Keşif gezileri öğleden sonra başlamıştı; geri döndüklerinde ertesi gün öğle vakti yaklaşmıştı. Bütün gün ve gece boyunca durmadan hareket etmişlerdi. Zindandaki gerginlik yorgunluklarını hissettirmemişti ama dışarı adım atar atmaz bedenleri bir anda ağırlaşmıştı.
“Bugün dinlenme günü... Hepiniz iyi iş çıkardınız...”
Partiyi dağıtınca herkes denizanasına dönmüş gibi bitkin, gevşek bir halde kendi yoluna gitti. Lucas ve Evangeline bu konakta kalıyordu. Damien tapınakta, Jupiter ise Paralı Asker Loncası'nda konaklıyordu.
Arabacıyı çağırıp Damien ile Jupiter'ı kaldıkları yerlere bırakmasını söyledim.
“Hımm, sanırım benim de biraz dinlenmem gerek...”
Ayaklarımı sürüye sürüye konağın içindeki odama gittim.
Akşam yemeğine kadar uyuyup sonra yemek yiyecek, ardından biraz iş halledecektim...
Ama işler öyle gelişmedi.
“…”
Yatakta gözlerimi açtığımda etrafım zifiri karanlıktı.
Saate baktım, sabahın üçüydü. Gece yarısı çoktan geçmişti.
“Akşam yemeğine kadar uyuyacaktım hani?”
Görünüşe bakılırsa deliksiz bir uykuya dalmıştım.
Sabaha kadar huzur içinde uyumak isterdim ama guruldayan midem buna izin vermiyordu.
‘Bari dün topladığım eşyaları düzenleyeyim.’
Elimi envanterime soktum.
Bütün eşyaları incelememe gerek yoktu. Ekstra bonus olarak aldıklarıma şöyle bir bakmam yeterliydi.
Öncelikle ikinci bölgeyi tamamen temizleme ödülü olarak kazandığım ‘Mavi Alev Meşalesi’ vardı.
Vuuuş!
Mavi meşaleyi envanterimden çıkarır çıkarmaz kendiliğinden tutuşup dans etmeye başladı.
Özel bir yanı yoktu; sadece ‘ne olursa olsun asla sönmeyen’ bir meşaleydi.
Rüzgar ne kadar sert eserse essin, üstüne su dökülse bile bu alev sönmüyordu.
Bu oyunda zindan keşfetmek sürekli karanlıkla mücadele etmeyi gerektirdiğinden fena bir eşya sayılmazdı.
‘Ama başka bir özelliği de yok...’
Hiç yoktan iyiydi. Mavi Alev Meşalesi'ni hemen yeniden envanterime attım.
İçerideki diğer şeyleri tutuşturmazdı herhalde, değil mi?
Sıradaki eşya ise beklenmedik derecede hoş bir sürprizdi. Boss canavarın bütün vücut parçalarını tamamen yok ettiğim için aldığım ödüldü.
Envanterimden mavi ışık saçan bir büyü parşömeni çıkardım.
[Çağırma Parşömeni: Dev Buhar Golemi [Oyuncu Yeteneği]]
“Bunun çıkmasını beklemiyordum...”
Oyuncu yeteneği, Çağırma Büyüsü. Boss canavar çağırmamı sağlayan bir eşya.
Tek kullanımlıktı ama inanılmaz işe yarardı.
Serbest Keşif sırasında karşılaştığım devasa golem boss'unu kontrol edebilecektim.
Bunu saklamama gerek olmadığından yeteneği hemen kaydetmeye başladım.
[‘Çağırma Parşömeni: Dev Buhar Golemi’ kullanılsın mı?]
— Evet/Hayır
Evet!
Vuuuş!
Evet'i seçtiğimde parşömen mavi alevlerle tutuşup kül oldu. Alevlerin arasından yükselen mavi parçacıklar bedenimin içine süzüldü.
[Ash(EX) bir oyuncu yeteneği kazandı!]
] Çağırma Büyüsü: Dev Buhar Golemi (1 kullanımla sınırlı)
“Güzel.”
Bunu gizli silahım olarak saklayacaktım.
‘Bununla ister bir aşamada ister Serbest Keşif'te olsun, başıma gelecek her türlü krizi kolayca atlatabilirim.’
Nedensiz bir güven duygusuyla rahatlayıp karnımı sıvazladım.
Gurrr!
