştim.
Crossroad'da inşa edilecek otelin işletmesini buradaki han ekibine emanet etmeyi düşünüyordum. Bu yüzden en azından temel otel işletmeciliğini başarabilecek düzeye gelmelerini umuyordum. Bu bir sınavdı.
Ve hana girer girmez,
“Hoş geldiniz, Lordum!”
“Hoş geldiniz!”
Bütün han çalışanları önümde eğiliyordu.
Hepsi takım elbise giymişti; geçen gelişimde böyle değillerdi. Neler oluyordu?
Üstelik hanın içi de baştan aşağı değişmişti.
Eskiden biraz yıpranmış ama tanıdık, sıcacık bir kasaba hanıydı.
Şimdiyse yerleri bordo halılar kaplıyor, dar tavandan gösterişli bir avize sarkıyordu. Bu da fazla olmuş, hem de çok fazla!
“…Bütün bunlar da ne?”
Şaşkın şaşkın etrafa bakınırken han sahibi kendinden emin bir ifadeyle arka taraftan çıktı. O da tepeden tırnağa şık giyinmişti.
“Nasıl olmuş, Lordum!”
“Hayır, nasıl olmuş değil, bu ne böyle?”
“Devlet otelinin işletmesini bize emanet edeceğinizi söylememiş miydiniz?”
Han sahibi neşeyle güldü ve göğsüne vurdu.
“Biz de önceden hazırlandık! Burayı o otelmiş gibi hayal edip çalışanlarımızın davranışlarından üniformalarına, temizlikten yönetime, hatta süs eşyalarına kadar her şeyi değiştirdik!”
“…”
Neyse, hevesli olmaları güzel bir şey.
Bu kadar aşırıya… hayır, bu kadar özverili olacaklarını beklemiyordum. Ben sadece biraz daha temiz olmalarını istemiştim.
“Eee, nasıl olmuş! On gün boyunca canımızı dişimize takıp bu hanı baştan yarattık!”
Han sahibi gözleri parlayarak yüzüme baktı.
“Devlet otelinin işletmesini bize emanet edeceksiniz, değil mi?”
“Şey…”
Bu kadarını yapmışlarsa artık.
“Sınavı geçtiniz!”
Vayyy!
Sözlerim ağzımdan çıkar çıkmaz han sahibiyle bütün çalışanlar birbirlerine sarıldı.
Gören de Olimpiyatlara ev sahipliği yapma hakkını kazandıklarını sanırdı.
Oysa büyülü mimariden sonuna kadar yararlansak bile otelin inşaatı neredeyse bir yıl sürecekti. Şimdiden böyle seviniyorlarsa o zaman ne yapacaklarını düşünemiyordum.
'Ama hevesli olmaları iyi bir şey, değil mi?'
Küçücük hana hiç uymayan o gösterişli iç mekana bakarken soğuk soğuk terlemekten başka çarem yoktu.
Han sahibi yumruğunu sıktı ve büyük hedefini ilan etti.
“Bu oteli kesinlikle Crossroad'un simgesi yapacağız! Konuklar arılar gibi üşüşecek!”
“…”
Turizmi büyütmek gibi bir planım yoktu. Konukların sürüler halinde gelmesini de istemiyordum.
Bütün bunları yalnızca birkaç üst düzey kahramanı buraya çekmek için yapıyordum.
Ama bunu söyleyemezdim; bu yüzden arkama yaslanıp sıkıntılı bir kahkaha attım. Kolay gelsin size.
“Otelin inşaatını hızlıca tamamlarım…”
En azından vicdan borcum bu kadardı. Hah.
Handan çıktıktan sonra Duvarcılar Loncası ile Marangozlar Loncasının başkanlarını buldum.
Otelin yapılabileceği birkaç yeri önceden belirlemiştim. Şimdi hangisinin daha uygun olduğunu, ne ölçekte bir inşaat yapılabileceğini, bütçenin ne kadar tutacağını ve benzeri ayrıntıları öğrenmek istiyordum.
“Burası daha iyi olur!”
“Hayır, buraya malzeme taşımak zor. Onun yerine şurası…”
“Malzemeleri getirirken biraz zorlanacak olsak bile otelin konumu çok önemli! Özellikle de burası!”
İki lonca başkanı haritanın başında hararetle tartıştıktan sonra konuşarak sonuca varamayacaklarını söyleyip yerleri bizzat görmemizi önerdi.
Bir arabaya binip şehri dolaştık ve otel inşaatına başlamanın en uygun olacağı yerleri inceledik.
Sonunda bir konum seçip yaklaşık maliyeti hesapladığımızda gece olmuştu.
“Ancak Prens Hazretleri, inşaatı biz üstlenebiliriz.”
Lonca başkanları ihtiyatla konuştu.
“Ama otel gibi bir yapı için gerçek bir mimar tutmak daha iyi olur. Dış görünüşünün güzel olması da önemli.”
“Hımm, haklısınız.”
Yavaşça başımı salladım.
“Başkente gitmem gerekecek…”
İyi bir mimar bulmam gerekiyordu. Üstelik Büyü Taşlarının dağıtımı için belli bir tüccarla da iletişime geçmeliydim.
'Bir de… diğer imparatorluk ailesi üyeleri hakkında bilgi edinmem gerek.'
Ash'in kardeşleri olan prensleri daha yakından tanımak istiyordum.
Bu yüzden başkente gitmeyi düşünüyordum ama önümde halledilmesi gereken bir sürü mesele vardı.
Başkent çok uzaktaydı ve yolculuk edecek zamanım yoktu.
Onlara şimdilik malzemeleri temin etmeye başlamalarını söyledim.
