Tapınak.
Jupiter'ın tedavisi hala sürdüğünden önce Godhand'in odasına uğramaya karar verdim.
Hasta odasının kapısını açtığımda.
“Hey, orada dur!”
“Ahahahaha! Yakalayabilirsen yakala!”
“Onu buraya at, bana!”
Gölge Timi'nin üyeleri gülüşüp oynuyordu…
Birbirlerine top atıyor, kovalamaca oynuyor, neşeyle oradan oraya koşuşturuyorlardı. Bir dakika, burası yoğun bakım odası değil miydi? Çocuk oyun odasına daha çok benziyordu.
“Ah, Prens Hazretleri.”
Yatağında oturmuş takım arkadaşlarının şakalaşmasını izleyen Godhand bizi fark etti.
“Gelmişsiniz.”
“Ah, Prens Hazretleri!”
“Geldi! Prens Hazretleri geldi!”
“Evet, geldim, ufaklıklar.”
Bu yaramazlar başlarda disiplinliymiş gibi davranıyordu. Ama o günler çoktan geride kalmıştı.
Alelacele selam verdikten sonra yeniden eğlencelerine döndüler. Keyfinize bakın, çocuklar.
Çocukların arasından geçerek odaya girdim ve yatağın yanındaki sandalyeye oturdum.
“Nasıl hissediyorsun, Godhand?”
“Buraya kadar zahmet edip geldiğiniz için teşekkür ederim, Prens Hazretleri. Ama endişelenmenize gerek yok.”
Godhand hiçbir şey olmamış gibi kolunun kesilmiş ucunu kaldırdı.
“Eklemim hala sağlam. Protez taktırdığımda metali kontrol etme yeteneğim sayesinde kolumu eskisi gibi hareket ettirebilirim.”
“…”
“Tek yapmam gereken yaranın iyileşmesini beklemek. Kısa sürede eski halime döneceğim.”
Sakin görünmeye mi çalışıyordu, yoksa gerçekten böyle mi düşünüyordu, bilmiyordum. Her iki ihtimal de yürek burkucuydu. Ama hiçbir şey söylemeden başımı sallamakla yetindim.
“Yine de rehabilitasyona ihtiyacın olacak. Acele etme, ağırdan al.”
“Sözleriniz bile bana yeterince teselli veriyor, Prens Hazretleri.”
“Bir şeye ihtiyacın olursa haber ver. Gereken her şeyin sağlanmasını ayarlarım.”
Bir süre daha havadan sudan konuştuktan sonra odadan çıktım. Ben yokken daha rahat dinlenirlerdi.
“Güle güle, Prens Hazretleri!”
“Yine görüşürüz!”
Çocuklar ellerini salladı. Ben de karşılık verdim.
Odadan ayrılırken Lucas, durumdan hoşnutsuz görünerek homurdandı.
“Bu çocuklar size her geçen gün daha az saygı gösteriyor, Efendim.”
“Ne olmuş yani? Bırak öyle davransınlar.”
Ben gerçek bir prens değildim, onlar da gerçek imparatorluk vatandaşları değildi.
Bu olgunlaşmamış çocukların bana yakın davranması hoşuma gidiyordu. Aramıza mesafe koymalarından iyiydi.
Bunları düşünerek dışarı çıktım. Lucas ise hala odanın içinde durmuş bana bakıyordu.
“Ne oldu, Lucas?”
“…Yok, bir şey değil.”
Lucas hafifçe başını salladı.
“Yalnızca ne kadar farklı olduğunuzu düşündüm.”
“Ha? Ne bakımdan?”
“Anlayışınızın derinliği bakımından, Efendim.”
Hafifçe gülümseyen Lucas yanıma gelip önümden yürümeye başladı.
“Bu taraftan, Efendim. Jupiter'ın odasının nerede olduğunu biliyorum.”
“Pekala. Hemen gidelim.”
Jupiter'ın odasına giderken aklıma bir şey geldi.
