Parıltı!
Bir ışık patlamasının ardından kapıdan geçip göl kıyısındaki, sık kullanıldığı belli olan iskelenin üzerinde buldum kendimi. Önümde gölün koyu mavi suları ışıldıyordu.
Burası canavarların doğduğu yerdi. İblisler kusan, yaşayan bir cehennem.
Dünyanın güneyinde nöbet tutan Kara Göl.
Parıltı! Parıltı!
Ardımdan diğer parti üyeleri de ortaya çıktı; karşılarındaki şaşırtıcı manzarayı gözleri faltaşı gibi açılmış halde inceliyorlardı.
“Burası... Gerçekten de o 'göl'.”
Jupiter, gölün uçsuz bucaksız yüzeyini incelerken titreyen bir sesle mırıldandı. Ona baktım.
“Daha önce gördün mü, Jupiter?”
“Yirmi yıl önce. İmparatorluk kuvvetleri Crossroad'da konuşlanmışken. Gölü toprakla doldurmaya çalışmışlardı.”
Bu devasa gölü toprakla doldurmak mı? Anlaşılan aptal komutanlar yalnızca son yirmi yıla özgü değildi.
“Bütün büyücü birliklerini çağırdılar. Toprağı büyüyle havalandırıp göle döktüler. Ama...”
“Ne oldu?”
“Dolmadı. Ne kadar toprak ve kaya dökersek dökelim, göl hepsini durmadan yuttu.”
Jupiter geçmişi hatırlarken yüzünden belli belirsiz bir korku geçti.
“O zamanlar İmparatorluk askerleri arasında, buranın gerçekten cehenneme açılan bir geçit olduğu söylentileri dolaşıyordu.”
“...”
“Operasyonun birinci haftasında canavarlar sürüler halinde ortaya çıkmaya başladı. Sonunda bütün ordu geri çekildi. Operasyon başarısız ilan edildi.”
Jupiter sigarasını söndürüp gözlerini göle çevirdi.
“O günden beri buraya hiç bu kadar yaklaşmamıştım.”
“Yaklaşman iyi olmuş.”
Dikkatimi yeniden parti üyelerine çevirdim.
“Çünkü birazdan daha da derine ineceğiz.”
Gölün uğursuz havasına rağmen çevredeki manzara, doğrusu, büyüleyiciydi.
Ama buraya manzara seyretmeye gelmemiştik; etrafı hayran hayran izlemeyi bırakmanın vaktiydi.
“Hadi, ilerleyelim.”
Öne geçtim, parti üyeleri de hemen arkamdan geldi.
Kapının yanında, göl kıyısında bir iskele vardı. Ama tek bir tekne bile yoktu. Rahat adımlarla iskelenin ucuna yürüdüğümde,
['Göl Krallığı'na girmek istiyor musunuz?]
] Evet
] Hayır
Bir anda sistem mesajı belirdi.
Elbette, evet.
[※Uyarı — Bir sonraki 'kontrol noktası' açılana kadar geri dönemeyeceksiniz. Yine de devam etmek istiyor musunuz?]
] Evet
] Hayır
İşi sağlama almak için bir de uyarı koymuşlardı.
Hiç istifimi bozmadan yeniden 'Evet'i seçtim. Beni bu oyunda acemi mi sanıyorlardı?
Gurul gurul...!
Gölün suları dairesel biçimde iki yana ayrıldı ve ortasında ağzını açmış devasa bir yarık ortaya çıktı.
Az önce geçtiğimiz kapı bizi yalnızca göle getiriyorsa asıl zindan girişi burasıydı.
“Pekala, atlayalım!”
Başka açıklama yapmadan göle ilk ben atladım.
Şaşkına dönen parti üyeleri de teker teker arkamdan geldi.
Şap!
Tek bir ışık huzmesinin bile ulaşmadığı, zifiri karanlık gölün içine çekildim.
[Şimdi Yükleniyor...]
[İpucu — Oyunun sona ermesinin başlıca nedeni 'dikkatsizlik'tir. Koşullar ne olursa olsun gardınızı asla düşürmeyin!]
Karanlık.
İlk hissettiğim buydu. Mutlak karanlık.
İnsan elini yüzüne yaklaştırsa bile göremeyecek kadar yoğundu. Elimizi uzatsak tutabilecekmişiz gibi somut bir karanlık etrafımızı yutmuştu.
Hışır. Hışır.
Karanlığın içinde bir ses yankılandı.
Bir şeyleri kemiren böceklerin çıtırtısı.
Hışır, hışır...
Ses gittikçe yükseldi. Karanlığın üzerimize sürünerek yaklaştığı hissi de giderek güçlendi.
Belki yalnızca kuruntuydu ama enseme doğru bir nefes üflendiğine yemin edebilirdim.
Bütün bedenimi ürperti kapladı.