“Of, açlıktan ölüyorum...”
Ruhum canlanmıştı ama midem dipsiz bir kuyu gibiydi.
Bir süre kıvrandıktan sonra ya bir şeyler yemek ya da biraz çalışmak zorunda olduğumu düşünerek yerimden kalktım.
“Esneee~”
Tembelce esneyip esnedikten sonra sendeleyerek mutfağa yöneldim.
“…”
“…”
Gergin bir bakışma başladı.
Karşımda mutfağı haydutlar gibi talan eden Lucas ve Evangeline vardı.
Lucas bir kemiği kemiriyordu (Bu adam köpek mi?), Evangeline ise minik ağzında tuttuğu kırılmış bir kestaneyi çıtırdatıyordu (Bu da kemirgen mi?). Kocaman yeşil gözleri huzursuzca etrafı tarıyordu.
“...Gulp, gulp.”
“...Hık.”
Rahatsız edici bir sessizliğin ardından Lucas gürültüyle yutkundu, Evangeline'den ise hafif bir hıçkırık çıktı.
“...Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?”
Biraz titreyen bir sesle sordum; Lucas ile Evangeline de beceriksizce birbirlerini gösterdi.
“Acıktım da mutfağa geldim, sonra...”
“Bu adam zaten buradaydı, ben de...”
Anlaşılan ikisi mutfaktan bir şeyler aşırırken suçüstü yakalanmıştı.
Bu saçma manzara beni eğlendirdi, mutfağın içine doğru baktım.
“Ben de açım. Yiyecek bir şey var mı?”
“Her şey düzenli biçimde yerleştirilmiş...”
“Yarının yemeği için malzeme var ama önceden pişirilmiş bir şey yok...”
İki şövalyenin de yüzü açıkça düştü.
“...Gerçekten o kadar mı açsınız?”
Sorumu duyar duymaz ikisi de hararetle başlarını salladı.
Gülmemek için kendimi tutup kollarımı sıvadım ve mutfağa girdim.
“Masaya oturun. Hemen bir şeyler hazırlayacağım.”
Bunu duyunca Lucas ile Evangeline'in gözleri faltaşı gibi açıldı.
“Efendim, yemek yapabiliyor musunuz?”
“Eh, biraz.”
“Kraliyet ailesinden olmanıza rağmen kendi yemeğinizi mi yapıyorsunuz?”
“Neden olmasın? Yasak mı? Yasak olsa bile ben kraliyet ailesindenim, ne fark eder?”
Dünya'da yıllarca tek başıma yaşamış olmak bana az çok yemek yapmayı öğretmişti.
Ben de aç olduğuma göre bir şeyler hazırlamaya karar verdim.
‘Kilerde neler var bakalım...’
Üstüne yeşil soğan ve yumurta serpilmiş sıcacık bir kase ramen, yanında da kimçi olsa ne güzel giderdi. Ama bu dünyada öyle şeyler hayalden ibaretti.
Kileri karıştırmaya başladım.
Bu soylu konağının kileri şaşırtıcı derecede doluydu. Tereyağı, süt, yumurta, baharat, tütsülenmiş jambon...
“…”
“…”
Masaya biraz tedirgin oturmuş olan Lucas ile Evangeline endişeli gözlerle beni izliyordu.
Hey, o kadar kaygılı bakmayın. Size yenmeyecek bir şey hazırlayacağımı mı sanıyorsunuz?
Kilerin köşesine sıkıştırılmış kocaman bir ekmek somunu görünce aklıma bir fikir geldi.
‘Belki sokak tostu yapabilirim.’
Ama fırın soğuktu.
Düşününce bu dünyada gazlı ocak bile yoktu. Böyle işler için ateş ruhu falan bulunmaz mıydı? Fantastik bir dünyada buna benzer hiçbir şey mi olmazdı?
‘Gerçi bende şu var.’
Az önce envanterime geri koyduğum Mavi Alev Meşalesi'ni çıkarıp fırına soktum.
Çok geçmeden fırının üstündeki tava cızırdayacak kadar ısındı.
Muzipçe sırıtıp kızgın tavaya kocaman bir parça tereyağı attım.
Cızzzz—
İştah açıcı koku hızla etrafa yayıldı.
Lucas ile Evangeline'in duyulur biçimde yutkunduğunu işittim. Şu ufaklıklar iştahlarını gizleyemiyordu, değil mi?