“Şu Altın Humması hastası nine, geçmiş olsun hediyesi getirmedim diye beni azarlamaz mı?”
Jupiter'ın hasta odası.
Tedavisi henüz bitmişti ki kapıyı gümbürdeterek açıp içeri girdim.
“Hala hayatta mısın, Jupiter?!”
“Ah, Prens Hazretleri!”
İçeri girer girmez ağzına bir şeyler kaşıklamakta olan Jupiter, beni görünce beti benzi attı.
“Sizi görmeyeli ne kadar uzun zaman oldu! Bayılalı kaç gün geçti?”
“Neredeyse on gün, Jupiter. İyi olduğunu görmek güzel.”
Kıkırdadım. Yaşlı kadının her zamanki canlılığıyla hareket ettiğini görünce içimdeki endişe nihayet dağıldı.
Jupiter, yatağın başlığına yaslanmış, komodininin üstündeki kaseden lapa yiyordu.
On gün boyunca bilinci kapalı kalmış ve yalnızca şifa büyüsüyle tedavi edilmişti. Yaşlı büyücü iyice zayıflamış görünüyordu.
“Nasıl hissediyorsun?”
“Tamamen iyiyim… diyebilseydim keşke.”
Lapa kasesini kenara iten Jupiter elini kaldırdı.
“Doğrusunu söylemek gerekirse pek iyi değilim.”
Titreyen parmakları açıkça görülüyordu.
“Büyü Devrelerimin yarısı yanıp kül oldu. Yavaş yavaş iyileşiyorlar ama…”
“Tamamen iyileşebilecek misin?”
“Düzeleceğim. Ama zaman alacak. O zaman bile eskisi kadar büyü gücü üretebilecek miyim, emin değilim.”
Acı acı gülümseyen Jupiter sessizce iç çekti.
“Birkaç büyüyü engelledim diye bütün bunlar başıma geldi… Galiba gerçekten yaşlanıyorum.”
“İyi beslen, iyi dinlen. Bir an önce iyileş.”
Buruk bir gülümsemeyle devam ettim.
“Yıldırım Büyücümüz olmadan son savunmada çok zorlandık. Bir sonrakinden önce iyileşsen iyi olur.”
“Haha. Başka ne yapabilirim? Haftalık maaşımı geri kusacak değilim ya.”
Kıkırdamakta olan Jupiter yavaşça kendi eline baktı.
“…Hele şimdi olmaz.”
Yaşlı kadının ince, titreyen eli sonunda sımsıkı bir yumruk oldu.
“Henüz gidemedim. Yapmam gereken çok şey var.”
Jupiter'ın yüzü ciddileşmişti ama onunla dalga geçmeden duramadım.
“Daha ne yapacaksın? Daha fazla para kazanıp bir kale mi inşa edeceksin?”
“Hahaha! Nasıl bildiniz, Prens Hazretleri? Tam da öyle!”
Kahkahalar atan Jupiter'ın gülümsemesi yavaş yavaş silindi.
“Bir kale, evet, bir kale. Kulağa gerçekten güzel geliyor…”
Omuz silktim.
“Kaleyi bilmem ama yakında Crossroad'da lüks bir otel yaptırmayı planlıyorum.”
“Oho!”
“Sana indirimli konaklama sağlarım. Sonuçta benim doğrudan emrimdeki partidesin. Bu kadarını yapabilirim.”
“Seve seve kabul ederim. O zaman ilk müşteri ben oluyorum, değil mi?”
“İlk müşteri benim. Rezervasyonu yaptırdım bile. Sen ikinci olabilirsin.”
“Otelin süitinden şehri seyredip viski ve puro keyfi yapmak… Bir paralı asker daha büyük ne lüks isteyebilir?”
Elinde ne viski şişesi ne de tutacak bir puro vardı; elleri tamamen boştu.
Henüz inşa edilmemiş otelin var olmayan süiti hakkında hayaller kurarak güldük.
