Atıştırmalık faslı sona ermişti.
Ana Parti üyeleri kendi aralarında sohbet ederken ben yere sırtüstü uzanmış, düşüncelere dalmıştım.
‘Bir sonraki aşamaya yaklaşık bir ay var.’
[AŞAMA 5]
— Başlamasına: 28 gün
5, 10, 15, 20… Beşin katı olan bu aşamalar bir tür boss aşamasıydı.
Daha önce tamamladığımız sıradan aşamalarla karşılaştırılamayacak kadar zorlardı.
Belki de bu yüzden hazırlık süresi genellikle epey uzun tutuluyordu. Bu kez dört haftadan fazla zaman verilmişti.
‘İyice hazırlanmalıyım.’
Beşinci Aşama, oyunun ilk bölümündeki en büyük engeldi.
Başka bir deyişle, bunu aşarsak bir süreliğine oyunda ilerlerken ciddi sorun yaşamayacaktık.
‘Az daha sabredersem her şey yoluna girecek.’
Para, eşyalar, askerler… Yakında bunların hepsi kendi kendini besleyen verimli bir döngüye dönüşecekti.
Hazırlıksız olduğunuzda bütün kaynaklar ve imkanlar yetersiz kalır; buna ‘Kıtlık Dönemi’ deriz.
Çark bir kez dönmeye başladığında bütün kaynaklar birbirini destekler ve oyun daha akıcı hale gelir.
‘Tabii bu oyunun zorluk seviyesi biraz tuhaf…’
Boynumdaki kolyeyi okşadım.
İsyancının Kolyesi.
Ve Karanlık Olay.
Oyunu mahvetmeye çalışan kimliği belirsiz bir düşmanın müdahalesi.
‘…Şu anda başa çıkabileceğim bir şey değil.’
Elimi kolyeden çektim.
Henüz çözebileceğim bir sorun değildi.
En azından Karanlık Olay'ı önceden tespit edip hazırlık yapabiliyordum.
‘Dikkatli ve azimli biçimde ilerlersem… Eninde sonunda oraya ulaşacağım.’
Sonuçta her zaman tek bir cevap vardı.
Elimden geleni yapacaktım.
‘Bir sonraki aşamaya kadar yapılacakları düzenleyelim.’
Üç temel görev vardı.
Birincisi, şehir yönetimi.
İkincisi, Serbest Keşif.
Üçüncüsü, askeri gücü takviye etmek.
Önce şehir yönetiminden başlayalım.
Önümde dört haftalık bir süre olduğundan savaştan çok yönetime odaklanabilirdim.
Devam eden turizm şehri teknolojilerini geliştirmekle kalmamalı, mali işlerin temel akışını da düzene sokmalıydım.
‘Mali işler sıkışmaya başladı.’
Turizm şehri teknolojilerine önemli miktarda para yatırmıştım ama şehri yalnızca ayakta tutmak bile inanılmaz masraflıydı.
Biraz fazla para harcamış olabilirim. Öhöm!
Eğitim bölümünde kazandığım muazzam para yavaş yavaş tükeniyordu.
Sonraki aşamalarda kazandığım para da vardı ama gelirden fazla gider olduğu için bakiyem gittikçe azalıyordu.
‘Şimdilik biraz payım var ama böyle giderse tükenmesi an meselesi.’
Önümde iki temel seçenek vardı.
Gelir kaynaklarını çoğaltmak için yeni bir iş kurmak ya da
Mevcut gelir kaynaklarını geliştirerek kazancı artırmak.
İkinci seçeneği tercih ettim.
‘Böyle ücra bir şehirde ne tür yeni bir iş kurabilirim ki? Turizm mi?’
Elbette turizm sektörüne para akıtacaktım ama bunu esas olarak üst düzey kahramanları çekmek için yapıyordum. Yani kesinlikle ticari kazanç odaklı bir yaklaşım değildi.
Mali gelirleri artırmak için izleyeceğim yol belliydi.
‘Büyü Taşlarını satma yöntemimizi geliştirmek.’
Büyü Taşlarının pazara ulaşmadan önce geçtiği üç temel aşama vardı: üretim, işleme ve satış-dağıtım.