Tütsülenmiş jambonla taze sebze salatasını güzelce pişirdim; bal ve yumurtaya bulanıp süte batırılmış iki dilim ekmeğin arasına yerleştirdim.
“Haydi şunu yiyip hemen yatalım~ Prensin özel tostu!”
Kilerde ketçap, hardal ya da mayonez yoktu ama yine de gayet güzel olmuştu.
Altın sarısı olana kadar kızarttığım tostu rahatça yenebilecek parçalara ayırıp önlerine koydum.
Lucas ile Evangeline'e ikişer tane, kendimeyse bir tane ayırdım.
İlk ısırığı ben aldım.
“Hımm. Hiç fena değil.”
Tadı Dünya'da alıştığımdan biraz farklıydı ama kesinlikle yenirdi.
Lucas ile Evangeline de tostlarından ısırınca yüzlerinde şaşkınlık belirdi.
Özellikle Lucas öyle etkilenmiş görünüyordu ki.
“Bu harika, efendim! Rahatlıkla saray aşçısı olabilirsiniz! Elinizden çıkan bir yemeği tatmak benim için bir onur!”
“Abartma... Ye işte...”
Sadakatinin farkındaydım ama bana bu kadar yağ çekmesine gerek yoktu...
Lucas günlerdir yemek yememiş gibi tıkınırken yanında oturan Evangeline de onaylarcasına başını salladı.
“Ama gerçekten lezzetli. Panayırda satılan bir şeye benziyor.”
“Ah, oldukça yerinde bir benzetme.”
Sonuçta sokak tostu tarifiydi; söylediği tam isabetti.
“...Eski günleri hatırlattı.”
Bir süredir sessizce tostunu yiyen Evangeline mırıldandı.
“Ben küçükken sık sık şafak vakti mutfaktan gelen tıkırtılarla uyanırdım. Aşağı indiğimde de... babam bir şeyler hazırlıyor olurdu.”
Uçbeyinden söz ediyordu. Elimde yarısı yenmiş tostla durakladım.
“Canavarlar saatin kaç olduğuna bakmazdı, istedikleri zaman saldırırlardı. Babam da onları yenip şafakta eve döndüğünde kurt gibi acıkmış olur, hemen bir şeyler hazırlardı.”
Çocukluk anılarına dalan Evangeline'in gözlerine özlem dolu bir ifade yerleşti.
“Mutfakta kalan ne varsa bir araya getirirdi... Göz göze geldiğimizde de mutlaka beni yanına çağırırdı. ‘Bir lokma ister misin?’ derdi.”
Kıkırdadım.
“Peki, sen de katılır mıydın?”
“O zamanlar bana ne verirse yerdim. Yanaklarımın hala bu kadar tombul olmasının sebebi de o...”
Evangeline yanaklarındaki çocukluk dolgunluğunu iki parmağıyla sıkıştırıp salladı. Hem sevimli hem de biraz hüzünlüydü.
“Sonra geç kalkan annem de yanımıza gelirdi. Sabahın o saatinde bana yemek yedirdiği için babamı azarlardı.”
Hatırladıkça Evangeline'in gülümsemesi yavaş yavaş soldu.
“İşte... Gecenin bu saatinde burada bulunmak birden bunları hatırlattı.”
Evangeline zamanın izlerini her köşesinde taşıyan uçbeyi konağının mutfağını yavaşça gözden geçirdi.
Bir zamanlar annesiyle babasının varlığıyla dolu olan bu yer şimdi bomboştu.
“O sabahları hatırladım.”
“...Uçbeyinin cenazesi yarın.”
Sözlerim Evangeline'in boğazının düğümlenmesine yol açtı.
Biz zindanın derinliklerinde kaybolmuşken zaman durmadan akmıştı. Uçbeyine veda etmemize yalnızca bir gün kalmıştı.
“Crossroad'da cenazeler için pek yerleşik gelenek yok. O yüzden bütün hazırlıkları ben üstlendim. Ama istersen düzenlemeleri sen de yapabilirsin.”
“...Hayır, lütfen başladığınız gibi devam edin.”
Evangeline tostunun son lokmasını zorla yutarken sesi gerilmişti.
“Babama hayrandım. Buradaki insanları korumaya ömrünü adamış, soylu bir adam olduğunu düşünürdüm. Ama...”
Sütünden birkaç büyük yudum aldı.
