Serbest Keşif'ten dönmemizin hemen ardından. Öğleden sonranın geç saatleri.
Crossroad şehir merkezi. Tapınak.
"..."
Revirin önünde gergin gergin parmaklarımı çıtlatıyordum.
Keşif biter bitmez tedavi olmak için hepimiz buraya gelmiştik. Son çatışmada hepimiz hafif yaralar almıştık.
Özellikle Jupiter'in yaraları ağırdı.
Kendisinden daha yüksek seviyeli iki büyücünün birleşik saldırısını pervasızca engellemiş ve bunun sonucunda ciddi hasar görmüştü.
"..."
Çıt. Çıt. Çıt.
Parmaklarımı çıtlatmaya devam ettim.
O adamlara duyduğum öfkeden başım dönüyordu ama aynı zamanda kafam karışmıştı.
'İster gölün altındaki zindanda yaşıyor olsunlar, ister grubumuza alamayacağımız Düşman NPC'ler olsunlar... sonuçta onlar da insan.'
İnsanlarla savaşmak zorundaydım.
Bu, şimdiye kadarki savaşlarımızdan tamamen farklı bir durumdu.
Hayır, yalnızca farklı bir durum olmanın da ötesindeydi.
'Bu bir değerler meselesi.'
Çenemi kenetlediğim ellerimin üzerine dayayıp kaşlarımı çattım.
'Şimdiye dek canavarlara karşı savaştık. İnsanları korumak için.'
Ama şimdi insanlarla savaşmamız gerekiyordu.
İnsanları korumak için insanları öldürmemiz gerekiyordu.
'Bu bir PVE ya da PVP meselesi değil. Bu...'
Dudağımı sertçe ısırdım.
Elbette oyunda Düşman NPC gruplarıyla da savaşmıştık.
Karakterlerimi kullanarak düşmanları mümkün olan en verimli biçimde teker teker öldürmüş, eşyalarını almış ve deneyim puanı kazanmıştım.
Ama burası artık gerçekti.
Onlar da şüphesiz yaşayan, nefes alan insanlardı.
Canavarlara yaptığım gibi onları da ortadan kaldırabilir miydim?
"..."
İkinci Aşama'da Damien'e Fareli Köyün Kavalcısı'nı vurmasını emrettiğimde tereddüt etmiş ve sonunda tetiği çekememişti.
Şimdi Damien'in o zaman yaşadığı ikilemin aynısını yaşıyordum.
Hayatta kalmak için insanlarla savaşmak doğru muydu? Aşamayı tamamlamak için?
İnsan öldürmek doğru muydu?
"Prens Hazretleri."
Tam o sırada Azize Margarita ve emrindeki rahipler revirden çıktı. Hemen ayağa kalktım.
"Tedavi bitti mi?"
"Evet. Neyse ki kimsenin hayati tehlikesi yok."
Margarita, kana bulanmış ellerini bir havluyla sildi.
"Ancak... Jupiter, büyüsünü aşırı kullanmasının etkisiyle Büyü Aşırı Yüklenmesi durumuna girdi."
"Büyü Aşırı Yüklenmesi mi? Bu son derece tehlikeli değil mi?"
"Evet. Büyünün kontrolden çıkarak büyüyü yapan kişinin bedenini tükettiği bir durum. Dikkatli olmazsak hayatının geri kalanında bir daha büyü kullanamayabilir."
Dövüş sanatları romanlarında büyünün kendi kullanıcısını yiyip bitirmesi ilkesine benziyordu.
Oyunda bir büyücünün alabileceği en tehlikeli yaralanmaydı. Daha kötüsü olamazdı.
"Bir süre kesinlikle dinlenmesi gerekiyor."
"Anlıyorum..."
Dişlerimi sıktım.
Bu aşamadaki savaş gücümüzün belkemiği Jupiter'di.
Ama bu yarayla en azından bu aşamada aramızda olamayacaktı. Şansımız kötü giderse bütün sezon boyunca devre dışı kalabilirdi.
"Böyle bir felaketle karşılaşacağımız kimin aklına gelirdi..."
Kendimi toparladıktan sonra Margarita'ya sordum:
"Onu görebilir miyim?"
"Ne yazık ki Jupiter'i göremezsiniz. Durumu oldukça kritik."
"Anlıyorum..."
Mahcubiyetle koğuşun olduğu yöne baktım.
Az önce olumsuz Altın Humması özelliğimi harekete geçirerek fazla ileri gidip gitmediğimi düşündüm. Kendimi berbat hissediyordum.
"Diğerlerinin tedavisi bitti. Birazdan çıkacaklar."
"Her zamanki gibi minnettarım. Buyurun..."
Her zamanki bağışımı cömertçe yaptıktan sonra tapınaktan ayrıldım.
Lucas, Evangeline ve Damien tapınağın girişinde beni bekliyordu. Yanlarına giderken neşeli görünmeye çalıştım.
"Hepiniz çok çalıştınız. Nasıl hissediyorsunuz?"