“Prens Hazretleri?!”
O sırada arkamda bir yerlerden Lucas'ın paniğe kapılmış sesi duyuldu.
Hayır, gerçekten arkamdan mı gelmişti? Yoksa yanımdan mı? Yönünü kestiremiyordum. Duyularım sanki boşlukta sürükleniyordu.
“Prens Hazretleri? Neredesiniz, Prens Hazretleri!”
“Buradayım. Endişelenme.”
Paniğe kapılan Lucas'ı kararlı bir sesle yatıştırdım.
“Herkes sakin olsun ve etrafı aydınlatsın.”
Birkaç dakika sonra küçük ışık noktaları birbiri ardına belirmeye başladı.
Fuv, fuv.
Partinin her üyesi yanında getirdiği meşaleyi yakıp havaya kaldırdı.
Lilly de telaş içinde çevresini saran karanlığı uzaklaştırmak için alev büyüsü yaptı. Ödü fena halde kopmuş olmalıydı.
Hışır, hışır...
Işık karanlığı geri iterken böceklerin kemirme sesleri de uzaklaştı.
Ben de sırt çantamdan bir ışık kaynağı çıkardım.
Sağlam yapılı bir fenerdi. Aider belli ki seçerken özen göstermişti.
Fuv-
Feneri yakıp yukarı kaldırdığımda çevremiz nihayet belirginleşti.
“Bu da ne...?!”
“Aman Tanrım, bu ne böyle?”
Parti üyelerimin şaşkın sesleri devasa boşlukta yankılandı. Önümüze serilen manzarayı incelerken ben de korkuyla yutkundum.
Yıkılmanın eşiğine gelmiş, zamana yenik düşmüş devasa bir taş şehir.
Bu görkemli şehir, bulanık bir gölün dibinde sulara gömülmüştü; biz de kuzey kapısının önünde duruyorduk.
Pas kaplı demir kapı sımsıkı kapalıydı.
Hışır, hışır...
Şehirden uğursuz bir hava yayılıyordu. Lucas güçlükle yutkundu ve endişeyle gerilmiş yüzüyle bana baktı.
“Prens Hazretleri, burası da neresi...?”
“Burası sular altında kalmış Göl Krallığı. Gölün altındaki bir zindan.”
Sımsıkı kapalı şehir kapısına bakıp keyifsizce güldüm.
“Buradaki canavar yuvasını adım adım temizlememiz gerekecek.”
Gülüşümde gerginlik vardı; ensemden soğuk terler akıyordu.
Oyunda bakınca biraz ürkütücü görünüyordu ama gerçekte burada durmak düpedüz dehşet vericiydi.
Sanki şehrin kendisinden kötücül bir enerji akıyordu.
Kadim bir büyü, şehri bir kubbenin içine alarak yeryüzündekinin aynısı bir ortam yaratmıştı. Nefes alabiliyor, rahatça hareket edebiliyorduk.
Yine de su altında olduğumuz inkar edilemezdi. Çok yukarıda, suyun dalgalanan yüzeyi görünüyordu.
Karanlığı yalnızca en zayıf ışık izleri delip geçebiliyordu.
Şaşkınlıktan dili dolaşan Lilly kekeledi.
“Böylesine büyük bir şehir nasıl gölün altında saklı kalabilir? Hem biz burada nasıl bu kadar rahat hareket edebiliyoruz...?”
“Sessiz ol!”
Tam o anda Lucas telaşla Lilly'yi susturdu.
“Biri yaklaşıyor.”
Herkesin bakışları işaret ettiği yöne çevrildi.
Tak. Tak.
Uzaklarda, karanlığın bir yerinde hafif ayak sesleri yankılandı.
Lucas kılıcını çekti, Damien arbaletini hazırladı, Jupiter ise eldivenlerinde elektrik toplamaya başladı.
“İiik!”
Yalnızca Lilly, korkudan titreyerek tekerlekli sandalyesiyle geri çekilmeye çalıştı.
Bir dakika, nereye gidiyorsun sen? Lilly'nin sandalyesinin tutamağını kavrayıp durdurdum.
“Herkes sakin olsun. Muhtemelen düşman değiller.”
Tak. Tak.
Tahmin ettiğim gibi yaklaşan kişi bir canavar değil, insandı.
Kapüşonunun altından eskimiş bir pelerin görünen bir kadın. Yanımıza gelip grubumuzu sakin sakin süzdü.
“Göl Krallığı'na girmeye cesaret eden hazine avcıları mısınız?”
Sesi berrak ve canlıydı; insanı yaşının genç olduğuna inandıracak kadar.
“Burada size göre hiçbir şey yok. Hala nefes alabiliyorken yeryüzüne dönün.”
Bu dipsiz uçurumda, bütün beklentilerin aksine, yaşayan bir insanla karşılaşmıştık.