Üretimi zaten büyük ölçüde ordumuz üstleniyordu. Taşları işleyen lonca üyeleriyle de iki tarafın yararına olan bir ilişki kurmuştum.
Onlara iyi bir teklif sunarsam hiç şüphesiz emrim altına girerlerdi.
Artık satış ve dağıtım hattının kontrolünü de yavaş yavaş ele geçirme zamanıydı.
‘Dağıtımı kontrol altına aldığımda Büyü Taşlarını çok daha yüksek karla satabilirim.’
Elbette dağıtımın tamamını devralabilmek için bir lojistik sistemi kurmam gerekiyordu.
Crossroad, kıtanın güneyinde bulunan ücra bir taşra şehriydi.
Burada üretilen Büyü Taşlarını kıtanın dört bir yanına dağıtmak kolay değildi.
Bu yüzden görev genellikle mevcut tüccarlara bırakılıyordu.
Peki dağıtıma dahil olmak istersem sıfırdan başlayıp yepyeni bir dağıtım ağı mı kurmalıydım?
‘Hayır, buna gerek yok.’
Yalnızca yetenekli, yeni bir tüccar bulup onu bu işe girmeye ikna etmem yeterliydi.
Ona piyasada tekel sayılabilecek bir konum sağlayacak, karşılığında aldığı komisyonu ciddi ölçüde düşürecektim.
Yeni bir tüccar için bu, işini hızla büyütme fırsatıydı; benim açımdan ise Büyü Taşı satışlarından elde ettiğimiz kar marjını bir anda artırma şansıydı. İki taraf da kazanacaktı.
Üstelik ben bu oyunu yüzlerce kez oynamış biriydim.
O ‘yetenekli yeni tüccarın’ nerede olduğunu, başında kimin bulunduğunu ve onu nasıl yanıma çekeceğimi biliyordum.
‘Artık iletişime geçmenin zamanı geldi.’
Şimdilik şehir yönetimine ilişkin konular bu kadar yeterliydi.
Sırada Serbest Keşif vardı.
İşte bu epey sorunluydu.
‘Serbest Keşif'e… Yaralılar tamamen iyileştikten sonra girişmeliyiz.’
Şu anda bir sonraki üssümüz olan ‘Ana Kamp’, Düşman NPC'lerin işgali altındaydı.
‘Hem seviyeleri yüksek hem de bizden kalabalıklar.’
Düşman birlik. Gece Sürüngenleri Timi.
İki tam parti oluşturacak şekilde en az bir düzine kişilerdi.
Ortalama seviyeleri bizimkinden kesinlikle yüksekti ve daha kaç kişi olduklarını kim bilebilirdi?
Elimizdeki bütün gücü seferber ederek saldırmalıydık.
Muhtemelen Jupiter ile Godhand iyileştikten sonra yola çıkmak en güvenlisi olurdu.
‘Acaba ikisi de geri dönebilecek mi…’
Jupiter büyü gücünün taşması yüzünden rahatsızlanmıştı. Godhand ise ağır yaralanmış, iki kolunu da kaybetmişti.
Ana kuvvetimizin belkemiği olan SR sınıfı kahramanların hepsi ağır yaralıydı. Hiçbirinin ölmemiş olması bile mucizeydi.
‘Dört hafta içinde cepheye dönmelerini umuyorum ama dönemezlerse diye bir B planı da hazırlamalıyım.’
Böylece üçüncü göreve geliyorduk. Askeri kaynakları yenilemek.
Askeri kaynakları takviye etmek zaten sürekli yapılması gereken bir işti ama bu kez durum biraz farklıydı.
‘Bol bol vaktimiz var.’
Dört haftada Paralı Asker Loncası'nın kadrosu iki kez yenilenebilirdi.
Asker sayısını yeterince artırmak için bolca zaman vardı. Surlar ve çeşitli savunma yapıları da eksiksiz onarılabilirdi.
Ama tek hedef kusursuz bir bakım yapmaksa dört hafta gereğinden fazla uzun bir süreydi.
‘Bir adım daha ileri gitmeliyim.’
Yalnızca asker toplamak yetmezdi; onları iyice eğitmek de gerekiyordu.