"İyiyiz Lordum. Peki Leydi Jupiter nasıl?"
Onlara gerçeği söyledim.
"Ağır yaralı. Cepheye dönmesi biraz zaman alacak."
"O kadar kötü mü..."
"Bununla kurtulduğumuza şükretmeliyiz. Orada hepimiz ölebilirdik."
Ama parti üyelerimin yüz ifadeleri hiç iyi değildi.
Zindanda karşılaştığımız kimliği belirsiz düşman kuvvetler ve dostlarımızın yaralanması...
Herkesi huzursuz etmeye yetmişti.
Sıkıntılı parti üyelerimin karşısında durup kollarımı kavuşturdum ve sesimi yükselttim.
"Herkes iyi dinlesin. Onlara kendi ilaçlarını tattıracağım."
Parti üyelerim gözlerini kocaman açıp bana baktılar. Başımı salladım.
"İmparatorluk prensi Ash'e ve yakınındaki insanlara el uzatmaya cüret ettiler. Bunun bedelini ödemeleri gerek."
Ciddiydim.
Akılsız canavarlar olsalardı onlardan uzak durabilirdim.
Ama düşmanlarımız insan olduğu sürece, bir daha bizi hedef almaya kalkışmasınlar diye onlardan sert bir intikam almaya kararlıydım.
'Canlarını alıp almamak sonraki mesele...'
Her halükarda, bize yaptıklarının karşılığını onlara da tattırmalıydık.
Ancak...
"Ama bunu hemen yapmayacağız."
İyice hazırlanmamız gerekiyordu.
"Bu aşamayı güvenle atlatıp her şeyi hazır ettikten sonra onları yok edeceğiz."
İntikam soğuk yenen bir yemektir.
Mantıklı ve titiz biçimde hareket ederek, kılıçlarımızı bileyip cephanemizi doldurduktan sonra hepsini tek darbede silecektik.
O zamana kadar soğukkanlılığımızı korumalıydık. Önümüzde hala tamamlamamız gereken bir aşama vardı.
"O yüzden bugün herkes dinlensin. Kafanıza bir şey takmayın."
Partiyi dağıttım.
Hala etrafta oyalanan gençleri tek tek kaldıkları yerlere yolladım. Gidin yemek yiyin, yıkanın ve uyuyun!
Konağa dönüp odama çıkan merdivenleri yorgun adımlarla tırmanırken...
"Off..."
Az önceki bütün o kabadayılık gösterişten ibaretti.
'Yaklaşan savunma savaşını nasıl idare edeceğiz...?'
Jupiter'i partimizden kaybetmiştik. Ana Parti'de açılan boşluğu hemen Lilly ile doldurabilirdik ama...
...
"...Hmm, sorun olmaz, değil mi?"
Lilly'nin pantolonumun paçasına yapışıp hıçkırarak onu dışarı çıkarmamam için yalvardığı görüntü gözümün önüne geliyordu ama şimdilik bunu geçelim.
Asıl mesele savaş gücü arasındaki farktı.
'Lilly iyi bir büyücü ama Jupiter gibi güçlü bir alan hasarı uzmanı değil.'
Lilly'nin yetenekleri toplu hasar vermekten çok tek bir hedefe karşı etkiliydi.
Her şeyden önemlisi, MP kullanımındaki verimlilik farkıydı.
Tek bir büyülü saldırıyla alt edebileceği sıradan canavar sayısı, Jupiter'inkinden epey farklıydı.
Jupiter'in, alan etkili büyücüler arasında üçüncü yılın sonlarına kadar tercih edilmesinin bir sebebi vardı.
'Gargoyle Lejyonu'nun fiziksel savunması yüksek, büyü savunması düşük. Savunma özellikleri şu Yaşayan Zırh denen belalara benziyor. Jupiter olmadan, ana ateş gücümden mahrum biçimde savaşmak zorunda kalacağım. Ne yapmalıyım...?'
Bunları düşünerek konağın ikinci katına çıkarken...
"Lordum!"
Aider birden ortaya fırladı.
"Ç-çok kötü! Gerçekten çok kötü!"
Üzerime koşan Aider'den sıyrılıp hızla bacağımı kaldırdım. Çarpışmayı önledim.
"Vaaaay!"
Dengesini kaybeden Aider, hiç de zarif olmayan bir şekilde koridorda yuvarlandı.
İnleyerek gelişigüzel yere serilen adamın kıçına bir tekme attım.
"Hey, Yönetmen, son zamanlarda pek ortalarda görünmüyorsun. Ne yapıyordun? İşini doğru düzgün yapıyor musun?"
"Evet, elbette! Şehir yönetimini bana bırakın! Ama asıl mesele bu değil!"
"Senin için şehir yönetiminden daha önemli ne olabilir?"
"Çok daha ciddi bir şey olduğunu söylüyorum! Bu aşamanın en kötü olayı olabilir!"
"Öyle mi bakalım?"
Küçümseyerek burnumdan soludum.