Duvarcılar ve Marangozlar loncaları Güney İleri Karakolunun yeniden inşasıyla da görevlendirilmişti; bu yüzden bir süre çok meşgul olacaklardı.
“Önce karakol. Otel inşaatının malzemelerini daha yavaş toplarız.”
“Emredersiniz, Prens Hazretleri!”
Beklediğimden çok daha uzun süren toplantının ardından,
“Üff…”
Bitkin halde arabaya binip konağa dönmek üzere yola çıktım.
Ding!
[Otonom Keşif Tamamlandı!]
Otonom Keşfin sona erdiğini bildiren bir mesaj belirdi.
Demek sekiz saat geçmişti bile. Hemen sonuç ekranını kontrol ettim.
[Seviye Atlayan Karakterler]
— Dion(N) Seviye 17 (↑1)
— Ayla(N) Seviye 16 (↑1)
— Rock(N) Seviye 16 (↑1)
— Hessen(N) Seviye 16 (↑1)
— Chay(N) Seviye 15 (↑1)
[Yaralanan veya Ölen Karakterler]
— Yok
[Elde Edilen Eşyalar]
— Standart İksir: 2
— Alev Büyüleme Parşömeni: 1
— Düşük Seviye Kan Soyu Büyü Taşı: 12
Epey sıradan bir sonuçtu.
Yaralanan kimse yoktu ve görünüşe göre önemli bir sorun yaşamadan dönmüşlerdi…
“…?”
Bir dakika.
Gözüme tuhaf bir şey çarptı.
'Elde Edilen Eşyalar' sekmesine yeniden baktım. Yanlış mı okumuştum?
— Düşük Seviye Kan Soyu Büyü Taşı: 12
Yanlış okumamıştım.
“Aaaaaaaaah!”
Farkında bile olmadan dehşetle çığlığı bastım.
Çığlığıma irkilen, dizginleri tutmakta olan Lucas arabayı durdurup başını içeri uzattı.
“Lordum?! İyi misiniz?! Ne oldu?!”
“Kan Soyu… mu dedin…?”
Ağzım açık kaldı; bütün bedenim kontrolsüzce titriyordu.
Aşama başlamadan önce gölün altındaki zindana keşif ekibi göndermek de istihbarat toplamanın bir parçasıydı.
Çünkü böylece bir sonraki aşamada ne tür canavarların karşımıza çıkacağını öğrenebiliyorduk.
Sistem ekranı arızalı değilse Otonom Keşfe gönderdiğimiz parti Kan Soyu ile karşılaşmıştı.
'Beşinci aşamanın düşman lejyonu… Kan Soyu mu?!'
Kan Soyu neydi?
Başka bir deyişle vampirler.
Vampirleri ve onların emrindeki bütün orduyu ifade ediyordu.
Yalnızca [Protect the Empire] oyununun ileri aşamalarında ortaya çıkan en üst düzey canavar türü!
“Lanet oyun! Beşinci aşamada bunun ne işi var?!”
Yine bir Karanlık Olay mıydı?! Yoksa oyun tamamen mi bozulmuştu?!
Sinirden saçlarımı yolarken Lucas'ın şaşkın bakışlarını fark ettim ve kendimi toparlamayı başardım. Evet, doğru. Önce sakinleşmeliydim.
'Önce Evangeline'in raporunu dinler, bunun Karanlık Olay olup olmadığını doğrular, sonra da Aider denen lanet yönetmeni sorgularım. Karar vermek için ondan sonra da geç değil.'
Saçlarımı geriye taradım, derin bir nefes aldım ve Lucas'a sıkıntılı bir gülümseme sundum.
“Geri dönelim. Konağa.”
“Prens Hazretleri? İyi misiniz? Eski migreniniz mi yine…”
“Hayır, iyiyim! Geri dönelim! Çabuk! Lanet olsun, çabuk!”
Telaşlı ısrarım üzerine Lucas atları hızla harekete geçirdi.
Konağa doğru süratle giden arabanın içinde düşüncelerimi toparladım.
Beşinci aşamanın düşman lejyonu gerçekten Kan Soyu'ysa,
Mevcut partimiz onları yenebilir miydi?
“…”
Hayır, imkansızdı.
Daha fazla takviyeye ihtiyacım vardı. Daha çok asker, daha güçlü kahramanlar, daha iyi eşyalar…!
Tam o sırada konağa çıkan yolda yürüyen, cübbeli, tanıdık bir kadın gördüm.
Jupiter'ın torunu. SSR sınıfı bir Elementalist.
Jupiter Junior'dı.
“Arabayı durdur, Lucas!”
“Emredersiniz!”
Gıııııç!
Arabanın tekerlekleri gıcırdayarak durdu.
Kapıyı açtığımda Junior'ın tekerleklerin kaldırdığı toz bulutunun içinde sakince durduğunu gördüm.
“Jupiter Junior.”
Ağzımdan rahatlıktan eser taşımayan bir ses çıktı. Ama içinde bulunduğumuz durum bunu kaçınılmaz kılıyordu.
“İki seçeneğin var. Ya zorla askere alınacaksın ya da kendi isteğinle benim için çalışacaksın.”
“…”
“Hangisini seçiyorsun?”
Junior tilkiyi andıran bir gülümsemeyle arabanın içini işaret etti.
“İçeri gelmeme izin verir misiniz, Prens Hazretleri?”
Elimi uzattım. Elimi tutup hafifçe kendini yukarı çekerek arabaya bindi.
Kapı kapandı ve araba yeniden hareket etti.
Alacakaranlığın örttüğü konağa yaklaştıkça gerçeklik daha ağır basıyordu.
Cehennem.
Yalnızca 'Cehennem zorluğu' adı değildi; gerçek cehennem, canavar cephesine doğru yaklaşıyordu.