Belki de her gün yolumuza devam etmemizi sağlayan, serap gibi bu hayallerdi. Paralı asker olarak değil… belki de insan olarak.
Biraz daha sohbet ettikten sonra yavaşça yerimden kalktım.
“Sonraki savunma savaşına daha çok var. Sen dinlenmeye ve iyileşmeye odaklan, Jupiter.”
“Öğüdünüze uyacağım, Efendim.”
Rahatsızlığı yüzünden ayağa kalkamayan Jupiter başını sallayarak onayladı. Sonra aniden nefesini tuttu.
“Ama Efendim.”
“Hı?”
“Beni neşelendirmeye geldiniz ama hediye getirmeyi unuttunuz mu yoksa?”
Ah, bunu diyeceğini biliyordum!
“Dört hafta içinde iyileşmesi kesinlikle imkansız.”
Azize Margarita kararlı bir sesle konuştu.
“Godhand'in yaraları dışarıdan. Tedavileri kolay, hızla iyileşecek. Yakında geri dönebilecek. Ama Jupiter için aynı şey geçerli değil.”
“…”
“Büyü Aşırı Yüklenmesi, en ağır iç yaralanmalardan biridir. Bir büyücünün temelini oluşturan büyü alanının yanıp kül olmasıyla aynı şey.”
Margarita, bir büyücünün büyü kullanma prensibini çiftçiliğe benzetti.
Beden tarla, büyü gücü o tarlayı işlemek için kullanılan gübre, ortaya çıkan ürünse büyüydü.
Jupiter, bu üretim düzeninin temeline, yani tarlasına darbe almıştı.
“Genç ve dayanıklı kişilerde iyileşme örnekleri yok değil. Ancak Jupiter'ın durumunda…”
“İyileşemeyecek, öyle mi diyorsun?”
“En azından dört hafta içinde savaş meydanına dönemeyecek.”
Margarita hasta odasına göz attı.
“Onu bırakırsam kesinlikle kendini zorlayacak. Bu yüzden tapınaktan çıkmasına izin vermeyeceğim.”
“Çok katısınız, Azize.”
“Bütün paralı askerlerde bu eğilim var sanırım.”
Kollarını kavuşturan Margarita başını salladı.
“Gözlerinin önündeki düşmanı yenmek için kendi geleceklerini bile yakıp tüketiyorlar… Böyle çok fazla vaka gördüm.”
“…”
Kısa bir süre rahatsız edici bir sessizlik oldu. İlk başını eğen Margarita oldu ve tapınağın içine doğru döndü.
“Öyleyse, durumlarında bir değişiklik olursa size haber vereceğim.”
“Ah, evet. Teşekkür ederim.”
Her zamanki gibi bağış kutusuna bir altın sikke bıraktım.
Ardından tapınaktan çıktım.
Beni karşılamaya gelen Damien'ı yeniden tapınağın içine gönderdim ve bir süre arabanın önünde durdum.
“Üff…”
Ayağımla yeri eşeleyerek iç çektim.
Kısacası Jupiter bu sezon için oyun dışıydı.
‘SR sınıfı bir Alan Büyücüsü böyle kolayca devre dışı kaldı…’
Elbette bundan sonra düzenli şekilde iyileşirse sonraki aşamalarda ondan yararlanmanın yollarını bulabilirdim.
Ama oyunun ilk dönemindeki en büyük sınav olan bir sonraki savunma savaşında, yani 5. Aşama'da, onu kullanamayacağımı kabul etmeliydim. Ana Kamp'ı geri alma harekatından da muaf tutulacaktı.
“Bu savaşların üstesinden bir Alan Büyücüsü olmadan gelebilir miyiz?”
Gölge Timi'nin okçuları benzer bir görev üstlenebilirdi ama ne de olsa fiziksel saldırılar yapan okçuların ve büyücülerin işlevleri farklıydı.
Jupiter olmadan Lilly'yi yanıma almak zorundaydım. Bacaklarını kullanamayan Lilly'yi durmadan tehlikeye atamazdım.