Ana Parti büyücümüzün yaralanmasından daha ciddi ne olabilirdi ki?
Ama sonraki sözleri benim bile gözlerimi açtı.
"Mahkumlar kaçtı!"
Bundan hiç haberim yoktu.
"...Mahkumlar mı?"
Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım, ardından sordum:
"Hangi mahkumlar?"
Aider'in raporunu dinledikten sonra başımın ağrımaya başladığını hissederek şakaklarımı ovuşturdum.
"Yani başkentten defalarca takviye kuvvet istedikten sonra..."
"Evet, evet!"
"...Takviye göndermek yerine idama mahkum edilmiş beş suçluyu yollamışlar."
"Aynen öyle!"
"Ve hepsi eski imparatorluk askeri olan, idama mahkum edilmiş bu beş son derece tehlikeli suçlu, Crossroad'a nakledilirken hapsedildikleri arabayı devirmeyi başarmış... Ve hepsi kaçmış..."
Konağın dışına açılan cam pencereye baktım. Hava çoktan kararmaya başlamıştı.
"...Üstelik bu olay bugün öğle saatlerinde yaşanmış. O zamandan beri de yakalanamamışlar. Doğru mu anladım?"
"Kesinlikle doğru, Lordum! Özet çıkarma konusunda bir dahisiniz!"
"Şimdi özet çıkarma zamanı mı, seni lanet olası aptal!"
Aider'i yakasından tutup şiddetle sarstım.
Aider, havası inen bir balon gibi "İiiii!" diye ses çıkardı.
"Başkent neden takviye birlik yerine mahkum gönderdi! Onlara eşlik eden muhafızlar yolda kaçmalarına neden izin verdi! Sen bunun olmasını neden engelleyemedin! Sen Yönetmen değil misin!"
"B-ben-benim bu dünyada hiçbir gücüm yok! Geleceği göremem!"
"Beceriksizlik senin pasif yeteneğin mi, aptal herif! O zaman en azından yapabileceğin işlere yardım et! Bu mesele hakkında başka bir şey biliyor musun?"
Mahkumların gönderilmesi olayı... Daha önce hiç karşılaşmadığım bir durumdu.
Acaba Aider bana işe yarar bir bilgi verebilir miydi?
"B-ben başkentte işlerin nasıl bu noktaya geldiğini bilmiyorum... Sebebini de bilmiyorum..."
Bakışlarım soğuyunca Aider hemen ekledi:
"A-ama beş mahkum hakkında bilgi verebilirim! Profillerini sisteme çoktan girdim. Lütfen kontrol edin."
"Bunu baştan söylesene."
Sistem penceresini açıp mahkumların profillerini aramaya başladım. Bakalım...
"Bir de..."
Aider sesini alçalttı.
"Mahkum olabilirler ama yine de başkentten 'takviye kuvvet' olarak gönderildiler."
Bakışımı yakalayan Aider kurnazca sırıtmış gibiydi.
"Onları iyi idare edebilirseniz, kim bilir? Belki de 'gerçek takviye kuvvete' dönüşürler."
"...!"
Grubumuza katacak yeni yetenekler ararken kesinlikle şöyle demiştim:
İnsan olmaları şart değildi.
Canavar öldürmekte iyi oldukları sürece hayaletleri, iblisleri, hatta zombileri bile grubuma katmaya razıydım.
Peki ya mahkumlar?
Hayaletlerden, iblislerden ya da zombilerden çok daha iyi değil miydiler?
Beş mahkumun profillerine baktıkça bu düşüncem iyice pekişti.
"Yakalayın onları."
Profilleri hızla gözden geçirdikten sonra ciddi bir ifadeyle Aider'e seslendim.
"Ne pahasına olursa olsun bu herifleri grubumuza katacağız."
"İmparatorluğun kötü şöhretli suçluları olsalar bile mi?"
"İmparatorluk suçluları düşman askerlerinden iyidir; konuşup anlaşabildiğimiz suçlular da konuşamayan canavarlardan."
Birkaç gün sonra bize saldıracak Gargoyle canavarlarından iyiydiler.
Gölün altından çıkıp bize pusu kuran beyaz maskeli düşmanlardan da iyiydiler.
En azından bu adamlarla pazarlık edebilirdik.
'Üstelik iyiler de.'
Yetenekleri.
Hem de fazlasıyla.
"Peki, beceriksiz Yönetmen, bu heriflerin nereye kaçtığını az çok biliyorsundur, değil mi?"
Ona sert sert bakarken Aider gerginlikle ensesini kaşıdı.
"Öğle saatlerinden beri her yöne keşif ekipleri gönderdim ve siz dönmeden hemen önce bir rapor aldım."
"Neredeler?"
"Şehrin kuzeyindeki dağlardalar. Çok uzak değil ama biraz ıssız bir yer."
"Oyalanmaya gerek yok. Beni hemen oraya götür."
Üstümü başımı düzelttim ve genişçe sırıttım.
"Başkentten kovulmuş bizler, bir araya gelip şöyle bir görüşelim bakalım."