Kahraman takviyesi yapılıp yeni partiler kurulduğunda, bu gruplar gerçek çatışmalarda birlikte savaşarak tek bir kuvvete dönüşmeliydi.
Yeni alınan askerler bile cephede hemen görevlendirilebilecek kadar becerikli olmalıydı. Dört hafta bunun için yeterliydi.
‘Umarım bu sefer iyi askerler gelir.’
İşe yarar kahramanlar bulmalıydım. Böylece gerekirse Jupiter ile Godhand'in yerini alacak partiler kurabilirdik.
‘Yakında Paralı Asker Loncası'na uğramalıyım.’
Bunları düşünürken yatağımda öbür yanıma döndüm.
“?”
Biraz uzakta durup beni izleyen genç bir adam vardı.
‘Kim bu?’
Genç bir adamdı.
Kocaman açık gözleri, birbirine bastırdığı dudakları ve ufak tefek yapısıyla bir civcivi andırıyordu. Yirmili yaşlarının başında mıydı? Oldukça genç görünüyordu.
Göz göze gelince yanıma yaklaşıp konuşmaya başladı.
“Burada karşılaştığımıza sevindim, Efendim.”
“Şey… Sen…”
Kaşlarımı çatıp hatırlamaya çalıştım ama pek başarılı olamadım. Sonunda doğrudan sordum.
“Sen kimsin?”
“Ben Dion. Dion Egart.”
“Ah!”
O zaman hatırladım. Bu arkadaş, topladığım N sınıfı kahramanlardan biriydi.
Oyunda onu birçok kez Alt Parti'ye yerleştirdiğimden emindim ama açıkçası bütün N sınıfı kahramanları tek tek hatırlayamıyordum.
Özellikle kendilerine özgü yetenekleri ya da özellikleri olmayanları.
İşe aldığım N sınıfı kahramanlar da böyleydi. Hepsi sıradan kişilerdi; yalnızca Alt Partilere ayrılmış ve yedek güç olarak görevlendirilmişlerdi.
Onları normal askerlerden biraz daha güçlü kişiler olarak görüyordum.
Bu yüzden adını tam hatırlayamamıştım. Biraz suçluluk hissederek gülümsedim.
“Benden bir isteğin mi var, Dion?”
“…”
Bir süre bana bakıp duran Dion sonunda yavaşça ağzını açtı.
“Bir şikayetim var, Efendim.”
“Ha?”
Böyle bir söz duyunca gözlerim büyüdü.
Ne dedin sen şimdi? Şikayet mi?
“Hımm?”
“Ne oluyor, bir şey mi oldu?”
Ortamdaki tuhaf havayı sezen Ana Parti üyeleri de bu tarafa döndü.
Bakışlardan etkilenmeyen Dion arkasını işaret etti.
“Beşimiz neredeyse bir aydır birlikteyiz.”
Dion'un arkasında partisindeki dört kişi daha duruyordu. Anlaşılan birlikte hamama gelmişlerdi.
“Ama bizi cephenin gerisini korumak dışında hiçbir işle görevlendirmediniz. Canavarlar oraya uğramadı bile.”
“…”
“Biz paralı askeriz, Efendim. Savaşta başarı kazanarak geçimini sağlayan bir mesleğin mensuplarıyız.”
Dion küstah ama kendinden emin bir tavırla dikildi.
Bir paralı askere yakışır şekilde taleplerini dile getirdi.
“Genç ve deneyimsiz olduğumuz için bizi küçümsemenizi anlayabilirim. Ama değerli bir deneyim bile kazanamadan bir kenarda paslanıp gitmeye dayanamam.”
“…”
“Lütfen bizi ön cepheye gönderin. Kendimize bakabildiğimizi size göstereceğiz.”
N sınıfı beş paralı asker omuzlarını gururla gerip bunu ilan etti.
Bu cüretkar N sınıfı kahramanlara bakarken kaşlarımı çattım.
Şunlara da bak sen!
N sınıfı kahramanlar.
‘Normal’ anlamına gelen N harfinin hakkını vererek bütün kahraman karakterler arasında en düşük özellik puanlarına sahiptiler.