Bu çıkmazı düşünüp durdum, sonra başımı sertçe salladım. Hayır, böyle düşünmenin faydası yoktu.
Yanımda bekleyen Lucas'a döndüm ve yeniden canlanmış bir sesle bağırdım.
“Gidip yeni bir arkadaş mı tutsak?!”
Gacha zamanı!
Paralı Asker Loncası'nda uygun birinin çıkmasını ummaktan başka çaremiz yoktu.
‘Tam da ihtiyacımız varken bir Alan Büyücüsü bulmak pek olası değil.’
Ama kim bilir? Belki bu oyunun zar tanrısı yine bir oyun oynardı.
Böylece Paralı Asker Loncası'na gittik.
İçeri girmeden önce derin bir nefes aldım.
“Huuu…”
İçeri girmeden önce şans havuzuna dalmayı ya da bir sunağa kurban sunmayı çok isterdim ama…
“Gacha şansıma güveneceğim!”
Kapıyı sıkıca kavrayıp ardına kadar açtım.
“Yeni bir karakter var mı-?!”
Tam o sırada.
Parla-!
Paralı Asker Loncası'nın içinden göz kamaştırıcı, altın sarısı bir ışık yükseliyordu.
“…?”
Şaşkınlıktan donakaldım.
Bir dakika.
Gözlerim mi beni yanıltıyor?
Gerçekten mi? Gerçek altın mı?
‘Burada SSR sınıfı biri mi var?! Gerçekten mi?!’
Pat!
Asaletimi de ilk izlenimi de unuttum. Böyle şeyleri düşünecek zaman değildi.
Paralı Asker Loncası'na koştum. Lucas da hızla peşimden geldi.
Loncanın sessiz iç mekanındaki bar tezgahında.
Dağınık sarı saçlı, uzun bir cübbeye gelişigüzel sarınmış, geniş şapkasını yüzüne indirmiş bir kadın oturuyordu.
SSR sınıfını simgeleyen altın ışık ondan yayılıyordu.
Tak!
Hemen yanına oturup sordum.
“Sen, paralı asker misin?”
“…”
Kadın başını yavaşça bana çevirdi.
Sarı saçları darmadağındı ve yüzünün yarısını örtüyordu.
Görünen gözü yorgun bakışlıydı, dış köşesi hafifçe aşağı sarkıyordu. Yanağında birkaç çil vardı.
Yirmili yaşlarının başlarında görünüyordu; gençliğin canlılığını taşıyordu.
Nedense bana bir tilkiyi hatırlattı.
“Bağışlayın beni, saygıdeğer beyefendi.”
Tatlı bir gülümsemeyle konuşmaya başladığında ağzından hoş kokulu bir duman yükseldi.
Dikkatli bakınca elindeki uzun pipoyu tüttürdüğünü gördüm.
“Ben paralı asker değilim.”
“Paralı asker değilsen loncada ne işin var?”
“Birini arıyorum. Büyükannemin burada kaldığını duydum, onu bulmaya geldim. Ama bir türlü kendisini bulamıyorum.”
Paralı Asker Loncası'nda kalan bir büyükanne.
Aklıma yalnızca bir kişi geldi. Yarı yarıya emin bir halde sordum.
“Büyükannenin adı ne?”
“Jupiter.”
Kocaman bir sırıtış.
Rahat bir gülümsemeyle diğer sorumu yanıtladı.
“Peki ya senin adın?”
“Büyükannemin adını miras aldım. Jupiter Junior.”
Piposundan çıkan dumanı dağıtmak için elini salladı, ardından elini göğsüne koyup açıklamasını sürdürdü.
“Genelde bana Juju derler. Ya da kısaca Junior.”
Jupiter Junior'ın düşük göz kapaklarının ardında hafif bir gülümseme belirdi.
Gerçekten de tilki gibiydi.
“Bana nasıl isterseniz öyle hitap edebilirsiniz, asil beyefendi.”