Parti üyeleri şaşkınlıktan donakaldı. Ama ben soğukkanlılığımı korudum.
Bu, zindana yeni giren oyunculara yol göstermek için tasarlanmış sıradan bir öğretici etkinliğiydi.
'İlk zindanda bir NPC yol gösterir.'
NPC.
Bu cehennemi su altı zindanında bile pes etmemiş, yaşamaya devam eden insanlar vardı.
Bazen zindan keşfinde yardım eder, bazen de önünüze engel çıkarırlardı.
Geçici olarak size katılabilir, kahraman karaktere dönüşebilir veya düşmanınız haline gelebilirlerdi.
Bu zindanda yüzden fazla NPC yaşıyordu; içlerinden biri rastgele seçilir ve oyuncunun partisini ilk üsse götürürdü.
'Ama bu kadını tanımıyorum.'
Oyunu 742 kez oynamış olmama rağmen onunla hiç karşılaşmamıştım.
'Bu oyunda gerçekten böyle bir NPC var mı?'
Meraklanıp önümdeki kadını inceledim.
Tuhaf bir kadındı.
Üstü başı perişan demek bile hafif kalırdı. Çuvala benzeyecek kadar yırtık pırtık bir pelerine sarınmıştı.
Yüzü pelerinin derin kapüşonunun altında gizleniyordu; birbirine dolaşmış beyaz saçlarıysa yerlere kadar uzanıyordu.
Ayakları çıplaktı, kir ve çamur içindeydi; şaka olsun diye bile temiz göründüğü söylenemezdi.
Sırtında da hırpalanmış uzun bir kılıç taşıyordu.
İncecik bedenine pek uygun görünmeyen bir silahtı, üstelik berbat haldeydi.
'Protect the Empire'ı 742 kez oynadığım süre boyunca zindanda karşılaşılabilecek neredeyse her NPC'yi gördüğümü sanıyordum.
Ama bu kadın benim için tamamen yeni bir karşılaşmaydı.
Huzursuzluğumu bastırıp bir adım öne çıktım ve kadına seslendim.
“Biz yeryüzünden geliyoruz. Amacımız, buradan çıkan canavarların kaynağını yok etmek.”
“...”
Kadın bakışlarını bana dikti. Cübbesi ve karmakarışık saçları yüzünü örtse de bakışlarının ağırlığını hissedebiliyordum.
“Yeryüzündeki insanlar burada doğan canavarların saldırıları altında eziliyor. Buna son vermeye geldik.”
“...Göl Krallığı'nın kabusu sürüyor. Kimsenin uyanamadığı, sonsuz bir uyku. Hiç kimsenin.”
Kadın başını yavaşça iki yana salladı.
“Sayısız güçlü savaşçı ve nice kahraman buranın lanetini kırmaya çalıştı. Ama hepsi başarısız oldu. Siz de farklı olmayacaksınız.”
“...”
“Buranın karanlığına adım atmaya kalkışmayın. Hala yapabiliyorken yeryüzüne dönün. Uçurum sizi yutmadan, pişmanlık aklınızı kaçırmanıza neden olmadan...”
Böyle uyarılara kulak asacak olsaydık oyunu çoktan bırakıp Dünya'ya geri dönerdik.
Ama gerilemek yerine kadına bir adım daha yaklaştım.
“Ben canavarlara karşı duran kale şehri Crossroad'un lorduyum. Şehrimi, hayır, bütün insanlığı bu yaratıklardan korumak benim görevim.”
“...”
“Karanlıktan korkmuyorum. Bu şehre girmek ve canavarların kaynağını yok etmek zorundayız.”
Elimle şehrin sımsıkı kapalı kapısını gösterdim.
“Buraya bunun için geldik ama kilitli kapı içeri girmemizi engelliyor.”
“...”
“Başka bir yol varsa bize gösterebilir misin?”
Beni sessizce inceleyen kadın sonunda başıyla onayladı.
“Sözlerinin gerçek bir cesaretten mi yoksa katıksız bir pervasızlıktan mı doğduğunu görmek ilginç olacak.”
Kadın çevik ve kararlı bir hareketle dönüp yürümeye başladı.
“Beni izleyin. Şehre giriş bu tarafta.”
Kendinden emin adımlarla karanlıkta kaybolmaya koyulunca arkasından seslendim.
“Sana nasıl hitap edelim? Adın ne?”
Adını öğrenirsem bildiklerimle karşılaştırarak kimliğine ilişkin ipuçları bulabileceğimi umuyordum.
Ama verdiği cevap beni hazırlıksız yakaladı.
“Adımı unuttum.”
Sesine hüzün karışmıştı. Ardından ekledi.
“Bana bir şekilde seslenmeniz gerekiyorsa... İsimsiz deyin.”