Elbette aralarında benzersiz özellikleri ya da iyi yetenekleri olduğu için özellikle işe alınanlar da vardı.
Ama gerçek şu ki çoğu tercih edilmeye değmezdi. Genellikle sıradan askerlerle birlikte cephe hattını tutmakla görevlendirilirlerdi.
‘Oyunda öyleydi ama gerçek hayatta durum kesinlikle farklı.’
Önümde hazırolda duran beş N sınıfı kahramanı süzdüm.
Özellik puanları vasattı. Yetenekleri sıradandı.
Ama gözleri kararlılıkla doluydu.
Özellikle şu Dion denen çocuk. Görünüşe göre partinin lideriydi.
‘Hırslı biri.’
Hedefleri vardı. N sınıfı özellik puanlarına rağmen kendini geliştirmek istiyordu.
Böyle karakterler işe yarardı. Sonuçta dünyayı değiştirenler, kendilerinden daha yüksek hedefler koyan insanlardı.
‘Ama hırs tek başına dünyayı değiştirmez.’
Dünya yalnızca iradeye ya da çabaya boyun eğmezdi.
Sonunda gereken tek bir şey vardı.
Yeterlilik.
“Büyük konuşan birine göre kendine epey güveniyorsun.”
Sırıtarak çenemle Dion'a işaret ettim.
“Peki kendinizi idare edebileceğinizi nasıl kanıtlamayı düşünüyorsunuz?”
“Düello talep ediyoruz.”
Dion arkamda toplanmış Ana Parti üyelerini işaret etti.
“Özel partinizle talim maçı yapmamıza izin verin. Bu yeterli olmaz mı?”
“Hımm.”
Kendimi tutamayıp sırıttım.
Bunu beklemiyordum.
“Ne büyük küstahlık…”
“Bu çok eğlenceli olacak, hem de çok! Ne zaman yapıyoruz?”
Lucas yeni gelenlerin meydan okumasına kaşlarını çatarak karşılık verirken Evangeline içtenlikle eğlenerek gülüyordu.
“İiiik?!”
“Majesteleri, bacağım! Bacağım ağrıyor!”
Damien ile Lilly ise durumdan sıyrılmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Şaşırmadım doğrusu.
“Meydan okumanızda böyle girişken davranmanızı takdir ediyorum.”
Yavaşça oturduğum yerden kalkıp meydan okuyanların karşısına geçtim.
“Pekala! Ama düellonun yerini ve zamanını ben belirleyeceğim, anlaştık mı?”
“Elbette Majesteleri. Ne zaman uygun görürsünüz?”
“Uzağa gitmeye gerek yok. Hemen şimdi, en yakın yerde yapalım.”
Yanıtım N sınıfı partiyi şaşırtmış olmalı ki hafifçe irkildiler.
“Böyle huzurlu bir hamamda toplu kavgaya girişecek değiliz… Ordunun eğitim alanını ödünç almaya ne dersiniz?”
Pek uzak olmayan kışlayı işaret ettim.
“Üstelik hepiniz benim emrimdeki askerlersiniz. Henüz çaylak olduğunuz düşünülürse size bütün gücümle karşı koymam haksızlık olur.”
Lucas ve Evangeline'in arkasına geçip ellerimi ikisinin de omzuna koydum.
“Yalnızca ön saftaki iki şövalyemi çıkaracağım. Adil görünüyor mu?”
“Bunun… sizin için adil olduğundan emin misiniz, Majesteleri?”
Dion kendine güvenle sırıttı.
“Büyücüyü ve keskin nişancıyı dışarıda tutmanız fazlasıyla cömertçe, Majesteleri. Böylece açıkça avantajlı duruma geçiyoruz.”
“Bunu dert etme.”
Pat. Pat.
Lucas yumruklarını gevşeterek yerinden kalktı. Evangeline de omuzlarını esnetirken ürpertici bir gülümsemeyle baktı.
SSR sınıfı iki şövalyeden ezici bir savaşma isteği yayılıyordu.
Hafifçe kıkırdadım.
“Asıl siz kemiklerinizi kırdırmamaya dikkat edin.”
Hayır, yalnızca kemikleri kırılırsa şükretsinler!