Yemeğini sütle aşağı indiren Evangeline ağzını elinin tersiyle sertçe sildi.
“Onu hala affedemiyorum.”
“…”
“Kıdemli, annemin nasıl öldüğünü biliyor musun?”
Buna nasıl cevap vermeliydim?
Bir an duraksadıktan sonra yavaşça başımı salladım. Evangeline'in yüzü düştü.
“Babam şehri korumak için annemi ölüme terk etti.”
“…”
“Duygusal olarak... ben, ben bu kararını kabul edemiyorum ama mantığımla anlayabiliyorum. Şehri korumak bir uçbeyinin en önemli görevidir. Babam da yalnızca görevini yapıyordu.”
Evangeline alt dudağını ısırdı.
“Ama annemin tabutunu meyve bahçesine gömdüğümüz gün babam orada değildi. Güney cephesine gitmişti.”
“…”
“Bir sonraki saldırıya hazırlanmak için. Çünkü Crossroad Uçbeyinin görevi buydu. Çünkü bu daha önemliydi.”
Evangeline'in küçük eli kucağında sıkılı bir yumruğa dönüştü.
“Harap olmuş meyve bahçesinin taş duvarı dibinde bir çukur açıp annemin yerine boş tabutu gömerken anladım. Demek Cross Ailesi'nin başındaki kişi böyle olmalıydı.”
Evangeline acı bir gülümsemeyle başını eğdi.
“Ve ben öyle biri olamayacağımı anladım.”
Yavaşça başımı salladım.
“Bu yüzden buradan ayrıldın.”
“...Evet.”
Evangeline keskin yeşil gözlerini kaldırıp benimkilerle buluşturdu.
“Babamın cenazesini benim yerime düzenlediğin için minnettarım, Kıdemli. Ama Charles Cross'a bir uçbeyi olarak ne kadar saygı duysam da...”
Evangeline'in sözleri ağırdı.
“Onu kızı olarak affedemiyorum.”
“…”
“Gece yediğimiz yemek için teşekkür ederim. Veliaht Prens'in kendi elleriyle hazırladığı yemeği yemek gerçekten büyük bir onurdu.”
Evangeline sandalyesinden kalkıp hafifçe eğildi ve hızla mutfaktan çıktı.
Uzaklaşan arkasını izlerken sessiz bir iç çektim.
“Aile meseleleri karmaşık, değil mi...”
“…”
Lucas yanımda sessizce oturuyordu. Tostumun kalan son parçasını yavaşça ağzıma attım.
Başkaları kişisel meselelere karışamazdı. Bu, Evangeline'in kendi başına çözmesi ve kabullenmesi gereken bir şeydi.
Son lokmayı da bitirdikten sonra ellerimi silkeleyip ayağa kalktım.
“Geç oldu. Yatmaya gidelim mi?”
“Elbette, efendim.”
Lucas ortalığı toplamama yardım etmeye başladı.
Bu iri yarı, sakar adamın bulaşıkları yıkayıp mutfağı düzenlemesini izlemek eğlenceliydi. Elimle ağzımı kapatıp güldüm.
Temizliği bitirdikten sonra kendi odalarımıza dönmek için yola çıktık.
“...İyi misiniz, efendim?”
Önden yürüyen Lucas aniden konuştu. Şaşkınlıkla gözlerimi açtım.
“Ha? Ne demek istiyorsun?”
“Efendim, sizin de karmaşık bir aile geçmişiniz var, değil mi? Bayan Evangeline'e bu yüzden yardım ediyorsunuz.”
...Ne?
Öyle mi? Benim ailem mi karmaşıktı? Hayır, Ash'in ailesinin geçmişi mi karmaşıktı? Ben sadece işe yaramazın biri değil miydim?
Şaşkına döndüm. Ash'in aile geçmişi hakkında hiçbir şey bilmiyordum.
“Bayan Evangeline aracılığıyla kendi geçmişinize bakıyorsunuz. Ben pek anlayışlı biri olmayabilirim ama en azından bunu görebiliyorum.”
Arkasını dönen Lucas, ışıldayan gözlerle bana kocaman gülümsedi.
“Öyle değil mi?”
“…”
Gerçekten benim için endişelenip endişelenmediğinden emin değildim.
Yoksa ‘gerçek’ Ash olup olmadığımı mı sınamaya çalışıyordu?
Niyetini anlayamadığım için bir an olduğum yerde donakaldım.